名头和实力！

    一念至此，王孙胜将目光投向了位于群舒东北方的夷虎……

    夷虎，也就是后世的合肥，这里为淮上噤喉，江东唇齿。得夷虎，可以西问陈蔡，在楚国内部占有极大的话语权，北向徐泗，就可以跟赵无恤争胜于中原，继续东进，则可以尽取吴国江北之地，扼江南之吭而拊其背……

    ……

    吴王夫差八年，十一月初，姑苏吴城。

    “大王，胥门将军来报，言楚军居巢之师攻入夷虎，将军兵少，无从抵御……”

    几个月时间里经历了大起大落后，吴王夫差仿佛老了十岁，他疲倦地抬起头，说道“夷虎？随他去罢……胥门将军能守住卑梁昭关和庸蒲即可。”

    昭关和卑梁是吴国在江北的两处要地，也是夫差的底线，至于庸蒲，是大江上的一处渡口，附近有一处名为“小孤山”的山峰，屹立于大江北岸，孤峰峭拔，与南岸山对峙如门，大江奔流到这里，因为两山相扼，所以十分狭窄，水流湍急，深险可畏。楚国舟师在这里经常要小心谨慎，不敢贸然前进，只要吴国的水军守住了这里，楚人就没办法和越国会师，就无法对吴国造成致命威胁。

    虽然多次破口大骂王孙期，但现如今，夫差已经没功夫去夺回淮南江北的失地了，望着面前被烧成一片白地的姑苏之台，夫差的心里在流血。

    在大夫逢同帅舟师回到大江后，与越国范蠡的水军在江门打了一仗，因为吴船长途跋涉归来，兵卒极其疲倦，故而虽然占了船只的优势，但双方不分胜负。

    但夫差的目的已经达到了，越国人退出了大江，返回越地，夫差正好带着两万残兵从乌江渡抵达江东，回到了吴国的本土。

    他们回来的太及时了，当抵达吴城时，越国人正好攻破了外郭，杀入城中，就像吴人在会稽做的一样，大量洗劫财物，掳掠女子，勾践还一把火将夫差苦心营建的姑苏之台给焚了！

    这座宫室，可是夫差耗尽人力物力，让伯嚭花了两年时间在姑胥山上营造的，重堂邃宇，层楼疏阁，连栋结阶，高台四周还栽上四季之花，八节之果，横亘五里，让夫差能在上面流连忘返，逍遥享乐。

    然而现如今，却只剩下一片焦土和瓦砾，宫中的美人也尽数离散，所幸夫差最宠爱的郑旦及时躲进了内城里。

    感谢伍子胥营造吴城时的用心，他相土尝水，象天法地，使得吴城的内城比起外郭更加坚固，而且背靠灵岩山，易守难攻，吴国太子友带着千余兵卒，死守此地长达一月，终于等到了夫差回来……

    吴军的人数比越军多，但也只是勉强将城内的越兵击退，根本无力追出三江五湖，越人就这么不慌不忙地带着战利品和辎重粮食撤离，只留下了一个残破不已的姑苏城给夫差……

    看着几乎被毁尽的家园，吴国的万余残兵无比哀伤，夫差也在姑苏之台的残骸边上默然良久。

    “烧得好！勾践烧得好！”

    很久之后，夫差才猛地拔剑，劈了一根从大火里幸免于难的梁柱，其用力之猛，仿佛在斩断过去的自己。

    从这一日起，夫差似乎恢复了他父亲吴王阖闾的”口不贪嘉味，耳不乐逸声，目不淫于色“，他没有住进逃过一劫的吴国宫室，而是在几乎没有一栋完好屋子的姑苏之台遗迹住了下来，而且每天早上出来，必然安排人在门口大声质问他

    “夫差，你忘了泗上之败姑苏之耻了么？”

    他定会大声回答“唯，不敢忘！”

    对于夫差而言，泗上之败是他永远的痛楚，但赵国仅是占领了淮北便收兵了，没有继续南下，赵无恤更派船送了季札的棺椁来，表明没有灭吴之意。

    于是比起赵国来，楚国越国就成了吴国现在更加穷凶极恶的敌人，尤其是越国，勾践的欺骗和背叛，是夫差永远无法原谅的！

    然而他却无奈地发现，吴国现在腹背受敌，更面临兵卒不足的困难，别说反攻收复失地，连防御都艰难。

    于是在经过天人交战后，夫差下定了一个决心。

    “召伯嚭来！”

