这事儿我虽然肯帮忙，”宝鋆不悦的抬起头，阻止了郭嵩焘的感谢，“朴存公，你拿了我的要害，我不得不听你这一次，只是这提高关税之事，功效如何，可不能立竿见影，爱德华已经在印度了，半月之内就会来华，关税一事，我就算明日下了户部的命令去，要引起英国人的反应，也绝不会如此之快，我看朴存公也解决不好此次礼仪之争啊。”

    左宗棠见事情办好了，施施然的站了起来，“多谢配蘅公提点，兄弟先来找您这位户部大尚书，别的地方总还是要去的，我老左是个实在人，既然是事儿成了，我也就不在此地耽搁了，就此告辞，免得在配蘅公面前戳眼。”

    左宗棠都已经站了起来，叫上亲随披上了内造的那件屏风，宝鋆站了起来，不知道如何，脸上突然浮现了笑容，“远来是客，来而不往非礼也，朴存公难得来我这里，到底是不能怠慢了，来人！”宝鋆高声叫道，内管家进来听吩咐，“把我内书房里头梨花木书架上，那个黑铁盒子里头的册子拿出来！”他对着左宗棠微微一笑，“朴存公既然来了，何不再呆一会？”

    左宗棠和郭嵩焘对视一番，点点头，“那便恭敬不如从命了。”

    内管家须臾就到，左宗棠接过了那个册子，打开一看，脸色亦是大变，“这是真的？”他对着宝鋆厉声说道。

    这会子是宝鋆换成笑眯眯的表情了，“自然是真的，这是云南税务厅同知送给我的，我还没拿出去给人瞧过呢，若是拿出来，怕又要一大堆的事儿让人烦了。”

    “报销之事，你户部也脱不了关系吧？”左宗棠冷笑道，他穿着披风就站在厅中，“配蘅公不怕打狗反被咬？”

    “户部那么多人，刷掉些，我是不怕的，难道还会牵连到我这个军机大臣吗？不会的，到时候打起口水仗，自然是兵部的主谋，户部只不过是付钱而已。”宝鋆笑道。

    郭嵩焘不知道何事，只是看着左宗棠，左宗棠想了想，当机立断，“王夔石的身体一直不好，我瞧他在军机处帮不上议政王什么忙，不如就让他先休息一段时日罢了。配蘅公你觉得如何？”

    “那还是身子重要啊，若是和胡文忠一样，逝世在军机处的任上，多么让人心痛啊，”胡文忠指的是胡林翼，死后追封为文忠，宝鋆点点头，有点满意了，但是还乘胜追击，“夔石既然身子不好，那为何不兵部的差事也一同卸了呢？”

    胡林翼脸色大变，左宗棠咬咬牙，“那就依配蘅公的。”

    “军机处的人不多了啊，”宝鋆笑眯眯的说道，“到底还是要补人进来当差办事儿的，朴存公可有人选啊？”

    “没有，”既然到了这份上了，左宗棠倒也干脆利落，“议政王和配蘅公商议就是。”

十一、威逼利诱（二） 

    这又是让出来了推荐军机的机会，诚意不可谓不大，左宗棠见到了宝鋆脸上得意的笑容，脑中犹如闪电闪过，照亮了自己的思绪，“议政王的意思，不会是想让李保定回军机处吧？”

    宝鋆笑而不语，左宗棠嗤笑，“真是用的好心思，李保定刚刚回京，李慈铭就上了这个折子，一来示威，二来搅黄英人访华，三又让我丢了大脸，议政王顺水推舟把李保定又抬进了军机处，真是下的好棋啊。W”

    “朴存公说笑了，论起弈道，那里比得上您这位国手啊。”

    “如今瞧着似乎是抬了他进来，可配蘅公不会不知道，按照他的架势，每天里头在军机处里头给大家挑刺，这可不是闹着玩了，看来议政王也是好了伤疤忘了疼，过了这么三年，也忘了疼了，罢了，议政王是领班军机不担心，我担心什么，”左宗棠原本十分不悦，这时候却不得不承认，沈桂芬还在病中，居然也能打出这么好的牌，果然是恭亲王一党的智囊。

    “那是自然，国事都有议政王主持着，咱们只是帮衬着就罢了，”宝鋆笑道，“别的不用多操心。”

    “沈小山还在病者，看来议政王是不愿意省心过日子咯。”左宗棠转身离去，“那就日后见分晓罢了。”

    宝鋆站了起来，喊住了左宗棠，“朴存公，”左宗棠转过身来，宝鋆朝着他微笑点头，“天黑路滑，可要小心些。”

