心内对于最后能否取胜并没有太多的把握。只是在得了郑老先生的点播后，玉珠愈加发现郑老先生的技艺和范青云竟有异曲同工之妙，可见当年父亲一定是将自己的技艺倾囊教授给了他的这个徒弟。而玉珠自己却从未得过父亲的指导，这内里的差异可想而知该是多么的巨大。
  有了这样的压力，玉珠反而更能定下心神，每天重复着同样单调的挖料打磨的技艺。力求将需要几年才能掌握的技艺，在最短的时间能尽快地掌握上手。
  这般雕刻下来，握刀的手指酸麻得都伸不直了。眼睛更是干涩得有些发花。
  这种密集而又刻苦的练习很伤眼睛，萧老太爷曾经语重心长地叮嘱过她，干玉石行当的人，都是要早早便要歇手的，不是因为雕刻不动了，而是因为往往力气尚在，可是眼睛却已经瞎掉了……
  一直琢磨到天色未凉，眼看着太尉就要起来早朝，她这才揉着疲惫干涩的眼睛，重新躺回到床榻上，合拢了眼睛。就在闭着眼快睡着的时候，身边的男人也醒了。玉珠可以感觉到他伸出胳膊，揽住了自己，然后用微微长出胡茬的下巴轻轻地磨蹭着自己的胳膊。轻轻地吻了自己的脸颊后，才起身离去。
  对于男与女之间的那种爱意，玉珠生平从来都没有生起过。昨日看着尧小姐与百七少两人之间依依不舍，泪眼相顾的样子时，倒是生出了几许的羡慕。也只有在这样的富豪之家，未尝过人间疾苦，不知辛劳困顿之人才会无忧无虑的生出这种不生杂质的恋慕之情。玉珠自问自己此生许是也不会像尧小姐那样倾尽全身的去爱一个人。
  可是，就在方才太尉轻轻地啄吻她的脸颊时，她突然想到了一点，这个高傲的太尉是否也如他的妹妹一般，要求的是她付出同等的情爱呢？
  若是太尉只要女色，她自可以付出。可若太尉求取的是真心呢？  那就是倾尽所有。她也翻找不出那一颗给他啊……
  这般胡乱的想着，玉珠便沉沉睡去，只是睡了不到两个时辰，便有起来，准备继续雕刻。
  偏偏尧小姐心思烦乱，又找上门来要与玉珠闲谈。
  尧小姐与白七少的私情原来只是烂在自己的肚子里，现如今总算是有了知情人，终于可以一吐心事。所以就算袁夫子自忙自己的，无暇言语，她也自己一个人在旁边说得津津有味。
  等到尧小姐终于说完了今日的相思之苦，略显寥落地离去后，玉珠也长吐一口气，觉得有些疲惫。夹杂在高门兄妹之间的隐秘之中，实在是比雕刻玉雕还要劳费心神。
  玉雕大赛在即，可是她还没有做好万全的准备，实在不想再分神兼顾其他的琐事。所以等日落时，有小厮来报，说是太尉参加夜宴，不及返家，叫六小姐自己食饭不必等他。
  玉珠面无表情地听着这原本不必告知她的，太尉大人的行踪，揉了揉头穴后，回到房间便吩咐珏儿关紧了门窗，上了栓子，免得夜里再钻入什么不干净的东西，扰了一夜的安眠。
  这时珏儿白日外出替玉珠买些自己用的针线时，遇到了老家的故人，只是回来后看见尧小姐一直都在，来不及告知玉珠。如今总算是清净得只有俩人，便从怀里掏出了一封书信，递给了玉珠道：“这是老家来人，一路辗转打听了您的下落后，代为送来的书信，是前姑爷的……”
  玉珠本来要躺下，听闻了此言，惊喜地坐起身子道：“敬棠的书信？”
  说话间便起身披上衣服，趿拉着鞋子拿着书信坐到了灯前。
  展开信纸，敬棠俊秀的笔体未变，一勾一撇透着分外的熟悉。信内只是说听闻她随着萧家老爷夫人去了京城，久久未归，甚是惦念，加之萧山出了变故，几被流放异地，而萧老爷和夫人返回玉石镇也绝口不提玉珠的下落。辗转托人打听，也只得了她独自留在京城的消息，这不能不叫王昆为之心悬挂念。而他的身体近几日渐有康复，加之王家是今年入选宫中供奉金玉珠宝的皇商，过上一月，便会有押送贡品的车队一路进京。是以他会跟随王家的商队，入京城来看一看她。
  玉珠看到这里，紧紧抿了一下嘴，敬棠的身体羸弱到何种地步，她与之生活两年，自是心中有数。她知道若不是敬棠心中挂念着她，这么远的路程，他是不会以身返险，踏上漫漫长途的……
  想到这，心内竟是有股说不出的蜜意。可是若是此番旅途，让王郎劳累了身子，让本已好转的病情恶化，那该如何是好？
