威势来逼我们在苏伊士运河上让步，要不就是想真的趁机吞了越南。”

    “这三百号人，在中国自然是翻不起大波浪，但是在越南，只怕也是丛林之虎了，无人可抵挡了。”

    “丛林之虎？那也不是李威利的称号，”左宗棠笑道，“俗话说，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？这个丛林之虎，再怎么样也轮不到李威利。”

    “朴存公说的是刘永福？”

    “山中无老虎。猴子称大王，刘永福还是堪战的，若不是他没有野心，昔日见到太平军失势就潜入了越南。如今广西的局势还不一定怎么样，他能在越南打下一片天地，保胜城形同藩王，自然是有其能力的，他守不住升龙府。并不是打不赢法国人。”

    “法国人似乎在升龙府下面吃了大亏，已经发出十万法郎来悬赏刘永福的人头，另外五万法郎求夺取保胜城，断了黑旗军的基业。”江忠源说道，“看来是恨透了刘永福。”

    “这是一点，另外也是作势，做出似乎法国人最惧怕的人就是刘永福一般，这样可以逼得越南国王下令，让刘永福速速出击剿灭法人，正面决战。这些原本是山民的黑旗军，怎么可能是法国人的对手？这也是捧杀的一种方式。”

    “那么咱们就等着看？”江忠源说道。

    “不然你想怎么地？议政王可是一门意思想着用股份换越南呢。”

    “朴存公大约还不知，”江忠源闲闲的说道，“金陵安庆等地军械厂历年积存的军械都已经被宣礼处用条子领走了，却也不知用在了什么地方......”

    “不用担心了，”左宗棠有些惊讶，随即了然，笑道，“自然有了他的去处，咱们就等着看好戏罢了。”

    左宗棠站了起来。亲随上来给左宗棠穿上朝服，“黑旗军是驴子是马，到底要拉出来溜溜，我们先看着。”左宗棠卷起了马蹄袖子，他对着江忠源说道，“他们若是堪战，那么我们有了底气，在越南也总不能让法国人为所欲为，若是没用。那么，”左宗棠见惯了生死，语气里透着一股子冷酷无情的意味，“都死了，也不可惜，咱们还没卷进去，不碍事儿。”

    左宗棠这是要去御前参与此事的谈论，江忠源没跟上，“既然议政王一心要议和，那么我这个兵部尚书自然就不用去的。”

    “自然不用去，不关你的事儿，何必凑上前去呢？最多让筠仙去打马虎眼罢了，”左宗棠笑道，“你还要费尽心机约束住在桂林的曾老九呢，若是管不住，让人恶虎下山去了越南，到时候可有官司好打了。”

    桂林山水甲天下，自然是名不虚传，曾国荃到了两广总督的任上，一年倒有小半年的时间不在广州，只是闲居在桂林，象鼻山下，曾国荃带着蓑衣草帽，坐在竹筏之上沿着漓江水慢悠悠的朝着下游飘去，手里还握着一根鱼竿，风景如画，移步换景，曾国荃神定气闲，端坐在竹筏之上十分安逸，只是手里的钓竿一直都没有钓上什么鱼来。

    不远处响起了壮族少女的歌声，热情婉转，原本十分淡然似神仙中人的曾国荃长长的吐了一口气，把鱼竿丢在了一边，“他娘的，这钓鱼的活计可真不适合老子！”

    他站了起来，面色不豫的看着南边连绵大山之上的烟云，烟云变幻，像极了越南的局势，边上的广西提督苏元春就是撑着竹筏的人，他看到了曾国荃这样不耐烦的样子，用杆子朝着漓江江底一插，那竹筏就稳稳的停在了江心，他对着曾国荃的背影笑道，“昔日庄献郡王可是最喜钓鱼了，说是可以修身养性，凝神静气。”

    曾国荃双手叉腰，“我可学不了我的兄长，他是文武双全，我不过是一个粗鄙的武人罢了，钓鱼这种事儿，我真是不耐烦做，还是乐意做那些打打杀杀的事儿，来的痛快。”

    “总督大人，可别想咯，”苏元春摇摇头，他把竹竿撑起，竹筏缓缓的朝着岸边驶去，“朝中已经下了命令，各省督抚严禁擅开边衅，这就第一个是给你这老大人说听的。”

    “罢了罢了，”曾国荃一脸怒气的踩着赤脚趴挞涉水上了岸，“我眼看着这天大的功劳不可得，心里可是比饿死鬼见到佳肴美酒吃不到更着急！”

