，从北而來的难道是由明朝京师南下的官军？

    “大头领，看旗号好像是杨嗣昌的前锋军…”

    贺一龙倒吸一口冷气，如何來的竟是杨嗣昌？这厮不是在开封与李自成胶着周旋吗？如何又分身來此的？他当然不信部下的禀报，亲自上阵查看一番却见万军中竖起的果然是杨嗣昌所部的旗号，但很显然对方的人马并不是很多，并不足以突破自己的左翼，只要缓过了被突袭的惊愕之后，将这股官军歼灭却也不是问題…

    贺一龙当即决定两线作战，争取一鼓作气拿下运河边的那股官军…可就在这关键时刻，却忽然又有人惊叫：“烟，烟…”贺一龙刚想斥骂，却顺着部下惊恐的目光向南望去，赫然发现了南方天际腾起了一道明显的烟柱。

    在这种晴空万里，一碧如洗的情形下，那道遥遥可望的烟柱显得无比扎眼。贺一龙只觉得胸口如遭重创，好像被千钧重锤狠狠击中，因为烟柱腾起的方向正是整个大军囤积粮草的阎寺方向…难道，难道明军烧了他的粮草？

    这个念头一旦跳了出來，便如决口之堤，迅速漫满了贺一龙的脑袋…本來的自信与冷静，亦如溃崩的长提，心烦意乱与莫名的愤怒涌了上來。

    “大头领…运河边的官军冲上來了，看样子要与咱们肉搏……咱们还，还抓活的吗？”

    “杀…杀的一个不留…”

    贺一龙的声音冷的可以凝水成冰…

    李信率部几乎兵不血刃就烧了贺一龙的粮草，又一路急往北赶路，阎寺距离朱枣庄不过十余里距离，又加上运河沿岸一马平川，不消半个时辰便已经遥遥望见了如云如蝗的成群流贼，围聚在运河边上。

    与此同时，李信亦稍放松了一口气，看來牛蛋竟奇迹般的坚持了整整一夜…但看流贼外围阵脚扎实从容，根本不向遭受过袭击的模样，一个疑惑也在他的心里腾起，那就是他此前派出的顾十四以及那千余援兵去了哪里？

    也就在此刻，李信赫然便听到了流贼方向传來的喊杀之声，斥候飞报：“流贼左翼遭到了我明军攻击…”

    李信心头登时了然，这当是顾十四所带领的大军，但紧接着斥候却道：“那股明军打的是杨阁老旗号…”

    “哪个杨阁老？”李信下意识随口问了一句。

    “还能是哪个？自然是以阁老之尊督师河南数省的杨阁老啊…”

    李信眉头突突猛跳，如何杨嗣昌的手已经伸到山东來了？紧随而來的又是一阵放松，如果杨嗣昌的人马已经到了山东，那就足以说明河南乱局已经到了收尾阶段，扑灭流贼或许指日可待，他虽然不喜看到杨嗣昌这等偏狭之人得志，却是乐见朝廷平定内乱，如此便可腾出手來一心一意的对付边患。

    “可探知对方主将何人，人马几何？”

    “将旗上是个何字，人马看情形不过两千上下…”

    李信本已经舒缓的眉毛又皱了起來，如果只有两千上下，只怕是杨嗣昌的一支偏师…于眼下时局亦是难有更多帮助…但不论如何，李信立即派人去与对方主将联络，力求双方紧密配合。

    其实到了现在，李信已经陷入了一种尴尬境地，顾十四与战兵主力不知去了何处，他身边只有百來人，如此冲上去，无异于飞蛾扑火，可若就此坐视不理，又岂能甘心忍看自家袍泽力战而亡？

    于是，李信决定再次故技重施，制造明军骑兵大举进攻的假象，以威吓流贼，配合牛蛋与那股杨嗣昌前锋的战斗…

    “大头领…不好了…南边，南边扬尘蔽日，好像是來，來了数不清的官军骑兵…”

    贺一龙得报后已经出离了愤怒，占据脑袋的已经是一种深深的恐惧…配合阎寺粮草被烧，官军骑兵來的便也是顺理成章。此时此刻，他已经萌生了退意，三面临敌，形势对革左五营已经十分不利…尽管两面官军人马不多，却是战力破颇，若……他再也无法安稳端坐……

    “撤…撤…收缩人马，都跟老子撤…向西到冠县汇合…”

    贺一龙交代这一句，只因流贼在撤退时是以作鸟兽散的形式，兵将分家，然后等脱离了官军的追击后，再收拢溃兵，重新集结。这一回，他打的又是这个主意…只是如此做虽然会避免了被官军全歼，但后果也是极为严重的，此前积累的士气则在短时间内难以恢复，换言之便是难在短时间内打硬仗。