    不多会，穿着皂衣的伯嚭赶来姑苏之台，匍匐在夫差面前瑟瑟发抖，他已经被夫差撤消了太宰的职权，闲置一旁，反倒是王孙骆越发受重用。

    夫差横眉怒目，对伯嚭斥道“汝多次误国，寡人本该杀汝，但念在汝服侍吴国二十余年，对社稷也有功劳的份上，饶汝性命！”

    伯嚭稽首如捣蒜，为自己逃过一劫庆幸不已。

    孰料夫差又将他揪起，说道“汝曾见过赵无恤，汝婿更是赵无恤之妾弟，再替寡人去北方一趟，就说延陵季子棺椁吴国已收到，多谢赵侯仁德，夫差愿意与赵国摒弃干戈，和平处之！还望赵侯能归还吴俘，夫差愿以铜锡换之！”

    (。)

    。

 第1091章 狮子回头望虎丘

    吴王夫差在图谋重振国势，而另一边，越王勾践却在为未能一战灭吴而遗憾不已。

    勾践回想起来，他距离复仇是多么近啊，若是赵国能全歼夫差主力，让夫差只身南归；若是楚国能进攻吴国狠一些，像越国请求的一样，出动舟师横断大江，截断夫差的回援……无论是哪个，勾践都有把握在年内攻破吴城，让吴国万劫不复。

    可惜没有如果，夫差还是回来了，带着对勾践的愤怒。

    越国没有像历史上那样“十年生聚十年教训”，而是在破国六年后便匆匆伐吴，虽然去势汹汹，但当吴军残兵归来后，勾践却发觉，刚刚重建的越军并没有完胜对方的把握。

    吴军也一样，他们在中原遭受了重创，直到现在士气依然很低落。

    姑苏北部虎丘山一战，虽然吴王和越王都恨不得生吞了对方，但双方兵卒都没有战心，只是试探性地接触后便分开了，勾践立刻选择撤兵，临走之前烧了姑苏之台作为报复。

    此刻越军已经抵达携李，传统的吴国越国分界线，因为夫差的反攻，三江五湖的吴国诸邑，越人均不能守，纷纷焚毁放弃了，对此勾践感到十分可惜。

    站在行军队伍的末尾，回头看着吴国，看着姑苏的方向，勾践恨恨不已。

    “下一次，寡人必灭吴国！”

    这以后夫差不用再故作大度地让勾践保留国家，勾践也不必假装乖顺，吴与越，夫差与勾践，将再度刀兵相向，站在同一地位上厮杀，不是你死，就是我亡！

    ……

    十一月初，当勾践统兵回到浙江口时，范蠡和大夫泄庸所帅的舟师也刚刚抵达这里。

    在周宗这处越国最重要的港口，范蠡登岸拜见了勾践，向他汇报了此次舟师在大江与吴军的交战情况。

    “吴国舟师由王孙骆逢同所帅，因为在琅琊大败赵国的缘故，士气依旧高昂，且拥有数艘大舟艅艎，于江河湖泊中越船难以战胜。”

    “吴国的步卒虽然遭到重创，给了寡人机会，但舟师依然强大啊，看来吴国暂时是灭不了了……”

    但勾践就是勾践，在吴宫三年生不如死的生活他忍过来了，在越国卧薪尝胆的日子他忍过来了，如今既然已经复国，他也不顾一切地将精力放在破吴复仇上，为此不惜一切代价。

    自然，也包括礼贤下士。

    勾践朝范蠡重重一拜，对他说道“少伯大夫，寡人如今已知道伐吴之前，汝与种大夫劝我稍待数月是对的，现如今灭吴的机遇已经错失，夫差恨我，来年必然攻越，寡人虽然复国，但为了不再受耻辱，当如何去做？还请少伯教我！”

    范蠡在战前提出的十二等爵制度，在战争里起到了很好的作用，越人这次出兵是为了反抗吴国的奴役，加上军功授田的鼓励，自然更为英勇。对此勾践看在眼里，喜在心里，他认为范蠡还有的主意没说出来，此人不比文种，会对勾践掏心掏肺，往往会留着一手。

    见勾践如此，范蠡也只能拿出自己的看家本事来了，他连忙将越王扶起来，说道“只要是能让越国强兵富国的计策，下臣岂敢藏私？”

    于是接下来，范蠡便对勾践讲述了在战争期间里，他思索的几个策略。

    “其一，还是大王一贯的政策，招抚流亡，开垦荒地，轻徭薄赋，让越人能够蕃息，也感激大王恩德。”

    “其二，既然各处失地均已收复，也是时候对境内的内越外越各个越人部落实现编户齐民了。越国的情况，是部落太多，小邑太众，不如效仿赵国，在村邑实行十伍制，这样就能方便统计全国人口，征召他们入伍。”

