旦夕。

    虽然搞不清楚真相，但马士英宁可相信后面一封是真实的，至少他不用派兵去堵近江防线的窟窿了。

    紧跟着，捷报来了，近江义勇竟然将吴三桂的大军杀退了，随同战报送来的还有满满十大筐的首级，这可是货真价实的脑袋，马士英让军中和清兵交过手的人来辨认，确实是剃了很久的脑袋，不是刚剃的头拿来冒功的。

    马士英大喜，带着首级觐见皇上，弘光帝朱由菘是老福王朱常洵的儿子，也就是那个被李自成的农民军煮了吃的朱由菘的世子，崇祯皇帝殉国，大明不可一日无主，太祖爷的子孙遍天下，按说轮不到朱由菘这个痴肥的夯货来当皇帝，但是他碰上了狗屎运，江北四镇军阀贪图拥立之功支持他当皇帝，东林党人在武力面前只得屈服。

    朱由菘登基之后的行动证明他确实是个不折不扣的昏君。横征暴敛，贪图享受，丝毫不管军国大事，弘光朝廷的重臣们也都只顾着捞，内忧外患，充耳不闻，过一天算一天。

    马士英请见皇帝，朱由菘很不情愿的在武英殿召见，看到一筐筐血淋淋的人头，皇帝用龙袍的袖子遮住了鼻子，露出厌恶的神情，大太监卢九德道“马大人，赶紧把人头撤了，仔细熏到万岁。”

    “万岁，近江大捷，斩首二百级。”马士英呈上战报，皇帝看也不看，打了个哈欠道“才二百级，这算什么大捷。”

    马士英碰了个没趣，又将刘良佐降清被杀一事奏明，这下朱由菘怒了，刘良佐是拥戴他登基的功臣，谁敢杀他就是对皇帝的正统性有怀疑。

    皇帝勃然大怒，下旨要拿问首恶，为刘良佐报仇，马士英哭笑不得，皇帝也太任性了，前线刚打了胜仗就要拿问带兵的将官，如此倒行逆施，连他都看不下去了。

    朱由菘脾气上来，不管不顾，马士英自有他的办法，阳奉阴违，一个拖字诀，等清兵退了再说呗。

    紧跟着又有战报到，称义勇夜袭敌营，杀敌无数，清军粮草被焚，退走百里，近江之围已解，义勇首领方承斌为众将请功，特地提到了四位异人，有万夫不当之勇，能驾云飞天，御剑斩敌

    马士英连夜进宫，向皇帝禀明此事，希望皇帝能收回成命，不说犒赏三军吧，好歹封几个虚衔下去。

    这回朱由菘挺感兴趣的，坐在龙椅上亲自看了战报，手托着下巴，忽然嘿嘿笑了，问道“爱卿，仙女是怎么回事？”

    马士英暗道不好，战报里提到三男一女四位异人，方承斌卖弄文采，将那女子形容的花容月貌，气质清雅，没想到勾起了皇帝的兴趣，这下可麻烦了。

    朱由菘从宝座上下来，二百多斤的巨躯走起路来都在晃悠，两个宫女吃力地搀扶着他，皇帝踱了几步就气喘吁吁，两眼依旧放光。

    “传旨，召那姓关的仙女入宫，朕要品尝一下不，朕要封她为妃，不，贵妃，另外三个仙人也一并召来，朕封他们为国师，还有那个谁，方承斌是吧，哼，擅自杀我大将，派有司拿了，押解进京，交三法司严惩，其余人等，按律处置。”

    马士英道“万岁，近江刚打了胜仗，这么处置怕是要寒了将士们的心。”

    朱由菘道“一码归一码，打仗是他们分内的事，难不成他们为朕打仗？笑话，他们是为自己打仗罢了，朕要是不处置方承斌为刘良佐报仇，那天下人岂不是要笑话朕是忘恩负义的皇帝。”

    马士英懒得和皇帝争辩，反正方承斌这个不识趣的家伙没给自己送什么金珠细软，自己凭什么为他说话。

    于是乎，钦差队伍从南京出发了，带着皇帝的圣旨直奔近江。ppnn

 第三十八章 杀机四伏的晚宴

    清晨，近江北城墙，一名小旗扶着火铳蜷缩在垛口下，他刚打了个盹，起身伸个懒腰，忽然愣住了，放眼望去，城门的荒野上，弥漫的晨雾中似乎隐藏着巨大的危机，是军队，数不清的军队在雾霭中列队，清军又杀回来了。

    小旗举起火铳朝天放了一响，整个北门上的守军全被惊醒，一边乱糟糟的进入战位，一边飞马禀告负责北门防御的方承龙将军，不大工夫，方承龙带着一队人马赶到，急匆匆上了敌楼，拿起千里镜望过去，此时晨雾正好散尽，千里镜里看到的俱是明军衣甲，牙门旗上一个大大的“高”字。