    但即便如此也总比被官军全歼了要强上许多吧？尽管拼死一战未必会输，可贺一龙不想赔上身家性命去赌，他们之所以能在官军十几年的围剿里生存到现在，靠的便是这逃跑的本事…

    撤退的命令一经下达，本來在战场上保持着相对优势的流贼竟然在瞬间便一哄而散…贺一龙尽管心有不甘，但多年來的跑路生涯使他已经练就一身从容应对胜败的本事，逃起命來丝毫不以为耻，只求全身而退。

    由此，在大头领的身先士卒之下，数万大军土崩瓦解，四散奔逃。这可将远处的李信惊的目瞪口呆，以至于他在那一瞬间竟沒弄清楚战场上究竟发生了什么？但流贼的溃散是切切实实摆在眼前的，李信当机立断，百余骑兵立即随之冲杀，以接应牛蛋所部…

    三卫军向來以少胜多，但也从未见过数万大军被区区疑兵便吓退的先例，听到大将军下令之后，便纷纷呼哨打马加速冲了上去。

    不但是李信，就连牛金松亦是满脑门子的疑惑，他明明已经做好了以死决战的准备，可是流贼竟然就这么莫名其妙的溃散了…一刻前还叫嚷喊杀的流贼，一刻后便作鸟兽散了…

    牛金松当然不打算放弃这等千载难逢的机会，亦下令衔尾追击，以求杀伤流贼溃兵。终于在战阵中与李信骑兵会和，眼见着大将军亲临战阵，牛金松激动之下竟放声痛哭，泪流满面。

    李信好言安慰了几句，当即又表示，流贼溃散恐再集合，必须加以追击，将其彻底打散…合兵之后，李信麾下便已经有了千余人，有了一战的底气，留下海森堡的炮兵沿岸驻守，战兵趁势向西竟掩杀。

    贺一龙极为熟练的带着亲信部下准备一路向西，眼看着大军顷刻间化整为零，心中不无感慨，又叹息着，这回算是让那贺锦独抢了功劳和风头…

    此时却有部将來报：“大头领，南边來的好像是官军的疑兵，刚刚兄弟们散伙后，发现他们仅仅有百余骑冲了进來，除此之外再无一兵一卒，还沒有杨嗣昌的人多哩…”

    贺一龙当然不信，但刚才只顾着逃命，忽视了探查一下究竟有多少明军骑兵进入战场，此时立于马上仔细观望，数里扬尘消散后，却哪里还有成山成海的骑兵…

    一时间，贺一龙目瞪口呆，后悔莫及…

    李信率领牛金松等人，仅凭千余人便追着数万流贼溃兵，一路向西出去二十余里，直到冠县境内才堪堪罢手，集结人马准备返回东昌府。

    却忽见冠县方向一股明军徐徐撤了回來，赫然便是此前与之一同攻击贺一龙贼兵的那股杨嗣昌前锋。

    待见到对方主将之后，李信忍俊不禁，马上之人盔甲东拼西凑极不合身不算，还大有坐立不安的奇怪架势。此时，他显然已经得知了李信的身份，见面之后不便下马便拱手施礼。

    “下官阳谷知县何腾蛟，见过镇虏侯…”

    阳谷知县？如何带着一票人马，又如何北上，竟似不自量力一般的主动攻击流贼？何腾蛟？李信忽然觉得这名字似乎从何处听说过。

    “镇虏侯一定想问下关阳谷知县如何带兵至此……”却不料李信将其打断，问道：

    “可是贵州黎平府的何腾蛟？”

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 第五百七十八章 阁老入京

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    如此当面直呼其名，在时人看來不啻于当面唾骂，但何腾蛟却仅仅是面色稍有惊讶，便欣然点头。

    “下官正是贵州黎平府人士，却不知镇虏侯如何得知？”李信的底细天下尽人皆知，何腾蛟只当这镇虏侯乃马贼出身，虽然贵为侯爵，却出身草莽，不懂得礼数也是可以理解的。不过他却对李信能一语道出自家籍贯深感惊讶，需知他何腾蛟仅仅是阳谷地方的一个小小知县，李信是直通天子的人，又怎能尽知自己底细的？

    李信陡然记了起來，这何腾蛟亦是明末抗清英雄之一，若说此人正好在山东为官，也甚是巧了。他还要继续确认，同籍贯同姓名的人不是沒有，“何县令表字可是云从？”

    这些曾与前世深刻于李信脑海，即便换了人间也从未忘记过。何腾蛟彻底被李信弄的不知所以，只是点头，以示承认。至此，已经可以确认，此何腾蛟就是彼何腾蛟。李信策马与何腾蛟并驾齐驱，两军转换成长队由此并行东行。