    越国很多地方依然处于部落时代，不同氏族的越人躲在深山老林里不露面，勾践对于他们来说只是一个部落联盟的首领宗主，范蠡的建议，可以让越国加强国内统治，把分散各地的人口充分变成经济和军事力量。

    “第三，此次作战，越人因为府库没有足够的兵器，只能拿着农具甚至竹木做成矛，仓促应战。越国本就有许多金锡，可惜过去都被吴国剥夺，如今越已复国，大王应当重新振兴采矿和冶铜。此外，赵国得到越国铸剑师莫邪后，如今已能制铁兵万余，环首刀铁戟等惨如蜂虿，既然赵国能如此，越国亦能如此，大王不如在民间遍寻能工巧匠，大兴冶铁，数年之后，越人便可以手持利器，宰割吴国了！”

    “其四，此番伐吴，大王受制于兵员不足，虽然国人在开战之初斗志昂扬，但随着水稻成熟，虾蟹可捕，大多数人都没了战心，甚至有成群结队自行返乡者。法不责众，对此大王只能诛杀带头者以儆效尤，但此事也说明了，越国不可不有一支常年能战的兵卒，就像赵国的武卒一般。大王不若以心腹肱股，建立一支君子军？”

    “善！”勾践从善如流，这三件事一一允了，尤其是第四件，正中他大肆扩军的下怀。

    “还有第五……”

    一口气说了四条强越灭吴之策，范蠡却一点都不觉得累，他心中隐隐认为，赵国能够大败吴国，越国能赢得现在的机会，很大程度上，是西子用她的身体换来的，每每想到这一点，范蠡就心中绞痛，只能将精力投入到助勾践兴越上，才能让自己好过一点。

    他继续说道“第五，大王当谨记，灭吴非一日之功，而灭吴也不是终点，不谋一世者不足以谋一时，不谋全局者不足谋一隅，越国必须拓展纵深。”

    勾践问道“少伯说的可是三江五湖之地？”

    越国的领土，南至于句无，北至于御儿，东至于鄞，西至于姑蔑。而在御儿以北，就是所谓的三江五湖之地，也就是后世的上海嘉兴湖州。

    三江五湖，相为襟带，负海控江。不仅是舟师进出吴地的必经之处，更难得的是川原沃衍，鱼盐丰饶，是吴越之间人口较为密集的地区。

    对于这里，勾践是很重视的，虽然仅能控制住五湖以南，但对于三江，他也烧毁了所有的吴国城邑，让敌人无法固守，方便下次进军。

    范蠡点了点头，又摇了摇头，说道“不止是三江五湖，大王请看看越国的周边，除了北面的吴国和东方的大海外，其实无论是向南还是向西，都可以大肆扩宽国境，收纳人口。”

    “比如这彭蠡湖以东的地域，又称之为番，长久以来被干越占据。干越曾降服于楚国，但吴国西侵后，楚国已退到彭蠡湖以西，这片比越国本土还大的地方顿时成了无主之地……”

    “还有越国南方，乃瓯越之地，生活着瓯越之民，臣曾派人去探访过，此地东界巨海，西际重山，利兼水陆，若能开辟为越国的后方，再妙不过。”

    勾践有些疑惑，范蠡为何会对这些穷乡僻壤的地方感兴趣？

    “大王乃越人之王，无论是干越，还是瓯越，其习性都是被发文身，错臂左衽，与于越相仿，而且言语也没什么障碍。这两处没有大的邦国，各部落小邑只要稍加笼络威胁，便能臣服于大王，当地民风彪悍淳朴，只要稍稍给些赏赐，便可以作为勇士冲锋陷阵。如此既拓宽了越国的纵深，又增加了兵卒来源，何乐而不为呢？”

    勾践大喜，同意了范蠡的建议，让文种负责国内制度更易，让范蠡立即着手去招抚干越瓯越。

    然而他不知道的是，范蠡心里还有一个原因没有说出来……

    ……

    十一月中旬，冬至日前夜，就在南方吴楚越三方在江淮继续角力的时候，赵侯无恤也终于回到了阔别半年的邺城。

    是日，赵侯夫人乐氏带着无恤的夫人和儿女们在宫门相迎，这一次，才四个月大的新生儿赵偃成了赵无恤的新宠，不过小家伙看上去很懒，被赵无恤逗弄了一会就困得不行，由季嬴抱回去睡了。

    这一夜，赵无恤选择在正室夫人的长秋宫里歇息，他换上一身常服，考了考赵国