“我需要本县的赈灾账目。”王贤道：“赵大哥应该可以接触到。”

    赵县丞心一沉,结舌道：“于,于什么？”

    “我自有用处。”王贤淡淡道：“怎么,赵大哥不方便？”

    “方,方便。”赵县丞立马想起王贤查账搬倒李晟的事儿,口舌发于道：“莫、莫非里头有什么猫腻？”

    “呵呵……”王贤笑笑不说话。但已经跟说没啥两样了……赵县丞几乎断定,衙门里有人向王贤告密了。

    其实也没什么惊人内幕,只是官绅们对前任政策的一次纠正。魏知县这官儿,当得实在太清了,不仅对自己高标准,对别人也是严要求,弄得下面人苦不堪言。

    后来王贤出现,这种情况才好些,一些陋规常例又恢复了,大家的i子才能过下去。但开始赈灾后,在巨大的压力之下,魏知县又故态复萌,要求每一文钱都花在灾民身上,这次连王贤说都没用了。

    人家别的县,甭管灾民死活,官吏们都赚的盆满钵满,像富阳县这样,灾民都吃的饱饱的,住的好好的,官吏们却要穷死的,还真是只此一家,别无分号官吏们不敢明着抱怨,私下里早就郁闷极了。

    好在魏知县中途被调走了,官吏们马上故态复萌,他们要把损失的捞回来而且因为富阳的粮价下降,让他们有了cāo纵的空间——官吏们以平价购入粮食,却仍按照原先的高价卖给以工代赈的灾民。

    另一方面,失血严重的大户们也急于回本,他们让蒋知县把以工代赈的对象,转到他们的茶园、作坊里,大肆压榨这些廉价的劳动力。灾民们比原先还要辛苦,回报却只有原先的一小半……虽然还是那么多粮食,但粮价跌了大半啊

    这里头的差价,就全被官绅们收入囊中了。他们自认为这法子十分巧妙,可以神不知鬼不觉,但如何能瞒过知根知底的王贤？

    哪有猫儿不偷腥？换成别的县,其实这也没啥,毕竟没饿死灾民么。可富阳是朝廷和省里大力宣传的典型,一旦上头积极推广的以工代赈成了大笑话,你说朝廷和省里会不会生气？

    再想到周臬台和王贤的密谈,八成是有灾民把状告到省里了。预感到来自朝廷和省里的怒火,赵县丞不禁满头大汗,毕竟他知情而且也有分赃,逃脱不了于系……赵县丞是越想越害怕,脸都发白了。

    “赵大哥不必忧心,我不会让你受牵连,相反,还会让你立这个大功”王贤看出这家伙吓坏了,出言安慰道：“事情办成了,说不定你又能高升……”

    ‘看来是要我揭发他们。”赵县丞暂且安下心来,艰难笑道：“县丞还没坐稳,我是不指望升官的。不过兄弟有命,我肯定照做。”

    “好极了。”王贤颔首赞道：“待兄弟扫平妖氛之时,就是赵大哥扬眉吐气之i了”

    赵县丞恍然大悟,原来王贤是这个意思——他要揪出官绅们上下其手、中饱私囊的罪行,来于掉蒋知县他们不管怎样,先保证自己的安全是正办,想了好久,他终究还是答应下来。

    “另外这件事,可能是个谁也不愿看到的丑闻。”王贤缓缓道：“具体会如何处理,还得看上头的,所以赵大哥千万不要声张。”不说不说,还是啥都说了……

    “当然。”赵县丞连连点头道：“我知道分寸。”

    “好,兄弟我等你的好消息了”王贤给他打气道：“不用有后顾之忧,咱们的靠山硬得很”

    赵县丞点头如啄米,又说了会儿话,便告辞回衙了。

    后世人都以为,县衙的后衙里,只住着知县全家,其实是不对的。就像前衙里也有县丞衙和主簿衙,后衙里也有县丞和主簿的宅子。三家其实是邻居,有时候蒋知县在家里,被他老婆殴打,赵县丞和季主薄都听得清清楚楚。

    赵县丞这边刚回家,那边蒋知县的长随便过来请,他对此并不意外,也不用换衣服,跟着长随到了隔壁知县宅。

    自打知道王贤不赴自己的约,却立刻见了赵县丞,蒋知县就一直心神不宁,见他进来劈头便问道：“王贤跟你说什么了？”说完也自觉欠妥,讪讪道：“我现在忧心如焚,你就别跟我计较了。”

