府一叙。”

    “是！大人。”吴轲领命而去。

    约顿饭的工夫，吴轲推门而入：“回秉司徒大人，蒋菀等大人已在客厅恭候。”

    “知道了，下去罢。”

    汪大人好整以暇地把一盏茶慢慢饮完，弹了弹纤尘不染的长衫，这才不疾不徐地向客厅缓步而去。汪大人浸yin官场多年，深知让属下久等的必要性。摆架子也好，吊胃口也罢，这些还不是主要的，重要的就是要让下属在漫长的等待过程中，慢慢培养下位者对上位者的敬畏之心。不过今天不同，汪大人此刻正值火烧眉毛，所以破例只让他们等了一盏茶的工夫。

    “嗯吭！”进门之前，汪大人先清了清嗓子。这是汪大人为官之道的又一个心得。目的就是让下属整肃仪表，迎接自己的驾临，营造一种微妙的气场。

    “大人！大人！”四人早已起立，见汪大人推门而入，纷纷抱拳作揖，礼恭至极。

    汪司徒白净的脸上如沐春风，弯月似的眉毛在微微发胖、保养良好、面团似的脸上轻轻挑动，显得生动活泼。所有看到这副和煦亲切表情的人，都极易被感染，被吸引。

    汪司徒施施然在居中的太师椅上落座，这才轻轻摆了摆绵软的手：“都是自己人，不必拘礼，都坐吧。”

    “大人，不知道此番召集我等前来，所为何事？还请大人示下。”

    蒋菀约五十岁，面容癯黑干瘦，三角眼，鹰钩鼻，稀稀疏疏的细黄头发，头顶寸草不生，形象猥琐、身材矮小。作为汪司徒最器重的谋士，自然要挑头先发声。

    俗话说，人不可貌相，海水不可碗量。这句话，放在谋士蒋菀身上是再合适不过。蒋菀此人，一生饱读诗书，有经天纬地之才，奇思妙想之谋。当年科举，高中三甲，只因皇上嫌其相貌丑陋，有碍朝堂观瞻，弃而不用，转而被汪品浩揽入门下。有感于汪司徒的知遇之恩，蒋菀多年来一直表现得衷心耿耿、鞠躬尽瘁，为汪大人出谋划策，屡建奇功。

    汪品浩先向蒋菀轻轻点了点头，从宽袖从取出圣旨，递给蒋菀：“蒋先生，给大伙念念。”

    蒋菀接过圣旨，展开一看，见诏书上用有“受命于天，既寿永昌”的玉玺，当即肃容起身，清了清嗓子，宣读圣旨。

    大致意思是，奉天承运，皇帝诏曰：圣人有云，食君之禄，担君之忧。今杨贵妃身中奇毒，致面容尽毁，幸闻还颜果可以根治，无奈久觅无踪。着，大司徒汪品浩即刻勉力查寻，各府衙地方通力协查，务于半年内找到。若有所查获，所有人等一律加官进爵，赐金赏帛；若贻误君命，所有人等或开革，或收监，或枭首，一律严处重罚。

    汪品浩道：“大伙都听到了吧？本官见皇上时，圣上罕见地龙颜大怒，看来这回圣上是动真格的了。若我等不能尽快找到还颜果，本官也难保各位大人可以再像之前那样全身而退。不过，还颜果一事，事关国体正统，绝非等闲。诸位都非外人，本官今天就说几句大不敬的话，汪皇后乃我大汉国母，而那杨贵妃虽得圣上恩宠，其尊贵却怎么也压不过皇后吧？杨贵妃需用还颜果医毒，但汪皇后又何尝不需要用还颜果驻颜养体。这其中孰重孰轻，诸位想必都掂量得清，但一方是圣上严诏，一方是国体正统，这二者如何兼顾，却需要诸位拿个主意出来。”

    汪品浩一番开场白讲完，和煦的目光在众人脸上一一扫过，示意想听听大家的意见。

    一阵沉静，各人都在打腹稿，暗自酝酿将要说出的话。蒋菀第一个打破沉默：“汪大人，以属下看来，当务之急尚不是如何处理还颜果，而是要首先查找还颜果的线索。毕竟果子未得，其它的都在虚处。”

    御医冯宪接话道：“是呀，还颜果五年开花，五年长成，前后长达十年之期。以本御医所料，将来找到的很可能是树，而非果。等候还颜果成熟的这段时间，相信吾等有充裕的时间想出如何处理还颜果的对策。”

