是道士知道他话里的意思：要知道，那个人可不是和咱们一边的！

    “我也不能完全相信那人，只是到了如今，咱们还有人可以相信吗？”道士意气萧索，“昔日信了朱元璋，全力辅佐其夺得天下，他反而倒好，倒行逆施，定鼎中原，反而把圣教连根拔起，之后数百年之间一蹶不振，到了明末，原本是想要跟着李自成，嘿嘿，谁知道，这个人如此不中用，进了北京城，就变成那副熊样了，如今这大清朝，原本是异族，昔日圣母唐赛儿起义造反，谁知道天时不到，那时候朝廷的势力还大的很，此番起义，圣教受创之惨烈，你们是想象不到的，几十年之后天理教攻打紫禁城，咱们的人都一无所知，事后反而受到了株连，这么好生修养多少年，如今到了本座的手里，这才勉强有了一点点气色，”道士脸上露出回忆的神色，“昔日洪秀全起兵金田，教中多少长老苦劝于我，要我联系教众，起兵相应。我一概不听，为此还诛杀了好几位想着叛乱的长老，如今还有人心有戚戚，我在长沙城下看到洪秀全一帮人的行止，我就知道这些人成不了什么气候，有摒弃士绅读书人能成大业的吗？没坐了龙庭，倒是想着享福了，哎，时无英雄，使竖子成名啊！”

    “可咱们毕竟是和官府对着干的，如今教主这样的善意，不知道那边肯不肯接得住！”

    “一定接得住，”道士斩钉截铁得说道，“我那一日在京畿的官道上看到她，我就知道，她不是普通人，有些时候是时势造英雄，可她，不一样，她是在造时势！她身边那个男子，有气量却是无魄力，更是不敢有越雷池一步的想法，若是为皇帝，反而不及他，你说，洪秀全的家属都饶了，石达开都放了，她还有什么人不敢用的？”

    道士眼中放出光芒，显得十分激动，“本座就知道，她必然是会容的下本教！我知道你的意思，若是再有鸟尽弓藏之事，怕是咱们就永远没有东山再起的时候，可竹童，你也知道，如今，可不是以前了，西洋之事潮水般涌入，别人不知道，咱们能不知道那些事儿？怕是日后这装神弄鬼的把戏是越来越行不通了，若是不趁着好机会，摇身一变，以后怕再也没这种机会了。”

    “可毕竟是西域边塞之地，远不及中原繁华。”竹童犹豫得说道。

    “无妨，”道士平复了心情，挥挥袖子，把道袍上的细沙拂去，“只要站稳了脚跟，到时候，就怕不是他说了算了，我也不指望要建什么未来天堂世界，只求得能有一席之地传教布道，若是能广布天下，我就算做宋江，也不怕这骂名！”

    “你去吧，去京师，好好看着，日后若是本教要兴旺，少不了你的作用，我就在这月牙泉等着，”道士捻须一笑，“等着你带去的人头，会不会回来好消息，若是有好消息，我这幅老骨头，就要去新疆，好好帮着左蛮子和阿古柏斗一斗法了！”

    “是，教主保重。”

    “你不用担心，”道士呵呵一笑，“有人在太后跟前说起了这些事，多我一教不算多，少了也怕是没什么气候，若无本教装神弄鬼的本事，想要靠着几本书就降服新疆诸部，那真是读书人的呆法子了，如今她要是顺水推舟，必然能收奇效，她这样的人物，就连一个太后之位都舍得给别人分享，岂能舍不得给咱们一个身份？”

    竹童在沙子上磕了个头，转身毫不留恋的走了，道士转过身子慢慢走进道观，看了打坐在莲花之上哈哈大笑的弥勒佛，伸手把供案上的三角香炉朝着北边用力掰了三下，那个弥勒佛慢慢转身，出现了空空如也的莲台，道士慢慢在蒲团坐下，手里打了个法印。

    “能不能成，就看这个大礼能不能打动她了！”

二十三、步步生莲（十） 

    太后的疑惑没有几日就得到了解答，兰州传来的电报，说已经有人将白彦虎的人头送至玉门关左宗棠的帐下，只是悄无声息，无人知晓，将人头放在大营外就一走了之，经过点验，的确是白彦虎无疑，太后大喜，所幸兰州到京师的官道已经修缮完全，几日之间，八百里加急就把白彦虎的人头送入京中，兵部的郎中打开一看，白彦虎的人头怒目圆睁，保存的十分完整，边上还有一封用蜡封住的书信，上面写着：“太后亲启”，兵部的人不敢擅自打开，也只能是直接送入圆明园，放到了内奏事处，内奏事处递给了太后，梁如意担忧得说道，“这事儿不合规矩，怕是外头的大臣要议论。”

