姜

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    两家心中都有底，这婚事谈起来就顺利。

    批了八字，呈到莲福苑里，夏老太太一看是上上配，喜得合不拢嘴。

    虽说合八字，只要不是直冲，一般批不出差池来，但好话谁不愿意听？夏老太太看着天作之合就高兴，夸赞廖氏会挑媳妇。

    廖氏得意，脸上笑容堆作了花，眼角时不时瞟向苗氏。

    苗氏赔笑坐着，心中早就滚起了惊涛骇浪。

    廖氏会挑媳妇，她难道就不会了？只不过是夏老太太压根没给她挑选的机会，直接就定下了夏安馨。

    合过八字，趁着秋高气爽，杜家与姜家就想把小定放了。

    八大件的首饰、点心，具是要仔仔细细操心的，苗氏毕竟管着家，为了杜府和她自个儿的脸面，她也不会在这些事体上怠慢了，明面上准备的妥妥当当，背地在水芙苑里是怎么埋汰廖氏的，就没人晓得了。

    廖氏也有烦恼。

    一是去放小定的全福夫人，二是她眼红了好久的安华院。

    之前是杜云澜没定亲，甄氏与她打太极，她也不好追着问，这回就不一样了。

    趁着夏老太太心情好，廖氏笑盈盈道：“老太太，我这就跟做梦一样呢，前几个月还在愁着云澜功不成名不就的，往后怎么娶媳妇，结果到了现在，哎呦。我离当婆母不远了。”

    夏老太太哈哈大笑：“那我离当太祖母也不远了，颜氏那儿，再一季就该生了吧？”

    “是呢是呢，端午前来信说怀上了，算算日子，腊月就该生了，”廖氏附和着。“冬日里出生。做月子没那么辛苦。”

    夏老太太闻言，满心期待。

    苗氏见缝插针，道：“可惜是在岭东出生。洗三满月的，我们都照顾不到。不过啊，来年开春馨丫头进门，老太太再等等。转年指不定就能再抱一个了。”

    这话夏老太太爱听，连连点头称是。

    廖氏悄悄撇了撇嘴。夏安馨那身板比杜云萝还小巧呢，生孩子只怕艰难，不似她的儿媳妇，听说姜家那姑娘屁股不小。往后很好生养的。

    “二嫂说得在理，”不论心里怎么想，廖氏嘴上还是应了两句。顺势道，“馨丫头开春进门。我也耐不住等太久，不如也就明年把云澜的婚事办了吧？下头还有一个云诺，我正好全心全意再帮她挑挑，我就这么一个姑娘，可不能怠慢了。只是安丰院的地方委实小了些……”

    苗氏咳了声，清了清嗓子，直接打断了廖氏接下去的话。

    杜云萝和甄氏交换了一个眼神，心说果然开始了，廖氏还虎视眈眈盯着安华院呢。

    “呦呦呦，平日里各个说我急性子，今日一瞧，这最急的在这儿呢！”夏老太太指着廖氏，笑着道，“小定还未过，就想着婚期了。说起来，全福夫人还未定吧？不如这样，怀礼媳妇，你去给云澜媳妇插头吧。”

    众人具是一怔。

    夏老太太又道：“云茹刚刚嫁人，云萝又是好亲事，你娘家那儿，亲家母要过五十大寿了，正是福气最好的时候。”

    杜云萝转眸看着廖氏，见她张了张嘴，一副想说又不知道怎么开口的纠结样子，顿时明白过来了。

    前回廖氏讨安华院的事体，夏老太太定然是知道的，这会儿见廖氏想旧事重提，干脆围魏救赵。

    廖氏正愁没有体面的全福夫人，甄氏若肯应下走这一遭，廖氏脸皮子再厚，也不好在此时再提安华院的事情。

    而甄氏这儿，虽然夏老太太答应了她回桐城贺寿，但出发前的这些日子里少不得讨好婆母，再想到廖氏说不出口的安华院，甄氏自是要答应的。

    杜云萝敬佩地看着夏老太太，姜真的是老的辣，这一手连消带打，谁都说不出不好来。

    放小定这日，甄氏依着时辰去了。

    杜云萝无事，就留在莲福苑里，与两个姐姐一道，陪夏老太太打叶子牌。

    与老人家打牌，最有讲究。

    要有来有回，而且出去的一定要比进来的多，打了三圈，夏老太太一家独胜，三姐妹还做得没点儿马脚可抓。

    夏老太太赢了牌，将添头都给了屋里的丫鬟们，乐得她们说了一通好话，逗得老太太越发高兴了。

    甄氏在姜家吃了杯小定酒后回来。

    夏老太太听闻甄氏到二门上了，就从牌桌上下来，等着甄氏过来。

    帘子撩开，甄氏笑着来了，福身行了礼，还未说话，廖氏也到了。

    彼此问了安。

    甄氏这才道：“姜家里头，老太太、太太、奶奶们瞧着就是和气人，话里话外的，都很满意云澜。那姜家四娘，一张娃娃似的圆脸，很是讨喜呢。”