    这些人马是驻守徐、泗二州的总兵高杰的部队，想必是朝廷派来的援军姗姗来迟，说起高杰，本是闯贼出身，后来归顺朝廷，一路升为总兵，拥戴朱由菘有他的功劳，论人品比刘良佐略强一些，至少不会降清，但骨子里的土匪脾气改不了，麾下士卒比土匪好坏，去年朝廷让高杰驻防扬州，可扬州百姓士绅拒绝高军入城，高杰竟然率军攻打扬州，打了三天没打下来，在史可法的斡旋下才退去，高军的恶名可见一斑，若是让他们进了近江，岂不是比多铎还糟糕。

    一骑飞奔至城下，手持高杰的将令，命城头上的守军放下吊桥，打开城门，迎兴平伯大人入城。

    方承龙趴在垛口上大声回答“请高总兵在城外扎营，城内地方小，住不下许多人马，稍待我等自会奉上牛羊美酒犒劳大军。”

    那骑兵大怒“呔！我们星夜驰援，尔等居然不放我们进城，这大冬天的住在野地里你试试！”

    “没有将令，不敢擅自开门。”方承龙就是不吐口，高军入城就是一场浩劫，一个月前刘良佐的军队进驻近江就证明了这一点，谁也不会重蹈覆辙，让百姓受二茬苦。

    一刻钟后，高杰亲自来到城下，戴缠鬃大帽，外罩蟒袍，身畔围着一帮骄兵悍将，冲着城头喝骂不止，方承龙充耳不闻，只要高军攻城，滚木礌石等着他们。

    高杰一摆手，城下顿时安静，他仰头问道“你是何人？”

    方承龙通报了姓名，高杰道“可是你杀了刘良佐那厮？”

    方承龙道“刘良佐叛明降清，死有余辜。”

    高杰点点头“后生可畏。”拨马便走。

    方承龙以为高杰要攻城，命令士卒将火铳上的火绒点着，随时准备还击，可是等了半天，高军竟然安营扎寨了。

    城内总兵衙门，方承斌听说高杰大军赶到，也是左右为难，放高军进城，就是一场荼毒，不放吧，清军再至如何是好，忽然水东门守军来报，说是发现了东来的官船。

    方承斌大喜，带人赶到东门，站在敌楼上眺望远方，淮江上有三艘官船逆流而上，旌旗招展，船头赫然插着天子符节。

    “是钦差，南京来的钦差大人到了。”方承斌终于松了口气，他不想放高杰进城，但也不愿撕破脸皮，两下里缺一个中间人，代表朝廷的钦差就是最好的中间人。

    官船上的钦差是弘光帝身旁的红人总管太监卢九德，卢九德本是北京的太监，有过多次监军的经历，也算是朝廷里见过阵仗的人，摆平区区近江义勇，易如反掌。

    钦差座船抵达东水关，闸门大开，放船只入城，方承斌在码头迎候钦差，三拜九叩，礼节隆重，卢九德头戴纱帽暖耳，身穿大红蟒衣，气派非凡，身后跟着两名小太监，随行的是一百名锦衣卫，都戴八瓣帽盔，盔顶插蓝绢旗，穿圆领对襟布面罩甲，佩绣春刀，威风凛凛，趾高气扬。

    卢九德没有钦差的骄横，反而对方承斌非常客气，温言抚慰一番，双方上了轿子，来到总兵衙署叙话，一番寒暄后，方承斌提出请卢九德斡旋高杰事宜。

    “方大人，高总兵千里迢迢驰援近江，您不放他进城，以他的暴脾气指不定闹出什么幺蛾子给朝廷，给万岁添堵，可是他手底下那些儿郎也太调皮了些，真进了近江，百姓可就遭殃了，要不这样，您看咱家的面子，放高总兵进城，就带随身亲兵，可好？”卢九德一口北京官话，听起来很悦耳，人笑眯眯的，可亲的很。

    方承斌思忖再三，终于答应，只是在亲兵数量上不好控制，好说歹说，最终确定允许高杰带一千人马入城。

    “这就对了嘛。”卢九德眯缝起眼睛来，嘴角勾勒出一丝人畜无害的笑容。

    高总兵也给卢九德面子，捏着鼻子接受了这个苛刻的条件，只带了一千名亲兵入城，进入北门的时候，义勇们非常紧张，弓上弦刀出鞘，随时防备高军抢门，可是高杰并未那样铤而走险，一千亲兵连盔甲都没穿，说说笑笑进了城门，让方承龙白捏了一把汗。

    方承斌将总兵衙门让给卢九德下榻，城内就没了其他合适的地方供高总兵歇马，总不能将方府让出来吧，于是乎他派三弟来请四位异人腾地方，刘彦直等人倒也配合，搬到城里客栈居住，把馆驿让给了高杰和他的亲兵们。

