中元祭祀，定远侯府看得极重，几乎是前后三天，都要焚香祭拜，也有僧人登门做道场，替在沙场上战死的穆家子弟与千千万将士超度。

    这个当口，穆连潇大抵是不会出门的。

    待底下人都安排妥当了，杜云琅三兄弟带着杜云瑛和杜云诺出门了。

    外头人多，怕出意外，苗氏又点了好些人手，仔细吩咐道：“放你们去放灯，可不要玩儿野了，早些回来，莫要拖到二更天。”

    杜云茹和杜云萝陪着夏老太太和杜公甫说了会子话。

    眼瞅着天黑透了，夏老太太便打发她们散了。

    姐妹两人手牵手走着，半途上听见外头更夫声音，正是一更时，杜云茹笑道：“走前嘴上应得都好好的，等一出了府，就都忘了，你且看着，不到二更天，才不会回来呢。”

    杜云萝亦笑了：“难得出门，可不就要尽兴而归？”

    七月半的满月皎洁。

    待梳洗过后，躺在床上的杜云萝没有半点睡意，翻来覆去折腾了会儿，才迷迷糊糊起来。

    也不知道睡了多久，隐约听见外头说话声，她下意识地揉了揉眼睛，含糊唤道：“锦灵……”

    今夜是锦灵守着，起先杜云萝折腾，她也没睡好，后来外头说话声一阵阵的，她也就醒了。

    听到杜云萝叫唤，锦灵翻身起来，趿着鞋子点了灯，走到床边掀开了幔帐，柔声道：“姑娘。”

    杜云萝叫那灯光刺了眼，手掌捂着眼睛，道：“外头怎么这么吵，你去看看。”

    “哎。”锦灵赶紧背过身挡住手中灯台，绕过插屏去了外间。

    南窗启着，外头的动静越发清楚，她走过去，道：“在说些什么？都把姑娘惊醒了。”

    外头院子里说话的人也注意到了灯光，见锦灵问话，两人都打了个激灵：“姑娘醒了？”

    隔得有些远，外头有黑，锦灵看不清那两人，直到对方走到窗子底下，才看清是水嬷嬷和花嬷嬷。

    锦灵记得，今儿个是水嬷嬷守夜，而花嬷嬷……

    “嬷嬷不是回家里去了吗？这会儿二门上早落钥了，你怎么进来的？”锦灵问道。

    花嬷嬷的男人是家生子，在府中一家绸缎铺子里当二掌柜，家就住在前街那儿，左邻右舍几乎都是杜家的下人。

    家中要点香，花嬷嬷中午就回去了，按说该是明日一早再进府的，怎么就……

    花嬷嬷凑到锦灵跟前：“姑娘，出事体了。”

    低沉的声音落在锦灵耳朵里，凉飕飕的，偏偏说的又是这种话，在中元节的夜里显得怪吓人的。

    锦灵后背一凉，低声喝道：“妈妈说什么呢！什么事体，我怎么听不懂。”

    “我和我们家那口子争了两句，就不耐烦在家里待着，气冲冲地往府里赶。直到走到东边角门那儿，听见那打更声，才想起来早就过了时辰了。我本想回去的，却见到有马车回来，三爷跟前的四水敲的门，我看三姑娘与四姑娘也才回府，就想着这二门也一定会开，就跟着进来了。”花嬷嬷说到这里顿了顿，锦灵听了一半，正是着急时候，便催了两句，花嬷嬷才又道，“两位姑娘下车时，虽然身边丫鬟婆子们护着，但奴婢瞧见了，脸上都哭花了，四姑娘的头发短了一截。”

    “什么？”锦灵愕然，几乎惊叫起来。

    花嬷嬷扑过来捂住了锦灵的嘴：“姑娘可小声些，五姑娘已经醒了，听见我们嚼舌根，定要生气的。”

    锦灵呜呜了两声，示意花嬷嬷放手。

    花嬷嬷松开手，才又道：“两位姑娘身边的，我是不敢去问的，二爷与三爷那里，更是不会向我透什么信，我就暗戳戳问了四水，四水说，放灯时，人多有些乱，也不知道是谁的灯打翻了，把四姑娘的头发给烧了，三姑娘就在边上，手忙脚乱之间，自个儿的衣袖也烧起来了。”

    ）

 第五十六章 烧了

    头发烧了！

    衣袖也烧了！

    锦灵差点儿又要叫出声来，她赶紧拿双手捂住嘴巴，倒吸了一口凉气，才稳住了：“妈妈，这事儿可是真的？”

    “咳！我就是多个胆儿多条命，我也不敢在这事体上胡说八道啊。”花嬷嬷跺脚，指了指自己的舌头，“我若是胡说，就把舌头拔了去。”

