东临皇宫，西临长安街，很是静谧。其中建有十余座宫殿，规格宏大，气派奢华。因是作接待外使之用，飞檐翘角间四处可见金碧之色，每座使馆内栽有两棵高大银杏树，因馆内地形特殊之顾，银杏树此时仍未枯黄，只有一地落叶，铺了满地银光。其景与宫殿华美之气如浑然一体，十分融洽。
    东郭璃站在窗边静静看了好一会儿簌簌飘落的银杏叶，将在殿内看到的小姑娘说出，并道：“阿兄，那应该是他们皇帝的女儿吧。”
    “不可能。”东郭青第一时间否认，他们都是知道宣朝皇帝那则批言的，未过三十不得娶妻生子近女色。若非因为这，他们也不会那么坚定地相信国师的话了。
    东郭璃是与他一母同胞的皇妹，出生时天生异象，百花竞相绽放，空中隐有韶乐，香气扑鼻。因此他们都认定皇妹注定不平凡，后来国师给她测过之后，更是直接道皇妹身负凰命，唯有真龙天子才可相配。
    而如今除了宣国皇帝，谁还敢自称真龙天子呢？
    东郭璃不说话了，她知道同兄长争辩这件事毫无意义。毕竟这几年国内收成一年不如一年，如果自己真的像国师说的那样，那不仅可以向宣国表明忠心，还可以祈求宣国伸出援手，救救他们五宝国的百姓。
    只希望……宣国的皇帝能真的相信这话吧。
    转眼又过五日，五日间多罗国和海清国使臣陆续到达京城，入住使馆。
    五宝与多罗很是老实，除去受到传召和有专人引领在京城游玩时，其余时辰都老老实实待在使馆中。唯有海清国的几个不大安分，自以为隐晦地四处拜访京城达官显贵，备上厚礼，只可惜大都被婉拒于门外。
    信王府他们当然也没漏过，但据景旻来宫中向太后请安时说的，他们身上穿的衣裳能在大白日将人眼睛给晃晕。
    海清国盛产一种名为“鲛丝”的珍稀布料，一般作为其皇族制衣和进贡的贡品。当初骊妃再喜爱，也不过是喜欢将其作为裙摆点缀，在外面添上一层鲛丝显得飘逸灵动，于艳阳下熠熠生辉如出尘仙子。但海清国则是完全将鲛丝制成整套的衣裳，这也就导致了无论在白日还是夜间的灯火下，他们整个人都会闪闪发亮，使人不敢逼视。
    正式接见三国来使的宫宴于乾坤殿举办，宫人们于申时开始置办宴席，太后在敬和宫中坐镇，林嬷嬷和连总管提前去乾坤殿中盯着，以防宫人们摆放座位器皿时不小心犯了忌讳，遇到无法把握之事再斟酌请太后决定。
    “林嬷嬷。”置放椅座的宫人犯了难，“姑娘的座儿……是设在席下慕府家眷中，还是？”
    毕竟这次宫宴不同往日，如果直接放在太后身旁，似乎有点不合规矩。
    林嬷嬷略一思忖，看着他手上小巧的雕花云纹椅，“就放在太后娘娘座旁。”
    “哎，好嘞。”有了林嬷嬷的话，那人自然不虚，麻溜儿将椅子拎了上去。
    乾坤殿乃平日皇家家宴和国宴举办出，占地宽广，正中平南向北放着宣帝的金龙案桌，右侧地平上设四大案，为皇亲国戚座，左侧首位三桌则为多罗、五宝、海清三国使臣座，左右再往下，则按品阶设座，东西一字摆开，后方另设陪宴若干。
    时值初冬，一些早季的冬梅已盛开，宫女们精心摘取绽放得最为妍丽的几株放进精巧瓷瓶中，再摆放至案桌上。这些同样要分品阶，如宣帝桌上九支梅，信王等王爷郡王七支，太傅大学士等人六支，依次往下，很快殿中便弥漫着一股极淡的梅花清香。
    趁着时辰还早，太后令人为知漪先行沐浴，汤中放了香露花瓣，浴后能通体生香。小姑娘觉得很是好闻，若不是被几个嬷嬷眼疾手快地捉住，就要好奇地拈起花瓣尝尝什么味道了。
    尚衣局的人奉上鹅黄、朱红、月白、藕粉、石青五色宫装，皆在纹样、裙摆和衣领处作了改动，交线处用的圈金绒绣法，旨在华美精致。太后瞧来瞧去，竟也选不定了，只觉无论哪件都极衬她的小酣宝儿。
    最终依原嬷嬷的话儿选了那套上绘宝相花纹的藕粉，让知漪换上，果真显得灵动极了。徐嬷嬷巧手在知漪发间穿梭，将发团成辫包起形成两股，再选用条条缀着细小珍珠金铃的绳络绑住，两朵小巧鲜嫩的梅花插在髻边。
