多年前一样。但我发现我已经力不从心。我的神力多年与不周山纠缠在一起，已经难以分割。如果我用不周山石补天，神力受到削弱，难以支持炼化与修补。如果不取不周山石，天漏无从修补。”

    “这是多么令人痛心的事实。我不可能完成力不从心的大业，也不可能看着不周山被耗尽，天柱倒塌，但天漏不能不修补，世界若是崩塌，我和上辈神祗的大业毁于一旦。”

    “所以我想到了你们，我的孩子们。”

    “补天是如此艰巨的任务，那本是神祗的责任。但你们是我的孩子，是神的血统，责无旁贷。我不得不打扰你们，让你们来帮助我。我想，你们也会愿意为我分忧。”

    她的长篇大论中，这是一句难得的问句，略一停顿，就收到了回应。

    “呜——”长长的低鸣声，那是赞同且拥戴的呼声。连神龟这次也没有例外，所有的神兽如人皇所说，证明了自己为神裔的责任感。

    人皇似乎笑了，其实谁也看不见她的容貌，但就是感觉到她笑了，“很好，我知道你们是可爱的孩子们。可惜我虽然需要你们的帮助，但我不需要太多。”

    “我想要一个或者几个最强壮的孩子来帮我，用它们的神土，用它们的神力，帮我构建新得伟业。它们要做出一定的牺牲，多年的努力化为流水，但同样获得巨大的荣耀和功勋。它们将成为新神，得到永生。”

    她抬起手，往下指去，似乎指向了空处，但众生都觉得她指的是自己：“我不知道最强壮的，是你，还是你。总之是你们中间的一个。能在万千生灵之中脱颖而出的，就是最强者，是海洋之王，是天帝。”‘

    天帝两个字她声音提高了一些，两个字如同两声雷霆，声震万里，在海面上一层层的传了出去。

    “是的。这个世界，要诞生新的天帝了。”

    “上古的天皇、地皇都已经陨落，众神位玄虚多年，早该有主了。我的两件心事，天漏与神位，该到了一起解决的时候。我现在就宣布，能战胜所有对手，登上不周山者，是海中之王。站上不周山，为补天立下首功者，是为天帝。是众生主宰，万王之王！”

    “除此之外，我会选择八位正神，分别掌握地、水、火、风、雷、光、生命和死亡。它们会继承上古神祗的衣钵，成为世界规则的引导者。想要成为这些神明，第一，是成为同辈之中的佼佼者。所有神祗都要超脱于众生之上，也在神兽之上，所以它们要强大。最弱小的神祗也要比最强大的凡人更强。所以我只会选择胜利的那个。”

    “第二个要求。所有神都需要在这场补天中立下功勋。”

    “神祗的荣誉，固然是因为祂们的强大，更是因为祂们的责任。为天地、法则、秩序，奉献所有，如我，为了补天如果需要投身熔炉，义不容辞。而你们，我的孩子们，只有无私与承担，才能证明你们配成为新神。”

    “在场的所有神兽，能从万千神兽中脱颖而出，已经证明了强大。但还是不够，还要再经历一遍水与火的洗礼，留下最强大，最坚强也最能承担重任的十个。现在留下的有四十五个，还有八成会丧失机会。很遗憾，但这是天下最严肃的选拔，面对的是严酷的考验，即使你们是万中无一的强者，还是只有十位能够站在我身边。”

    “现在，我问你们——”她的目光扫视四方。

    “有谁，想要退出么？”

    海面上一片寂静，只有人皇的声音回荡着，“没有关系，到了这一步，你们已经是最强之一，选择退出也可以。”

    “你们不要以为退出会遭受我的惩罚，我不会强迫任何一个人。补天本是最神圣不过的责任，有心者从不逃避。无心于此的，我强迫它又有什么用？神位上本来也不该坐无心者。事实上，现在外海中还有许多生灵，也是我的血脉，游弋在海洋中，不曾赶来这里。我当然不认为它们是我的骄傲，但它们依旧是我的孩子。我并没有惩罚它们，让它们在外海游荡下去，也是我作为母亲的心意。”

    “比起它们，你们更勇敢也更强大，已经走到了这里，足以成为我优秀的孩子。我希望你们更进一步，也原谅你们选择后退，只要这是你们自己的选择。”

