靠李信解决南京城当前的困局已经势在必行，但依然不介意再刁难他一番。

    李信扫了他一眼，又逐一看向政事堂中诸位尚书老臣，这些人的眼睛里绝大多数都满含着期待之意。“长江水道的通畅对南京羁縻沿岸各地有着举足轻重的作用，李信以为在座的诸位当没有人看不透吧？”

    他特地加重了语气发问，然后又继续说道：“长江水道不保，我粮道断绝不说，叛贼乘船随时可至南京城下，西部陆上所有防备便形同虚设！”

    众人都对李信的说法表示赞同，同时又因为对局势忧心忡忡，间或有人发出几声哀叹。

    “因此，长江水道不靖，南京便无宁日，解围也就无从谈起。”

    熊明遇发现自己被李信当作空气一般无视了，刚才的刁难竟没有换来他一丁点的反驳，于是自尊心大受伤害之下，便继续责难道：“与海寇比水战，这不是以己之短攻敌之长吗？说了还不等于没说！”

    李信目光一敛，一字一顿的道：“正因为是我大明之短，才要锻炼加强，否则强愈强，弱愈弱，我大明水师将永远被人压上一头！”

    “熊尚书就莫质问镇虏侯了，只请镇虏侯说说，该如何一靖长江水道？若长江水道不靖，难不成就不能从陆上找补吗？”

    郑俊拦住了还要拉开架势辩论一番的熊明遇，又将话题拉回了正轨。

    “不能！”李信斩钉截铁了说了两个字，然后又详细解释道：“若是江北张阁老在未败之时，仍旧是可能的。但现在叛贼以四面八方之势压过来，失去了长江水道，并非是朝廷失去了补给线，而是叛贼得到了一条仅仅勒住南京脖的绞！”

    李信阐述完了自己的观点以后便端坐在椅上，等着尚书老臣们发言。但政事堂静的鸦雀无声，就连空气仿佛也凝固了，很显然李信的话给他们的触动大了。

    长江水道的失去，竟成为了叛贼勒住南京脖颈的绞，多么形象的比喻啊，只是形象的让人实在不免有几分绝望。

    李信其实也是故意将问题描述的严重，所为自是让这些人知道长江水道的重要性，别再为他组件海军的事横竖下绊。只是取得的效果让李信自己都有些难以置信，这些尚书老臣们对他话惊深信不疑，尤其是勒住南京脖颈的绞之言，让平素甚为谨慎的几位老臣都不寒而栗。

    “所以，我们才要组建真正的海军，迎难而上，凭借我明朝地大物博，倾东南之力，难不成还追不上几只红毛番鬼吗？”

    李信深谙一张一弛之要，抛出了棘手的问题，让人压抑绝望之后，还要让人看到希望，而这希望就是一切动力之源头。

    政事堂对话终于扫清了李信组建海军的后顾之忧，老臣们再也不在此事上多做刁难，非但如此，兵部尚书高宏图还翻箱倒柜，从洪武朝留存的档案中，将当年元朝时造大海船的图纸翻了出来。

    这东西可是宝贝，李信得了此物自是心花怒放，可请教了老船工之后，却又如一盆冷水泼在了头上。

    大明朝匮乏有经验的船工不说，更为让人沮丧的是，造船所需的木材往往则需要数年风干，使木头彻底干透了才能下料造船。而朝廷所缺少的正是这种木料。若新伐了木头，等待干透便已经是几年以后的事了。

    李信长叹一声，看来想一口气吃成个胖的想法并不现实。那么只能一步一个脚印的走下去了，伐木储备木料从现在起就要开始进行，既然没有现成的木料造海船，那就先造几条江上快船，并且可以架设六磅以下的火炮，虽然寒酸了一点，但总不至于在海寇面前连还手的能力都没有。

    一旦决定了造船小船，李信又悲哀的发现，泱泱大明，在南京附近竟然连个像样的造船的船坞都没有。足见时人对海军不重视，乃至轻视到了何种程。为了表明自己对海军的重视，李信亲自带着人在秦淮河畔溯流而上寻找合适的船坞地点。由于长江水道俱被海寇威胁，因此在秦淮河上寻合适的船坞地点也是没办法的事。

    秦淮河下游的水道，乃是人工开凿强行引为南京城南部的护城河，尽管如此若非老船工介绍，李信绝对想不到眼前十余丈宽的广阔河面竟是人工开凿而成，而且经过刚刚的实地勘测，多数地段的水深两丈上下，有个别地段的水深甚至达到丈。相比较，狭窄水浅的大运河简直就是小河沟。

