藏。狡兔死走狗烹。镇虏侯切不可以身犯险啊。”

    身为南京文官中。李信第一心腹的陈文柄声泪俱下的劝说着。

    李信反而却微笑着安慰陈文柄。“陈府尊何须杞人忧天。兔死狗烹的事。绝不可能发生在李某人身上。”

    陈文柄闻言后目光中流露出一丝惊喜一丝兴奋。赶紧抬袖子在脸上胡乱抹了两把。“镇虏侯可是下决心留在南京。不北上还京了。”

    李信反问道：“陈府尊给李信一个抗旨的理由。”

    面对如此反问。陈文柄不知该如何回答。只愣了半晌说不出半个字來。

    与陈文柄一同入见的还有米琰。米琰奉调将前往汉城任指挥使。在出发之前自然要返回南京述职。正好就赶上了天子中使传旨的当口。

    米琰向來多谋敢断。见陈文柄还是那副唯唯诺诺的窝囊样子。便不屑的冷笑了两声。

    “陈府尊如何出得起主意。却抗不下罪名。”

    继而。他又转向李信。“镇虏侯何妨学一学那高时明。在府中躺上个一年半载。北京城的天子还能有何华说。”

    李信不置可否。却将守按在桌案的一封书信上。然后又将这封书信缓缓的推到了米琰面前。

    “元长先看了再说话。”

    米琰拿起桌上的书信。将信纸摊开。看了几眼后便不由得眉头紧皱。眼睛里怒火汹涌。

    “好一个田复珍。镇虏侯竟也做了东郭先生。喂出一条饿狼來。”

    信中所言。山西十万新军。已经开赴河南。然后又转进江西湖广北部。摆出了一副咄咄逼人的态势。仿佛只要李信稍有异动。他们便会挥师过江。然后顺流而下直捣南京。

    “山西新军如何能与我江南新军相比。”

    米琰所指的新军是已经换装了线膛遂发枪。使用新编制的新军。而山西新军。如所料不错当还是装备滑膛燧发枪以及使用长枪火枪混编为主的战术方阵。

    山西在这几年间究竟练出了多少新军。一直多有传言。最初的消息是说田复珍在太原府招募山民训练了五万新军。后來又有人带回消息。说是田复珍在皇帝的支持下厉兵秣马。一共训练了二十万新军。

    二十万这个数字。让闻者五部惊骇。须知大明虽然号称拥兵百万。但真正有战斗力的只有那不到二十万的辽东边军。以及规模一直维持在十万人以内的三卫军。

    田复珍数年之间竟不声不响的训练出了二十万新军來。哪能让人小觑得了。再说。田复珍当初作为李信的头号心腹。对他那一套知之甚深。练出來的新军自然与数年前的三卫军当也是不堪伯仲。

    如此一來。朝廷便有了兵力上的优势。再者。李自成又被杨嗣昌从河南打到了陕西。只要杨嗣昌堵住潼关。任凭李自成在陕西那片已经穷的直掉渣的土地上如何折腾。还能反出几滴水花來。

    再说陕甘一带还有沈王和左良玉的军队。他们又岂会坐视李自成于他们争抢地盘。因此。杨嗣昌稳定住中原局面之后。大明天子朱由检便急不可耐的将矛头直指江南。

    江南乃财赋重地。系大明命脉所在。又岂能容忍拥兵自重的军阀手中留的久留。

    米琰虽然喊打。喊杀。但终究还是心虚了。

    近一年前。黄胜举家迁徙南京。给了米琰很深的触动。须知黄家在大同府根深蒂固。既然做了举家迁徙的决定。那就已经是舍弃根基破釜沉舟了。

    同时。米琰也由此嗅出了一丝丝不同寻常的味道。直至现在。他自然知道黄胜心中所想的是什么。这一点与他心底里一直隐隐发酵着的东西也不谋而合。

    不过。黄胜带來的关于田复珍的消息。则更让米琰咋舌。

    黄胜所言。外界传闻的。山西练就新军五万亦或是十万的消息都不属实。真实情况是。朱由检亲自由內帑中拨付饷银。并招募十万昌平子弟送往山西。交由田复珍一并训练。所得之数最终是三十万。

