只发了五千人马，虚张声势，恐怕要于他不利。”

    “主公放心。”公孙羊忙道，“我已与他议定好了。他得了乐正功的信任，如今性命暂时无虞，尚不能走。若这便走了，会引乐正功起疑，则前功尽弃。等有合适机会，再遁走归营。”

    魏劭点头：“此番乐正功中计，全赖荣延一身胆识，可谓居功至伟。军师须记他一笔大功，战后论功封赏。”

    公孙羊诺。

    此时亲兵来报，说竺增送到。

    魏劭便叫人将他带入。

    竺增被五花大绑，在帐内隐隐传出的朗朗笑声里，入了中军大帐。

    看到帐内已分坐了十来人，烛火通明，照出后排一面分隔前后的紫檀色长屏。

    屏上绘了青松云气、虎啸危崖。一头斑斓猛虎，啸踞高岗。虽不闻声，却仿佛啸震林岗，似下一刻便要跳下，鹰扬虎噬，气势逼人，令人不敢多望。

    虎屏左右，各设一架，高于人顶，上堆满各种简牍文书。

    正中一张将军案，左右分置了令箭、虎符。

    案后坐了个年不过二十四五的男子，未戴兜鍪，乌金冠束发，身穿锁子连环麒麟软甲，披帅氅，腰悬宝剑，愈显龙躯豹身。

    他面容英毅，正微微侧身，与座旁一个留着三绺须面容清癯的男子谈笑风生，姿态极是潇洒。

    听人报说竺增带到，这男子方停下说笑，转过脸，两道目光扫了过来。

    竺增猜到这年轻男子应是魏劭了。

    却没想到，传闻中的北方霸主魏劭，竟是如此凤表龙姿的出众人物。

    一时竟看呆了。

    直到那年轻男子停了说笑，坐直身躯，抬起两道目光，朝自己扫来。

    立刻感到他周身隐隐似有一种沙场血气，扑面而来。

    方心里一凛，不敢再和这将军案后的男子对视。

    心里已是绝望。

    知魏劭这般设连环套精心构陷自己，终令乐正功上当退兵，必定也是猜到当初他出兵助幸逊之策，乃是出于自己。

    应是恨之入骨了。

    这般稀里糊涂地落入了他手，等着被剐便是了。

    却不料魏劭忽从案后起身，到他近前，亲手将缚住他的绳索解开，笑道：“我为解兵困，委屈了子翼。汝可怪我乎？”

    竺增抬眼，见魏劭笑容满面，一时错愕了。

    再看座上旁人，无不望着自己，面上带笑。

    卫权道：“主公知汝大才槃槃，不忍见汝刀下断头，是故派兵前去营救。”

    竺增如梦初醒，心悦诚服，当即倒头便拜，道：“承蒙燕侯高看，弃瑕录用，竺增愿投麾下，以报效燕侯知用之恩！”

    魏劭哈哈大笑，豪气干云，命人取压惊酒赠饮。一番引见后，着亲兵送竺增下去。

    大帐里余下之人也陆续退去，最后剩公孙羊，问兖州之事。

    幸逊大军阻滞在此，与魏劭相持之时，遣从前曾攻过兖州的任城周群大军压境，再次攻打兖州。

    乔平领军，奋起反击，周群被打退。

    幸逊不甘，加派人马，再次发动攻势。兖州随后得到绿眸将军领兵前来助力。

    恶战过后，不但保住兖州，周群也命丧于乱军。

    这个消息，刚刚昨日才送到了魏劭的案前。

    “主公不必多挂心。”公孙羊道，“从这两战，可见兖州这两三年里，一直厉兵秣马，已非旧日羸弱之状。且有比彘相助，必定不会有失。如今联军分崩离析，天气也日渐好转，战机近在眼前，主公当全力以赴应对幸逊。”

    二人又谈论战事，不觉夜深。

    魏劭亲送公孙羊回营帐。

    回往中军大帐，他感到心绪起伏，不禁转身，踏着脚下咯吱作响的积雪，朝辕门行去。

    辕门外瞭夜士兵见他出来，急忙行军礼。

    魏劭微微颔首，解下自己身上的大氅，披到近旁那个年不过十六七岁，还有着一张尚未脱尽稚气面庞的小兵的肩膀上，拍了拍，随即独自出了辕门，爬上附近积满积雪的一个丘岗之上，对着被夜色吞没了的黄河故道平川旷野，深深地吸了一口冷冽而清新的空气。