    “无妨，到时候我看了，给议政王瞧就是，这人既然说了白彦虎也是大功一件，算得上密折，打开吧。”

    梁如意暗暗的说，这可不是密折，如今朝中都知道有这么一个莫名其妙的信件了，手里却是不停下，拆开信件，仔细得看看了看有没有问题，这才递给了太后，太后展开一看，淡黄色的信纸上，一行飘逸的行书就展现眼前：

    “咸丰十年，八里桥外，故人一别，别来无恙？”

    就四行字，就没别的，下面几个小字：“长青子白拜顿首”边上还有一朵绘制的栩栩如生的白莲花，上面隐隐端坐着一个面目不清的佛像。

    “长青子？”太后喃喃自语，“这是什么鬼？我什么时候见过这什么故人？还在八里桥外，八里桥外？恩？如意，叫议政王！”

    传旨的小太监到了勤政殿外头的直房，“太后叫起了，请议政王进去。”

    军机们听到传旨，都站了起来，听到小太监的话，文祥问了一句：“是叫军机一起进去？还是就议政王？”

    “就议政王一人就行。”

    到了勤政殿东暖阁，太后请恭亲王坐下，又叫人奉上了茶，“王爷记得永通桥之战，咱们回京的路上，见到过的那个道士？”

    恭亲王冷不丁得被问起，免不了微微思索，“是有这么个人，边上还跟了个童子，说了些不三不四的话，倒是似乎知道太后的身份。”

    “不错，怕是那时候就知道了，你看这个，”梁如意拿了一封书信出来，恭亲王看了一眼，刷的站了起来，那几个字倒是犹可，只是这下面的莲花和佛像！

    “太后，这！”恭亲王有些激动，这可不是闹着玩的东西！

    “王爷以为这是何物？长青子是为何人？”

    “这必然是白莲教！”恭亲王大声说道，脸上扭曲了起来，“这些妖魔鬼怪，如今又想出世了！”

    太后微微疑惑，“当年，咱们就那么几个人出京，若真是邪教，大可将咱们一网打尽，如此不即可天下大乱？”

    太后的言下之意，觉得这道士不像是邪教中人，再者，当日一见，道士丰神俊朗，望之如神仙中人，怎么能是邪教？

    “怕是错不了，单单是莲花，也不过是寻常印记而已，只是上头还有这佛像，断然错不了，德龄久在宫中伺候，见多识广，太后若是不信，可召见他来，一问便知。”

二十三、步步生莲（十一） 

    德龄得诏而来，接过恭亲王手上的信纸，仔细辨认了一番那个底下的画押，对着慈禧太后说道，“回太后和王爷的话，这的确是白莲邪教的标识。”

    “白莲教号称百万劫难之后，未来佛弥勒降临白莲之中，解救众生，成就无上伟业，建大天堂，众人无苦无难，得享大自由，因如今弥勒还未降世，所以这佛像面目不清。”

    “无苦无难？”慈禧太后微微摇头，“这是永远不可能发生的事儿，人生只要在世上，就永远少不了苦难。”

    “这是邪教惯用的伎俩，太后不必理会。”德龄弯着腰，不动声色的说道。

    “议政王，你以为，白莲教杀了白彦虎，是想做什么？”

    “两者都是反叛，如今狗咬狗，真是叫人痛快。”恭亲王先是感叹了一句，如今白彦虎伏诛，两个贼首一下子少了一个，阿古柏在东边少了屏障，怕是要处处被动，再者，爱白还不知道白彦虎是怎么死的，若是以为是荣禄偷袭得手，对着朝廷的大军更是要忌惮万分，恭亲王如今也顿时觉得如释重负，“白莲教隐藏行迹多年，如今一朝显身，必然是所图甚大，瞧着先杀白彦虎，然后又投书朝廷，是要示威不成？可瞧着也不像。”

    恭亲王觉得有些疑惑，太后心里思来想去，突然想到了什么，“我知道了，议政王，你以为白莲教是要浮出水面来了？”

    “若是如此，可是国朝大幸了，白莲教自宋代以降，屡禁不止，如今若是能浮出水面，想必能一网打尽，只是如今正好是西北用兵，他们若是别处起事叛乱，怕是顾此失彼，无法兼得。”

    “知道了，你跪安吧。”太后说道，恭亲王有些莫名 ，这还没说出什么决定出来，怎么就跪安了？“这事儿，怕是不简单，我先定夺出一个政策出来，再叫你们商议着就是。”

