儒父母早亡，家境贫寒，小时候全靠乡亲支持才勉强活下来。不过他确实天纵奇才，学问极好，二十岁参加科举，连中三元，殿试一举夺下魁首，名震天下。

    沈君儒不仅书读得好，人也长得一表人才，风度翩翩，又擅长交际，很快赢得了京城达官贵人们的青睐，很多人都想把女儿嫁给他。

    沈君儒娶的第一任夫人是前朝征虏大将军罗坚之女，罗氏嫁于沈君儒三年，仅得一女，就是沈家唯一的小姐沈意婵。罗氏生女儿时不幸落下病根，在沈意婵不足周岁时便过世了。

    沈君儒只有两个子女，除了女儿沈意婵之外，还有一个庶子，也是他唯一的儿子，名叫沈豫竹。沈豫竹跟沈意婵同岁，只比她早出生几天，他的生母原本是罗氏的陪嫁丫环，名唤茹娘，下人们称她“姜姨娘”。

    罗氏过世后，沈君儒一直没有再娶，姜姨娘作为府里唯一的侍妾，又给沈君儒生下唯一的儿子，很是受**了一阵子。

    只不过，沈豫竹年纪越大就越不成器，读书方面一点都没遗传他爹，反而吃喝嫖赌无一不精，而且屡教不改，令沈君儒极为不满，经常训斥这个不孝之子。

    或许是对这个儿子太失望，沈君儒才动了续弦的念头，希望能生一个有出息的儿子继承家业。

    而沈大小姐却完全相反，人长得极美，琴棋书画无一不精，在京城闺秀圈子里声誉极佳，及笄之后沈家的门槛就快被媒人踩断了。不过沈意婵这么优秀，又是沈家唯一的嫡出小姐，沈君儒自然不会轻易许亲。

    一年前，同样是寒门出身的魏以铭进京赶考，魏以铭年少英俊，才华出众，至京城后前来拜会沈君儒，沈君儒对这位与自己经历相似的才俊非常赏识，二人遂有了师徒之名。

    魏以铭不负众望，一甲及第，殿试时勇夺状元，钦点为翰林院修撰。翰林院修撰虽然只是从六品官，但本朝不成文的规矩，非翰林不入内阁。虽然进了翰林院，还要慢慢熬，但将来飞黄腾达几乎是肯定的。

    沈君儒很中意这位弟子，便求皇帝下旨，把女儿赐婚给魏状元。

    郎才女貌，才子佳人，简直是天作之合，又有皇帝亲自赐婚，更是无上的荣耀，这一桩婚事传扬开来，一时间人人称羡。

    然而没想到即将举行婚礼的前夕，新娘的父亲暴毙，婚事自然只能取消了，喜事转眼成丧事，实在令人唏嘘。

    沈君儒一死，沈府突然之间倒了顶梁柱，还被锦衣卫叫来盘查讯问，家里被翻得底朝天，一时间人人自危，大伙儿的表情都很凝重。

    段明臣犀利的目光一一划过沈府众人。

    沈夫人谢蕙兰脸色憔悴，红肿着双眼，被丫鬟搀扶着出来，头上和身上都过着素白孝衣，越发显得娇怯柔弱。管家征得锦衣卫许可，给她搬了一张凳子坐下。

    沈君儒唯一的儿子沈豫竹，不足弱冠，长得还不错，可惜眼神空洞，眼下乌青，脚底虚浮，一看就是酒色过度。

    沈豫竹的旁边站着一位三旬开外的妇人，穿戴不俗，长得十分美艳，想来就是府里唯一的姨娘、沈豫竹的生母姜氏了。

    不过，沈家大小姐沈意婵却没有出现，段明臣还未开口，管家便主动解释道：“我家小姐素来体弱，昨儿身体不适，早早就歇了，今儿早上本来稍好一点，却惊闻老爷的噩耗，立时伤心得晕厥过去。可怜见的，小姐本就身体不佳，如今病更重了，大夫嘱咐卧**休息，因此没法出来见您。”

    谢蕙兰也帮腔道：“段大人，我家姑娘尚未出阁，本来也不能出来见外男，这一点，还请大人谅解。”

    段明臣注意到沈府下人都露出同情的神色，可见沈小姐在府里很得人心，唯有姜姨娘扯了扯嘴角，似乎有点不屑的样子。

    也难怪沈小姐伤心欲绝，眼看马上要嫁给如意郎君，亲爹却突然死了。按照本朝惯例，父母去世，子女要守孝三年，不得嫁娶。沈小姐都十八岁了，再等三年，就成老姑娘了，魏状元也不见得愿意等她。

