已是强弩之末，但他心存对仇九的承诺，誓死要保护刘秀安全，仍嘿嘿冷笑，兀自不退。只不过，任你意志坚强，人毕竟不是铁打的，身子还是不由自主晃了两晃。

    校尉看得清楚，高喊道：“他已经不行了，兄弟们上啊，砍一刀赏银十两，剁下人头赏金十两！”

    重赏之下必有勇夫，更何况人人瞧得清楚，屠雄油近灯枯，已没有多少战力，众官兵求财心切，嗷嗷叫着一涌而上。

    屠雄强打精神，挥剑再战。窦成冷眼观瞧，随时准备出手，给予最后一击。千钧一发之际，茵儿率天山宗精英出现在城头，打破了窦成的如意算盘。

    眼看功亏一篑，窦成疾掠上前，决意在对方的援手到达之前，先将屠雄和刘秀斩于剑下。人尚在空中，宝剑已刺到屠雄胸前。屠雄强弩之末，自忖根本不可能挡下窦成全力一击，索性闭眼待死。

    命悬一线之际，茵儿和苒果从天而降。窦成只觉得手臂巨震，宝剑差点被磕飞，尚未缓过神来，眼前寒光一闪，惊得急忙后掠，三丈之后方顿住身子。

    定睛一看，一袭白衣，风姿绰约，这不是苒果苒姑娘么？

    “苒姑娘，当年宝来客栈，若非窦某出手相助，你难逃赵能毒手，今日莫非要恩将仇报么？”一接手，窦成便知对手又是一个超凡境，身手不在自己之下，情急之下，翻出了当年的老皇历。

    当年，也是在京师长安，仇九落入陷阱，赵能为阻止范进和五兄弟援手，使了个调虎离山之计，派人去偷袭住在宝来客栈的苒果。当时，窦成与仇九的目的相同，都是为扳倒大司徒汪品浩，所以出手相助，苒果这才躲过一劫。

    苒果淡然道：“窦前辈，我只想救人，希望你好自为之。”

    窦成冷笑道：“如果窦某不退呢，苒姑娘当真要杀自己的恩人不成？”

    “我……”苒果不知该如何回答。

    “苒姐姐，他在设法拖延，等待援兵，快走！”茵儿已将围斗屠雄的官兵杀散，高声提醒苒果。

    可不是，街道尽头，远远传来人喊马嘶声，城墙上，也有官兵正向这里快速运动。苒果冷哼一声，转身与茵儿汇合，掩护屠雄和刘秀向东城门退去。

    “都跟我上！”窦成也是急了，招呼一声，一马当先正面迎堵上去。

    苒果护着刘秀，与窦成交上手的是茵儿。窦成见又是一个娇滴滴的女子，本欲生擒过来作为要挟的筹码，几招过后，却与茵儿战了个平手，才知道自己再次失算了。惊诧间，忽见四具尸身从城头坠下，斜眼一瞧，竟是自己的四个师弟。窦成心痛得“啊”的一声大叫，眼前一黑，几乎晕阙。茵儿抓住机会，搂头带肩，一剑斜切而下，窦成几乎是下意识地用剑挡了一挡，勉强躲过分身之厄，却也没躲干净，高高的发髻连着一小块头皮被一削而过，头发四散飘落，鲜血蚯蚓般顺腮而下。

    窦成亡魂皆冒，咄地跳开，撤到了士兵身后。少了这个大敌，余者不堪一击，四人且战且走。官兵见主将退了，哪敢上前，哗啦声潮水般退去，躲得远远地放箭。

    窦成躲在士兵身后，定一定神，将头发胡乱挽了个鬏，突听东城门有打斗声，远远一看，见一伙人正对守卫城门的士兵砍瓜切菜，企图夺下城门。

    窦成又急又怒，一边向城门急掠一边心道：“城门决不能失守，只要再拖延片刻，更多的援军就会到来，届时床弩火炮一起上，任你大罗金仙再世，也休想逃出长安城。”

    刚到东城门洞口，迎面撞见李新副宗主。窦成不认识李新，根本没把他当回事，一心想在李新身上将屡次跌到地上的脸面找回来，因此出手就是杀招。

    窦成使一招，“直取黄龙”，一剑迎面刺去，剑身微颤，剑头绽放数朵剑花，分攻李新数处要害。按窦成的预想，李新若退避，只需再进一步，就能乘势将之斩于剑下，若上前迎击，以这个小蝼蚁的功力，根本不可能挡得下来自超凡境的全力一击，仍难逃一死。