    苏元春劝慰了几句，见到曾国荃还是有些不悦，就寻了另外的话来扯开曾国荃的心思，“听说有个吏部的候补主事要去云贵总督岑大人帐下当差，这些日子刚好路过桂林，知道大人在，说是想要拜见大人，总督大人要不要见一见？”

    “什么主事？若是不想干的人，老子才懒得见，奉上仪程，打发了也就完了。”曾国荃不耐烦的说道。

    “说起来也是桂林人，唤做唐景崧。”

三十一、磨刀霍霍（三） 

    原来如今已经升任宗人府右宗人的贝子载凌，他拿起袖子擦了擦脸，朝着彭玉麟和李莲英点点头，在这个地方不适合交谈，于是都不说话走了出去，李莲英上了楼，不一会走了下来，“西圣有旨：彭玉麟并北洋水师德国购军舰将官一同觐见。”

    彭玉麟走在了前面，身后的丁汝昌等人按照品级鱼贯而入，到了楼上，慈禧太后背对着众人，带着一副金丝眼镜，倚在床上翻着一本册子，彭玉麟甩了甩马蹄袖，“臣彭玉麟携北洋水师将官叩见太后，太后万安。”

    慈禧太后吐了一口气，微微摇头，放下了手里的册子，显然是不满意这里头的东西，她转过身，拿下了金丝眼镜，“不必多礼，雪帅快起来吧。”

    李莲英接过了金丝眼镜和那个册子，转身离开，慈禧太后坐在了宝座上，“不中用了，我如今还没到五十，眼镜就花的很，看折子都要带眼镜儿了。雪帅今年六十多了吧？”

    “回太后的话，微臣今年六十有七了。”

    “这个年纪原本应该让雪帅你选个轻松的差事当着，如今却还让你在海上颠簸，我这心里可实在是不忍啊。”

    “为国尽忠，微臣没有怨言，”彭玉麟说道，“北洋水师从无到有，都因太后一力支持才有今日，北洋水师上下是忘不了太后的恩情的。”

    “什么恩情不恩情，这是为国做事，又不是给我一个人开军舰，”慈禧太后笑道，“你既然能这样想，那我就放心了，我就怕你心里对我埋怨，你且再忙几年，等到德国的七千吨军舰再到了几艘，我再让你入京当差。”

    “是。”

    “你那个薇夫人如何了？”慈禧太后喝了一口茶。若无其事的说道，“我就知道她一直呆在威海卫，怎么也不来北京？”

    “小小妇人，不敢随意走动。怕入京惊扰贵人。”

    “这有什么干系，”慈禧太后笑道，“你是正经的伯爷，谁敢对你不尊敬，你家里的女眷自然也是贵人。什么惊扰不惊扰的，得空了打发她来北京，也让我瞧一瞧，顺便也去承平伯那里走动一二，免得叫人家笑话你们彭家什么亲眷都不要了。”

    这话里的意思让洪宣娇从此洗白，不再因为太平天国的余孽身份而躲躲藏藏，彭玉麟和洪宣娇旧年已经诞下一子，只是因为洪宣娇不得见光，故此儿子还养在正室邹氏的膝下，这事儿是彭玉麟的一件心病。听到慈禧太后这样说，一块大石落下于是又要谢恩，慈禧太后叫李莲英扶住，“整日跪也不知道累，赐座吧。”

    彭玉麟在一边坐下，慈禧太后看着袖手站着的众人，大约都是三十出头的年轻，英姿勃勃，器宇轩昂，只有为首的人年纪大些。当然了她一个也不认识，慈禧太后偏过头，“这些年轻俊才，看样子就是不错。雪帅，也要叫他们报下名字罢？”

    天下文武官员多如牛毛，可能被慈禧太后记住的没有几个，能被慈禧太后召见的更是极少，又能在太后面前自己介绍自己的更是极少，原本见驾的臣子要在绿头牌上写上自己的履历。今日是临时召见，所以也没有履历可看，彭玉麟看着众人，知道他们的机缘到了，“西圣驾前，众人报名。”

    为首的丁汝昌单膝跪地，“微臣威海镇总兵，北洋水师左翼都统丁汝昌叩见太后，太后圣安。”

    这是大名鼎鼎的牛人啊，慈禧太后微微一惊，“丁汝昌？”

    “是。”

    “以前跟过陈玉成的？”慈禧太后幽幽说道。

    丁汝昌背心一凉，太后居然知道自己的出身！正想解释什么，急切之间却不知道如何措辞，只能是硬着头皮回道，“是。”

    慈禧太后看了看地上的丁汝昌，又看了看彭玉麟，“这也没什么大不了的，谁都有年轻还还不懂事的时候儿，起来吧。”