  玉珠连忙问明那送信之人可还在京城。珏儿言道，那人是来京的客商，正在西北的会馆里，若是六姑娘有书信的话，正好可以返京的时候带回。
  玉珠想了想，提笔准备起字，可是一时又不知自己在京城的这一番际遇要从何处说起。
  最后也不过是将千百的辛酸，化作了平和的一句——“吾在京中贵人府宅，每日教授女弟子琢玉刻章，顶有华瓦遮身，食有鸡豚鲜羹，出有华盖车马，君子可放心，不必劳神跋涉。”
  收笔之后，玉珠想了想，又忍不住加了一句“西北春末风大，君切勿贪图春景而长途远行，待得京中事毕，奴家自会回转西北与君一叙……”
  可是写完后，她想了想，又默默涂掉了最后一句，看了一会，重新拿纸誊写。
  她虽然不是男儿，却一向中诺，只是这次来京，前景在一片迷雾之中，她并不知自己可否全身而退，怎么可以胡乱对敬棠诳语，许下不一定能实现的承诺？


第64章 
  当最后一字写罢，玉珠看了又看，便折信叫珏儿送去西北商馆给那代为送信的商人。
  随后的几日里，太尉总是吃玉珠的闭门羹。说句实在的，那几道门栓岂能阻拦住太尉，不过一伸脚儿便能踢断罢了。可是看着玉珠脸色憔悴的模样，总是不忍心闹她，便决定给她些好眠，待得玉雕大赛之后再一并结算了积债。
  也正因此，玉珠倒是可以踏踏实实地准备比赛事宜了。
  因为此番大赛，参赛的玉匠们要在皇帝面前比试技艺，是以在赛前还需要自己的工具交到主管宫中安全事宜的御林军务衙，有专门的官吏负责检查无疑后，再封箱存放在御林军务衙，等到大赛时再开箱。而玉匠入宫时身上不可再带任何利器物件。
  所以这天一起早，玉珠便用油擦拭好自己的器具，又吩咐特意赶过来的满宝也再检查几遍，确保毫无遗落后，便上了车马出门了。
  当玉珠带着自己的工具来到御林军务衙时，这里已经来了许多的工匠，有的忙着给自己的工具涂抹上一层菜油，免得存放期间生了锈迹，还有的则在三三两两的攀谈着。
  看到玉珠走了进来，许多工匠的目光皆是调转了过来。他们都知道，这个看似弱不禁风的小女子在初赛中技艺不凡，是个不容小觑的对手，是以皆是上下打量着他。
  其中一个年轻高大的男子主动走了过来，与玉珠、常满等人打着招呼：“可是袁玉珠小姐？”
  玉珠抬眼打量着来人，看那人倒是一副看似周正的模样。那青年主动报上了名姓：“在下胡万筹。”
  听他自报家门后，玉珠倒是笑着又细细打量了他一番，若是她没有记错的话，这位便是范大人的得意高徒。在上次玉雕大赛中，他打的粗样是一只硕大的三足花瓶，在那么短的时间里，却能打制出那么大的花瓶，除了必要的技艺外，胆量也是甚大。
  胡万筹见玉珠没有言语，又接着道：“恩师范大人今日事忙，无暇来此，却特意叮嘱小徒我与姑娘您说，此处若是事了，务必去他的府见他一面。”
  玉珠笑着应道：“既然是范大人相请，我自然会去。”说完，便混入了队伍中自等着排序。
  不一会便轮到了她，只见检验官细细地查看了她的工具中并无弩、射一类的器具后，便用准备用封条封住盒盖时，玉珠突然伸手一拦道：“大人，我好像忘记放入一把刻刀了！”
  说着从袖子里取了一把刻刀，递交给一旁的小吏检查后，再放入箱中封印。
  做完这一切后，玉珠便带着常满珏儿出了军务衙。
  适才她借着伸手阻拦封封条前，用手指轻轻沾取唇上的一点胭脂，然后印在其上。
  若是说在初赛时，她学到了什么要义，那便是范大人主持的这场比赛并不干净。既然他可以在初赛的玉料上做手脚，那么也说不定会在其他玉匠决赛的工具上做些什么手脚。
  是以在封条上做了印记，若是被人开了箱子换了封条，也可以做到心有数，早早想出应对之策，以防万一。
  出了府门后，玉珠看看天色尚早，正好可以赴约前往范大人处，于是便坐上马车去了户部的衙府。
  到了那里，在衙门后通报了姓名后，便有跑腿的衙役去通报，不多时便将玉珠请进了户部一旁的小书斋中。