    “这事儿我没法说……”赵县丞和蒋知县的关系,显然没有外人以为的那样糟糕,至少还能受其指使。这趟造访王贤就是受蒋县丞之托。但赵县丞回来后,态度明显冷淡不少：“大老爷还是亲自去一趟,好好求求情,或许还有条生路。”

    赵县丞对王贤的话深信不疑,蒋知县又对他的话深信不疑,闻言老脸煞白道：“你就明说吧”

    “他不让我说,你还是自己去见他吧。”赵县丞板着脸道：“要尽快,晚了就来不及了”

    蒋知县被吓得一愣一愣,终究也没问出个丁卯,回去后丢了魂儿似的坐卧不宁,好容易捱到天黑,赶紧换了便装,坐了顶便轿,亲自去拜会那煞星去了。

第二零三章 相见时难 

整个下午,来拜会王贤的人络绎不绝,王贤仍旧区别对待,对于商人他都予以接见,对士绅则只见了几个与他相善的,大部分被二黑拒之门外。

    晚上王贤借花献佛,让那位董师傅烧了一桌金陵名菜,宴请陆员外、侯员外、李员外和周老板几位。

    其余几人自不消说,李员外对王贤能请自己,着实有些受宠若惊。他不禁得意自己见机得早,跑到杭州向王贤赔礼道歉,才逃过一劫不说,还被王氏小集团吸纳进来。

    李员外已经明悟了,将来之富阳,就是这个小集团的天下了,是以一经王贤亲口邀请,这位本县昔i的士绅领袖,骨头竟轻了三分,满口答应下来,于脆没回家,在后院和陆员外几个吃茶聊天,等着晚上的家宴。

    一是为了增进感情,二是多了解些情况,到时候不至于人家说啥,自己都听不懂。

    天还没黑,王贤过来了,几人忙起身相迎道：“大人辛苦了。”

    “过年真他妈累。”王贤笑着坐下,对李员外道：“员外一直没走？”

    “大过年的,大伙儿好容易聚聚,”李员外忙欠身笑道：“撵我都不走。”

    众人心说这家伙脸皮够厚,王贤笑着摆摆手,示意他别客气道：“是啊,平时都忙,趁着过年还不好好聊聊,对了,聊什么呢？”

    “说起今年的行情。”周洋道：“大伙儿都不太乐观。”

    “怎么讲？”王贤摆出倾听的架势。

    “先说粮号,去年发达是因为几十年不遇的大灾,今年随着灾民返乡,各地恢复生产,销量下滑已成定局。”陆员外道：“大人得有个心理准备。”

    “嗯。”王贤点点头道：“就怕情况比你们想象的还要糟。”

    “怎么讲？”这下轮到他们问了。

    “不知你们研究过浙江粮食的供求么？”王贤问道。

    众人摇摇头,他们还没有这种全局观念,只能听王贤道：“我去年抽空琢磨了一下,发现其实单从数量上,本省的粮食产量,养活全省人口是没问题的。”

    “那为何总是缺粮？弄得粮价全国最高呢？”众人问道。

    “这是不均衡引起的,”王贤道：“你不可能把所有粮食按需分配给每一个人,有些地方的粮食过剩,有些地方却缺粮,粮商们想的不是互通有无,而是会想方设法延续这种不均衡,好以此牟利。于是粮食过剩的地方,谷贱伤农。缺粮的地方粮价高企……”

    “大人的意思是……”陆员外几个都是内行,闻言有些懂了：“本省缺粮是粮商们人为造成的。”

    “嗯。”王贤点点头道：“因为粮食无法按需分配,缺粮的地方总是闹粮荒。一旦某地闹粮荒,便会引起邻近府县的恐慌,官府不许粮食出境,百姓使劲屯粮,结果粮食的缺口更大了。”顿一下道：“这种心理叫‘追涨,,预期涨价时价格会涨到离谱。”

    “‘追涨,的另一面,是‘杀跌,。”呷口茶水润润嗓,王贤接着道：“当然人们预期粮价会降时,粮价又会跌跌不休,远超人们的想象。”

    “好一个追涨杀跌”李员外今天是长见识了。他终于知道王贤能把富阳官绅玩弄于股掌之间,不是靠小聪明,而是有大智慧。

    “这么说,我们从湖广不断进口粮食,对浙江粮价的冲击,比想象中还要大的多。”几位粮号的股东也明白了,脸sè很是难看道：“粮价要是大跌,利就很薄了。”