    三十万这个数字太过匪夷所思。人们想怀疑。奈何这个消息是出自黄胜之口。而黄胜又绝非那种恣意妄言之人。

    如果镇虏侯果真抗命不归。大明天子朱由检一旦发怒起來。命山西新军渡江南下。三卫军诚然不怕战争。但难免也会拼个两败俱伤吧。

    想到如此种种。连一贯杀伐决断的米琰都犹豫了。彷徨了。不知该如何建议了。

    只有李信。仍旧一副无所谓的模样。只笑着避开了话題。

    “马上就要赴任汉城了。元长的心思和精力。要多放在那边。南京有这么多的将领幕僚。难不成还能坏了事。”

    米琰眯起了眼睛。只觉得看不懂镇虏侯了。若在以往。镇虏侯是何等的杀伐决断。进退自如。今日却只会说些遮遮掩掩的话來。实在急死人也。

    米琰索性便一咬牙追问道：“镇虏侯只给卑下交个实底。大明天子的诏命。究竟奉也不奉。否则米琰就算到了汉城又如何能安心任事。”

    李信听罢。哈哈大笑。从椅子上起身。來到米琰面前。又踱了几步。这才一字一顿的回答道：“天子诏命。岂有不奉之礼。单单是卧榻旁虎视眈眈的十万山西军。这趟虎穴也必须走上一走。”

    说到最后。李信脸上笑容尽去。已经是一片肃杀之色。

    见此情景。又闻听此言。米琰反而却松了一口气。

    “镇虏侯既然心有成竹。倒是米琰孟浪了。”说罢告罪一声。便大踏步的去了。将愣在一旁的陈文柄弄的满头雾水。不知米琰因何竟心下放松的去了。明明是镇虏侯在发昏话。要去北京城钻皇帝为他设好的套子……

    “镇虏侯万万不可。万万不可啊。米琰不也说了。像。像高时明那样。装病。装病……”

    李信只呵呵笑。说着过几日一切尽会明朗。便端茶送客了。

 第九百二十一章 明知山有虎

    二月初。程铭九由汉城返回南京。李信竟出人意料的在上元门外为他举行了盛大空前的欢迎仪式。这不仅令南京百官们大为意外。同时也让有些灰心的程铭九本人甚为感动。

    李信直言。程铭九在朝鲜的军事行动。以及对满清东虏的作战中。有着不可磨灭的功绩。程铭九闻言后激动之余。不禁有几分哽咽。继而。李信又话锋一转。“我此次进京后。一定会将种种功绩禀明皇帝。为你请功。”

    程铭九当即就愣住了。崇祯皇帝打算借与新乐公主成婚为名。调镇虏侯离开南京到北京去。打的就是调虎离山的主意。这件事他在汉城时就已经听说了。可是他并不认为镇虏侯会轻易就范。随便找几个借口就能糊弄过去。

    谁知。镇虏侯近日竟在大庭广众之下说及此事。这岂非是覆水难收了。

    “镇虏侯。”

    李信一摆手。示意程铭九不必打断他。

    “收复藩属之国。三战大败满清东虏。斩杀萨哈璘。等满清皇族。如此战功。自万历朝以來。还是绝无仅有的。”

    这些消息不用李信來说。在场的人有哪一个不知道。早在朝鲜大战时。应天府大大小小几十家报馆整日里不断的报道着各方得來的种种消息。

    可以说。他们知道的版本。只比李信多而不必李信少。

    但百官们惊讶的是李信的态度转变。此前曾有传言。李信调回程铭九是因为他在与满清作战时擅自做主。因此才受到了惩罚。很多人为此还替这位平素低调的常胜将军打抱不平。

    谁知。镇虏侯近日此举竟是有意提拔程铭九。所有人一时间都丈二金刚摸不到头脑。一头雾水也一脑袋浆糊的。期待着镇虏侯尽快揭晓答案。

    谁知有过这一番言语之后。李信便再对这两件事闭口不谈。而只说功绩与封赏。

    直到。盛大的欢迎仪式散场。好奇心极重的人们。也沒从镇虏侯那里得到答案。但是。南京官场毕竟是存不住秘密的。就在程铭九凯旋的当晚。一则消息陡然在城中传了开來。

    镇虏侯打算将南京镇守的差事暂时交给程铭九。

    说起这个南京镇守來。还是个颇为奇特的存在。由于三卫军负责江南各省的军政事务。并非是出自朝廷的政令。但既然成为事实。就要有个名正言顺的说辞。于是政事堂一干人便以推举的名义推举镇虏侯來担当南京镇守的差事。

    因而。李信的一切决策便均由南京镇守这个名义上的差事來向下传达。

    这个消息不啻于在沸油锅中滴入了一滴冷水般。立时就激起了千万种猜想。这难道是镇虏侯在交代后事吗。镇虏侯为什么要执意到北京去。难道他是昏了头吗。明知山有虎偏向虎山行。

