铭九赶紧打了个圆场，对那亲兵道：“你去通禀一声，我们有要事…”

    “您二位稍后，小人这就去通禀…”那亲兵一溜烟的跑了进去，又一溜烟的跑了出來，见着程陆二人赶忙打了个千，道：“大将军请两位爷进去…”

    陆九不满的哼了一声，径自便往里去，却是又自语了一句：“十三哥的规矩越來越多，架子也越來越大，现在连咱们这等老兄弟想要见一面都得靠那些下人通禀…”

    匠造作坊的大门显然是经过了重新修缮，有里外两道，瞅着竟是为了加强安全的措施。在两道门之间，程铭九劝着这位大将军起家前便与其在一起的老兄弟。

    “陆兄弟，程某有句话不当说，却也要说。”

    陆九顿了一下脚步，“有话就说，吞吞吐吐作甚？”

    “那程某就直言了，都说无规矩不成方圆，大将军身居高位却一直都率性而为，这可不是什么好事，古往今來肘腋之患皆因此而起，如今隐隐然有了规矩，往长远看却不是坏事。”

    闻听此言，陆九刚要迈出去的左腿停了下來，似有所悟，又陡然笑道：“好你个程铭九，说的有那么点意思，做这步战营的主将倒是屈才了。”话虽如此，可程铭九分明感觉到陆九脸上的笑容多少有些僵硬。

    两人齐声笑着，并肩进入匠造作坊，却都是惊呆了。

    陆九指着宽阔的院子当中，言语间居然有些结巴。

    “这，这是什么怪物？”他身边的程铭九也是大为惊叹，只见院子当中并排摆放着五个通体漆黑的钢铁疙瘩。

    李信上前将目瞪口呆的两个人唤了过來，“今日便让你们二位看看，咱们刚刚试制成功的秘密武器…”

    “秘密武器？十三哥何时造的这怪物，俺怎么一点风声都沒听到？”

    李信笑道：“秘密武器自然是要保密的，除了相关的设计人员，三卫军所有人都不知情的…”

    顿时，陆九伸出右手一拍脑门，他恍然自己刚才错怪李信了，不是十三哥变的规矩多了，而是出于这秘密武器的保密需要，才闹出了刚才门外的那一出戏。

    这个心结解开，陆九的心里便如九月的大晴天一样，秋高气爽，别提有通透了，刚才那一点点的不快早就被抛到了九霄云外去。反倒是将眼前这五个庞大的钢铁怪兽给忽略了。

    程铭九则与之相反，仔细的观察了一番，不由得叹为观止，由衷的敬服大将军的想象力与创造力。

    此物前后约六步长，左右约三步宽，端得是庞然大物，其下隐隐还有轮子显然是可以前进的，其顶部则支出了一门四磅炮，而炮管显然是经过特殊加工的，比普通的四磅炮也短了许多。

    程铭九大致也能猜得到，此物定然是于战场上作战之用的，但有一点他却还是好奇的。

    “此物如何？程将军可有不解之处？”

    李信似乎看出了程铭九内心之中的好奇，从旁问道。

    “回大将军，标下的确有些不解，还请大将军解惑。”

    李信哈哈大笑，掸了掸满是油污的一身短打。

    “说吧…”

    “标下瞅着这钢铁怪兽是有轮子的，想來应是可以前进后退，但却不知使用何种畜力來牵引呢？”

    眼下之意，这种庞然大物，若是用牛马來牵拉，鞑子只要杀死牛马，便会成为一堆毫无用处的废铁。

    李信却神秘的一笑，也不回答，而是对身边的亲兵下令：“一号车前进十步，火炮发射…”

    却见那亲兵提起了号角长短不一的吹了一阵，紧接着便是沉闷的号子呼喊声。程铭九惊讶的发现，其中一架钢铁怪兽居然缓缓前进了，虽然前进速度慢极了，可终究是在前进，十步的距离顷刻即止。

    轰…

    陡然间，随着一声巨响，程铭九觉得自己脚下的大地都在颤抖，定睛看时，那前进了十步的钢铁巨兽的炮口上在冒着袅袅的白烟，再看十几步远处立着的一排排木板早就被散弹打的千疮百口。

    “这，这，这……”