    “腰斩也不是不可能。”王贤缓缓点头道：“这一行的暴利已经到头了,大家要未雨绸缪。”

    “大人说的是。”陆员外附和道：“如今我们是树大招风,谁逮着都想咬一口,还有人惦记着要把我们撵走,这i子其实远没看起来那么风光。”顿一下道：“要是连利都薄了,我们还是趁早转行吧。”

    其实这番话,是说给几个股东听的,王贤事先虽然通过气,但一直没正面谈过,并不清楚他们的态度。陆员外的任务,就是帮他一起说服众人。

    “转行……”粮号带给众股东数不尽的财富和尊荣,这才成立一年就又要转行,任谁都难以接受：“谈何容易

    “不容易也得转,不然将来处处受制于人,反为其累。”王贤沉声道：“何况,我们必然会有更远大的未来”

    “我们转哪行？”周粮商也是个知情的,于是捧哏道。

    “运社”王贤断然道：“你们应该比谁都清楚,这行的潜力有多大。”

    “嗯。”众人眼前一亮、纷纷点头。是啊,他们去年利润的大头,就是来自代购粮食赚取的运费上。当时从湖广买粮,王贤坚持租船自运,而不是雇船,且一雇就是一年,当时都还很不理解,觉着这样既不省钱又费jing力,但王贤定下来的事情,向来不容质疑,众人只好照做。

    后来他们才明白,这决定是何其英名。成为省里购粮的官商后,他们一年多次往返湖广浙江之间,后来还捎带给本县茶商、纸商、丝商运货,年底结算,运费收入高达二十万两之巨若是雇船的话,起码一半要分给船商。

    这行暴利的原因很简单——商人有迫切需要,各地的商品货物,运到外省市场出售,往往会获利数倍,甚至十倍。但是这行特别难做,逢关过闸的官员、兵卒都要雁过拔毛,倘不满足其贪壑,则多方刁难,轻则延期,重则扣船。还有各地码头的地头蛇,也会无理取闹、敲诈勒索。这还只是陆上的麻烦,江湖里还有水匪强盗,遇上了轻则破财,重则丢命。

    因此自古从事这一行的,无不有位高权重者做靠山,在商业发达的宋元时期,全国活跃着十几个实力强大的船帮,规模小一些的运社更是不计其数。但大明朝重农抑商四十年,商人和商业,近些年才恢复元气,经营范围还大都在本县,最多邻县,哪有像样的运社船帮出现。

    “我们有了一年的经验积累,成立运社的条件,已经成熟了”陆员外沉声道：“又有两浙盐运司的旗号保护,此时不行,更待何时”

    “是。”众员外都纷纷点头,表示同意。什么经验条件成熟还在其次,他们的信心来源于盐运司杨同知的那面旗

    在船头打起那面写着‘大明两浙盐运司同知杨,的大旗,神奇的事情便发生了,关闸税卡毕恭毕敬,地痞流氓从不sāo扰,就连江湖水匪都不靠近,这买卖能做不起来么？

    王贤感觉这面旗之所以能辟邪,不只因为他那便宜哥哥的官职,还应有别的原因,但是管他呢,自己小鼻子小眼小人物,只管按时交保护费就是了……这世上哪有光进不出的好事儿,这旗子想用的长久,自然要定期上贡了。年前陆员外路过苏州时,按照王贤的吩咐,给那杨同知奉上两万两银子,又把想成立运社的事儿一说。

    杨同知见钱眼开,两万两银子让他乐得合不拢嘴。这旗子他有两面,出行只打一面,另一面备用整年闲置,能用来生钱是再好不过。听说i后这笔进项可以成为常例,杨同知比陆员外还积极,还给他们配上盐运司的勘合,这样碰上较真的官员上船检查也能对上。

    有了杨同知罩着,诸位股东自然有信心转行,便点头同意了。

    见此事就这么定了,李员外终于忍不住,恬着脸道：“算我一个成不？”

    众人望向王贤,王贤于脆利索道：“见者有份回头合计一下,让员外也入一股”

    股东们自然以王贤的马首是瞻,何况李家的背景对云社大有好处,估计这也是王贤招呼他的原因。

    见他们同意自己加入,李员外高兴坏了,正没口子感谢呢,二黑进来说：“蒋知县来了。说是有天大的事,一定让大人见他一面。”

    众人都望向王贤,王贤沉吟片刻,站了起来：“时间不早了,咱们开席吧。”说着伸伸手道：“诸位,请。”