    但他再次失算了，天山宗修炼资源近乎奢侈，实力提升很快，如今已有五位超凡境。除龙霖、仇九、茵儿和苒果外，最后一位就是李新。李新超凡境的实力，他的选择自然是不退反进，举剑相迎。刺耳的铮鸣声中，两剑相触，窦成手臂巨震，剑锋偏出，所有的杀招瞬间被化于无形。

    超凡境是逆天的存在，能达者凤毛麟角，如今成了烂大街的白菜不成？窦成深感意味，愣神间，被李新一掌打在右肩胛，身子倒飞面出。窦成空中一路咯血，也不知是被打的还是被气的，双脚甫一触地，竟然一旋踵，头也不回落荒而逃。

    李新深吸口气，暗道一声侥幸，若不是窦成轻敌，结果如何还真难预料。刚刚平复气血翻涌的不适，赵刚与几名长老裹挟着十几匹战马进了城门洞。

    李新耳畔听得城墙上似有大批士兵正向东城门方向运动，吩咐道：“赵长老，立刻接应钟副宗主出城。”说罢，顺着城墙内侧陡直的墙壁一路飞纵，上了城墙。

    茵儿和苒果运剑如风，拨打密如雨骤的箭矢，心里暗自叫苦。若在平时，这些箭矢在二人眼中直如蚊蚋，可屠雄走路都摇摇欲坠，刘秀更是武功平平，要保护自己，同时还得兼顾这二人周全，就有些捉襟见肘了。正值焦躁，忽见敌方阵营一阵大乱，分向两边。赵刚一马当先，跨马杀了出来，身后还跟前十几匹战马，五六名天山宗长老骑在马上，其余则是空鞍。

    这些战马，皆用护甲护住要害，不惧寻常箭矢，赵刚将战马一字排开，挡在茵儿四人身前。四人得此外援，终于平安抵达东城门洞内。赵刚等亦渐次退进城门洞，官兵掩后而来，却不敢靠得太近。

    东城门已被李新带领的人夺下，由几名长老把守，却唯独不见李新。

    “李副宗主呢？”茵儿边上马边问。

    “钟副宗主，刚才与你交手的那个人，想重新夺回城门，李副宗主与他交上了手，这会不知到哪去了。”

    李新也是超凡境修为，官兵想留下他不是那么容易。茵儿点点头，喊道：“此地不宜久留，大家速速上马离开！”

    官兵在长官的威逼下蜂涌而来，赵刚领人断后，正愁脱离不了战斗，忽然从城墙上淋下一大片不明液体，浇在官兵头上。被殃及的官兵抱头惨呼，状甚痛苦，其余官兵见状纷纷退后，赵刚等利用这短暂的空隙从东城门呼啸而出。

    刚出得城门，李新忽然大鸟般从城墙上飞下来，正正落在那匹空马背上。

    李新边策马向前，边道：“刚刚收拾了一帮官兵，他们运来大量滚油，企图居高临下泼我们，被李某还回去了。”

    众人暗呼侥幸，一夹马腹，快马追赶先行一步的茵儿等，迅速将长安城抛在了身后。

    窦成逃走后，直奔末央宫。此时早过卯时，经过议政殿，却不见升朝，一帮大臣站在议政殿的高台阶上，指点着东城那一片冲天大火，议论纷纷。

 第379章 强敌来袭

    “窦大人，你这是怎么了，究竟发生了什么事？”大司空见窦成头发凌乱，脸上挂着几道血迹，手捂肩胛，狼狈而来，惊问原故。

    “司空大人别问了，反贼作乱，圣上在哪里？”窦成本不想说话，但司空大人的面子不能不给，却并未停步，边走边问。

    “不知道啊，我们也正等着圣上升朝呢！”

    窦成不再问，在众大臣惊诧的注视中直奔御书房而去。王莽勤政，没有晚起的习惯，这会儿肯定在御书房批阅奏章呢。

    窦成猜的没错，王莽甚至整晚都没合眼，东城起火后，就在御书房外伫立观望，皱眉凝思。窦成在外面乱了大半夜，王莽也站了大半夜。

    见窦成狼狈而来，王莽一脸寒霜，眉头皱得都能打成结。

    窦成紧走几步，“噗嗵”跪倒在王莽身前，体似筛糠，失声痛哭。

    “起来！”王莽已经预感到结果不妙，冷声喝道。

    窦成惶恐起身，抹一把脸，低头道：“圣上，臣的四个师弟死了！”

    不过是逮一个武功平平的刘秀，竟然死了四个好手！王莽一震，脱口问道：“怎么回事，反贼刘秀呢？”

    “圣上，刘秀身边竟然埋伏着一个武林名宿屠雄，而且还是超凡境高手。臣经过一番苦斗，好不容易将他们二人围住，眼看就要大功告成，不料突然冒出十几个天山宗的高手，其中有好几个还是超凡境修为。臣不敌，臣的四个师弟也因此惨死，这伙人已经带着刘秀，逃出城去了。”