    汪品浩突然想起对杨贵妃下毒一事，虽被她侥幸躲过一劫，但有一就有二，在还颜果成熟之前，未尝就不可以再来一次，到时看一个死人还如何争？眼中戾色一现即隐，道：“二位所言，甚有道理。有一句话还得说清楚，吾等所议，皆出于对我大汉朝耿耿忠心，决非暗室之谋。本官忝居高位，靠的是克己奉公、鞠躬尽瘁的操守，决非像那居心叵测的人所言，依仗的是皇后的庇佑，但话说回来，在座的各位这几年树敌颇多，若不闻不问，放任皇后失宠，则难保将来会有宵小之辈乘机落井下石，若当真有那一天，本官的身家性命尚且难保，更别说在座的诸位了，所以，依本官之愚见，果子要找，处理果子的法子也要想。”

    汪品浩话里的威胁意味，赵能等如何听不出来，无奈众人都是拴在一根绳子上的蚂蚱，谁也无法脱身事外。众人一起起身，恭手道：“汪大人所言极是，下官敢不尊命？”

    汪品浩摆摆手，示意大家落座，道：“今天冯御医也在，他最了解还颜果的习性，大家都听听冯大人怎么说。”

    冯宪道：“下官以为，寻找还颜果，紧要的一点是先要了解这种药果的特点，才不至于漫无目的做白功。前几次寻觅未果，应与这一点关系极大。”

    不愧是御用名医，刚开个头就引起了众人的兴趣，汪品浩鼓励道：“愿闻其详，请先生解惑。”

    “这种药果，之所以稀缺珍贵，原因有三。其一，对环境要求苛刻，必须是常年四季如春，水气充足，且只扎根于岩石缝隙之中，以吸收天地灵气生长；其二，这种药果，五年开花，五年结果，且每次只成熟一枚，自然珍贵的很；其三，从开花至果熟，都会散发一种嗅之则开窍目明的香气，且这种香气越来越浓郁，对飞禽走兽、蛇虫蝼蚁有着致命的诱惑，很难自然长成。”

    冯御医抿了口茶，继续道：“正因如此，天地之大，也只有滇南才产这种药果。另外，要找到还颜果，要做到两条，第一，必须是水气充足，人迹罕至，甚至连动物都难以接近的地方，才有可能有还颜果树的存在。比如悬崖、深谷，一般来说附近还会有河流湖泊，以保持水气充足。第二，找果先找树，找到还颜果树，然后派人看守，直至果熟。不然，果熟之后那种浓郁的香气，片刻就会吸引无数生物，瞬间被采食贻尽。”

    汪大人好不后悔，为什么一开始没有听听这位冯御医的意见呢？害自己这些年来枉费心力，却一无所获。

    轻轻鼓了几下掌，道：“冯御医分析的好！按图才好索骥，高崖、深谷、河流、湖泊，这几项条件就大大缩小了查找的范围。赵大人，崔总管，你们二位曾多次去过滇南，可否知道类似的地方？”

 第30章 仇人相见

    獐头鼠目的崔总管拍了拍自己整瓣蒜的尖脑门，一副刚刚想起什么事的表情：“司徒大人，约十年前，属下远赴云南为二公子求医时，被钟万手拒医，二公子因而不幸身故。为报复钟老贼，属下将其儿子、儿媳尽数毒杀，让钟万手也尝了尝丧子之痛。属下猜想，钟老贼久居滇南，对还颜果应知道一二，如果其人尚在人世，或者从他的身上能找到点线索。”

    汪品浩轻轻“嗯”了一声，目光看向赵能。赵能是最后一批赴云南寻找还颜果的人，汪品浩想听听他的意见。

    “大人！这个……。那，那……。”赵能略一抱拳，嗫嚅了半天，却没了下文。

    赵能想到了仇九坠崖的深谷，现在看来，很可能就是冯御医所说的还颜果的最佳生长之地。不过，这件事涉及十几年前张家一案，却也不便当着众人说出口。

    汪品浩看出了赵能的迟疑，淡淡道：“赵大人有话旦说无妨，在座的都不是外人。”

    汪品浩有这个底气，在座诸人，哪个没有受过自己的莫大恩惠，又有哪个的生死荣辱不是系于自己一身，可以说是心腹之中的心腹。当然，聪明如汪司徒并不相信感恩戴德之类人性，但一荣俱荣，一损俱损之下，出不了二心的蚂蚱，却是亘古不变的真理。

    “大人既这样说，那下官自当据实尽言。约一年多前，下官奉皇上之命，前往滇南寻找传说中的还颜果……。”

    当下，赵能把上次巧遇张世卿，并追杀其后人一事娓娓道来，直至仇九坠崖，并无一丝隐瞒。

    汪品浩清楚，赵能讲这段经历，看似与还颜果风马牛不相及，实质关系大得很。仇九坠崖的地方，大河垂瀑，危崖高耸，人迹罕至，禽兽难渡，恰恰符合还颜果的生长条件，说不定在那里可以发现还颜果的线索。但汪司徒并没急于表态，而是转向谋士蒋菀：“蒋先生，你怎么看？”