    党爱国得知高杰大军已到，有些惊愕“这家伙来了，那可有点麻烦。”

    方承龙道“高杰专横跋扈，尤甚刘良佐，他若是常驻近江，大哥的麻烦是有点大。”

    党爱国道“高杰进城，决无好事，三公子务必当心。”

    方承龙一躬到底“谨记在心。”

    待三公子走后，党爱国对同伴们说“我有一种不祥的预感，历史因为我们的到来发生了改变，按照原先的历史轨迹，吴三桂此时应该和李自成交战，而不是跟随多铎南征，还有高杰，他应该死在河南总兵许定国手上，而不是方承斌手里。”

    姬宇乾道“你怎么断定高杰会死在近江。”

    党爱国道“一山不容二虎，明摆着的事情。”

    刘彦直道“我知道该怎么做了。”

    钦差和高总兵舟车劳顿，先行歇息，方承斌设了晚宴款待他们，圣旨也将会在晚宴后宣读，大致内容卢九德已经稍微透露了一些，方承斌起码有一个兵部侍郎的头衔，其他将令各有封赏，最低的也是参将。

    方承斌心中大定，兵部侍郎是正三品，完全可以压得住高杰，一股感恩的心情充斥着他的内心，都说弘光帝昏庸，但是看起来皇帝做事还是很公道的嘛。

    钦差驾到，近江城上下欢欣鼓舞，方承斌安排了十辆大车的酒肉送到高杰军中慰劳，双方剑拔弩张的气氛减弱了许多，义勇们紧绷着的心终于松弛下来，方大人并未厚此薄彼，也拿出银两酒肉来犒劳大伙儿，城头上到处都在炖肉，香味四溢。

    傍晚时分，总兵衙署张灯结彩，这里的防务由锦衣卫接管，南京锦衣卫是朱由菘重新建立的，由军中精壮士卒充当，小旗们换上了大红色的飞鱼服，手扶绣春刀，站在卢九德身旁，大门二门都站着手持长兵器的卫兵，高杰和方承斌只带了随身的二三十名亲兵，大家都没穿盔甲，只着战袍，配短兵。

    近江义勇方面，数得着的大将基本上都出席了，唯有方承龙例外，方承斌存了私心，在战报上故意隐瞒了三弟的功劳，怕老三在钦差面前失态，故意不让他出席晚宴，还找了个由头，让他带兵在城中巡逻以备万一。

    “三弟，高杰那一千亲兵你可盯紧点。”方承斌这样交代。

    方承龙心中不悦，但还是大局为重，点点头，上马去了。

    方承斌回到衙署，在堂上遇上高杰，两位大人均是乌纱圆领打扮，胸前绣着补子，笑吟吟的互相拱手，分两厢落座。

    小厮们摆上香案，卢九德请出了圣旨，沉声道“方承斌接旨。”

    近江义勇自方承斌以下，呼啦啦全都在庭中跪下，一个个喜滋滋的等着加官进爵，天下大乱，正是建功立业的好时候，近江诸将打退了清军大举进攻，皇上还不得狠狠的赏赐他们。

    方承斌心潮澎湃，壮怀激烈，他的目标是首辅大臣，大明中兴之臣，第一步已经走出，接下来只要按部就班，守住大明半壁江山不难，北伐回复汉家衣冠也不是做不到，只要刘彦直愿意出力，一瞬间他想了许多，被儿子轻轻碰了一下才醒过来，顿首道“微臣，方承斌，携近江义勇接旨。”

    跪在方承斌身后的是他的长子方子豪，他穿着蓝色团花素面战袍，脸上尽是豪迈，此番封赏，少不了他一个参将的头衔，小小年纪就当上将军，日后飞黄腾达不在话下。

    卢九德展开明黄色的卷轴，干咳一声道“圣上有旨，方承斌擅杀朝廷重将，罪不容恕，即可拿下押送南京大理寺处置，钦此。”

    说完将圣旨一卷，勃然变色道“还不动手！”

    两侧的锦衣卫们纷纷抽刀，方承斌一时间反应不过来，倒是方子豪反应极快，跳起来抽出宝剑想反抗，那边高杰一把掀翻了桌案，撕开官袍露出穿在里面的软甲，拔刀道“杀，统统杀掉，一个不留！”

    衙署内一片拔刀出鞘声，方家亲兵们不愿束手就擒，欲做垂死一搏，忽听屋顶上一人朗声道“外虏当前，兄弟阋墙，你们可真有出息啊。”

 第三十九章 关贵妃

    话音刚落，刘彦直拎着他的铁榴莲跳了下来，身法轻盈，道骨仙风，就是兵器太