    恭亲王只能应下准备退出勤政殿，“对了，还有，曾国荃扫荡热河一代的马匪已经功成，前个上折子说要回湖南，我已经准了，你安排一下，洪秀全之妹，洪宣娇，已经在园子里了，”恭亲王身子一震，“叫曾国荃护送洪宣娇至威海卫北洋水师大营，将洪宣娇赐给彭玉麟。”

    “这洪宣娇可是叛逆……”

    “一介妇人，还能生出什么事端？我能容得下石达开，还怕容不下一个洪宣娇？既然外头的人说彭玉麟和洪宣娇有关系，本宫今日就成全了他们的流言，把洪宣娇赐给彭玉麟，免得日后还要再因此事再起风波。”

    恭亲王有些不悦，这时候他知道，之前为何中枢派人去威海卫查彭玉麟找不到洪宣娇，原来早就被太后藏了起来，这原本是小事，可也不能含糊，恰好德龄也在，恭亲王应下，又说话了，“太后，今个军机们都不在，奴才有句话要讲。”

    “你说。”

    “前明东西厂之事，已成殷鉴，世宗皇帝用黏杆处，也被世人诟病，如今内务府太监颇有不法之事，太后请裁抑！”

二十三、步步生莲（十二） 

    慈禧太后眼睛眯了起来，足足停了几分钟的时间不说话，恭亲王也只是垂着头站在地上，两个人就这样隔着珠帘默然不语，德龄不动声色，梁如意的脸上却是不由自主地沁出汗水，悄无声息的往盘龙大红柱子后头挪了挪，让人瞧不见自己，太后脸上红晕一片，随即褪去，这时候倒是真庆幸幸好还有珠帘掩饰神色，太后想了想，笑道，“议政王说的极是，这宦官干政，自然是要不得了，前明覆灭，倒是有几分要算在这宦官的头上，只是如今内务府的太监虽多，可也不乱来，安分守己，一心为主子的居多，就比如梁如意，前朝侍奉先帝就是勤勉，如今在勤政殿当差，也是战战兢兢，不敢有怠慢的，安德海管着几个工厂，如今可收上来不少银钱，这些银子，可都花在军费上了，若是没有这些体己，我还问这户部多拿几分银子？怕是不能够啊。w”

    这么一说似乎又是外朝和户部的不是，户部的不是，自然就是宝鋆的不是，恭亲王原本冷漠的面容敲出了一丝波动，还没说话太后就继续说道，“如今虽然这朝政平稳，可用钱的地方实在是不少，皇帝还没有大婚，后宫之中也就是我们这些老婆子呆着，花不了多少钱，若是将来皇帝大婚，有了嫔妃，这开销可就大了去了，内务府的人，自然要多加加担子，差事繁杂，你看看，德龄是伺候过宣宗皇帝的，论理是应该要好好颐养天年了，可我不是也请他出来，干点差事吗？”

    恭亲王没说话，太后又说了一句：“你是议政王大臣，又是内务府大臣，这宫里头的太监宫女你都管的着，若是有什么不好的地方，你处置去就是了，有议政王你在外头，这些奴才是不会乱了政事的。再者，三法司都在，国法昭昭。”

    毕竟是如今恶名未曾彰显，而且也说了三法司，恭亲王还是不说话，慈禧一见，语气里就有了些哀声，“我这孤儿寡母身处内宫，宫苑深深，外头的事儿，人儿都不知道底细，虽然外头有着议政王你在，可也只是一双眼睛，我这想着，也不过是想着不做睁眼瞎子罢了，德龄他们都是先帝留下来的，又是伺候过议政王，想必是不会有纰漏的。”

    恭亲王听到太后如此说也只好放下，“太后说的是，请太后示下，白莲教一事如何处置？”

    “这事儿还不忙，我心里有个主意，怕是也不妥当，”慈禧太后神色有些阴郁，“接下去你们想着把浙闽总督的位置找个人顶上去，这才是正理，春闱也要开始了，此外和洋人们商议明年的购买事宜，这都要你的总理衙门操持，有的辛苦，白莲教，成不了什么大气候。”

    “嗻。”

    等到恭亲王退下，慈禧太后轻轻冷哼一声，却没有说什么，只是吩咐德龄，“把王恺运叫进来！”

    “嗻”

二十四、投名之状（一） 

    恭亲王出了勤政殿，回到军机处的直房，见到文祥等人，坐上了炕，一言不发，接过苏拉手里的茶细细的喝了，这才对着宝