众人既反驳不了他，也不敢认同他，石宗继索性冷哼一声站了起来，一甩衣袖：“话不投机半句多！”

    说完转身就往外走。

    石宗继是秀才，而周鹄却只是书院里的普通学生，连童生都算不上。

    按照大梁规定，学生只能在户籍本地参与县试，除非周家将他接回去，否则他这辈子都无法考取功名。

    可周鹄因为欺辱过他父亲的上锋郑县令的儿子，所以才会被送出来。谁知道周家还会不会把他接回去？又会是什么时候把他接回去？

    故而大家自然与石宗继更要好些，与他则关系平平。

    见石宗继离开，另有几人忙也跟了出去，最终只有先前试图帮周鹄打圆场的少年李礁，以及一名锦衣华服的年轻人留了下来。

    李礁拍了拍周鹄的肩，无奈说道：“嘉齐你何须如此，有些话自己心中明白也就是了，何必非要在人前说出来？既然大家都与你意见相左，你顺着他们的意思说几句又何妨？能掉块儿肉不成？”

    “既是意见相左，又为什么非要顺着他们的意？那跟人云亦云的无知百姓又有何区别？我读书又不是为了跟风拍马的。”

    “我知道我知道，”李礁继续劝道，“可是在其位谋其政，你现在不在其位，说再多也没有用，还可能引来灾祸，与其如此，不如等到来日站稳了脚跟的时候再说，那时你的话也更有分量，岂不比现在这样好？”

    周鹄眸光一暗，桀骜的神情有些僵硬，唇边勾起一抹苦笑：“来日是何日？这一日若永远不来，我是不是就永远都不能痛快说话？既然如此，不如活一日痛快一日，总好过憋屈一辈子！”

    李礁见实在劝不动他，反而让他想起了伤心事，只得摇了摇头，不再提起此事，转而看向角落里那华服少年。

    “董兄，多谢你愿意留下来，今后若是有什么我们能帮得上忙的，你只管直说就是。”

    华服少年闻言抬起了头，神色有些茫然，显然刚刚是因为想事情想出了神，没注意到其他人已经走了，所以才会留在这里。

    李礁见状有些尴尬，好在这人很快回过神来，笑着接了一句：“没事，我本也不大喜欢石宗继的为人，正想与他撇清关系呢。”

    李礁闻言松了口气，十分感激的对他笑了笑，拉着他和周鹄又喝了一壶酒，才与他们一起走了出去。

    …………………………

    数日后，正月初三，甘州奉阳，同样是街边一家酒楼的二层雅间。

    只是这间雅间的陈设低调而又奢华，远非那几个学子去过的酒楼可比。

    “废物！”

    房中响起男子的轻斥，半跪在地的侍卫默然垂首，不敢辩驳。

    他们奉命去追查之前出现在梁安城外的那名白衣女子的行踪，结果竟然数次被对方逃脱，最终还是没能将人抓回来。

    中年男子低声咒骂了一句，便将他赶了出去，目光看向窗外。

    街上时不时响起一阵爆竹声，年节时分的奉阳比往日更加热闹，孩童蹦蹦跳跳的追逐嬉闹，发出清脆的笑声。

    大人们在这时也对他们格外宽容，不像往日那般严厉管教竖眉斥责。

    中年男子看着外面的热闹景象，幽深的眸子里平静无波，不知在想着什么。

    许久之后他才摇了摇头，眉头轻蹙。

    差得远。

    差的太远了。

    奉阳虽然也算繁华，但比起京城来却实在是不够看。

    莫说京城，即便是连陈郡也比不了。

    他看着窗外的景象，颇有些龙困浅滩的愁闷。

    房门轻响，一个下人走了进来，将一份批复过的奏折递到他面前。

    男子接过，翻开看了一眼，眼中浮现一抹笑意。

    “陛下还是一如既往的疼我，烦我所请，无一不准。”

    “那是因为您做的是正确的事，为民除害，替天行道，陛下自然不会阻拦。”

    下人笑道。

    “替天行道？”

    男子着重强调了天字，想了想，忽而低声轻笑：“那倒也是。”

    天，唯真龙天子可代也。

    他眼神清亮，沉声吩咐：“如今年节未过，不宜扰了百姓清净，待十五过后，传令各地，封掉叶姑娘的所有铺子，店中人若乖乖听话，就暂且放下不管，若有人敢违抗，则杀无赦。”