    太后这般年纪已不大爱装扮自己，更愿意看着知漪打扮得漂亮精致些，如今一看连连点头赞许，将人搂过来亲了又亲，笑道：“这是哪来的小仙童啊？既到了宫里，可就再也不能走了。”
    知漪眨眨眼，有点懵懂，凑上去以亲亲回应，将太后逗得乐极了。
    等太后再换了一身宫装，戴好珠钗凤冠，酉时近末，诸位大臣都已陆续进宫。
    太后不急不缓让知漪再吃一些点心，毕竟开席前还要先赏乐赏舞，并同使臣们交谈一番，届时菜也都差不多凉了。
    知漪被抱上鸾轿，特意被嘱咐了不能蹦不能跳，免得散乱了发髻和衣裳，是以小姑娘一路都绷着包子脸，如临大敌地正襟危坐，太后心中忍着笑，偏也不让人出声提醒。
    乾坤殿中除去宣帝和太后，其他人皆已入座，偶尔交首相谈，殿中十分热闹，待听得殿外内侍遥遥传来“皇上驾到——”，便齐齐起身，俯首行礼。
    宣帝还没上位，殿外又传一声，“太后娘娘驾到——”
    众人正好没坐下，又齐声向太后行礼，微抬起头，便看见他们皇上回身几步朝太后走去，面色温和于太后右侧搀扶。
    太后微颔首，顿了一步，右边的诸位大臣这才看到原来太后左侧也有人搀扶着，不过并非嬷嬷，而是一个四五岁大的小姑娘。
    小姑娘着一身藕粉色绘宝相花纹拖尾掖地对襟收腰裙，水红色纱带缚在腰际，面容精致可爱，眼眸萌动灵巧，泛着珠玉般的光芒，清澈如涧溪，不染尘垢。睫毛纤长而浓密，如蒲扇般微微翘着，偶尔会好奇地朝四处望一眼，很快又收回专心扶着太后。
    只是依她这小身板，是她搀着太后还是太后搀她……真有点不好说。
    多数人目光随之蜿蜒而去，注意到不仅太后落座前亲手将小姑娘扶上座椅，就连他们皇上也搭了把手，虽然仅那么一下，也让他们不禁感叹：慕侍郎真是好福气，得了这么一个深获眷宠的女儿。
    慕连秋垂着眼，自然感受到了周围欣羡的视线，只在心中苦笑不已。
    
    第39章 相伴
    
    宫宴进行至一半时，殿内诸人多已半酣，觥筹交错间恍惚可见殿内四面琉璃宫灯投射出的斑驳剪影。殿中乐女舞者身姿绰约，舞到兴起时绕着三座使臣徐徐甩袖弯腰，眼波流媚，纤腰不堪盈盈一握，惹得其中几位看直了眼，在伶人离去时忍不住伸手似要挽留，引得周围大臣低低笑出声。
    几人顿时意识到自己此举有失颜面，讪讪一笑，以举杯饮酒来掩饰尴尬。
    太后双手交握放在腿前，大红蔻丹的护甲上流光烁烁，她面色平缓地看着殿内各式表演，偶含笑意点头，一派雍容淡然姿态。旁人看去，根本不知太后其实兴致缺缺。
    原嬷嬷凑近耳边低语，“主子，姑娘想去景旻少爷那桌。”
    太后微微移过目光，便看见景旻在悄悄朝知漪招手，轻笑道：“让她去吧，哀家都要坐不住了，更别说他们几个孩子。”
    知漪在几个宫女掩饰下悄悄“偷渡”到了景旻一桌，小身子扑过去被景旻一把抱住，然后两人齐齐倒在了座上。
    “妹妹……你……先……起来。”景旻被压得差点气都没喘过来，苦恼地想道，妹妹这大半年明明就胖了许多，偏偏皇祖母和娘亲都不当回事，可是……再胖下去他真的要抱不动了啊。
    知漪趴在上面呆了一呆，被景旻身旁的小少年拉起。小少年名为景承，正是景旻兄长，信王长子，如今八岁。
    景承很明显与景旻性格不同，小小年纪便万事都从容不迫，很有几分信王妃的风姿。他一手着力将知漪拉起，命宫女帮她整理宫裙，微微一笑，“这位就是知漪妹妹吧？我早听元涵和娘亲说过很多次了。”
    “妹妹，这是我大哥，你叫他元茂哥哥就好了。”景旻忙不迭爬起，小心让知漪在他们中间落座。
    信王夫妇坐于前侧，景旻兄弟两是另设了一张小桌，方便宫人服侍也好让他们这些小孩儿无聊时可以溜出去玩玩。
    知漪叫了声“元茂哥哥”，口齿清晰，乖巧一笑，露出一口细细的小白牙。
    景承一直含着笑意，闻言点点头，回身对小宫女又叮嘱几句，很快他们桌上便多了几份知漪爱吃的点心和一小壶梅子酿。
