太并未如何发落，只不过让抄那前朝女鸿儒所作《女艺》罢了，五姑娘暗松口气。她抚了抚手腕上的镯子，与王氏一同行礼退下。

    待到她们的身影消失，郦老太太的神色渐渐转为严厉，直直的望向了郦南溪。

    这事儿有点蹊跷。

    即便是郦家的两房人在翡翠楼争了起来，以肖掌柜那冷淡的性子，应当也不会来信特意说明才是。可这信不只是来了，还将事情特意解释了番。仔细一思量，信里其实就一个意思，大房的母女俩在那边惹了事儿，他看不过去说了几句。

    看似没什么，再联系着之前五姑娘的哭诉，仔细想想，这信倒像是为四房的人开脱来的。若说翡翠楼和四房有什么关系——

    郦老太太问道：“今日除了肖掌柜的，你们还见到了谁？”莫不是那位新东家也去了不成。

    郦南溪见郦老太太问这话的时候一直在盯着她看，就努力让自己的神色和语气都十分坦然，说道：“没见过谁。”

    “当真？”

    面对郦老太太的追问，郦南溪愈发的心虚起来，勉力笑说道：“那些女侍算不算？”

    郦老太太静静看着她，半晌没言语。

    “祖母无需担忧。”四姑娘在旁说道：“见到肖掌柜的也只有我和母亲。当时西西不在，肖掌柜离去的时候西西还没过来，所以她未曾见到对方。而且，那时候只有肖掌柜的一个人，并无旁人。”

    因为肖掌柜自始至终都没提起过郦南溪，所以郦老太太不太肯定当时情形究竟如何。直到听了四姑娘这话，郦老太太这才晓得当时郦南溪当时竟是真的完全没在场，甚至于她根本就没有见到他。

    一时间郦老太太也拿不准肖掌柜写这封信的缘由了。

    屋子里一下子静了下来。谁也摸不准老太太是个什么意思。

    许久之后，郦老太太方才铿然说道：“女儿家的名声顶重要。若是随意见了外人，少不得要被看轻了去。只有好好的护住了名声，不行差踏错，往后才能抬起头来做人、才能将脊背挺直。”

    她将目光落在两个孙女儿的身上，“特别是你们。虽说郦家和重家现在关系密切，但，即便那卫国公再英武，也等闲不能随意与他相见。”

    谁也不清楚老太太好端端的提那卫国公作甚。

    听了老太太这话，郦南溪当先忍不住笑了，“我们可是没能见到他。即便是在国公府里，也没能见到。”

    她这话说得真心实意，面上神色丝毫都不作伪。

    郦老太太见状，就有些拿不准了，追问道：“西西当真没有见过国公爷？”

    “没见过。”郦南溪十分认真诚恳的点点头，“不止我，姐姐和母亲也没见过。”

    郦老太太之前悬着的一颗心终究放了下来。若真如此的话，今日肖掌柜写这信来可能就不是受人指使，而是真心实意表达歉意。

    可如果西西当真自始至终都未见到过卫国公，那么那一对羊脂玉耳坠又是怎么回事？

    不是他的话，还能是谁？

    回到蕙兰苑后，庄氏强行压抑了许久的脾气终于爆发出来。她舍不得对两个女儿唠叨，就拉了罗妈妈在屋子里念叨了半个多时辰。到最后口干舌燥了才作罢。

    这个时候郦南溪半点儿也不敢往母亲屋里靠，索性躲在姐姐屋子里看姐姐新买的手镯和首饰匣子。

    说实话，翡翠楼的东西当真不错。莫说首饰了，就是这匣子，都要比其他店铺里的要精致许多。

    四姑娘指了匣子上人物雕刻细致的发丝说道：“之前在翡翠楼的时候，女侍说过，她们新东家从天南地北网罗了许多能工巧匠来，有的专攻雕刻，有的专攻刨木，有的专做玉器，有的专做金器……这些人凑在一起，想不做出极致的好物来都很难。”

    “那她们新东家到底是谁？”郦南溪侧着头仔细看着匣子问道。

    “她们也不知道。都是听肖掌柜说的。”

    想到肖远那头头是道的模样，郦南溪忍不住道：“肖掌柜能力卓绝。能够让肖掌柜心甘情愿留下来做事，那新东家想必十分厉害。”

    四姑娘想了想肖远当时挡在她们前面力叱五姑娘的情形，笑着颔首“嗯”了一声。

    那厢庄氏与罗妈妈抱怨完后，罗妈妈就拿出了个帖子来给庄氏看。

    一瞧那字迹，庄氏就笑了，扭头与罗妈妈道：“嫂子的。”