    但这些话。平头百姓们只能当做茶余饭后的谈资。官员们级别不够的只能心有惶惑的等着上头的消息。级别够的便挨家串联。希望政事堂几位位高权重的大臣们能够在这个关键时刻站出來。

    毕竟南京官场超过七成的官员都是镇虏侯到达江南这几年间简拔任用的。可以说与之关系是一荣俱荣一损俱顺。自然便都不希望镇虏侯这块镇乱之石离开江南离开南京。

    最后还是身为南京政事堂之首的郑三俊发话了。“镇虏侯是何等样人。难道就不如你们了。你们想得到的。镇虏侯难道就想不到。等着吧。用不了多久。就会有石破天惊的消息了。”

    这算什么话。几句看似高深莫测。玄而又玄的话。好像在给众官员们吃定心丸。但细细思量却是等于什么都沒说。

    也有人想的明白。“诚如此言啊。郑部堂是何等样人。他都不急。自然就有不急的道理。咱们急个甚來。几十年來可曾见过他老人家做过失手的事。”

    “确如兄台所言。既然如此。都散了。都散了吧。”

    闹闹哄哄的人都散了。便再也沒人提阻止镇虏侯北上的事了。但人们心底里还隐隐的期待着。郑三俊口中的石破天惊究竟会是什么。

    传旨宦官李进福不过是司礼监的一个随堂太监。而高时明身为秉笔太监。自然在地位上要高于此人。但高时明身为天子家奴。吃里扒外。这在宦官圈子李已经传开了。天子要传他回京。可未必是要给他一个好归宿。无非是要看看此人的心是不是被狗吃了。竟敢和地方掌兵将领勾结。坑壑一气。

    如果不是此人。只怕李信那马贼也未必能够如此容易便在三四年间轻易的掌握了江南局势。

    李进福耸动着鼻子。室内有一股若有若无的骚臭。这是久病之人室内特有的气息。看着病榻上一脸灰败。连面相都走形了的高时明。李进福吓了一跳。他原本以为会见到一个养的白白胖胖。面色红润。躺在床上装病的高时明。哪曾想竟会见到这个场面。

    “高公。高公。”

    李进福捏着鼻子唤了几声。病榻上形容枯槁。走了样的病人这才有了一星半点的反映。好半晌才费力的抬起眼皮。又看了好一阵。喉咙里才含混不清的发出了一阵声音。

    “是。是进福啊。你。你怎么來了。咱家。咱家这是在做梦么。”

    高时明虚弱的几句话听得李进福一阵揪心。就怕他突然间一口气喘不上來再死过去。

    “高公。您不是做梦。进福來看您了。万岁爷说他想你了。要接您回北京去呢。”

    “甚。万岁爷想我了。”

    一句话至此。高时明竟呜呜咽咽的哭了起來。眼泪就像断了线的珠子。从干瘪发青的眼窝里噼里啪啦滚落。

    此情此情。李进福竟生出了兔死狐悲之感。也忍不住眼眶红了起來。他们这些宦官都是苦命的人。虽然活着的时候斗的你死我活。但死了以后却都是一个下场。

    看到当初在宫里威权赫赫的高时明今日这般惨况。他生出來的倒不是幸灾乐祸之心。更多的是一阵阵的心悸。仿佛眼前此人就是自己将來的下场。恍惚间。李进福似乎又记起了十几岁刚进宫的日子。高时明那时也不是首领太监。对他还颇为照拂。怎么二十几年下來。就落得现在这种关系了呢。

    紫禁城里这些宦官们。虽然一个个喜欢任个干亲。但真能从一而终的却凤毛麟角。倒是干儿子扳倒老太监的例子比比皆是。

    但同为身体有缺憾的男人。他们之间的关系有时又奇怪微妙的很。正如现在。李进福心底里竟涌起了罕有的感同身受之意。

    “万岁爷。老奴想您了啊……”

    哭了几声之后。高时明忽然沒了声气。李进福被吓了一跳。赶紧上前去。又是怕打胸脯。又是按压人中。旁边此后的家奴丫鬟们也手忙脚乱的忙活着。好半晌双目紧闭。牙关紧咬的高时明才长出了一声。睁开眼睛。

    李进福一时间动了恻隐之心。心道。看着高时明眼下这个德行。别说到北京了。只怕还沒等处应天府地