    下人应诺，又问：“叶姑娘有不少铺子并非挂在她自己名下，官府并不知情，咱们是不是跟他们……”

    啪。

    男子将手中奏折甩在了他脸上。

    “我做这么多事，难道就是为了给官府送钱吗？”

    各地的官差衙役们最喜欢的就是查抄家产这种事，尤其是白身的商户。被查抄时先是差役们盘剥一层，进入府衙后那些官员们又是一层，再往上依旧如此，层层盘剥，最终剩下的能有一半儿就不错了。

    他当初想将叶姑娘收到身边，不正是想吞下她那笔巨额财富吗？

    只因她一直装聋作哑的不回应，他才不得不出此下策，做了这些事。

    如今眼看着就要事成了，又岂有把到手的钱财送给别人瓜分的道理？

    下人知道说错话触怒了他，赶忙闭嘴，再不敢多言一句。

    中年男子怒视他片刻，坐了下来，道：“告诉各地官员，让他们手底下的人都收敛着点儿，这可是陛下亲自交由我负责的案子，若是出了什么纰漏，别怪我不留情面！”

    “是！”

    “至于那些官府不知道的铺子，还有叶姑娘的漕运生意和铁矿生意，暗中接手即可，能不动的人尽量不动，争取完完整整的拿到我手里，免得伤了根基。若是对方实在闹得厉害不愿把生意交出来，再报给当地官府也不迟。这样刚柔并济，其余那些还试图顽抗的人自然就老实了。”

    他这样仔细叮嘱了一番，待确认没什么遗漏之后，才让下人退了出去。

第154章 

    “二爷。”

    下人出去后，早已候在门外的幕僚走了进来，在他耳边低语几句。

    男子微微点头，让人将房中的屏风挪了过来，摆在屋子中间，将这里隔成里外两处。

    屏风摆好后，幕僚才转身走到门边，将等候在外面的人叫了进来。

    来人是个二十岁左右的年轻人，不知是没有休息好的缘故还是什么，虽然已经刻意收拾过一番，但面颊还是有些凹陷，眼底也隐隐发青，整个人看上去没什么精神，平白老了几岁。

    这人不是别人，正是顾家长房长子，顾浩珉。

    顾浩珉当初心知顾通不会将顾家交给他打理，为了能站稳脚跟，获得更多人的支持，那段日子与他三叔走得很近。

    顾家事发当晚，他与三叔以及另外两个心腹部下恰好有事外出，不在府中，故而逃过一劫。

    他惊恐之余却又暗暗庆幸，觉得父亲和二弟都出事了，三叔的几个孩子也在这次变故中一个不剩，今后的顾家肯定是属于他的。

    虽然经过此次事件之后顾家元气大伤，但只要假以时日，他定能让顾家恢复到往日的光景，甚至更上一层楼。

    可是没有想到，他们回到梁安没多久，连家人的丧事还都没开始办，跟在他们身边的那两个得力的部下就前后脚死了。

    这两人死后，三叔也没能幸免，在一次骑马时不甚从马背上跌落下来，被马蹄将肚皮给踩塌了下去，没几日就一命呜呼。

    他对三叔很是了解，这是个在马背上走了一辈子的人，岂会轻易发生这种意外？

    有那两个部下的事在前，三叔的事在后，他心中明白这是仇家想要赶尽杀绝。

    官府却一直抓不到人，对三叔等人的死更是毫无头绪，如此状况之下他哪里还敢在梁安停留，隐姓埋名再也不敢顶着顾家大少爷的身份在外行走，恨不能把身上所有关于顾家的痕迹都抹去，免得被人发现，连怎么死的都不知道。

    如此过了一段日子，前些时候才被这位二爷的人找到，带了过来。

    屏风将后面的人当的严严实实，他看不见其内情景，只能听到一个中年男子的声音。

    “顾公子，顾家如今只剩你一人，你可有什么打算？”

    男子问道。

    顾浩珉是个很懂得审时度势的人，知道这个男子当初在梁安时对顾家不屑理睬，现在却大费周折的把他找来，定是他还有可以利用的地方，而自己现在已经没有任何可以跟他谈条件的资格，只有听命于他才可能保住一条性命，遂恭谨应道：“不瞒二爷所说，在下如今正被仇家追杀，能多活一日就已经是赚到了，哪里还能有什么打算。”