    “舅太太今儿上午晚些时候让人送来的。当时太太去了翡翠楼不在。”罗妈妈笑道。

    收到小梁氏的帖子，庄氏的心情稍稍好了点。想到娘家人多年对自己的爱护，庄氏当即就把帖子打开来看。粗粗扫了几眼就笑了，“嫂嫂已经从山明寺回来了。邀了我们明儿去府里玩。”

    仔细想了想，庄氏忍不住喟叹：“说起来一起去山明寺的时候不过前几日的事情。怎的好似过了许久似的。在家里的时候也没这样。”

    这几天先是给女儿做准备，再来是女孩儿们往国公府去了一趟，最后又是今天的翡翠楼事情。这几天心情起起落落的，时间虽短，却过得很长。

    罗妈妈说道：“在家的时候老爷把许多事情都揽了去，太太不必操心，自然没有这般累心过。如今太太自己在京城操心姑娘们的事情，少不得要累一些了。”

    想到夫君的种种爱护，庄氏心里有些想念。再想到来这一趟，若是不成的话，大女儿还能跟回去，喃喃道：“其实这亲事不成也是好事。嫁到京城来，竹姐儿离那么远，也是麻烦。”

    罗妈妈赶忙劝道：“好太太，大姑娘若是得以进国公府，也是造化。可不能就这么弃了。而且老爷再怎么在外为官，最后少不得还是回到京城来。”

    在江南的时候，家里统共就两个女孩儿。大姑娘二姑娘的叫惯了，私下里的时候她们也还这样喊。

    庄氏怔忡了须臾功夫，点点头，“是了。这亲事还是好的。只是我有些多虑了。”

    思及此，庄氏想到小梁氏对郦南溪的态度，心里愈发惆怅。

    明誉年纪不算小了。和他同龄的少爷们甚至于有的孩子都会下地跑了。嫂嫂若是给他说好了亲事，少不得要让女孩儿早早嫁过去。

    可若西西嫁回京城来，离江南那么远，老爷和那两个臭小子会不会不高兴？

    而且老爷也常常说她做事考虑不周。如果她一时心软答应了嫂嫂……

    庄氏心中一凛，觉得这亲事还得再考虑考虑。不然的话，若那爷仨真因了这事儿和她杠起来，可是没完没了。

    “准备纸笔。”庄氏吩咐着罗妈妈。

    罗妈妈忙问：“不知太太作何用？准备什么纸？”

    “写信。一封给嫂嫂说声明日一定过去。一封给老爷。”庄氏说道：“我有事需得看看老爷的意见。”最起码得问一问他，究竟和哥哥家做亲家合适不合适。

    在收到老爷的回信前，她还是在嫂嫂面前暂时不要表露出任何的结亲意愿为好。

    罗妈妈晓得太太经常会拿不准主意，很多事情还是得老爷来做决定，就赶忙去给庄氏准备写信用的纸笔去了。

    第二天一大早，庄明誉就来了郦府。

    彼时庄氏和女儿们已经穿戴齐整，正聚在一起各忙各的。庄氏看账册，四姑娘做针线活儿，郦南溪看书。

    虽则自打听闻庄子出的那些事情以后，郦三老爷已经着手帮着庄氏开始整治。但郦三老爷也说了，他只帮忙处理一下庄头和管事的任命问题，瞧瞧哪些人得用，哪些人不得用。至于账目，还是得庄氏自己来看。

    庄氏自小就跟着母亲管家，看账目自然不在话下，就和郦三老爷这般说定了。此刻她眼前的就是让人从庄子上要来的账册。

    庄明誉迈步入屋的时候，见到的便是母女三人凑在一张大桌子上忙着不同事情的情形。

    扫了眼紧盯着书册看的认真的郦南溪，他扬声笑着对庄氏行礼问安。

    庄氏笑着看了他一眼，又继续盯着眼前的账册，“明誉稍等片刻。很快就好。”

    她没料到庄明誉会来的那么早。若是提早知晓的话，就也不摊开账簿来看了。

    之前庄明誉到的时候已经有人通禀过。不过因着是家中晚辈，且也极其熟悉，所以庄氏就没搁下手里的活儿。账册既是看开了，就得一个时期一个时期的好生算仔细。左右她得把正看着的这十天的算完才能动身，倒不如紧着点时间赶快些，也省得庄明誉再等。