    殿内韶乐正奏到激烈处，舞女们纤足踮起，长至三尺有余的水袖发力往上空抛去，绕正中顶着绣球的黄衣女子疾速靠拢，精彩绝伦处叫知漪看得目不转睛，却让景旻无趣地以手撑腮，斜着头对兄长道：“大哥，娘亲说了这宫宴会持续差不多两个时辰，现在才一半而已，我们出去玩会儿吧，再在里面可要闷死了。”
    “你不过是惦记那株梅树下的鸟儿罢了。”景承慢条斯理用刮片和针将蟹黄挑出，沾了酱放到知漪面前的小碟上，温声道，“蟹性凉，这个时节的蟹也并不大好，知漪妹妹尝尝新鲜就可以，不用吃太多。”
    景旻耷拉在桌边，立刻没了精气神，瘪着嘴抵死不认，“我只想透透气而已，娘亲之前也允了我们可以出去……”
    未说完便被小勺子塞住了嘴，抬眼便看到知漪眉眼弯弯的可爱模样，“哥哥吃。”
    景旻立刻启动傻哥哥状态，眼睛冒起小金星来，直道“妹妹真好”。
    景承用湿帕擦了擦手，端了杯清茶啜饮，听着两小孩稚嫩的言语，不时会心扬唇。虽只比景旻知漪大了三四岁，但他与另外两只小不点的气度做派已经千差万别，让一直细心看着他们这一桌的宫女不由咋舌。
    若要说信王妃最满意的，自然是长子景承的早慧聪敏了。她出身毕竟不高，景承的出生不仅让她迅速在信王府中站稳了脚，他的天资聪颖也渐渐让京城中对她的非议少了许多。也正是因为有景承在上面顶着，她才能如此放任景旻一直招猫逗狗，同信王一般小小年纪就四处献好漂亮的小宫女。
    景承对这些早有察觉，倒从未因这而对弟弟有过什么不满，反而挺喜欢这种护着弟弟的感觉。既然他占了嫡长子的身份，多承担些也没什么。
    他之前早就听爹娘和弟弟念叨过无数次知漪酣酣的，今天一看到人，就了然了。心道怪不得元涵这么喜欢这个妹妹，的确是……要找出比他更傻乎乎的人实在不容易。
    景旻又坐了半刻，实在耐不住了，趁着兄长没注意拉着知漪就溜了出去，身后跟了惜玉同另一个服侍的小宫女。
    “哥哥？”知漪被他牵着小跑，两人到了乾坤殿东门前，停在门口两个守卫身边。
    景旻搓了搓小手，开口间水汽化成白雾，他看了看连月牙也没有的夜空，心中有些后悔没依娘亲的话儿多穿件里衣。
    知漪喝了两杯梅子酿，周身倒是暖呼呼的，口齿间漾着一股香气，白嫩嫩的脸蛋上晕着两团酡红。景旻瞧着，越看越像年节时府中嬷嬷做的糯团子，在眼前晃来晃去他都想凑上去咬一口。
    他刚才没吃什么东西，现在才觉出饿了，望向知漪的目光也有些绿油油的泛着光，让小姑娘抖了抖，不自觉就捂住了小脸蛋。
    两人傻傻对望了会儿，旁边传来“扑哧”一声轻笑，东郭璃自角落暗处走出，对望过来的景旻知漪浅浅一笑。
    她今夜着装亦繁盛华贵，水红色华衣裹身，外面罩了件深紫裘衣，上了一层淡淡的脂粉，唇边点着粉色胭脂。若非未长成的眉宇间尤带稚气，旁人一眼望去，还当是十来岁的少女。
    这身装扮使她显得娇美堪怜，但随之的灿然一笑却冲淡那股柔弱，带着一股寻常姑娘家少有的英气来。她步子虽小却很快，让人只觉若非这窄小的衣裙限制了她，下一刻她就要跑起来了。
    “我认得你。”景旻笑眯着眼，“漂亮的小姐姐，你刚才就坐在使臣桌那边，对不对？”
    东郭璃嗯一声，突然拿出用油纸包住的点心，“要，吃吗？”
    她腔调有些奇怪，也许是因为才学这边的语言不久，但举止间和气质都很引人亲近。加上年纪相差不大，景旻和知漪很快就同她熟络起来。
    啃着据说是五宝国特有的点心，景旻眨眨眼道：“你是说，你以后会留在我们这里吗？”
    东郭璃点点头，几个宫女都远远守在后面，可能因为面前坐的是两个懵懂的小孩儿，她更能轻易将心事说出。
    她迟疑地问了句，“你们，皇上……是不是，很凶？”
    “对，皇叔可凶了。”景旻忙点头。
    知漪却拼命摇着小脑袋，嫩声反驳景旻，“哥哥坏，皇上不凶。”
    景旻吐吐舌，心道：那是皇叔从不对你凶。
    东郭璃脸色白了点，她虽然才七岁，但在他们五宝国，十岁成婚的都有，所以她对男女之事也初有了解。早在被决定送到宣国来时，她就大概清楚了自己的命运。