    丁汝昌原本手脚已经酸软，听到命令咬着牙站了起来，“后来是到那里了？”

    “先是在曾九帅的帐下效力，到李大人的淮军历练了一番，之后北上参与八里桥之战，再在中原剿灭捻军，之后承蒙雪帅青目，这才到了北洋水师之中当差。”

    “好，”慈禧太后点点头，“你所经历的陈玉成、曾国荃、李鸿章、雪帅四位都是一时人杰，你只要从他们那里学到一点点，就受用不尽，我用人素来是用人不疑，你是太平军出身又何方，陈玉成我也饶了，你且安心当差就是，跟着雪帅，有你的好处。”

    慈禧太后复杂的看着丁汝昌，此人在甲午之中威海卫海战主持对日作战，在弹尽粮绝之后拒绝向日本人投降服用鸦片自尽，忠义如此，自己还用说什么？自然是不能有所怀疑了。

    “不过你是陆军出身，在水师上可还习惯吗？”

    这时候是彭玉麟说话了，他朝着慈禧太后说道，“他虽然是淮军出身，起初是不通水师业务的，不过李合肥器重他，觉得他可看造就，就把他送到了英国去学习海军的业务，在英国学了四年，这才归国的，他的性子好学的紧，不过几年，业务已经尽数通了，微臣这才向朝廷保举，这才得了威海镇总兵官的差事。他在英国拜见过女王又和一些军舰设计师颇为交往，算得上是半个技术人员了，此番德国制造的七千吨军舰归国，被扣在苏伊士运河，所幸他会同德国的技术人员一起照看，才把这军舰稳稳妥妥的运回到大沽口。”

    “甚好，”慈禧太后满意的点点头，能在后世之中留下名号的，果然不是普通人。她对着彭玉麟笑道，“也是你伯乐相马，所得是人。”

    丁汝昌退到了一边，接下去介绍的人险些个个让慈禧太后坐不住：

    “刘步蟾！”

    “林泰曾！”

    “邓世昌！”

    “叶祖珪！”

    “林永升！”

    “邱宝仁！”

    “黄建勋！”

    “林覆中！”

    “这可是好事儿啊，”奕劻说道，“能多赚洋人们的钱。”

    “如今看着是好事儿，将来未必是，一国之物产怎么能让一个商人把持着？”宝鋆到底是精通经济之道，一下子就看出来其中的不妥处，“他要咱们帮衬着建这个商会，就绝不会是想要打开什么出口蚕丝的市场，而绝对是想要一统蚕丝出口的市场，再和外国人扳一扳手腕，将来如果是胜了洋人，那么蚕丝的价格就是他一个人说了算，到时候店大欺客，也不是没有的事儿。”

    奕劻到底是没有想到这一层，未免有些讪讪，“配蘅公，那按照你的意思，这事儿办不成了？”

    “不好办，”宝鋆摇摇头，“你是知道的，这事儿没有那么容易，为何？咱们王爷不待见那位，”他指了指西首的值房，那里是左宗棠办公的场所，“胡雪岩你还不晓得，可是和他穿同一条裤子的，”他压低了声音，“议政王会肯？当然了，不过是一个商人，不值当花力气去对付，可若是议政王知道了，随便歪歪嘴，这件事儿上他就别想得意。”

    “那我的老脸可是要丢尽了，”奕劻皱着眉，“说不得也只好回过去了。”

    奕劻为人大方，而且擅于做人，他管着总理衙门进出口的事务，这关系到关税的问题，所以和户部的职责是有交叉的，但是他从来都是唯宝鋆马首是瞻，自己甘愿当宝鋆的副手，且来往频繁，平时的孝敬也极为让宝鋆满意，

三十一、磨刀霍霍（四） 

    唐景崧也慢慢站了起来，笑道，“总督大人猜到了？”

    “我什么都不会去猜，本座只是要知道一个确切的答案，”曾国荃沉声喝道，他是从尸山血海里爬出来的，脸色一沉，威势之大，就连苏元春也凛然垂手听命，“别给本座打马虎眼。”

    “既然是秘折，如今就还不是透露的时候儿，”唐景崧不为所动，“大人应该知道，火候不到，众口难调，到时候一锅夹生饭可就难吃了。”

    曾国荃瞥了一眼唐景崧，“这么多年了，还没有人在本座面前如此说话，你这个年轻人，胆色倒是不俗，也是，”他自嘲的一笑，“不然也不敢接下这样的事儿。”

    他走在花厅之中，