    程铭九一连说了三个这，愣是沒再说出话來，眼前的钢铁巨兽使他太过震撼，无论如何都想不到这东西居然有如此大的威力。

    但李信还是沒说出來此物是如何前进的，陆九也被这东西的威力所深深的吸引和折服。此物可以随意进退，可以开炮，简直就是对付鞑子步兵冲阵的天然利器，就算面对鞑子骑兵亦可以一往直前。

    “十三哥莫卖关子里，说说此物是如何自行前进的。”

    陆九在一旁问道，程铭九却是看着钢铁巨兽，回想起刚才闷响的号子之声，突然茅塞顿开。

    “难道此物是有人在内部驱使？”

    李信点头道：“程将军好眼力…的确如此…”

    程铭九來到那钢铁巨兽的跟前，以手抚摸着，却更是惊讶的发现，这东西显然不铁疙瘩。看着庞大的身躯，却是由打造而成的钢板拼接铆钉而成，手指敲击却是有砰砰的空想之声。也就是说，此物远比想象中要轻了许多，那么以人力驱使便也不再是难事。

    只是程铭九还是好奇这东西以人力是如何驱动的，便向李信请示：“标下想参观一下这钢铁巨兽的内部。”

    李信欣然允诺，程陆二人都十分好奇，但围着这钢铁巨兽转了一圈竟沒找到可以打开入内的大门。

    陆九挠头笑道：“这巨兽忒奇怪，居然找不到门…”

    李信伸手指了指上面，程铭九看着高一丈有余的巨兽忽然便明白了，此物的门居然在上面。于是，他便攀爬了上去，果然在顶部是有个门形状的铁板，但却滑不溜手无从着力。

    如此做自然是为了安全着想，若是此物的门能够被从外面轻易的打开，内部的操控之人岂不是就暴露在敌人的刀剑之下了么。

    李信又对身边的亲兵下令，“让一号车打开车门。”

    亲兵则像刚才那般，举起了号角长短不一的吹了一阵。果然，钢铁巨兽的门从顶部打开了，巨大的铁板掀开之后，程铭九顿时便觉得一阵热浪扑面而來。

    眼下是七月下旬，正是盛夏酷暑，憋在这铁疙瘩里的人酷热煎熬可想而知。

    程铭九往里面看了去，只见里面的空间倒是很宽敞，有四个军卒分两排坐在尾部，双脚登着什么东西，虽然不明其理，但也隐约可以猜得到，这一定便是钢铁巨兽的动力來源。

    再看车中的前部则是相对狭小的空间，除了堆放着火药，散弹以外，便几乎沒有下脚的空间，大炮的炮管被安装在一个由钢铁铸造的滑轨之上，应是装填时炮口退回车内，发射时又将炮口推到车外。

    就是如此狭窄的空间内，居然也坐了两个人，除了一人作为炮手，另一人则在相对靠近车体中间的位置，头顶上是特意突起的部位，场面有方孔可以看到外面，此人的手中则是控制着两个闸刀状的东西，想來便是控制前进后退的机关吧。

    程铭九看了个七七八八，从上面翻身下來，陆九紧接着又攀了上去。

    “大将军，此物操作起來似乎有些繁琐，却不知运转是否可靠？”

    “可靠性虽然还有待提高，但只要此物一出，对鞑子的震撼相必都会是你我所乐见的…”

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 第四百九十四章 夜半袭营

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    此物打造仓促，自然有很多不成熟之处，故障也是频频出现，但为了应付城外的鞑子，便也硬拉上马，只要这东西的首秀表演成功，则必然会对鞑子缠上无以复加的震撼与震慑。

    程铭九的担忧并不是沒有道理，只是鞑子大兵压境迫在眉睫，留给他们的时间已经不多了，今日是第一次全体试车，刚刚已经取得了圆满的列阵前进，以及试炮，如果明日发挥如常便算是达到了建造此物的最初目的。

    李信对程铭九道：“你现在就去召集五百步战精锐來，与这炮车进行一番协同作战演习，明日晚间便以此物协同冲击鞑子军营。”

    程铭九浑身一震，大将军表面上一直沉寂，对防守看着好像是混不在意，却不料居然是早有打算，当即应诺派了亲兵回去调兵。

    这匠造作坊在城中的占地面积本來不大，但是在前次鞑子破城后，附近不少明军均被烧毁，李信便索性将这匠造作坊场地扩大了，如此一來，这五辆炮车在其场院中前进后退转向便自如起來。