    和气，讨喜，这就叫廖氏暗暗点了头。

    夏老太太又问了些插簪时的事体，晓得姜四娘规矩不错，亦放了心。

    廖氏向甄氏道了谢，心中再急安华院，也只能忍着不提了。

    九月上旬一过，二房就准备着去桐城贺寿了。

    侯老太太的生辰是九月二十七，甄氏好些年没回过娘家了，早前就写了信回去，想来娘家那儿已经是伸着脖子盼着她了。

    桐城离京城不远，马车一路去，也就七八日的工夫，只是甄氏要在历山书院停一停，就要多预留一两日。

    出行的准备，要带回去的礼物，苗氏帮着安排了。

    杜怀礼也请了假，要陪妻女一道去。

    临出发前两日，甄氏便与夏老太太提起去历山书院一事。

    夏老太太闻言，道：“也好，前几日老太爷还说，得了块好砚台要留给云荻，不如就趁此送去。”

    甄氏应了。

    夏老太太又仔细叮嘱了杜云萝，叫她这一路上莫要使性子，在外祖家里也要规矩些。

    杜云萝满口应下，回到安华院里时，锦灵与锦蕊已经收拾好了行李。

    这一趟去，算上在桐城小住的几日，一来一回最多也就一个月。

    饶是如此，也够这两个丫鬟收拾出几大箱笼来。

    甄氏不想摆排场，只让杜云萝带上一个大丫鬟，余下的二等、管事婆子、粗使婆子，都从清晖园里调人手，杜云萝琢磨着锦灵要照顾段氏和她弟弟，就让锦灵留下守着安华院，带上了锦蕊。

    待天一亮，三人去莲福苑里请安后，便出发了。

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 第九十三章 书院（月票120+）

    时辰尚早，但京城的大街小巷已经热闹起来了。

    马车缓缓驶出巷口，杜云萝听到街上百姓熙熙攘攘的声音，鼻尖一动，还有包子面饼的香味。

    这一趟去桐城，前后六辆马车，甄氏怕杜云萝没人盯着就胡闹，把杜怀礼留在前头车上，自个儿亲自来看着。

    杜云萝见状，也不闹腾，垫了一个引枕，靠着车厢闭眼休息。

    出了城上了官道，马车就比在城中快了不少。

    虽是用心做过避震的，还是会有些晃悠，杜云萝本就困，这一晃就有些迷迷糊糊的。

    她前一回出“远门”是什么时候？

    皱着眉头思索了良久，印象里她不是被拘在安华院里待嫁就是守着寂寥的定远侯府，从等穆连潇回来，到他再也没有活着回来……

    那个答应了转年开春带她出城踏青的人，让她在侯府里对着同样的春景守了半辈子。

    思及此处，杜云萝不由地就心头一酸，眼睛霎时红了。

    甄氏正小声与锦蕊说话，抬眸见杜云萝眼眶红红的，不禁柔声道：“囡囡，怎么了？”

    杜云萝一个激灵，睁开眼睛对上甄氏关切的神情，她赶忙抬手揉了揉眼睛：“困的。”

        一面说，一面故意打了个哈欠。

    甄氏一把搂过她，拍着她的手，道：“知道今日启程，昨夜里一宿没睡着吧？真是个孩子。”