    “多谢提醒。W”左宗棠冷冷的抛下这么一句话，拂袖而去。

    两个人出了宝鋆的宅子，上了马车，左宗棠披着披风坐在软布包着的位置上，叹了一口气闭上眼，一脸疲惫，“季高兄，那个云南来的是什么消息？”怎么会让左宗棠如此脸色大变，还承诺让王文韶不仅退出军机处，还要甚至病休？做出了这样大的让步？

    “是云南报销的事儿，”左宗棠有些愠怒，“云南的茴教教徒叛乱，好不容易才平定了下去，地方上的废物点心门侵吞军需，到兵部来通关节，这原本也是寻常旧例之事，若是别人在料理，我根本不惧，王文韶也是安然无恙，奈何阎敬铭新任户部尚书，眼里揉不得沙子，这事儿若是被他这个官屠知道，谁都没的好，王文韶全身而退只怕都难，也只好让他先休息一番了，今日之事，算起来，还是我亏了！”

    军机处之内少了一个奥援，将来左宗棠可以预见到自己的处境会和李鸿藻一样，在军机处的日子难过了起来，“罢了，我的性子，原本就不适合当军机大臣，还是在地方上领兵才合自己的心意，若是什么时候得了机会，我还是外出罢了，”左宗棠有些意冷，“曾公仙逝，湘人大部分还是不听我的。”

    继承曾国藩衣钵的，世人都认为是在浙闽的李鸿章，而绝不会是昔日的死对头左宗棠。郭嵩焘知道内由，却不知道如何劝慰，所幸左宗棠也是积极乐天之人，“阎敬铭到了户部，别瞧着宝鋆今日给了我一个回击，将来有的是他头疼的时候儿，我又何须担心他呢？现在先把这事儿办好，恭亲王喜欢躲着事儿，我却和他不同，既然做了就要做好。筠仙，明日你去找江忠源，他知道轻重，对付英国人的行动不需要直说，我就不去了，你再套套英国人的话，我去找庆海。”

    “好。”

    “他有御史，我自然也有，”左宗棠冷笑，“走着瞧吧。”

    第二日王文韶就上折子祈求病休，王文韶身子康健，如何有病休一说？其中必然有所隐情。慈禧太后十分惊讶，不免垂问于左宗棠，左宗棠也只好说了实话，慈禧太后知道许久旧例无法一时之间除之，于是就当做不知此事，王文韶如此三番几次，去意已决，于是太后下诏，王文韶开去一切差事，“居京养疾”。

    过了几日，李鸿藻起复，入直军机，分管礼部和理教院。

    与此同时，和英国人的进展却一直不大，英国人对于军舰的购买和关税的提高的反击，似乎十分愤怒，关于爱德华访华的礼仪问题绝不让步，眼看着爱德华访华的日子越发近了，郭嵩焘联系英国国中的消息灵通人士，终于知道了一点，为什么英国人这次如此蛮横。

    “他们担忧着中国强大了？”慈禧太后微微惊讶，“这是什么鬼话？”

    “英国女王的意思，对于中国在北海的战争，和越南问题上咄咄逼人的架势表示担心，认为我们在远东太过强势了，所以要在这一次的访华问题上，看看我们的态度？”左宗棠、郭嵩焘和庆海这一日一同递牌子求见了，还有一个王恺运。

    “英国人，嘿嘿，玩大陆均衡那一套是不是玩的脑子都不清楚了？”慈禧太后挑眉，“他们不是对着沙俄在巴尔干半岛上的动作十分不满吗？我在这里给俄罗斯人压力，西边就少了一分压力，怎么这时候还要看看我们的态度，也就是说，”太后似乎明白了什么，“若是我们在礼仪上低头，再从苏伊士运河里头退出来，英国人就可以把我们当做无害的盟友，或者是属下？”

    郭嵩焘点点头，“大约是这个意思，英国人也担心法国人的实力过分被削弱，这样让德国在欧洲大陆太过强大，英国虽然和奥匈国在巴尔干半岛上的意见一致，但也不愿意俄罗斯人太过衰落，让奥匈国在土耳其一带过分强大。”

    “英国人，啧啧啧，这样的心思，若是筠仙你不说，我是半点都猜不到的，但是你这么一说出来，配上英国人的国策，就全都明白了，英国人既不希望我们太强，也不喜欢俄国人太弱，不希望我们太弱，也不希望俄国人太强，”慈禧太后微微冷笑，“真是绕口令一般，说到底就是不希望我们在亚洲独大，我可以猜得到，爱德华一旦到了中国，这些礼仪上的事情，只会是开始，而且和以后的让步来看，这些根本就不算什么。”