    女子在家从父，出嫁从夫，沈意婵幼年丧母，现在又失去了位高权重的父亲，这对于她很不利。更遭的是，她还可能因为守孝失去大好姻缘，她怎么能不伤心？

    段明臣点头表示谅解，但还是坚持道：“事关重大，府内的每一个人都要接受询问。等沈姑娘稍微好转，还是需要接受讯问，可以允许她不露面，隔着帘子回话。”

    这时，一名锦衣卫小旗匆匆走入院子，手里还捧着一个小小的酒瓶。

    “大人，在厨房间的柜子里，找到了这个……”锦衣卫小旗把酒瓶呈给段明臣。

    段明臣嗯了一声，抬头仔细观察在场众人的表情，发现大部分人的表情都很正常，唯有沈豫竹眼神中掠过一丝惊慌，而他的生母姜姨娘也似乎有点不安。

    “瓶子里装的是什么酒？”顾怀清清亮的声音突然响起。

    顾怀清堪堪跨入垂花门，穿过人群，昂首阔步的走到锦衣卫小旗面前。

    锦衣卫小旗看了段明臣一眼，答道：“是五十年陈梨花白。”

    顾怀清和段明臣同时眼睛一亮，不约而同的朝酒瓶伸出手去，几乎是同时碰到了酒瓶，他们一人抓住酒瓶的一半，互不相让的瞪着彼此。

    众人都诧异的看着他们，他们两人对视一眼，心中都一片敞亮。

    顾怀清心想：原来姓段的也是个酒鬼，他早就发现了，却不告诉我，还好有施施帮我，哼！

    段明臣早就从药渣里判断出了酒的品种，料想施大夫方才出门时告诉了顾怀清，也不说破，手上突然用了个巧劲，把酒瓶抢来揣入怀中。

    顾怀清没抢到酒瓶，正暗暗恼怒，一转头，却看到沈豫竹两眼直勾勾的盯着自己，眼神中带着不加掩饰的痴迷。

    顾怀清早听说过沈君儒有个贪花**的不肖子，却没想到这么大庭广众之下，这人还敢这么放肆，当下便狠狠地瞪过去。

    等看清对方的面容，顾怀清立刻火冒三丈，吼道：“是你！”

    要说顾怀清为何如此生气？那要追溯到一年前的元宵节。

    元宵节这一天晚上，所有女子都可以外出游玩，也因此成就了无数**佳话。小皇帝萧璟看多了民间话本，对皇帝微服私访邂逅美女的情节异常感兴趣，便起了微服出宫的念头。

    顾怀清劝他说元宵节人多杂乱，万一有个闪失就麻烦了。可惜萧璟一意孤行，顾怀清无奈，只能换了身便服，跟他一起去。

    两人俱是身穿道服头戴东坡巾，扮作一对结伴出行的士子。他们一个高华贵气，一个俊美无双，果然一路上收到无数女子爱慕的秋波。

    萧璟久居宫中，第一次亲身参与民间这么热闹的节日，自然兴奋非常，一会儿跑去买花灯，一会儿抢着猜灯谜。

    人实在太多，顾怀清不留神，被一个热情的姑娘缠住，好不容易摆脱，一转眼萧璟已经消失不见了。

    这一下子把他惊出一身冷汗，赶紧四下搜寻，就在他心急火燎找人的时候，却碰到了一伙儿浑身酒气的纨绔弟子。

    为首的轻浮公子一看到顾怀清，就两眼放光，上上下下的打量他，口中啧啧惊叹：“哎呀呀，不料世间还有如此绝色！”

    另一个纨绔公子哈哈大笑：“沈兄，你喝多眼花了吧？这分明是位男子呀！”

    谁知那轻浮公子摇头道：“非也非也！长成这样，怎么可能是男子？分明是位女扮男装的佳人嘛！来来来，小美人儿，陪公子喝一杯吧？”

    其他人哄然大笑，污言秽语不断。

    顾怀清生得漂亮，又是公公，最恨别人拿女人来比喻他，要是换了平时，他肯定会狠狠教训这伙人，可是当时他急着要找萧璟，没有心思跟这伙人多做纠缠。

    “滚开！”顾怀清冷冷喝道。

    “哟，小美人生气了，更迷人了呢！”轻浮公子拿着扇子，轻轻挑起顾怀清的下巴，把他往怀里拽。

    那公子身上浓重的酒气熏得顾怀清头晕，恨不得一掌劈死他，可是人多眼杂他也不想暴露身份，只好顺手点了那公子的睡穴，趁势逃脱。

    还好萧璟没有走远，发现顾怀清丢了，也开始四处找他，很快两个人就碰上了。

    萧璟本来还想再玩一会儿，但见顾怀清拉长了脸，气呼呼的样子，就识趣的闭嘴，乖乖跟着顾怀清回宫。

    时间过了一年多，顾怀清原本已经搁下此事了，没想到今日竟然在沈府遇上，原来那个把自己当做女人**的登徒子就是首辅之子沈豫竹。再度相遇，对方还敢这么放肆，那就不能怪他不客气了！

