说完，眼前所见，是谢二同老程张奎三人挤眉弄眼，一个个面上喜色难以掩饰，那种贪婪得意的情形自然十分难看，三人却自以为好事将成，浑然不觉。

    陈叔在门边侍立，自也看的分明，却只竭力低着头忍耐。

    忽听云鬟道：“是了，我还有一件事疑惑。”

    谢二忙问何事，云鬟蹙眉，思忖道：“如何我听来福说起来，好似是有些庄客暗中传言，说哥哥私下里许了他们什么好处之类，会对素闲庄不利呢？”

    谢二闻听，哪里肯认，当下道：“绝无此事！必然是他们乱传来挑拨咱们兄妹关系的。”

    云鬟点头道：“其实我也是这样想法，因他们传的太离谱了些，说什么哥哥要免他们的地租子，还要割田地给他们呢……”

    谢二心惊，面上却自是正经无匹：“妹妹不要听信这些混账话，好端端地我免什么地租子，我竟是疯了不成？”

    云鬟笑道：“其实我娘在世的时候，逢遇年景不好，或者他们家里有事，母亲也会免地租，只当做善事罢了，只是不曾割地，毕竟庄上只有这几亩薄田赖以度日，若是割了出去，以后叫咱们怎么活呢？”

    两人说话间，张奎便瞪着双眼听着，此刻见云鬟眼中似有泪光，这样可怜见儿的，他便大声笑道：“割的什么地，二哥不过是哄骗那起子乡巴佬的罢了！”

    老程跟谢二齐齐咳嗽，老程拉住张奎，斥道：“张兄弟你方才喝多了，又开始瞎说八道。”

    谢二也忙道：“妹妹好好地把心放回肚子里，我是万不会跟钱过不去的，那地租子只会涨，哪里有减租这样便宜的事儿，更不必提割地了，那简直如割我的肉一样，万万使不得！”

    云鬟微微点头，叹道：“我娘就是太过心软了，然而她行好了一辈子，又落得了什么好儿呢……”

    谢二见她有些忧愁之态，又生怕方才张奎的话给她记在心里，便装出一副通情达理之态，皱眉道：“可不是呢？姑母为人就是太心善了，然而这世道多是些不知感恩的白眼狼，你对他们好，他们还贪心不足，想要更多的呢……妹妹不必伤心，还有哥哥在，以后哥哥必然给你料理的妥妥当当。”

    云鬟闻言，嫣然一笑，谢二见她虽然年幼，但一笑之下，如夏日新荷，容色清丽，竟叫人不敢直视。

    谢二心头乱跳，竟道：“本想若是这丫头不能回京，就速速料理了，没想到竟是这样出色的孩子……”正在心里龌龊盘算，耳畔却隐隐听得鼓噪之声，似从偏厅内室传来。

    老程张奎两人也都听见了，正疑惑转头相看，却见偏厅之中果然急匆匆地跑出来两个人，其中一个指着谢二，劈头盖脸地骂道：“你这无赖贼人，原来都是哄骗我们的！”

    三人都是一惊，定睛细看，却认出正是素闲庄的小庄头之一，而这庄头叫嚷未罢，又有几个人快步走出来，都对着三人横眉怒目地盯着看，其中一个又道：“该死的无赖！差点儿给你们骗了！”

    又有人惶恐惭愧地对云鬟道：“小主子仁慈，且饶恕我们一时脂油迷了心罢！”

    谢二老程张奎早就站起身来，起初不解何意，老程最是狡滑，先回过味来，便对谢二低声道：“二爷不好，咱们中计了！”

    谢二也即刻明白，却顾不得理会这些怒火冲天的庄客，只转头瞪向云鬟，此刻虽然明白，却仍是不信的。

    跟众人的惊怒相比，云鬟却仍是静坐冷看，素色的衣裳衬着雪色的脸，越发透出一股同年纪不相衬的超然冷静来。

    目光相对瞬间，云鬟轻声道：“谢家的产业，母亲早就留给我了，你既然是谢家的人，若是诚心诚意上门，好生说话，我看在母亲面上，自不至于亏待了，你委实不该明着欺辱人，不该狼子野心如此。”

    谢二几乎一口气噎住，此刻方信自己是真的中了计，还是中了眼前这小丫头的计谋。

    老程自也极为震惊，然而见谢二说不出话，他便对云鬟道：“何必撕破脸呢，纵然二爷先前有什么对不住的，也是因吃了门上冷遇所致，如今大家既然说开了，他又是谢家唯一的子弟了，做的这样绝，对大小姐又有什么好处？”