    李信由衷的赞叹着：“想不到人工开凿的河段，竟能有如此规模。”

    有老船工在旁边撇着嘴，不以为然道：“开渠引水和庸医治病差不多，治一经损一经！”

    李信听出老船工话中似乎意有所指，便虚心求教。老船工不知李信身份，虽然见到所有人对他都颇为尊敬，但将此人身穿麻布衣，与寻常权贵官吏截然不同，猜测着就是某位权贵看重的商人而已，说话也就无所顾忌。

    “当初石头城还是一国京城，不知哪位皇帝修了石头城，又要引秦淮河水来做护城河。从那以后，元口之下秦淮河老河道就日益萎缩，新河道就如眼前这般水量丰沛。”

    这位老船工似乎对秦淮河的老河道有着特殊的感情，李信从他的话语中依稀觉察出一些味道。“老河道现在世人都称他为南河，往年还能有两丈宽的水流，今年大旱之后，元口的闸门彻底填死，现在的河道底只怕已经都生出齐腰高的蒿草了！”

    李信听明白了，老船工的意思是，朝廷为了保持秦淮河的水位，今年已经彻底断；了南河的水源。他忽然心中一动，脱口问道：“如果掘了元口的水闸，向南河放水呢？”

    老船工闻言一愣，然后又笑道：“朝廷不会干的！真要这么做了！”他一直广阔的河面，“十几丈宽的河面立马就得缩了一多半，能有五丈宽就不错了！”

    老船工的说法让李信若有所思，随即，一个为大胆的想法在他的脑中成型。但是，兹事体大，岂能只凭一人之言就草率的做下决定？于是，李信亲自往元口去走了一遭，又征询了十几个当地的老船工之后才返回了南京。

    这个计划过冒险，他必须取得孙鉁的支持。

    ……

    甲板被水手们洗刷的一尘不染，华莱士上校站在上面惬意的晒着午后的阳。自从劫掠了江都以后，船队没有大战，华莱士便命令船长，让他麾下的水手们不停的洗刷甲板。在他看来，只有这种不停的体力工作，才能耗尽水手们的多余精力，才不会在船上闹事。

    现在，整个长江下游的江北地区，华莱士上校的船队已经所向披靡，就连明朝的总督都差点被他活捉，如果不是麾下的水手们只顾着抢东西，可能那位总督此刻已经成了阶下囚。

    而他冒险分乘小船奇袭江都的计划，也从中得到了丰厚的汇报，这次胜利大的增加了华莱士上校的自信心。原本在他眼中，不愿去招惹的长江南岸，又使得他垂涎欲滴，心痒难耐了。

    可巧，这一日又侦查到南京一段水域有很多异常现象，不少小船纷纷转进了秦淮河，然后又纷纷转出……在经过一番仔细的探查之后，竟发现明朝在南京城南，秦淮河一侧居然临时突进了数十万石粮食。而那些粮食，似乎是仓一个叫龙潭的地方运来的。明朝弄这么多粮食囤积在南京城南外要做什么，华莱士一时间猜想不透，但他可以肯定的是，自己已经心动了。

    如果将这些粮食统统烧掉，那么对明朝的军心士气打击将是不可逆转的，也许由此他就可以提前完成这一次出海的任务，返回港口了。

    有了这些想法后，华莱士开始在甲板上寻着通事何的身影。

    汊河是秦淮河与长江水道的交汇地，船夫赵十二驾着自己的小舢板在水道中熟练的转入了秦淮河，在他身边有不少这种小舢板，都是领了官府的银，每日里在此处转进转出两个来回。

    郑十二回头看了一眼身后的长江江面，他猛的揉了揉眼睛，紧接着难以置信的瞪大了眼睛，陡然间他扯开了喉咙呼喊着：“海寇来了！海寇来了！快逃命去啊！”

    小舢板们奋力的向秦淮河内划去，由于风势正盛，却见海船的速越来越快，眼看着就驶到了秦淮河与长江水道的交汇处。不过它们并不急于前行，而是开始收帆减速。很快，隆隆的炮声响了起来，瞬息之后便有一枚枚的铅制的实心弹砸入水面，溅起了数人高的水花。

    其中一枚实心弹就落在了郑十二的小舢板旁边，巨大的水浪将小舢板推的摇来晃去，郑十二则已经被吓得腿肚都快抽筋了！

    !!