    顾怀清冷笑一声，身形微晃，鬼魅般飞到沈豫竹身前，一把揪住沈豫竹的衣襟，将他硬生生的提得双脚离地。

    沈豫竹被卡得脸色涨红，却还是一副神魂颠倒的样子，两眼痴痴望着顾怀清：“美人儿……真的是你……”

    “妈的！闭嘴！”顾怀清额角青筋暴起，飞起一脚，将沈豫竹踢出去几丈远，狠狠的撞在院子墙壁上。

    沈豫竹惨呼一声，身体撞在墙上，又重重的摔到地上，口中吐出几口鲜血来。

    姜姨娘尖叫一声扑过去，哭着道：“儿啊，我的儿，你没事吧？伤到了哪里？”

    沈豫竹眼睛还是看着顾怀清，嘴里喃喃自语：“美人儿，一年未见，公子我日日思念……美人儿……”

    见他还死不改悔，还满嘴胡言，顾怀清脸色铁青，劈手一掌轰向沈豫竹的头顶。他这一下子是动了真怒，是要将沈豫竹毙于掌下的架势。

    顾怀清突起发难，别人都离得很远，就算想出手相救也鞭长莫及，眼看沈豫竹就要一命呜呼，只见一个矫健的身影如大鹏鸟般翩然飞至，在千钧一发之际架住了顾怀清的手臂……

 第10章 沈夫人的供词

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    段明臣拦下顾怀清的致命一击，顺势将沈豫竹和姜姨娘二人护在身后。

    顾怀清被段明臣阻拦，勃然大怒道：“姓段的，你竟敢拦我？”

    段明臣冷着脸，一字一顿的道：“顾公公，我们是来查案的，不是来杀人的！”

    顾怀清道：“这是两回事，我跟他有私怨，你给我让开！”

    段明臣面无表情的道：“我对你跟他的私怨不感兴趣，但他是涉案的重要人员，你们便是有天大的恩怨，也得等审完案再说。”

    顾怀清气极冷笑道：“我要是说不呢？”

    段明臣冷笑道：“顾公公是不是贵人多忘事？皇上命你协助我破案，不是让你来命令我的！”

    “你！”顾怀清气结。

    “公公若是不满，大可以到御前告状，请皇上收回成名，把此案交给你来负责。不过在此之前，只要段某还在主事，就不容你放肆胡为！”

    “好，好，你……你很好！”顾怀清当众被这么削面子，几乎下不了台来，气得面色通红，嘴唇都在哆嗦。

    偏偏段明臣说的没错，这次让他协助办案，萧璟开始并不情愿，他央求许久，萧璟才勉强同意。顾怀清心里明白，如果这事儿闹到御前，萧璟肯定会让自己回宫，不再插手此案，而段明臣却会丝毫无损。

    他好不容易找到这么有趣的差使，怎么甘心半途而废？

    于是顾怀清不得不硬生生的忍下这口恶气，凌厉的丹凤眼狠狠剜了沈豫竹一眼，一甩袖子离开了院子。

    段明臣见顾怀清离开，心里也松了一口气，吩咐手下找大夫给沈豫竹治伤。

    沈豫竹被姜姨娘搂在怀里，一双眼睛还失魂落魄的盯着顾怀清消失的方向。

    段明臣很是无语，这哥们惹上这么个玉面阎罗，差点连小命都丢了，竟然还不知收敛，真不知该说他愚蠢呢，还是色胆包天呢？

    锦衣卫众人见段明臣三言两语把顾怀清气跑了，心里都默默竖起了大拇指，锦衣卫被东厂压制，已经多年没有这么扬眉吐气了！忒他妈解气！

    段明臣解决了“麻烦”，重新把注意力回到查案上。

    虽然现在还不能完全排除凶手是外来人的可能性，但沈府内的人无疑更有可能是凶手，因此每个人都要接受盘问。

    沈府上下一百三十多口人，全部盘问一遍需要不少时间，幸好段明臣带了十几个锦衣卫来，他把沈府的人分组，每个锦衣卫负责一组，逐个单独盘问。

    段明臣自己则亲自讯问几个重要人物：沈夫人谢蕙兰、沈夫人的侍女冬梅、沈豫竹、姜姨娘、管家沈忠、以及负责煎汤药的丫鬟秋莲。

    至于还在病**上躺着的沈大小姐，只能等她身体稍好一点，能够起身了，再行询问。

    第一个接受问讯的是沈夫人谢蕙兰，她