    庄明誉自是了解。他接着又问候了四姑娘，这便凑到了郦南溪的身侧。

    郦南溪是在看一个话本，讲的是个颇为紧张刺激的故事。她先前从未看过这种，瞧着新奇有趣，所以有些入迷。

    待了半晌，郦南溪除了刚开始见礼的时候抬眼叫了声“表哥”，而后一直都在认真看书，根本没有再搭理他。

    庄明誉深觉得无趣，从腰间抽出扇子，刷的一下打开，边扇着边问道：“小表妹在看什么？”

    呼呼的冷风从脖子往衣裳里灌。郦南溪的鬓边发丝儿被吹的扬了起来。

    她紧了紧身上衣衫，拿着书跑到了房间另一侧，语气十分嫌弃的道：“大冷天的还扇扇子，你还要不要人活了。”

    庄明誉哈哈大笑，指了郦南溪道：“你瞧你，镇日里板着个脸作甚？这样笑一笑多好看。”扇子到底是重新收起来了。

    郦南溪扭过身子凑到窗户边上继续看，不搭理他。

    庄明誉挑了挑眉，见她看的仔细，就转到了四姑娘的旁边看她绣花。看了一会儿后他觉得无趣，又问郦南溪：“西西绣的如何？不若拿你绣的东西来与我瞧瞧？”

    没了冷风在旁边，郦南溪的耐心多了不少，“我不似姐姐那般静得下心，自然绣的不好。”

    “不好也没事。”庄明誉说过之后，想了想又改了主意，“如今无事，不若你插一瓶花来送我？上次看你插的不错，昨儿听母亲说你在寺里也插过，极好。怎的旁人都有我没有？”

    郦南溪无可无不可的道：“若你不嫌我弄的不好的话，等会儿到你家后你拿瓶来。如今若是做一个，晃晃荡荡一路过去，少不得要损了花。”

    这就是答应了。

    庄明誉心下了然，笑得眉眼弯弯。

    他今日穿了一身月白色的长衫，束了玉带，相貌隽秀身姿笔挺，倒也真的是个翩翩少年郎。尤其这样一笑，当真是俊俏无双，更添几分倜傥风流。

    庄氏多看了他几眼，又朝罗妈妈望去，示意她早点寻人将信送出去。

    庄明誉闲不住，在郦南溪的周围不住的绕来绕去。

    因着郦南溪是在窗边，他这样一来回走动，窗子上透过来的光亮就开始明明灭灭的变幻起来。

    一来二去的，四姑娘受不住了，微微皱眉朝他看了一眼。

    郦南溪恰好瞧见了这一幕。

    她知晓姐姐是在绣一个富贵吉祥如意纹的荷包。这荷包所用丝线是昨日里特意绕道去买的金银丝线，昂贵不说，还极其考验绣工。但是出来的成品非常漂亮。

    这荷包是四姑娘做出来准备下一次见面时送与重大太太的。毕竟国公府和郦家如今正“联系紧密”着，说不得什么时候就会能再遇到，提前准备出来为好。昨儿下午回到蕙兰苑后四姑娘就开始绣了，直到天黑才放下。如今天刚刚亮她就又拿了起来。

    郦南溪看庄明誉坐不住，绕来绕去的时常挡住了光亮。即便她换一个位置坐下，想必他来回走的时候也会不时的遮蔽住阳光。

    郦南溪怕姐姐绣的那个繁琐的荷包没法段时间内完成，有心想要帮姐姐多省出一些时间来，就与庄氏道：“母亲和姐姐稍晚一些再来吧。我先跟了表哥去舅舅家。”

    庄氏手头的账册约莫再过一炷香时间就完成了，稍稍等会儿就好。闻言便有些犹豫。

    庄明誉自己却先答应了下来，“这样也好。免得西西留在这里打扰了姑母看账册。”

    这话一出来，郦南溪轻哼了声不理他。

    庄氏忍俊不禁，说道：“好好。既然西西打扰到我了，你就帮我带她过去罢。”

    上一回下了雪，庄明誉都把郦南溪护得好好的半点儿没出岔子。这一回天气晴朗，又是在城里，自然更是无碍。

    四姑娘这时候抬起头来，问庄明誉：“表哥怎的来的这样早？距离舅母约好的时间还有两个时辰呢。”她本是想着能绣两个时辰所以才将针线都拿了出来。

    庄明誉笑道：“读书读累了早点出来歇歇。”

    四姑娘点点头便也没再多说什么。

    因着现在还很早，天刚