我家里……。”

    “老六！”端华抢着截断了他的话，“你先歇一歇，等我慢慢儿告诉你。”

    “对了！”左司理事官扬着脸，看着端华和载垣：“请两位王爷跟肃中堂，好好儿说一说。我们只要差使交代得过去，依然当从前一样尊敬。不然的话，可有点儿不方便了。”说完，他又留下一名笔帖式在那儿照料，自己带着两名主笔退了出去，厚重的木门，缓慢地合拢“咔哒”一声，知道是下了锁了。

    三个人垂头丧气地回到屋里，都在狼皮褥子上盘腿坐下，久久无语。话是有的，不知从何说起？两名笔帖式倒有些奇怪了，走到窗下，悄悄向内窥探。

    端华一眼望见，大声喊道：“嗨！等一等。”他走到窗前又说：“请你再派一个人到我那里去一趟，就说六爷来了，再送一副铺盖来。还有，我的鼻烟没了，叫我家里快送来。”

    “好，我就派人去。”那个笔帖式属于镶蓝旗，端华原是他的旗主，不免有香火之情，所以照应得还不错。

    “慢着！”肃顺一跃而起，环视问道：“有笔砚没有？”

    载垣和端华一时还弄不明白，他要笔砚，作何用处？那镶蓝旗的笔帖式，类似的事，见得多了，反应极其敏捷，陪着笑说：“跟中堂回话，你老人家要别的，譬如要一点儿穿的、吃的、用的，不管怎么样，那怕是上头怪罪下来，我全认了，可就是一样，不敢伺候，片纸只字不能带出去！那是砍脑袋的玩意，我不能陪着中堂玩儿命。”

    前面的话都好，说到最后不动听了！肃顺厌烦地挥一挥手，把张太白脸转了过去，什么也不屑理睬。

    窗外的人，见此光景，随即走了。肃顺听得步靴声远，才回过头来，脸上依然是绷着脸，微锁着眉，满是那种倔强不屈，准备接受任何挑战的神气。载垣和端华，一直是随他摆布的，看见他这神情，信心大增，眼中不由得又流露出殷切期望的神情。

    “别忙，他们想弄死我，没有那么容易！”

二十二、同治之意（上） 

    “一、大行皇帝弥留时，面谕载垣等立皇帝为皇太子，并无令其赞襄政务之谕，乃造作名目，诸事并不请旨，擅自主持。

    二、御史董元醇条奏皇太后垂帘等事，载垣等非独擅改谕旨，且于召对时当面咆哮，目无君上。

    三、每言亲王等不可召见，意存离间。

    四、肃顺擅坐御座，进内廷当差出入自由，擅用行宫御用器物。

    五、内旨传取应用物件，肃顺抗违不遵。

    六、肃顺于接奉革职拿问谕旨以后，咆哮狂肆，目无君上。

    七、肃顺扈从梓宫回京，辄敢私带眷属随行。”

    文祥的声音在殿里响起，“端华载垣肃顺三人，凡此七项大罪，内阁和军机商议了一番，议定是凌迟的刑！”

    叶赫那拉氏合上折子，微微皱眉，“凌迟？会不会太重了些？”

    恭亲王连忙回道，“论他们的罪名，凌迟处死也不冤。如今太后要加恩减刑，也未尝不可。”

    “还有那事，问清楚了没有，是不是他们三个派人忤逆作乱的！？”

    刑部尚书赵光启奏，“微臣查了肃顺端华载垣三人的书信以及人员随从，并未发现有疑似之人，且三人均否认此事。”

    叶赫那拉氏不悦，“如此一来岂不是查无实据？罢了，这些罪也够他们受的了！”

    “是，还要请示太后，抄了肃顺的家，书房一个匣子里都是他与乱党之间的书信，”恭亲王睨了一眼站在班里瑟瑟发抖的陈浮恩，“奴才不敢多看，太后的意思是？”

    “封条，拿到内阁去烧掉，看过的人不许外泄，”叶赫那拉氏当机立断地说道，“前日皇帝已然下诏。只诛首恶，余者无罪，往日之事一概不究，从今个起。”叶赫那拉氏环视众人，坐在炕上顾盼生姿，“新朝新气象，皇帝需以宽仁待人，不搞株连九族的老故事了。既然大家议定好了，载垣、端华、肃顺，”皇太后一个名字一个名字得极慢，“三人斩立决。”

    大家似乎都骚动了起来，皇太后继续问道，“其余五人呢？”

    “革职，充军新疆。”

    “减一等，革职就行了，和气致祥，”皇太后又问。“新年号定了没？”