  玉珠端坐在这会客书房里，打量了一下四周，倒是觉得这位范大人颇有点意思。他以前也曾邀约过自己，言语里的意思，是很希望请她去往他的家中的，可是此次见面却选在了府衙里，很有避嫌的意思。自从在广俊王府的那次茶宴后，太尉大人结识了一位玉雕红颜的消息便开始不胫而走。
  范大人官运亨通，与他会审时度势很有干系，若是在府宅里私见太尉红颜，可就不是范大人的所为了。自然要权衡一番，绝对不会落人把柄……
  不一会的功夫，范青云便从另一侧的公署里走了过来，笑着对正在小口饮茶玉珠说道：“怎么样？特意命人给你沏的花茶，最近京城里的贵妇后很爱这花露滋味。
  玉珠连忙放下茶杯，也笑着给范大人施礼，寒暄过后，玉珠便听到了范大人的意思是想问她是否有意入他的门下修习，若是能够的话，此番参赛便可冠以范青云徒弟的头衔，自是又多了几分方便。
  玉珠想了想说：“奴家愚钝，不过是自学着琢磨些玉雕的技巧，怎么敢平白辱没了范大人您的清誉？倒不若凭了自己的本事出赛。”
  当听闻玉珠婉拒之后，范青云笑容未减，又问道：“既然小姐无意，在下自不敢勉强，只是我之所以想要收你为徒，想传授给你的却并非是玉雕的技艺之道，要知道此番玉雕大赛的胜者，当入内侍监为大内琢玉。可是这宫内的玉活的门道，就不是一刀一凿子那么简单的了！稍有不慎，便会惹来杀人之祸……当年恩师不也是卷入了宫闱……才……你若想要走此途径扬名，身边怎么能没有个指点之人？”
  说到此处，他长叹了口气。
  玉珠眼眉不动，微微抬头道：“范大人说到这事，其实我一直有一事不明，家父生平淡薄，从不曾主动求为贵人雕琢，更是一心精研镂雕，非赏心之物不琢，怎么会突然替宫里的妃子雕琢巫咒用的脏污粗鄙的玉人？”
  范大人的眼睛微微一眯，叹气道：“这事盘根错节，我当年不过是你父亲的徒儿，并无一官半职，哪里知情？这正是宫中差事不好做的缘故啊，我等不过都是蝼蚁一般，大树撼动，岂可不随之起舞？此案当年是太尉大人监察审断，内里的详情我实在不知，不过……在下要奉劝你一句，太尉如今不计较你乃罪人之后，实属难得，当年之事干系重大，事关朝廷根基，近几年来，不时有人要替袁家翻案，皆是被太尉铁腕压制了下来，虽然如今你身在尧府，与……尧小姐关系尚好，可是若一味纠缠此事，恐怕太尉会不顾及什么情谊了……”
  玉珠笑着听完了范大人明显带着敲打之意的言语，起身道：“范大人的教诲，我谨记住了，你事务繁忙，若是没有其他要事，奴家便先自告辞了。”
  范青云亲自将玉珠送到了府门后，看着她上了挂着尧家路牌的马车一路而去。那脸上挂着的假笑顿时烟消云散。
  一直在旁等候的胡万筹走了过来，低声道：“恩师，她可答应入了您的门下，等到决赛时编入我的赛队？”
  范青云摇了摇头。
  胡万筹看恩师摇头，轻蔑地撇着嘴角道：“不识抬举的妇人！恩师给她脸面，她却给脸不要脸！还真以为爬上了贵人的床榻就能一步登天？”
  范青云的脸慢慢阴沉下来，回头意味深长地看着自己的这位高徒，直到他露出忐忑之色，才突然转身回到自己的书房中，从一旁的抽屉里取了几只玉雕。
  这几只玉雕，是昨日范青云安插在翁老那的杂事小厮从后院里偷拿出来的。都是玉珠雕刻给那位郑先生的功课。据说分别那袁玉珠是相差了五天的功课。
  初时的两件镂雕小玉坠，仔细辨别的话，还有瑕疵。可是最后的一件蝉卧柳叶的玉坠，蚕翼薄透可以看到翼翅上的脉络，柳叶盈翠，打磨得无懈可击。
  范青云脸色阴沉地看了看这玉件，叫到了胡万筹的手里，问他：“若是你来雕刻，可能达到如此技艺？”
  胡万筹接过仔细看了看，不由得略显轻蔑道：“恩师，这个玉件虽然雕工精湛，但也不过是无过无功，莫说是我，就连跟恩师您苦学的师弟们也皆是能复刻一件出来的……”
  范青云慢慢地伸手又接过了那玉件，随手从抽屉里抽出一根细绳，穿在玉坠的眼洞里，然后在胡万筹莫名所以的目光中拽着绳子轻轻那么一轮，只听那玉坠竟然在旋转中自发出了声响，仿若盛夏蝉鸣一般！
  原来那婵儿的腹部被掏空后，又选取了敲打的部位钻眼，巧妙地成了能吹响的哨腔，当佩戴者奔跑跳跃时，玉坠自会发出声响，正是迎合了婵儿长鸣的寓意。
  范青