    云鬟仍是面不改色，淡声道：“好处只有一件，谢家的产业不能落在心存不轨的歹人手中，谢家的人纵然都要死绝了，这份污名却留不得。”

    云鬟说到这里，便环顾在场庄客们一眼，又道：“我娘亲怜老惜贫了一辈子，虽一生算不得平顺，却也走的心安，她常常对我说一句话——‘宁在直中取，不向曲中求’。我虽年幼，却也懂得这个道理，但凡行事，自要问心无愧才好。”

    众人之中，倒有一半儿羞愧难当，云鬟又看向谢二，冷道：“这人本是心怀狡诈、唯利是图之辈，他本就是为了谢家家业而来，如今求而不得，才假意许给你们重利，当真给他将家产吞并后，他自然会变本加厉进行盘剥，到时候各位只怕再后悔莫及的。”

    这一番话，说的明明白白，那些曾被谢二说动的，羞愧悔恨，又想到谢氏先前之恩义，便落下泪来。

    此刻陈叔青玫来福等，也在厅门边上，听到这里，陈叔大为动容，又感念云鬟年纪小小，竟是如此……不由抬袖拭泪，连连点头。

    独谢二等人，恼羞成怒，谢二拧眉喝道：“你这臭丫头，看不出你竟是这样诡计多端！你当如此二爷就能收手么？如今趁着二爷还有一份怜惜，你最好识相些，惹恼了二爷，管你是什么公侯世家的小姐，只管把你卖到那……”

    谢二猖狂说了这句，却惹得在场众怒发作，众庄客本正悔恨被他耍弄，如今见他公然欺辱云鬟，哪里肯依，便呵斥着涌上来。

    然而此刻谢二等正是山穷水尽之时，再也顾不得了，又见众人围上来，他们竟不由分说，动起手来。

    三人之中，只老程不擅武艺，谢二跟张奎两个却习得些武功的，顿时之间踢翻桌椅，抡起凳子，猝不及防中，竟给他们打倒了几个庄客。

    谢二又一弯腰，从靴筒里抽出一把匕首，狞笑道：“谁敢上来？”

    众庄客虽然盛怒，可见他三人发起疯来，又见谢二动了兵器，自然不敢贸然上前。

    谢二见将众人震慑住，又看云鬟被青玫护着，站在不远处，他心头一动，竟向此处扑了过来！

    来福先挺身挡住，被谢二将匕首一划，顿时臂上血溅，谢二势若疯虎，又踢翻两个庄客，疑心想要擒住云鬟，好趁机拿捏。

    不料青玫见势不妙，百忙中便把云鬟推开，竟不顾性命，张手将谢二拦住。

    谢二索性揪住青玫头发，一把扯到跟前儿，将匕首抵在颈间。

    此刻云鬟站定回身，见状才微微色变。

    谢二嗅着青玫身上淡淡香气，眼睛却看着云鬟：“毛丫头，跟你二爷玩心机，你还嫩的很呢！不想这贱/人死，就快些儿把所有的房产地契都拿出来，乖乖交给二爷……”

    青玫脸白如纸，睁大双眸，闻言浑身哆嗦，却说不出一个字儿。

    云鬟暗中握了握拳，道：“这有何难，只是你别伤了我的人，不然的话，这件事便撕捋不开了。”

    青玫想叫云鬟不要理会谢二，只可惜刀锋在喉，她毕竟是个弱女子，早就浑身发僵，喉头哑噎。

    却见云鬟转头，轻声唤道：“陈叔……”

    陈叔不等她说完，便求道：“小主子，万万使不得！”

    众庄客也都同声相劝，谢二见状，正欲再使横要挟，忽然听见有个声音从厅外传来，竟笑道：“哟，这儿好生热闹，是在做什么呢？”

    众人不知来者何人，都转头看去，而云鬟听了这个声音，意外之余，却微微一笑，略松了口气。

    江夏王府是座老宅，先前曾是开国太子的旧居，因不祥之故，数十年无人居住，后江夏王赵黼进京，皇帝念其功绩，特赐此宅为赵黼安居。

    王府内古树参天，树荫遮天蔽日，纵然六月天里，行走其中，亦有股森凉寒意，沁然透骨。

    季陶然从进王府那一刻，竟不曾听见过一声人语，只有高树上蝉鸣越发鼓噪，且声势浩大，这种阵仗，只在郊外野林里才得听闻，若不是曾见廊下有丫鬟身影经过，还以为是座无人空宅呢。