    锦灵缩了缩脖子，抬眼瞧了天上的圆月，分明皎洁又明亮，可兴许是中元节的关系，这等话落在耳朵里，比伸手不见五指的朔日还要骇人。

    “妈妈莫说这种话了，怪吓人的。”锦灵咬着牙，道。

    花嬷嬷见自家把锦灵吓坏了，刚想说年轻姑娘家就是胆儿小，这平日不做亏心事，半夜里有什么好怕的，可锦灵毕竟是姑娘身边得宠的，她也不好再胡言乱语，免得锦灵去姑娘跟前告状，她就倒了霉了。

    “是是是，不说那些了。”花嬷嬷挤出笑容，应下后，又道，“但我说的三姑娘、四姑娘的事儿，可是千真万确的。明日里，老太太那儿还不知道怎么发作呢，姑娘且与五姑娘提一句，咱们不受那无妄之灾。”

    这句话说得在理，锦灵点了头，事情既然问明白了，她也要回去里头伺候，便嘱咐道：“时候不好了，花妈妈早些歇了吧，水妈妈辛苦些，守到后半夜，自有安排的人手来替。便是睡不着想再唠嗑唠嗑，也轻声些，别把一院子的人都吵起来了。”

    水嬷嬷连连应声，花嬷嬷也晓得理亏，讪讪笑了笑，道：“不敢了不敢了。”

    锦灵半关上窗子，转身回了内室。

    花嬷嬷看着锦灵的背影，脸上笑容全收。

    水嬷嬷瞧在眼中，一把将花嬷嬷拉远了些，正要压着声儿宽慰几句，花嬷嬷却扑哧笑了起来。

    “怎么？怕我怨了锦灵？”花嬷嬷声音放得很低，语气却还轻快，“老姐姐你放心，我拎得清，今儿个亏得是锦灵，若是锦蕊，还不知道要吃多少排头呢。不说了，我去歇了，真把厢房里那半个主子闹醒了，我天一亮就要收拾东西走人了。”

    花嬷嬷说完，一面活动筋骨，一面回后罩房的住处去了。

    水嬷嬷琢磨着花嬷嬷的话，下意识地往西厢房最北面的一间看去，那是锦蕊的房间。

    锦蕊无论是做事还是做人，爽利又直接，她掌着安华院里的事体，底下人没做好，训斥起来也是丝毫不留情面的。

    几个年纪小的粗使丫鬟都怕极了她。

    粗使婆子不似小丫鬟们胆怯，背地里都叫锦蕊是半个主子，这词没有半点尊重，反而慢慢都是嘲讽味道，亏得这是姑娘院子里，若是哪位爷屋里的大丫鬟得了这么个称号，性子刚烈的只怕要不死不休了。

    可要水嬷嬷说，锦蕊这样也没什么不好的，底下的丫鬟婆子先做错了事，还不许大丫鬟训上几句？

    好性子如锦灵，也不会一味纵着底下人的。

    一个红脸一个白脸，这院子里才太太平平的。

    水嬷嬷收回思绪，又坐回到门房里，继续守着夜。

    内室里，锦灵把油灯放在桌上，蹑手蹑脚走到了床边。

    杜云萝还醒着：“外头怎么了？”

    锦灵蹲下，低声说了花嬷嬷带回来的消息。

    “烧了？”杜云萝喃了一声，待反应过来，一下子从床上坐了起来，侧过身子盯着锦灵的双眼，“烧了？”

    锦灵苦着脸点头：“花妈妈是从四水嘴里听来的，具体的状况，并不晓得。”

    杜云萝清明不少，按了按眉心，道：“快三更了吧？这么晚了，只要她们人没事，应该不会报去莲福苑里，可这事体瞒不过的，明儿个一早，祖父、祖母就都知道了。”

    “就是如此的，姑娘，明日请安时，您可留心些。”锦灵提醒道。

    杜云萝颔首，沉吟道：“等天一亮，你就去清晖园里报一声，也让母亲和大姐有个数。”

    锦灵应了，又伺候杜云萝躺下，落了幔帐，拿着烛台去歇了。

    杜云萝的瞌睡全醒了，这会儿压根睡不着，脑海里全是锦灵的话。

    中元放灯，从前还是去过一两回的。

    那河面上一盏接着一盏的荷花灯顺着缓缓的水流而下，分明不刺目耀眼的光芒，因着河灯铺面了河面，照亮了河水与两岸，别人说，这光芒会引着流连在世间的魂魄往阴川去，是他们的引路灯。