    她说着，背后的火锅扭曲成一个沙漏的形状：“所有众生，在沙漏落尽之前退出，便可安然离开。”说完，身影后退，退入了火光之中。

    万籁俱寂，数十道目光汇聚在那沙漏中。

    “如果真有人退出，会怎么样呢？”水思归突然问道。

    他并没有在问谁，只是反问一句，孟帅后面回答道：“没人会退出的。”

    水思归道：“确实。”

    在场的大概都不会离开。一是到了这个地步，能留下来的都是经历了地狱磨难的强者，别管他们之前是否自愿，如今已经投入了太多，也舍不得、放不下了。即使是最强者，也和凡人一样有弱点，难舍难得，这是人之常情。而天帝这个位置的诱惑并不小，尤其是当它们仰望主宰一切的神皇时，想要得到地位和力量的渴望更加强烈，也更加期望成为真正的神明。

    何况，这里还不算人皇本身的煽动力。人皇用语言和气势引导，不知不觉就把之前养蛊一样操纵众生所聚集的怨气抹平，让它们反而被她牵动，甘愿按照她的意志执行。

    即使水思归不受真正的控制，也不想离开，突然道：“气势现在若主神依旧是你，那也不错。若真有天帝之位，你也适合。”

    孟帅缓缓道：“是啊，若真有天帝之位……”

    半句话说出，半句话咽下，所有意味尽在其中。

    沙漏一点点儿漏下，周围安安静静的，没有人选择退出。

    沙漏落下最后一粒沙，火光忽的一声卷起，将沙漏吞没，人皇的身影再次出现。

    “很好。我很高兴，你们都是有勇气的孩子。”她的声音更加柔和了起来，“所以，你们每个都有成神的资格。好了，现在——”

    丹鼎的三个鼎足微微一震，各自打开了一个缺口，火焰也分开了三条路。

    “有意的孩子们，分成三列进来。丹炉中有成神的阶梯。”

    人皇的声音响起，神兽按照她的指示分别列队，一个个进入丹鼎之中。

    神龟也按照队列前进，排在不前不后的位置，就像排队等候进场的观众。只是他们不是观众，而是演员，或者说是演出道具，正在排队登上舞台。

    水思归看着丹鼎处的入口，一阵阵不详的感觉升起。不管入口开在哪里，那幽暗的深邃感就像吞噬食物的巨口。

    “这不会是我最后一次见到太阳吧？”来到入口下，他这么想着，然后回头——和他融为一体的巨龟回头，看向天边。

    然而天边并没有太阳，头上是一片乌云，乌云尽头是天漏，闪耀着无穷无尽的烈火和雷电。

    他忘了，自己已经很久没有见过太阳了。

    回过头，再转回来，洞口已经近在眼前。

    此时，已经无法回头了。

    头顶一黑，神龟没入了丹鼎。然后眼前一亮，一片火光。

    丹鼎之中，是一片火海，前面先进来的神兽停在火海边缘不能前进，后面的神兽还在进入，拥堵在一起。

    轰——火海炸裂，分化出一道道火光，往众神兽身上射去。

    众神兽没有一个躲避，任由火光罩在身上。神龟身上也罩上一朵。火焰如光团一样笼罩了每一寸表皮。

    水思归和神兽同享感官，陡然觉得浑身一震，充满了力量。神龟被火焰包围，没有感觉到丝毫的热意，反而如被火焰滋润了一般，力量暴增。

    然而，这不仅是力量的增长，水思归便觉一股焦躁之情往上涌来，几乎要吞没他的理智，恨不得立刻咆哮一声，往前冲去。

    此时，耳边已经响起了此起彼伏的咆哮声，如月夜狼啸，那是野兽欲望的嚎叫。万千神兽这一刻都沦陷了。

    大概是因为水思归之情受到的影响小，现在还保持着清醒，却也感觉到一阵阵火气上涌，心中暗惊：本以为还要有一个名义上的过程，没想到她竟然上来就用这样的杀手，莫非我要死了？

    突然一抬眼，见孟帅还是面无表情，他想说什么，只见孟帅目光闪动，两行泪水无声无息落了下来。

    这还是水思归第一次见到孟帅哭，何况是已经冷漠得如同人皇一样的孟帅，他心中也是一酸，摇了摇头，道：“我要死了吧？”