    “回太后的话，”周祖培禀告，“臣等定了‘同治’的年号，还请太后定夺。”

    十月初九登极，必须诏告新帝的年号，“祺祥”二字，早经决定取消。周祖培主张用“熙卤或者“乾熙”又不为恭王所喜，于是经文祥、宝鋆、曹毓瑛等人共同商议，拟了“同治”两字，征询内阁的意见。连周祖培在内。大家都说这两个字拟得好。但是，好在什么地方，大家都不曾说。因为这两个字的妙处，只可意会。各有各的解释，在太后看，是母子同治，在臣子看，是君臣同治，在民间看。是上下一心，同臻郅治，足以号召人心，比李慈铭沿用宋朝的故事，建议用“康隆”或“乾熙”是好得太多了。

    果然还是这个年号，但是这个年号的确是不错的，“好，同治同治，君臣同治，这年号极好，”太后点点头，站了起来，对着跪在地上乌泱泱的一群亲贵诸王军机大臣福了一福，“皇帝年幼，哀家无可奈何行垂帘之事儿，接下去大清朝的前途命运，就都托付给诸君了！”

    恭亲王又连忙带着众人磕头以示不敢当，叶赫那拉氏继续说道，“六爷，传皇帝的旨意，命内阁、礼部、内务府准备两位太后封号和太妃太嫔等尊奉事宜。”

    “太后的意思是？”恭亲王微微有些震惊，连拢着袖子不发一言的德龄都忘记了当差的本分，抬起头，震惊得看着叶赫那拉氏。

    “天子之言，绝无虚言，皇帝下旨了，那她便是太后。”杏贞点点头，“皇帝登基大典之前，名分要定，想两个好点的封号上来！”

    贾帧和周祖培一前一后出了养心殿，瞧着军机大臣们走开，才转向去文渊阁，贾帧笑眯眯地看着周祖培，见到左右无人，对着周祖培笑道，“芝翁，今个咱们内阁军机一起在养心殿正式拜见太后，您瞧着，太后如何？比得上孝庄文皇后否？”

    周祖培抬眼瞧了贾帧一眼，摇摇头，“我瞧着这位主子，可要比孝庄文皇后强百倍！咱们都知道，若非当年睿亲王提议世祖皇帝登基，哪里来的文皇后，这可是母因子贵，如今到底颠倒了过来，反倒是子因母贵了，瞧着皇上，”周祖培压低声音，摇摇头，“不过是和先帝差不多而已，怎能比得上咱们的太后万一？！若非是太后的嫡子，又是大行皇帝唯一的儿子，那正大光明牌匾后头，嘿嘿……”贾帧心领神会，微微一笑，“金蝉脱壳，反手之间，顾命大臣烟消云散，这可不是一般的手段咯!”

    “是呀，原本京内外忐忑不安的紧，就连那陈浮恩？芝翁你瞧见了没？在养心殿战战兢兢，可皇太后一句既往不咎，这人即刻就安妥了下来，人心啊，”贾帧啧啧称奇，“就此安稳了。”

    “筠翁你说的极是，可如今又要杀三凶了！”

    “这又是她的手段了，若非如此，怎么垂帘，”周祖培和贾帧慢悠悠绕过养心门外的一个铜缸，“顾命是先帝钦命的，就算太后有着同道堂，也抵不过赞襄一切政事！如今他们几个既然有大罪，这顾命自然也就没有了，顾命没了，才有了议政王，才有了太后垂帘。好厉害！诈死赚的推翻顾命是为勇,拉拢六王是为智,尊奉钮祜禄氏是为信,行垂帘之事是敢为天下先,这样的太后,真不知道是不是国朝的福气,”周祖培忍不住赞叹，语气里都是佩服的劲儿，“这且不说了,您眼瞧着,几日前还是极为跋扈的这三个人就要死了！一日之间，杀两位铁帽子王，再杀一个顾命大臣，这样的大手笔，可是连世宗宪皇帝都比不上的！”

    “三朝的老臣，说砍脑袋就砍脑袋，一点不为先帝留余地……”贾帧说着担心的话，脸上却是一副恬淡的笑容。

    “哈哈哈，筠翁，为您那个学生担心了？”周祖培一副玩弄的笑容，对着贾帧笑道，“怕您那个学生当差当不好？”