    伤感中带着希望，世人亦喜爱着河灯盏盏的美景，每一年都不愿意错过。

    对杜云萝来说，她记忆里的中元放灯，就是人挤人。

    往年，也不是没有出过一不小心就落水的事体，别说是体弱的姑娘家，健硕的大汉也会因脚滑或拥挤而摔下水去。

    可烧了衣服头发，杜云萝还是头一回听说。

    不过，回想起那拥挤的场面，河灯里的蜡烛烧到了边上的人，也是说得通的。

    只是，这是对寻常百姓而言的。

    京郊那水面宽广，官宦人家又官宦人家放灯的地方，寻常百姓很少会越过去冲撞了贵人。

    况且京中官宦勋贵世家多如牛毛，自个儿都不够地方站的，怎么还会混入其他人。

    杜云瑛和杜云诺放灯，身边跟满了丫鬟婆子，外头又有一群小厮护着，真要论起来，就算有人不小心，烧到的也应该是丫鬟婆子，而非主子。

    除非，当时还有旁人就在她们身边。

    能近身的，肯定是哪家府上的贵女了吧。

    杜云萝想了许久，直到脑子里迷糊了才闭上了眼睛。

    翌日一早，锦灵就依着吩咐去清晖园里报信了。

    锦蕊进来伺候，见杜云萝眼中有不少红丝，道：“昨夜里太吵了些，闹得姑娘睡得不踏实，晚些奴婢会教训她们的。”

    梳头净面，亏得是年轻，皮肤底子好，眼下拿粉遮了遮，青色就看不太出来了。

    锦蕊松了口气，道：“要是叫老太太和太太瞧出来了，可要心疼的。姑娘，昨儿个锦灵值夜的，可是她没伺候好？说起来奴婢一早就没见到她，她去哪儿躲懒了？”

    “我使她去清晖园里，”杜云萝对镜照了照，道，“昨夜里锦灵已经训过了。”

    锦蕊一愣，眸子闪过厉色，道：“果真是把姑娘吵醒了？真真可恶！”

    “吵醒了也好，我提前知道了，也免得今日去触霉头。”杜云萝说完，示意锦蕊弯下腰，凑到她耳边，道，“安丰院和水芙苑里，你可有相熟的？仔细去打听打听。”

    听杜云萝把事体一说，锦蕊不禁睁大了眼睛，愣怔了半晌，才咽了口水点了头。

    ）

 第五十七章 打听（二更）

    莲福苑里，歇在内室床上的杜公甫还未起。

    夏老太太怕热，又贪凉，这几日都是歇在西梢间的凉榻上，外头一天亮，她就睁开了眼睛。

    兰芝伺候夏老太太梳洗。

    夏老太太坐在桌前，慢条斯理地饮了一盏温茶，道：“昨儿个，他们是什么时辰回来的？怎么也没人来报一声。”

    兰芝笑着道：“几位爷与姑娘具是晓事知礼的，定是按着老太太的嘱咐，早些回来了，没有来报，一定是惦记着老太太与老太爷的身子骨，不敢打搅。”

    夏老太太轻哼了一声。

    兰芝请了给夏老太太梳头的郑家娘子进来，自个儿转身退了出去，快步走到门房上，压着声儿道：“去二门上问话的人回来没有？这都什么时辰了！”

    守门的胡婆子赔笑着道：“姑娘，人已经是跑着去了，您再等等。”

    兰芝无奈摇了摇头。

    昨夜里不是她当值，因而早早就歇了，今日大早起来，才晓得昨夜苗氏那儿没有使人来报过，她不由就纳闷了。

    按规矩，从前姑娘们从府外回来，定是会有人来莲福苑里报一声的，便是夜里不好惊动老太爷与老太太，门房上是肯定会有消息的。

    中元放灯，回来得再晚，到府里也顶多二更过半、三更之前，守门的婆子前半夜都是不睡的，苗氏清楚规矩，怎么会忽略了。

    兰芝心中犯嘀咕，可转念一想，没来报信也好，起码，肯定没出什么大事，要不然，便是四更天，也不敢瞒着夏老太太的。

    只是，兰芝心底里，隐约还是觉得不妥当。

    顾忌着苗氏的计较性子，她没有贸然使人去水芙苑和安丰院里打听，而是直接去了二门。

    兰芝不能离开夏老太太身边太久，沉声道：“有消息了便赶紧告诉我，我先进去伺候了。”

    入了正屋里，那份紧张和难以言明的不安被完完全全掩饰起来，兰芝笑盈盈走到夏老太太身边，道：“娘子今日梳的这个头可真显气质，戴上那条青松石蜀锦回字纹的抹额，配上那珐琅托底嵌翡翠的领扣，当真是精神奕奕。”

    夏老太太哈哈大笑，对着镜子前后照了照：“你这张嘴啊，都比烟翠的手都巧了。我这都长出白头发了，你还说我精神奕奕。”

    郑家娘子从前在夏老太太身边做丫鬟时，名字唤作烟翠，后来许给了郑家，因着梳头手艺好，这些年老太太也离不了她。

    几人说笑了几句，兰芝心中存着事，多少有