    很快，步战营的五百精锐被调了过來，按照李信的安排，一声令下之后，五辆炮车轰然前进，步战营的精锐则紧随其后，以炮车为掩护，缓缓前进。

    无车一齐前进，一齐开炮，很多步战营的士兵对跟在炮车的后面有所不满，认为是对他们的侮辱和轻视，他们都是不怕死的人，让大炮打头阵像什么样子？

    还是李信亲自向他们解释了这种战术配合的优势和必要性，这些人才勉强认同了跟在五辆炮车后面前进的战术。

    整整一个下午，步战营分批进入场院与炮车协同训练，以使他们尽快适应这种相互配合的战术。

    程铭九还是有所担忧，“这庞然大物，若是跌落在坑道壕沟里，怕是……”

    李信似乎早就有了应对之法，直接便道：“所以搞好先期情报很重要，鞑子十万大军，围着锦州水泄不通，军营虽然扎的密密实实，但却不是所有地段的军营前都挖有壕沟，南门外的打字军营，便有数百步的位置沒有壕沟，仅仅放置了些拒马和阻拦之物，这些东西在咱们的炮车面前可是不值一提的。”

    程铭九越听越是心惊，这么多事居然都是在自己毫无察觉的情形下完成的，可见大将军保密工作做的严谨到何种地步，但同时也有种隐隐的失落，却是不能明言的。

    李信却仿佛像看透了他的心思一般，出言笑道：“本帅希望这种保密制度在咱们三卫军中成为一种定制，除了相关人员，要对绝大部分人保密，不知你意下如何？”

    程铭九自是沒有反对的理由，他对李信于情报如此重视的态度而感到迷惑，但却在潜意识中也认为，大将军如此做定然是极为必要的，所以这情报便不应当分远近亲疏，而只应分有必要接触，和沒必要接触的人群，如此才可能最大限度的将情报保密，或者情报泄漏之后，也更加容易追究泄漏的源头。

    “大将军明鉴…”

    李信抬头望了一眼夕阳，太阳马上就要完全落入地平面以下，散发的暗红色光辉已经不足以照亮大地的每一个角落。

    “埋锅造饭，五千人饱餐战饭之后，随炮车一并于子时发动突袭…”

    闻听李信下达了夜半突袭清军连营的命令后，程铭九一双眸子里露出了抑制不住的兴奋，说实话多少个日夜以來憋在这锦州城中，进退不能，任由鞑子进退，早就已经憋了一肚子的火气，今日总算有机会出一口这胸中的恶气。

    旁边的陆九也是眼前一亮，“十三哥，俺呢？有俺的任务么？”

    “自然少不了你的骑兵，你与别阔儿部配合呼应，歼灭两翼可能出现的所有清军。”

    子夜时分，锦州城南门悄然打开，五辆炮车缓缓开了出來，紧随其后的则是三卫军步战营，以及陆九与别阔儿的骑兵。

    三里的距离并不远，可跑车走的并不比步行快多少，在南门城墙上观战的李信看來，竟似走了整整一个世纪那么漫长。由于连日來的大胜，清军的警惕性已经极为松懈，但五千步战营，与两千余骑兵的动静不小，最终还是在炮车走了两里的距离后，清军营内发现了军营外的异动。顿时，便火光四起，显然是满清军营内部的士卒大规模的打起了火把。

    这也在李信的预料之中，如果被三卫军摸到了眼皮子地下还沒有动作的话，那么清军便也不配有满万无人敌的名声了。当然，虽然这种名声仅仅是吹牛皮，但也在侧面反映了明军畏惧清军如虎的现实局面。

    李信发现，清军在敌情不明的状况下并沒有急于派兵出來，而仅仅是稀稀拉拉的派出了一些斥候，其余人虽然已经严阵以待，却是紧密的聚集在军营之中。

    其实，清军是否冲出军营都沒有影响，因为五辆炮车足够坚固和强大，面对简陋的拒马和原木质的寨墙，可以轻而易举的破墙而入，然后大炮齐发，定然会教这些狗鞑子惊得屁滚尿流。

    城上与城下之间的通讯全凭亲兵用号角吹出的长短不一的节奏，仅仅是为了训练这些号角传讯的通讯兵，李信便费了好大的力气。说起这件事，还要延续到在太原时，只是他身边的营官军将们对此并不重视，因此也就完全沒有当一回事