    蒋菀手拈稀疏的山头胡，声间尖细，犹如鼠叫，教人乍听之下忍俊不禁：“在下以为，这次当派赵大人、崔大人、冯御医一同过去。赵大人负责找那处山谷，崔大人负责找钟万手，冯御医则居中协调，并在找到还颜果后妥为安排。不过……”

    沉吟片刻，蒋菀续道：“据冯御医讲，那药果十年才能成果。即便上托皇上、皇后洪福齐天之佑，下赖众位不辞辛苦，侥幸找到，可万一需要等个十年，八年的，却是缓不济急。所以，为今之计，应该双管齐下，寻找药果只是其一。其二，在下以为应该尽快为当今圣上物色一名色艺俱佳的妃子，以免圣上沉湎于杨贵妃的病休，贻误国事，以保我大汉社稷永昌，吾等永享皇恩浩荡。”

    汪司徒频频点头，最后拍板定案：“蒋先生所言，字字珠玑。就这么定了！冯御医、赵大人、崔总管，还请三位抓紧安排好家事，三日后启程。至于选妃一事，就由本官安排了。”又冲赵能道，“赵大人，此番云南一行，务情查找张家余孽线索，是死是活，都须着落在你身上。”

    赵能躬身答应。

    锁龙谷东崖顶，一行十余人探头探脑向谷底察看。这时太阳刚刚升起，锁龙谷内覆盖着一层淡淡的云雾，缭缭绕绕，教人难以窥清下面的状况。

    这些人，正是受汪品浩差遣，前来云南寻找还颜果的。与云南刺史王隆接洽后，刺史大人又抽调了十名拳脚功夫不错的府衙高手，配合赵能等人此番行动。

    “不必等雾散了，即刻放绳。”赵能艺高人胆大，发话道。

    随行的衙役得令，手脚麻利地把长长的麻绳一端系在崖顶一棵粗大的树上，拎起另一端向崖壁下甩去。

    “我先下去探路，顺利的话，以摇绳为号，你们随后再下来。”

    众人点头，崔总管嘱咐到：“赵大人小心些。”

    “不妨事。”赵能答应着，抓起绳子，双脚一蹬崖壁，身子一起一伏，一落十丈，飞身而下。

    赵能丝毫不敢大意，密切观察着脚下情况，动作却没有一点停顿，行云流水般几个起纵，已经下落百丈不止。

    又下降了近百丈，还是深不见底，赵能不禁暗暗咋舌：“这么高哇！当初那小子估计已经摔成一滩肉泥了。”

    又下落一段不近的距离，赵能的双脚才触到地面。四面观察了一番，没有感觉到什么危险，便大力摇晃起绳子。

    崔总管在崖顶收到赵能发来的信号，吩咐到：“我护着冯御医先下去，你们随后跟上。”

    足足用了一个多时辰，一行十三人才全部下到谷底。这时，弥漫在谷中的云雾已经被众人抛在了头顶，谷中的景象一一呈现在众人面前。

    一位眼尖的衙役指着二里之外的一处林子，道：“赵大人，崔总管，谷中似乎有人。看，那边似乎有房子。”众人顺着他手指方向望过去，见一处密林的缝隙间，露出了蓬屋的一角。

    赵能和崔总管最先到达谷底，早已发现了远处的房舍。二人同时挥了挥手，低喝一声：“走！过去瞧瞧。”

    赵能一马当先，其余人紧跟在后。前行约七八十丈，赵能眼一瞥，见百余丈外的一大片开阔地上，有一高两矮三个人，旁边还有一只白猿，拐了个方向，向那处行来。

    仇九和茵儿此时正在河边练功，钟万手和白猿当起了观众。钟万手已经把手头的珍贵药材全部变成了一粒粒丹药，郑重交与仇九和茵儿二人，并嘱咐慎重保管。这批丹药，汇集老人一生的技艺和珍藏，对任何武者来说，都是眼红到愿意拿命换的好东西，必须秘而不宣。钟万手现在闲来无事，除了偶尔指点一下两个孩子药理知识外，最大的消遣就是做二人的观众，并俨然成了一人一猿组合的啦啦队队长。白猿自从卸下看守药果的担子后，每日跟屁虫一样跟在两个孩子屁股后，插科打诨，乐此不疲。

    “爷爷，有人来了。”仇九最先察觉到了远处传来的动静。自从修炼淬体功后，仇九的感觉越来越敏锐，若不是猿猴在旁边一刻不停地喧闹，或者多一些江湖历练的话，应该在赵能等人入谷时就会发现。茵儿随后也听到了动静，三人一猿抬头观望