    杜云萝埋首在甄氏怀里，含糊应了两声。

    当夜。一家人住进了客栈里。

    许是有些认床，杜云萝翻来覆去一整夜都没睡踏实，翌日起来，依旧没有精神。

    甄氏心疼她，又怕她白日里睡过了头，晚上反倒是睡不着了，只叫她在午后歇了一个时辰，就不许她再睡了。

    饶是如此，路上这几日，杜云萝都没有歇好。整个人萎靡极了。

    不仅仅是甄氏。杜怀礼也担忧，路过小镇，特特寻了药铺，买了些宁神静心的香料。夜里给杜云萝点上。

    这一夜。倒是睡熟了。却做了长长的梦。

    睁开眼睛时，梦境里的事体半点儿想不起来，只觉得浑身疲乏。

    杜云萝不敢叫甄氏和杜怀礼再忧心了。洗了把冷水脸，又仔细匀了粉，强打起了精神。

    马车入了台浦镇。

    台铺镇就在官道边，是往来进京的必经之路，因而很是热闹。

    小镇靠水，往上游行五里路，便是历山书院。

    韩山长是杜公甫的同僚，当年告老之后，没有返乡，而是在离家乡不近不远的历山脚下的台铺镇开了书院。

    历山书院收学生，只看功课，不论出身，又因着韩山长学问人品具是上乘，京中不少官宦书香子弟被送来了这里求学。

    学生多，书院连番扩建，讲堂、藏书楼、校场、房舍、文庙，一概不缺。

    马车停在书院外头。

    甄氏踩着脚踏，扶着水月下了车，抬头看书院大门，青砖白墙琉璃沟，卷草云纹的枋梁，建于十二级台阶之上，门额上“历山书院”四个字苍劲有力，一眼看去，显得威仪大方。

    杜家人丁不算兴旺，连族学都没有开，杜云萝是头一回见识书院，饶是带着帷帽，都忍不住转着眼珠子东张西望一番。

    杜怀礼递了帖子，自有人引他们进去。

    此时正是上课时候，遥遥听见讲堂里学生们念书的声音，少年们音色清亮，虽是拗口的百家典籍，但落在耳朵里，倒也动听。

    四水得了信儿，一溜烟地跑来了，行礼之后，问道：“奴才要不要去唤四爷？”

    甄氏摆了摆手：“他既在上课，就不去吵他了，左右快中午了，等下了学再说。你先引我去他屋里坐会儿。”

    韩山长没有任课，杜怀礼与甄氏交代了几句，先去拜访了。

    四水引着甄氏与杜云萝去房舍，一边带路，一边指给她们看，这是藏书楼，那边通往校场……

    甄氏对杜云荻求学的地方格外有兴趣，走得不疾不徐，又问了四水几句。

    房舍长长好几排，学生们都念书去了，此时留在这儿，就只有几个小厮伴当，见有女眷过来，都好奇地看过来。

    四水忙道：“这是我们太太与姑娘，来看望我们爷的。”

    当差的都是机灵人，纷纷见礼，唤着“杜夫人”、“杜姑娘”。

    杜云荻的房间是第一排东起第四间，四水推开了门，杜云萝跟着甄氏迈了进去。

    这住处的摆设陈列，前回甄氏已经细细问过杜云荻了，当时听过，此时一瞧，倒是分毫不差的。

    虽然处处比不得家里宽敞精细，但杜云荻是来求学的，不是享福的，又不是受苦受难了，甄氏看在眼中，已经是很满意了。

    杜云萝亦打量了一圈，没瞧见常安过来，便问了四水一句。

    四水搓着手道：“常安在讲堂那儿呢，他说，先生讲课仔细，他也听得懂，反正没有旁的事，先生又不反对书童们听课，他就去听了。”

    “倒是个上进的。”甄氏转着眸子笑了，“多听些也好，懂得了圣人道理，云荻犯浑的时候也好拘着拦着。”

    四水连声称是。

    杜云萝是冲着施莲儿来的，又问：“那施仕人是哪间房？”

    四水一听这话就打了个激灵，他就说呢，好端端的老爷太太姑娘怎么全来了，原是为了那施仕人呀，前回他和常安在甄氏跟前一五一十交代了，可见甄氏是上心了。

    四水伸手往西边一指：“施公子就住在隔壁的隔壁，东起第六间。”

    杜云萝笑眯眯看着四水：“施姑娘这几日来过吗？”

    四水硬着头皮，腆着脸笑了：“赶巧了，昨日施公子还说，家中院子里的两颗枣子树结果了，施姑娘今日会送枣子来给大伙儿尝尝。”

    甄氏在桌边坐下，水月添了茶水，她抿了一口润了润嗓子：“那施姑娘还是经常来吗？”

    “是，十天半个月就来一回，趁着施公子与我们爷一道说话的时候，就过来插上几句，不过太太放心，四爷知礼又本分，都是那施姑娘一头热。”四水连连解释。

    甄氏眉头微蹙，男