    孟帅没有说话，缓缓伸出手去，去拉水思归的手。

    水思归也想伸手去抓孟帅的手，然而伸出一半，突然感觉心中的火焰要炸裂，知道来不及了，吼道：“回去——”

    砰地一声，情绪与理智化成的水思归消散，神龟彻底被火焰所吞没。

正文 千一三一 万般皆灰烬，何处是归途

    丹鼎中，是修罗场。

    被火焰烧灼的神兽，一个个丧失了神智，不要命的往火焰中扑去。在那里，有一条火焰形成的通道，联通着丹鼎的上方，不用人皇宣布规则，神兽就像疯了一样，拼命去争抢通道。

    突然，火焰中跳出一点红光，那是一粒丹药，色彩绚烂，仙气盎然。

    这一粒丹药的出现，仿佛在滚油中滴了一滴冷水，瞬间开了锅，所有的神兽扑了过去，争抢那一粒仙丹。为了靠近仙丹，不得不把其他神兽踩下去，此时神兽早已疯狂，就算是父母子女都要咬来吃了，何况这些所谓名义上的“血亲”自然更加疯狂。

    孟帅坐在神龟的头脑空间中，一动不动，也没有尝试去控制神龟。事实上，也不用他控制，水思归还在控制。

    水思归还在，他的身体和魂魄寄托在神龟上，神龟不死，水思归不会死的，但他已经没有了感情和理智，只留下欲念和本能。现在神龟就在本能的驱使下力争上游，除非孟帅将水思归的印记都消磨掉，那样神龟还在，水思归就真死了。

    然而现在，对孟帅来说，水思归也已经死了。意志不在，只剩下行尸走肉，何况那个躯壳也不是师父本人。

    孟帅呆呆坐了很久，一直坐到眼泪无风自干，站起身来。

    走出了空间，外面是水镜界。

    此时的水镜界已经一片混乱，所有的建筑物都已经倒塌，如同废墟。原本离着建筑自成分割的水已经全面入侵，世界一片汪洋。

    蔚蓝之中，只有一点金黄，那是时间结界。

    没入时间结界中，孟帅一眼看见了段凌夜。

    段凌夜站在结界中，盯着他，神色很奇怪，有些忌惮，有些恼恨，也有些失魂落魄。

    孟帅依旧没有笑容，微不可察的点点头，似乎在致意，但点头很轻，也没有任何笑容，漠然的和段凌夜擦肩而过。

    段凌夜突然开口道：“水思归怎么样了？”

    孟帅道：“没了。”说话非常简单，也没有情绪，似乎说的是和他无关的人。

    段凌夜道：“陈前也没了？”

    孟帅道：“还在。”

    段凌夜道：“还好？”

    孟帅道：“不好。”

    段凌夜沉默片刻，道：“他之外，该轮到我了。”

    孟帅道：“有你什么事？”

    段凌夜道：“我本一个废物，什么也管不了，确实没我什么事儿。但水思归去了，神龟若不能在所有神兽中力争上游，岂非和你的大计不合？水思归留下的力量不够，还有我的力量，保你最后脱颖而出便是。”

    孟帅脚步一停，神色不变，道：“应该用不上你。”

    段凌夜道：“最好用得上我。所有人都去了，就我不去，我觉得很没意义。我会去准备。剩下的交给你了，孟帅。”说罢离开了时间结界。

    离开了结界，段凌夜停了下来，突然用手捂住了脸，缓缓坐倒，此时他的神情，若让一元万法宗的人看到，是万万不敢相信，这是那个号称魔王的大师兄的。

    “死了……全都死了……”段凌夜的声音嘶哑而颤抖，似乎是在呜咽，但干涸如砂石，“陈前已经死了，孟帅……也算是死了。所有人都死了。该死的——”

    他本以为自己没有悲痛这种情绪，现在才发现，并肩战斗的朋友去了，怎么可能无动于衷？尤其是早就知道他们会死，却无法阻止，甚至不该阻止。

    伙伴前赴后继的离去，让段凌夜煎熬之余也起了极大地变化，他觉得自己必须做些什么，甚至必须牺牲些什么。巨大的痛苦让他有了自毁的倾向。刚刚跟孟帅说的话，也是他肺腑之言。

    然而，他还有一个疑虑，并没有说出来。

    现在的孟帅，还是孟帅么？