    刹时，心中油然生出一种恢胎旷荡，天下舍我其谁的豪迈之气。

    他慢慢地吐出胸中的浊气，最后，视线投向北方那片遥远的夜空，默默站立了良久。

    她应该也快生了。

    或许自己未必能赶上和她一起，迎接孩子的降世。

    但他一定会将接下来的这场胜利，作为最好的礼物，送给她和他们即将来到人世的孩子。

    ……

    那个受了君侯解衣的少年，在同伴羡慕的目光里，压住激动的心情，用崇拜的目光，久久地注视着远处丘岗顶上那个仿佛和夜色融成了一体的背影。

    为君侯而战，哪怕血染黄沙，也在所不惜。

    少年在心里，对自己说道。

 第136章

    深夜，竺增思虑战事，迟迟难以入眠。

    披衣出营帐，见雪已停，穹顶漆黑如泼了碗墨，营寨连绵数十里，一眼望不到尽头。

    万籁俱寂，幸逊营地那顶中军大帐方向传来的急竹繁丝之声便格外的入耳。

    即便隔了这么远的路，也断断续续地飘了过来。

    大战一触即发的吹角连营里，如此杂音，格格不入。

    竺增侧耳倾听片刻，心内五味杂陈。

    既庆幸自己及时脱离了幸逊阵营，改投乐正功，心内又隐隐有些忧虑。

    大战临头，幸逊如此轻敌傲慢，夜夜笙歌不说，乐正功对接下来的大战，似乎也持着保留实力的谨慎态度。

    他虽未明说，但竺增看出了这一点。

    联军数量，虽号称双倍于魏劭军，呈实力碾压之态，但联军的最高统领，一个自大，一个观望保留。

    倘若他们的敌手是普通人，或许并无大碍，光是排出来的士兵，就能压死对方。

    但如今，他们面临的敌手，却是北方霸主魏劭。

    竺增虽未与魏劭谋面，但关于此人的种种传闻，他却一清二楚。

    倘若魏劭是个容易对付的敌手，便决计不可能以区区二十四五的年纪，便达到了今日之地位。

    没有谁的地盘是唾手得来的。即便仰仗先祖余荫，仗，也要一场一场地打赢。

    魏劭决计是个可怕的对手。

    幸逊就罢了，乐正功这边，竺增决定寻个机会，好生提醒下他。

    既参与北伐，那就必须全力以赴，抓住这个良机一举歼灭魏劭的有生力量，避免再给他任何东山再起的机会。

    竺增虑罢，转身回营帐，熄灯登床。

    他为战局挂心难眠之时，与他相去不远的另一顶帐房里，还有另一个人，今夜也是无眠。

    作为乐正功的谋士之一，张燕虽称不上有运筹帷幄之智，但多年以来，为乐正功出谋划策，在从先谋取汉中的几场关键战事中，立下过不少功劳，一直颇得他的重用。

    但如今，他感到自己地位的岌岌可危。

    竺增正在迅速地取代他，俨然成为乐正功最为器重的谋士了。

    此次北伐之战，从他的立场来说，他自然希望乐正功赢。

    但他也知道，倘真的击溃魏劭，那么从此以后，竺增在主公面前的重要性，将再也无人取代了。

    他感到有些焦虑。

    深夜依然秉烛，读着手里一卷兵书。忽帐外响起一阵踏过雪地的咯吱脚步声，亲随撩帐入内，说方才辕门守卫来报，称一自称荣延之人，深夜奔赴来此，求见于他。

    张燕一怔。

    荣延是于他多年前同在洛阳为官的一个旧日相识。

    当时荣延官至廷尉，因得罪了幸逊，被迫弃官逃亡。

    张燕与他不算知交，但因同有金石篆刻之好，平日也偶有往来。

    当时为他境遇，还感叹了一番。

    后自己也改投乐正功。一别多年，没想到他竟然于此深夜前来造访。

    沉吟了下，便叫人带他入内。

    荣延入帐，欣笑道：“与益良兄洛阳一别，倏忽多年，兄一向安好？”

    张燕打量虚应，心里隐隐猜到，荣延应来自魏劭的敌营。

    迟疑了下。

    踌躇是否当叫人入内，将他给绑了。

    “故人到访叙阔，莫非兄意欲将弟给绑了，好送到汝主面前邀功？”荣延坦然笑。

    张燕脸一热，忙道：“长路弟误会了！”