    “咝……”王莽倒抽一口冷气，“天山宗的人，你确定？若非姓仇的出现了不成？”

    “回圣上，姓仇的倒没出现，但臣下认得天山宗的一名客卿，叫苒果，而且听他们彼此之间的称呼，臣完全可以断定，就是天山宗救走了刘秀。”

    王莽闻言，面色凝重，心中水沸一般，久久不语。东城燃起大火后，王莽就守在御书房前观瞧，忽见那火头起处，一阵的变幻，然后霍然出现一条火龙，龙首、龙身、龙尾、龙爪宛然，火龙在空中示威般翻转腾跃、喷火吐烟，良久方散。王莽当时就惊出了一头冷汗，知道太史令的卜卦应验了，这条火龙，分明就是舂陵牛帝的真神！再结合刘秀身边埋伏高手保护、天山宗在危急关头恰好出现，以至于在重兵围困中安然逃出长安城，这种种迹象，无一不表明，刘秀才是卦象中那个舂陵牛帝。

    “圣上！”见王莽久久不语，窦成小声道。

    王莽从暇思中回过神来，摸出兵符递给窦成，狠戾道：“窦成，立即调集五千兵马，追捕刘秀，活要见人，死要见尸，再失手的话，你也别回来了！”

    窦成披身出汗，嗫嚅道：“可是，圣上……”

    “那些超凡境高手，自由老祖宗对付，你只管拿人便人！”王莽不等窦成开口，便打断了他的话头。

    “圣上，臣定不辱使命，但有差池，臣愿以死谢罪！”窦成大喜，他所顾忌的，正是茵儿等几位超凡境高手，至今心有余悸。有老祖宗出马，十个这样的也不在话下。

    王莽摆摆手，冷冷道：“朕要你的命何用！去罢，但愿这回能办得漂亮点。”

    王莽的确是想治窦成的罪，念在其死了四个师弟，自己也因此负伤，才按下火气，既往不咎。

    茵儿等天山宗精英护着屠雄和刘秀杀出京师长安，官兵们明知这帮悍匪不好惹，只敢追出城门装装样子，就收兵回营了。

    又走出几十里地，已进入一望无际的山区，天光也已经大亮。一晚上没休息，大家又困又饿，尤其屠雄，失血加疲累，骑在马上摇摇欲坠，急需休整。茵儿决定就地休息，吃点东西，小憩片刻，再接着赶路。

    屠雄除胳膊骨折外，身上虽伤痕累累，但大都是皮无伤，并没有伤到要害，补充了些饮食水酒，又服了几枚灵丹，看上去已经好多了。此地离京师毕竟太近，不能大意，一个多时辰后，见大家恢复得差不多了，茵儿正准备招呼大家继续赶路，忽然觉察到一股危险的气息笼罩而来。

    一群飞鸟呼啦啦从众人头顶掠过，林中有不知名的动物杂沓的奔跑声，一只惊慌失措的野兔差点撞进众人的宿营地，半道上兀然一个转身，相错而过。

    “大家小心！”茵儿出声示警。

    李新等其余几个超凡境也意识到了危险，霍然起身，释放出意念探测，来路方向，分明有什么东西正在快速靠近。

    “哈哈……”一阵大笑滚过山峦，草木为之瑟瑟。

    “大家上马，快走！”李新神清凝重，他也意识到来人是敌非友，而且非常强大。

    “想走？晚了！”一黑衣人突然出现，空气鼓荡得衣服腊腊作响，犹如大鸟从天而降。

    “老夫已经记不清多久没与人交过手了，今天也不想破例。把刘秀留下，其余人自废修为，老夫可以放你们离开。”来人落在一处高岩上，环臂抱胸，颐指气使。

    众人抬头看去，见是一白眉赤眼，皓髯及胸的老者，目光犹如刀子般凌厉。

    “何方妖孽，在此装神弄鬼？”李新仗剑断喝。

    “小儿无礼！”老者抬掌向李新虚击。

    一股凌烈的罡气袭向李新，李新举剑相迎，宝剑与罡气相交，为出一声大响。李新手臂一震，骇然而惊，众人也是悚然一惊。罡气外放，而且威力如斯，来人至少也是超凡巅峰境修为。

    这样一个巅峰高手，江湖上未闻其名，来人究竟是何方神圣？这是掠过所有人心头的疑问。

    “嘿嘿，看来有点意思，怪不得君娃要请老夫出山。”老者饶有兴趣打量着李新，突然脸色一变，爆喝道，“不过，在老夫眼中，仍是蝼蚁而已！老夫奉劝诸位，按老夫说的做，老夫这双手，已经几