    “吓，我才不操这许多心，”贾帧继续说道，“恭王体恤咱们年老体弱的，不让咱们入军机操劳，”周祖培微微一笑，显然已经早就知道这事儿，可见两位并不是睁眼的瞎子，对于此事，周祖培是心中不悦的，自己才六十出头，要知道明朝权相严嵩可是到了八十多才致仕告老还乡的，自己还不算很老，自世宗皇帝开创军机处之后，内阁的地位一落千丈，已然不是中枢权柄的地方了，大学士也已经成为虚衔，给年老勋高的大臣们的荣礼了，当然军机大臣不加大学士衔也只能算是黑军机，可若是只是一个大学士，无论是武英殿大学士或是什么，再不加派遣管理六部事务，再不如军机，那真是哈哈哈了。两个人微微有些失意，这不是成了吉祥物件了？可如今恭亲王如日中天，军机处均是他的铁杆，皇太后又是恭亲王言听计从，两个人无可奈何，只能是站在边上瞧瞧了。

    “咱们何须做这杞人之忧的事儿呢？芝翁，”贾帧既是宽解周祖培，又似乎在自嘲，“同治同治，自然是君臣同治，咱们也是臣子嘛，无需多想，皇太后要给咱们大礼，咱们就安心等着天上掉馅饼吧。”

二十二、同治之意（中） 

    自有司来问过几次之后，肃顺便知不妙，空屋三个人独处，一筹莫展，唯一的希冀是能挨过十月初九登极大典的日子，就有不死之望，所以这几天在高槐深院之中，看日影一寸一寸消移，真有度日如年之感。W因为如此，紧张得失去常态，偶有响动，立即惊出一身冷汗。偏偏那间空屋的耗子特多，一到晚上，四处奔窜，害得他通宵不能安枕，到白天倦不可当时，才和衣卧倒打一个盹。

    当载龄来时，他正在倚壁假寐，听见锁钥声响，一惊而醒，睁大了眼，又惊又喜地问说：“鹤峰，你来干什么？”

    载龄由署理礼部侍郎，调为刑部侍郎，是肃顺被捕以后的事，所以他有此一问，载龄也不说破，只叫一声：“六叔！”又对着端华载垣行礼，“给两位王爷请安。”

    载龄也是宗室，比肃顺小一辈，所以称他“六叔”。这原是极平常的事，而在穷途末路，生死一发之际的肃顺，就这样一个称呼，便足以使他暖到心头，感动不已了。端华载垣也是极为感动，这时候两位已经夺爵了，载龄能如此称呼，足感盛情。

    “难为你还来看我！”肃顺的眼眶都红了，“鹤峰，你说，恭老六的手段，是不是太狠了一点儿？”

    “六叔，生死有命，你别放在心上。咱们走吧！”

    肃顺疑团大起：“到那儿去？”

    “内阁在会议，请你去申辩。”

    “好！”肃顺大为兴奋，立刻又显得意气豪迈了，“只要容我讲话就行！这几年我的苦心，除了大行皇帝没有人知道，我跟大家说一说，再者，我并没有派人行刺太后，两位亲王都是知道的，这就去！”

    说完。跨开大步就走，载龄却又一把拉住了他：“六叔，慢着，你有什么话要说。这会儿说吧！”

    “咦！怎么？”

    “我进来一趟不容易。”载龄急忙又说，“你有什么话要告诉府上，我好替你带去。”

    原来并无他意，肃顺的紧张消失了，“‘府上’？哼。”他冷笑道，“家都给抄了，还说什么‘府上’？”

    “六叙，这不是发牢骚的时候。如果你没有话，那就走吧！”

    “有话，”肃顺连连点着头，“我那两个小妾，现在不知怎么了？”

    “放出来了。在那儿我可不知道。”

    “拜托你派人找一找，我那两个小的，面和心不和。请你开导她们，千万要和衷共济，好好过日子。我那两个孩子，要叫他们好好儿用功。万般皆下品，唯有读书高’。”

    “我一定把话带到。”载龄紧接着又问：“还有别的话没有？”

    他的意思是肃顺或有隐匿的财产，能把匿藏的地点套出来，肃顺想了想，摇摇头说：“没有别的话了！”

    “那就走吧！”

    载龄抢在前面，急步而去，肃顺紧紧跟着。穿过一条夹弄，往左一拐，便是个大院子，站着十几个番役。有的提着刀，有的拿着铁尺，有的拿着绳子，还有辆没有顶篷的小车，一匹壮健的大黄牛已经上了轭了。

    肃顺一看脸色大变，张皇四顾。大声喊道：“载龄！载龄！”端华载垣早已瑟瑟发抖。

    载龄已走得不知去向，只闪出一个官儿来，向肃顺请了个安说：“请王爷、中堂上车！”

    “到那里？”肃顺气急败坏地问。

    “自然是菜市口。”

    “什么？”肃顺跳了起来，两眼如火般红，仿佛要找谁拚命的样子。