    以二人旧日交情，如今虽各为其主，但确也做不出绑人的举动。便道：“长路弟怕是效力于魏劭了。如今两军交战，不知你这般深夜来寻，所为何事？”

    荣延一改方才笑颜，神色郑重，向张燕深深行了一个大礼。

    张燕忙扶直他，道：“弟何以行如此大礼，折煞我了！”

    荣延方低声道：“实不相瞒，我来，欲投汉中侯。”

    张燕一愣。

    “兄有所不知，我多年前弃官投奔魏劭，本想遇高世之主展我生平抱负。奈何魏劭空有其名，短见薄识，不肯用我，到如今我也不过区区一个行军从事。这便罢了。如今他自不量力，竟想以三十万兵马对阵幸逊与汉中侯联军，无异于以卵击石，自取灭亡。所谓识时务为俊杰。如今幸逊不可投，汉中侯却如日中天，他日必定   ，恨身无涓埃之功，又投效无门。好在叫我得知，益良兄如今是汉中侯左臂右膀，不可或缺，若茅塞顿开，是以趁夜从魏劭营中潜逃而出，投奔益良兄而来！盼看在旧日知交面上，代我引荐。”

    取出一张羊皮纸展在案面，道：“我为行军从事，得以进出主帐。此为我暗中复制而来的魏劭作战方略舆图。上详细列有黎阳、范津以及黄池粮草库的军力驻扎及调拨路线。愿献图，表我投效决心！”

    张燕看图，标注翔实。大喜：“长路弟从前明珠暗投，如今转坦途正道，我家主公求才若渴，怎会拒之门外？”收了图，立刻便要带他去见乐正功，却被荣延拉住。至帐门口，撩开悄悄看了一眼，回身附到他耳畔耳语道：“我另有一绝密要告知兄台。数日之前，我于军帐之外窃听魏劭与军师祭酒公孙羊之密谈，听他二人言语间，提及竺增之名。当时侧旁有亲兵行来，我怕被发觉，是以匆匆离开，并未听全，只听了个大致。那竺增不容于幸逊，逃出洛阳后，似是先奔魏劭而去，被他留用，复又到了汉中侯帐下。我疑心他是魏劭派去的细作！”

    张燕先是震惊，复又狂喜，捉住荣延衣袖：“此话当真？”

    荣延正色道：“我不敢笃定，因当时并未听全他二人谈话。但确有疑虑。我本也不想说的。但此事干系重大，是故踌躇再三，还是悄悄先告知兄台为好。兄台可先密而不宣，暗中留意竺增举动便可，免得万一我有所耳误，凭空坏了人的清白。”

    张燕的心情，比方才看到那张舆图还要激动。在帐内快步绕行数圈，似下了决心，右手握拳，猛击左掌，毅然道：“如弟所言，此事干系重大，不可存半分犹疑！我须得立刻禀报主公，叫主公多加提防，免得万一中了魏劭奸计！”

    说罢领荣延，秘密去往中军大帐。

    乐正功被唤起身。

    张燕引荣延到他面前说明来意，极尽溢美之词。

    荣延上前拜见。

    大战在即，双方各派细作往来探听。乐正功自也有搜集到过一些关于魏劭行军布局的战报，只是大多零零碎碎罢了。

    就着烛火，细看荣延献上的图舆，暗比自己所知之情报，重合处完全相符，知非作假。

    荣延改投自己的理由，也是合情合理。

    本当场就信了。

    不想张燕接着又告竺增之事。顿时半信半疑。沉吟了半晌，忽然变脸，将手中图舆掷地，道：“魏劭当我三岁小儿可欺乎？分明你是受他指派，佯装投降，欲施离间之计！此等伎俩，岂能瞒的过我！”

    大声喝令，唤人入内将荣延绑了，推出去于辕门外斩首。

    张燕大惊失色，急忙在旁百般为他求饶。

    乐正功却一语不发，神色阴沉。

    荣延被乐正功亲兵捆绑推了出去，竟不自辩，一路狂笑，推到辕门，刽子手刀斧已架脖颈，还在笑个不停。

    乐正功又叫人将他带回，冷冷道：“死到临头，还放涎至此！汝当我军威何在？只是我向来敬铁骨硬汉，你虽是细作，也算能入我眼。你若从实招来，我可饶你一命！”