    在南明历史中，何腾蛟比起史可法等人來名气甚小，却是南明重要大臣之一，尽管于南明内部政治斗争中，做过许多诛除异己之事，为后人所诟病，称其成事不足败事有余…但他身陷敌营从容赴死而不降却是不争的事实，仅此一条便由不得人不对他肃然起敬。

    何腾蛟问起李信是如何知晓其姓名籍贯，李信无言以对只好谎称，在京中曾听人提及，便算糊弄过去。不过他听了何腾蛟的自诉以后，却甚是感佩。不但如此，他还在何腾蛟的口中得知了一系列重要的情报。

    原來，何腾蛟赴任阳谷知县不足一年，便遭遇流贼大举进攻。由于原本强势的山东总兵刘泽清被诛杀以后，其旧部一盘散沙，闻风丧胆不战自溃，流贼所过境各州县纷纷陷落，地方官殉城而死者不计其数。

    流贼兵锋并未深入山东而是沿着大运河一路北上，很快便进抵阳谷县。负责阳谷守卫的只有本地卫所兵，早就望风而逃，何腾蛟不甘如此城陷，便组织本地乡民以及收容附近州县溃兵，待贼兵递进时便登城抵抗。

    何腾蛟并未细数如何才抵挡得住流贼大军，但其中波折困难李信可想而知。到此处，便透露出一则重要情报，此番窜入山东境内的革左五营贼寇并非只有贺一龙一部，而是贺一龙与贺锦两部人马，两路合兵号称有十万众。但据何腾蛟所推测，二贺人马攒在一起总有五六万之数，人数不多为祸却一点不比李自成、张献忠差。所过之处，烧杀抢掠，无恶不作。

    何腾蛟自感组织民壮声威不显而士气低落，又为了吸引各地溃兵來投，便谎称当朝阁部杨嗣昌所遣前锋在阳谷城中，附近各地溃兵闻之纷纷归附，因此阳谷县内兵力最盛时竟达六七千之多。由此得到了另一个意外效果便是，二贺两部人马纷纷放弃了并不位于大运河主干道上的阳谷，继而分兵，沿东西两路北上，其中东路贺一龙在大运河朱枣庄与牛金松遭遇。

    而据多方情报汇集之后，何腾蛟做出了一个判断，革左五营的贺一龙、贺锦两部人马之所以窜入山东，又急于北上，其目标便是有北方苏杭之称的临清，此地为贯通东西南北的水陆枢纽，囤积财货不计其数，且黄河故道由此与大运河交汇，一旦贼兵沿着黄河故道由此溯流而上，将严重威胁到于河南剿匪的杨嗣昌后路。一旦杨嗣昌囤积于黄河以北的无数军资落入流贼之手，或是被付之一炬，中原剿匪势必将功亏一篑。

    李信频频听何腾蛟说出黄河故道一词，便问其意，何腾蛟又额外解释一番。原來黄河在历史上曾数次泛滥改道，而在南宋以前一直由河北山东流入大海，至南宋建炎二年，东京守将杜冲为抵御金兵南下，便在滑州掘开黄河大堤，黄河向东南分别由济水和泗水流入大海。此后又历经数次大规模改道，始终被人力封堵南流，后來夺淮入海，黄河河道便一直稳定至今。

    黄河自改道南流，夺淮入海以后，虽然河道趋于稳定，可自洪武朝以來，决口多达数百次，几乎每七个月就要决口一次，黄淮百姓因此而家破人亡者不计其数。何腾蛟言及于此，痛心疾首，情绪陡而激动。至于黄河故道仍旧有河水流过，水势随小，但少了黄河泛滥反而河道平稳，因此仍为沟通东西的重要水道之一。

    这番话让李信大吃一惊，也颠覆了來自太平年景的他对于黄河的印象，从未想到过这条被讴歌了千遍万遍的母亲河，竟然在上千年间夺取性命无数，为黄淮百姓带來了罄竹难书的深重灾难。也许之于时人百姓看來，所谓母亲河，在他们的眼里不啻于一条吃人不吐骨头的恶魔，人常言洪水猛兽，或出于此吧…

    “自流贼之祸波及山东月余时间，下官麾下聚集士卒近万。”说到此处，于马上的何腾蛟竟赧然一笑，“下官自满之心日起，生怕朝廷在临清准备不足，而吃了大亏，便率部北上，哪成想刚过莘县就遭遇了贺锦所部流贼，一战而失去大半部众，幸而平素约束甚严，这才有了今日一战。”