    “西陆蝉声唱，南冠客思侵，哪堪玄鬓影，来对白头吟。”心头方想了两句，陡然止住，觉着含义不祥。

    只是他又何尝是发了什么诗雅之兴，逼自己胡思乱想，不过是竭力要忽略内室传出来的异样响动罢了。

    然而纵然极力自持，却仍有零星言语，势不可免地传入耳中。

    “够了！”压着羞愠，却禁不住丝丝颤喘之意。声音自是极微弱，似是从齿缝中挤出来的一般，然而季陶然如何会听不出来？

    ——识于微时，那个总是不拘一格、与众不同的少女，她大概是不知的，从最初到如今，他心头印着那道丽影，从未肯忘。

    而她未说完，就听有人半笑半恼地沉声道：“什么时候……轮到你对我发号施令？”自然正是江夏王赵黼。

    话音刚落，便听到霍然的衣裳掀舞声响，以及她再也压不住的失声惊呼。

    低沉的声音却如雪亮的刀锋，将季陶然从回忆中唤醒，却又因那蜂拥而来的交缠杂响，让他有些惶惑无所适从，虽站在门外，却仿佛此身已经不在。

    恍惚之中，眼前却仍是那人的脸，挥之不去：他从未见过那样明净的眸色，那样清和恬淡的气质，似秋日篱边的素菊，自此之后……纵然再心思烦乱，百愁毕集，一想到她，便会觉得祥和宁静。

    “人淡如菊”四字，放在她身上是再契合不过的，但是如今……

    门外的蝉唱越发鼓噪，浪潮一般涌上，同那些杂乱声响纠结交织，将人淹没。

    他心头一阵凉意，身上却无端燥热，水火交煎。

    不知过了多久，水晶帘微微摇晃，江夏王赵黼迈步行了出来。

    赵黼生得极好，风姿特秀，清朗谦雅，是最贞静尊贵、叫人一见生羡的，只细细端详，才会看出那精致眉眼间含而不露的凌厉气质，让人依稀记起，这人其实曾是行伍出身。

    此刻赵黼，并不似平日一般衣冠端雅整齐，反像是那不羁风流的纨绔子弟一样，只松松散散地披着一件紫罗袍，玉带垮在腰间，胸口衣襟并未掩好，露出修长的脖颈跟里头散乱的中衣，衣领疏漏处，可见里头雪色的肌肤上，似有几道异样红痕，如被指甲抓蹭相似。

    季陶然只看一眼，心跳已乱，忙低了头，拱手定神道：“参见王爷。”

    赵黼扫向季陶然，却不搭腔，径直走到榻上坐了，不消吩咐，丫头已经奉茶上来，赵黼吃了一口，略润了润喉，便将杯子捏在指间打转，垂眸望着里头浅色的茶汤随之荡漾。

    季陶然正不知如何，却听赵黼道：“劳季卿久侯了。”

    季陶然只得拱手再行礼：“不敢，不知王爷唤臣下前来，有何吩咐？”

    赵黼见他问，蓦地一笑，这人不笑之时，颇为冷冽，一笑却百媚横生。

 536.番外

    

    此刻凤哥儿六岁，两年前，她从京内崔侯府来到鄜州这“素闲庄”上，只为生身母亲谢氏病危，故来跟前尽孝。

    “凤哥儿”这乳名，乃是昔日谢氏指着鄜州的凤凰山所取。

    大概是见了女孩儿心喜，谢氏的病竟有所好转。

    毕竟侍奉了两年汤药，今年初，谢氏终究故去。

    庄上陈叔已叫人去京内传过信了，按理说崔家早该派人来接她回去，不知为何竟一直无有消息。

    然而对这时的“凤哥儿”来说，母亲的故去，又哪里是年初之事？那已经是……太过久远的往事，又因为极为沉重，故而一直不愿去回忆。

    不错，她是凤哥儿，也是崔云鬟。

    如果崔云鬟记得不错……不，应该说她永远不会记错，——就在两年后的四月九日，春雨霏霏的午后，一只小雀停在窗棂上，哨了两声，又扑闪着翅子飞了，这时侯，陈叔会来请她出去，因为崔侯府终于派了人来接她。

    她甚至清楚的记得，那前来接她的府内的胡嬷嬷，穿着一身褐黄色的团花吉祥纹缎子服，梳着油光的福寿髻，下车时候，先迈出的是左脚，她抬头看着“素闲庄”三字，口中发出“啧”地一声，右边眉梢一挑。

    及至入内，胡嬷嬷差点儿被院中青苔滑倒，那时嬷嬷身后跟着的两个丫鬟，一个笑了出声，一个捂着嘴，又忙来扶。

    刷拉拉，雨声如在耳畔，扑面水汽，潮润润将她浸裹其中。

    彼时胡嬷嬷进了厅内，看着凤哥，皮笑肉不笑。