    男子在屏风后笑了笑，点了点头，又问：“顾公子若是愿意，我倒是能帮你保住性命，让你不仅免受被人追杀之苦，还能为枉死的亲族报仇，公子可愿一试？”

    报仇？

    顾浩珉眸光微动。

    他如今势单力薄，并未想过报仇之事，也不认为这个男子会这么好心的给他提供这样的机会。

    不过他既然敢说这样的话，那就证明他的势力很大，最起码比那灭了顾家满门的人要大！

    一个能让知府大人听命于他，还能轻易扳倒他的仇家的人，身份地位定然非比寻常！

    顾浩珉赶忙应诺，满怀感激的对他表达自己的谢意以及衷心。

    男子对他的态度十分满意，仔细将需要他做的事情交代了一遍，才让幕僚将他带了下去。

    …………………………

    正月中旬，元宵刚过，一条令人震惊的消息在大梁各地渐渐传开。

    商户女叶氏为富不仁，因与梁安顾家发生纠纷，残忍杀害顾氏满门，连身为顾家远亲的梁安主簿亦被其所杀。

    为掩盖其罪行，叶氏更是恶意纵火，烧死县令大人及其一家。

    而之前一直悬而未破的常州凉州两件灭门惨案，也均是叶氏所为。

    此女心肠歹毒罪大恶极，事情败露后潜逃在外消失无踪，现特向各地百姓征集有关此女的消息，协助官府破案者赏银百两。

    与此同时，叶姑娘在全国各地的商铺均被依次查封，店中一干人等不得违抗，违者杀无赦。

    好在这些铺子里的人都算老实，偶有那么几个愤愤不平的，被官差们恐.吓一番打几棍子也就老实了。

    就这样，唯一一个在商界闯出名堂的女人成了逃犯，明里暗里的财产都被瓜分一空。

    世人再提起叶姑娘时，第一个想起的都是她的凶名，脑子里自然而然的把她想象成了一个青面獠牙嗜血好杀的罗刹。

    …………………………

    大梁各地因为叶氏之案而暗潮汹涌的时候，苏箬芸已经护送秦襄到了沧朔境内。

    巴图的成人礼最终顺利举行，成为沧朔新一任的汗王，各地部落纷纷臣服。

    二月初六，盛大的婚礼在王城甘虞举行，苏箬芸却并没有出席这场婚礼，而是站在远处远远的看着。

    她从与送亲队伍汇合的第二天开始，就有意无意的避开秦襄，不像往常那般邀请她来自己的马车□□乘，也不跟她走在一起，而是不远不近的走在送亲队伍的后方，像是普通的护卫一般，只有途中遇到刺客的时候才会第一时间冲进来，护在秦襄身边，待刺客被解决之后，再退回到队伍后面。

    秦襄不明所以，但隐约猜出来应该是出了什么事情。可是苏箬芸不愿意说，她也不好一直缠着她问。

    而苏箬芸虽然没有走近参加她的婚礼，却在婚礼当天送了她一份极其贵重的大礼，九颗萤光璀璨的夜明珠。

    她的马车中原本有八颗这样的珠子，后来因为原先那驾马车被烧毁而损毁了一颗，还剩七颗。如今不知又从哪里找来了两颗，凑成九颗，取长长久久之意，送给了秦襄。

    这礼物实在是太过贵重，秦襄觉得不妥，婚礼过后想要退还给她，却被她拒绝，说送出去的东西哪有再收回来的道理。

    “可是没有了这些珠子，你不会怕黑吗？”

    秦襄一直以为她是因为怕黑，车中空间又相对狭小，点着灯烛容易呛鼻，所以才在马车里放这么多夜明珠。”

    苏箬芸闻言眸光微沉，愣怔片刻后摇了摇头：“我不怕黑，在车里放夜明珠是因为……”

    因为外祖父。

    她第一次得到这种珠子的时候并未当回事，随手收在了一旁。

    是外祖父在晚上无意中看见了，不知为什么三更半夜的忽然吵着要找她，硬是把这颗珠子塞到