十一、威逼利诱（三） 

    “最后我们和俄罗斯人在亚洲两败俱伤，英国人再渔翁得利，他们最喜欢看到这种戏码了，”慈禧太后微微沉思，“英国人不肯让步？”

    “是的，只是说北洋南洋水师，只能是旁从护航，英国舰队还是要到大沽口。”郭嵩焘微微有些惭愧，“微臣有罪。”

    “这没关系，朴存公虽然那话有些难听，但也是实话，昔日我们不愿意来他们都来过了，还有什么秘密可让别人探测的，来就来吧，你就这么和洋人说，南洋、北洋要一体护送，不管是领路还是殿后，都要一起护送，北洋水师这些年听说觉得自己已经是亚洲第一，目中无人了，有了英国人的舰队来激励，说不定骄矜之心能稍微收敛一二。”慈禧太后继而说道，“礼仪上的么，跪拜就跪拜吧。”

    “张佩伦的折子上的好，这水一下子就搞混了，”慈禧太后赞许的看了左宗棠一眼，御史张佩伦上“请废跪拜大礼折”说明除却“天地君亲师”五者之外，其余上下级等官员参见行礼，为保持尊严体统，都应该废除跪拜大礼，如此一来，朝野沸腾，大家纷纷参与到了张佩伦的折子上来，各抒己见，大清日报上连续好几天刊登了反对和赞同的意见，慈禧太后顺水推舟下旨命礼部尚书穆扬阿主持跪拜礼仪改革之事，更先下旨“军机大臣乃国朝丞相，位置尊贵，百官之首，朝会之时跪拜回奏，损劳身体，朕心不忍，特旨军机大臣对奏时，跪拜行礼，站立回话。”一下子废除了雍正皇帝设立军机处以来，军机大臣御前奏对都是跪着回话的规矩，这自然是德政，朝野称颂不已，要知道除却个别特别有机遇的人以外，一般人当到军机大臣，起码在六十开外了，跪拜行礼倒也罢了，若是这几个时辰的跪着，铁人也熬不了多少时光。如此一来，爱德华访华要群臣在码头跪拜的礼仪纠纷似乎关注的人就少了许多。

    “跪拜么，英国人不肯让，就罢了，”慈禧太后最终决定了此事，“贵就贵好了，昔日马格尼朝见高宗皇帝，不也单膝跪地么，英国人有句话说的好，入乡随俗，倒是不好反驳，你去这么回复他们就是了，若是再谈不拢，就让爱德华从那里来，从那里回去也就是了，我们让了一大步，他们让一小步也是寻常之事，礼尚往来嘛。”

    “可朝野对此事必然是不肯放过的，”郭嵩焘苦笑，“世人都会以为是总理衙门丢了天1朝的颜面。”

    “不用担心，这事儿我已经有主张了，”慈禧太后神秘微笑，“到时候总是能给大家伙交代的，这事儿也就没必要瞒着了，你周旋的好，起码把洋人真实的意图给套出来了，户部那边也准备和英国人谈如何退出苏伊士运河股份的事儿吧。”

    “西圣三思，这件事还没到谈的时候，”左宗棠劝道，“这事儿是英国人理亏，白白占了我们这么多年的银子，如今就想给些利息就罢了？实在是太过份，微臣觉得，把这个东西当做爱德华访华仪注的筹码，都还是太贵重了，为了区区礼仪，把这么多的银子放进去，不值当！再说了英国人就如此对付咱们，岂能就这样无故把银子拿回来？”

    “你说的是，”慈禧太后微笑，还是左宗棠的话符合自己的胃口，“所以我只是让他们假装谈一谈而已，到时候成不成，还是两说，如果英国人肯把最新的军舰和最好的工人都给我，这点子钱，送给英国人也无妨，他有张良计，我也有过墙梯，你来我往，才是坠吼滴。”

    慈禧太后又听着庆海在说明帕米尔一带的藩属问题，李莲英悄没声的走了进来，垂着手站在慈禧太后的边上，“西圣，”他打断了庆海的话语，“越南那边有紧要的情报。”

    “怎么回事？”

    “越南人在昨日早上已经和法国人签了协议了。”

    庆海脸色大变，“哦？”慈禧太后挑眉，“这个越南国王很是软弱啊，条文是怎么样的？”

    “法国承认越南的独立，不再臣服于中国……越南正式承认法国对?安江、河仙和永隆三省的割让……法国在红河有航行权……越南的税收、海关由法国专家组织。法国侨民在越南享有治外法权，法国人和其他外国人在越南发生诉讼，须由法国领事审理。法国“承认”越南“独立自主”，但越南皇帝必须遵循法国的外交指导。”李莲英从袖子里拿出了一个片子，一字一句的这么