 第七百零三章 袭击南京

    目镜里明朝船夫们惊慌失措的模样让华莱士面露不屑的笑意，牛角胡也随之习惯性的抖动着。这些猴一样的船夫很快就会见识到他麾下佣兵的厉害了。不过在此之前，华莱士并不敢贸然将船队靠近江岸，因为明军在江南岸的火炮使他记忆犹新。

    不过，华莱士如果知道明军仅仅有龙潭一带才设置了大量的火炮，此刻他会为自己的谨慎而懊恼不已。

    经过一通炮火示威后，大船上放下了多如蝗虫的小船，这些小船开始迅速靠向江岸。郑十二恐惧的发现，所有的小船上都满满登登的挤满了海贼。这一刻，他甚至产生了起船而逃的想法。只是这条小船是全家赖以糊口的工具，岂能说放弃就放弃呢？至此，郑十二使出了吃奶的尽头，想将那些蝗虫一样的小船远远甩开到后面。可是，那些小船的速却远远超出了他的估计，快的便如离弦之箭一般。

    就在郑十二绝望的操着小船，进行垂死挣扎时，那些蝗虫般小船的目标显然不是他们，而是转而靠向了江岸。登岸以后的海贼们以惊人的速集结着，不过眨眼的功夫竟排成了一个方阵。

    这个方阵自组成开始便一刻不停的沿着秦淮河向南突进。郑十二瞪大了眼睛，脸上写满了恐惧，他这才看清楚这支方阵竟然清一色由红毛番鬼组成。此时，他已经后悔了接了官府的这个差事，若非看着每日里一两银的高价，才不会来冒这个险。

    但是，既然已经收了官府的银，便该当冒这个风险。即便再有埋怨，郑十二也只能打碎了咽到肚里去。而且，他现在的当务之急也不是做这等后悔只埋怨，而是想尽一切办法离开南京这个是非之地。

    在接下这个差事之前，郑十二也犹豫过，但人人都说南京城乃是大明朝留都，哪里造了战火，这里也不会遭；了战火。他正是相信了这种说辞，才最终下定了决心。

    而今可到好，也就是这个决定，将他推到了眼下这进退不得的危险境地。非但如此，身边不时还有飞速滚滚而来的炮弹，落入江中后又溅起了数人高的浪花，巨大的波浪将小舢板托起落下，郑十二几次番都差点站立不稳而跌落水中。

    随着登岸的海贼越来越多，海岸边也随之响起了嘈杂而骇人的呼喝之声。就算郑十二不通战阵之事，也能看得出来，海贼们气势正盛。而他所期待的却迟迟没有出现。

    郑十二狠狠的朝江面吐了一口浓痰。

    “这帮该天杀的！一个个欺负老姓的能耐，到了大阵仗都成了熊包软蛋！”

    他虽然骂的痛快，可心底里还是不免荡起了一丝失望。不过心中所想的却是，今儿这趟船跑完了，官府不会以此为借口，赖掉他应得的一两银吧？怀着这种忐忑的心情，他又将官府中能叫的上姓名的老爷挨着，骂了一遍。

    直到这时，郑十二也发现了，那些海贼的目标根本就不是自己这种穷汉，由此逃命的心思就淡了不少。仅仅悬着的心稍稍放松，他才注意到身边许多小舢板都与自己一般打起了看热闹的心思。

    “快看，快看！官军出来了！”

    郑十二举目望去，由南部沿着秦淮河果然来了一队大明官军，竟是人人都背着身管不长的鸟铳。随着噼啪爆响之后，整个秦淮河岸边都笼罩在了一团团的白色硝烟中。

    这让看热闹的一干船夫们大为不满，纷纷冲着那一团浓烈的硝烟咒骂，吐口水。好像用这种行为就能使得那些硝烟散开一般。郑十二心里直想发笑，刚刚他们还给予逃命，生怕落入了虎口，这才一瞬间的功夫竟又换了这份心境。

    不过到了这个当口，既然危险追不到身前，他也就不想再急于离开。除了看热闹以外，他实在希望明军能将这些声势浩大的海贼打退，否则今日应得的一两银只怕就没了。

    他念念不忘这一两银，心里头较着劲，暗暗为大明官军鼓劲。可是浓烈的硝烟遮蔽了战场，除了厮杀声誉鸟铳噼里啪啦的爆响，什么也看不到。过了一阵，竟又陡然传来了隆隆的炮声。郑十二赶紧去寻那炮响之地，一看之下却是心惊不已，原来海贼已经将几门带着轮的铁炮送到了岸上，刚才那几下炮响便是来自这几门铁炮。

    郑十二依稀能看清楚，其中一门铁炮的炮口还在冒着袅袅的硝烟。

    一