“我大哥那么聪明，一定不能找一个太笨的嫂嫂。”元怀瑾发表意见说。
    元承宇点头，对小妹的话颇为赞同：“大哥风流俊朗，放眼天下，能比得过他的只有我，所以一定要找一个漂亮的，像母后那样的。”
    “你们两个懂什么？”宴长宁闻言，给他们兄妹两个一记爆栗。
    元怀瑾捂着额头说：“母后，别打头，变笨了丢您和父皇的面子。”
    元承宇揉着额头说：“母后，我们是不是要问一问大哥的意思？选妻子过日子，当然得选喜欢的，大哥和二哥经常在外跑，见的人多，说不定心里有人了，就像父皇和您当年一样。”
    “臭小子，没大没小的，竟敢拿你母后开涮！”宴长宁整日被他们兄妹两个搅得脾气火爆，拿起随身携带的竹条就抽人。
    元承宇和元怀瑾早已习惯，条件反射的逃开，嘴里振振有词：“母后，儿臣说的是实话。我瞧见了，大哥最近半年下了朝之后，经常一个人在书房里发呆，看他的神情，心里一定有喜欢的姑娘了。最近听说您和祖母要给他选妃，焦躁得很。”
    霍太后静默许久，问道：“你说的都是真的？”
    元承宇绕开宴长宁，走到霍太后身边，认真道：“真的，孙儿亲眼所见，要不您叫二哥来问问。”
    宴长宁并不是死板的母亲，听过元承宇一席话之后，让琉光把元天祎叫来。元承宇主动请缨，说：“祖母，母后，我去请大哥来！”
    元怀瑾摸索着凑到宴长宁耳边，小声说道：“母后，我看过大哥心上人的画像，长得可漂亮了，只比您差一点点。”
    宴长宁狐疑的看着女儿，元怀瑾又道：“我趁大哥二哥不在，偷偷去过大哥的书房，不小心看到了大哥藏起来的画像。”
    “顽皮！”宴长宁忍不住批评道。
    元怀瑾偷笑着得意的站在她身边，对宴长宁的话充耳不闻。
    “母后。”元天祎平日里落落大方，今日见宴长宁和霍太后，竟有些扭捏。元承宇和元怀瑾两个站在宴长宁身边挤眉弄眼，瞧着自己平日里一本正经和冰块一样冷的大哥，觉得他这副模样十分有趣。
    “今天让你过来，是为你选妃一事。你父皇放心不下，想早些给你办了终身大事。我和你祖母琢磨了半晌，还未选出合适之人，叫你来，是问问你的意思。妻子是陪你一生的人，母后希望你选一个你喜欢的。”元天祎鲜少有这么局促不安的时候，想来元承宇和元怀瑾的话不假。
    霍太后也道：“祖母和你父皇母后都是开明之人，不会强迫你。你若有心上人，直接告诉祖母和你母亲，我们帮你把关。”
    元天祎沉默不言，元承宇急道：“大哥，你就说嘛，你看，母后不就是父皇自己挑的？要是你不说，可真就错过了。”宴长宁听后，一鞭子抽到他小腿上。元承宇低下头，前脚踩后脚的磨着后腿，忽然有种自己不是母后亲生的感觉。
    元怀瑾也起哄似的鼓劲儿，元天祎仍觉羞于启齿，站在原地已憋红了脸，说不出一个字来。
    宴长宁喝退两个瞧热闹的，屏退宫人，关了门，说：“现在只有我和你祖母两个，可以说了？”
    元天祎犹豫半晌，说：“祖母，母后，她出身不好，儿臣说了也没用。”
    霍太后笑劝道：“这有何妨？只要足够聪明明事理，出身和家世都在其次。”
    “您们的要求，她都符合。她的家世，说好也好，说不好也不好。”元天祎说，他的眼光不会差，只是理智告诉他，他们之间不太合适，“她是原楚国的宗室女。”
    宴长宁闻言皱眉，无声的看向霍太后。霍太后十分镇定：“继续说，祖母听听看。”
    元天祎受到鼓舞，道：“她叫楚清漪，亡国之后，她的父兄忙着逃命，慌乱中丢下了她，身边只有一个奶娘。那时她刚满月，记不得家中之事。后来一个无儿无女的私塾先生收留了她，她的奶娘向她的养父母说了她的身世之后就去了，她也改了姓氏。一年前我外出游历时遇到的。”过程和之后的发展他不提，霍太后和宴长宁已了然于心。
    “祖母明白了，你先回去。”霍太后点头说道。
    元天祎不安道：“您不会为难她吧？”
    “祖母是这么不讲理的人么？”霍太后笑道。
    “那孙儿告退。”元天祎逃似的离开，回到东宫之后关紧了书房的门，心砰砰跳得厉害。
    长子落荒而逃，宴长宁无奈的摇头，对霍太后道：“母后，您的打算是？”
    “天祎是个稳重的孩子，他看得上的姑娘姑娘品性不会差。我们也帮着合计合计，考察过后合格的话，帮他们办了这事。”霍太后并不计较楚清漪的身份，一如当时她不计较宴长宁的身份一样。
    “母后安排吧。”选儿媳这件事，交给霍太后处理最为合适。在元天祎十六岁时，邺国那边有过和亲的意思，被元胤和霍太后直接拒绝。
    孙儿们长大了，儿子却油尽灯枯了，“皇帝最近如何了？”
    宴长宁惆怅道：“经常咳嗽，很少吃东西，越发的瘦了。”
    “天祎这边的事我来办，皇帝那边你仔细看着。”元胤操劳了四十多年，该让他休息一下了。
    元胤现在不能下地走路，工部送了轮椅来，宴长宁每日会推着人在御花园和太液池边散步。得知父亲病情加重，两个小的也跟在宴长宁身边，陪他说话。
    宴长宁还没开口，小话唠元怀瑾已经绘声绘色的说了延福宫里的事。元胤听得认真，握着宴长宁的手，回头望着她笑。
    “那位姑娘是旧楚的宗室女，不过旧楚灭亡那一年，她也刚满月，在战乱中被父母丢弃，对楚国的事知道得不多。母后已经派人去查了，不日就会有消息。”宴长宁说道。
    “天祎的事，的确该慎重。母后帮着相看也好，她眼光向来毒辣。”元胤赞同道，“等天祎大婚之后，你陪我到外面走一走吧。”
    “父皇，女儿也要去！宫里怪没意思的。”元怀瑾立刻道。
    元胤果断拒绝：“不许去。”他不想和宴长宁游山玩水的时候，还带着一个麻雀一样聒噪的女儿。
    元怀瑾可不高兴了，抱着元胤的手臂撒娇道：“父皇，我是您的亲女儿呀。”
    宴长宁也不想外出带着一个拖油瓶，附和元胤说：“以后有的是机会出去玩儿，这次父皇外出是为养病，你去帮不上忙。”元承宇用手肘捅了捅元怀瑾，元怀瑾才不情不愿的点头。
    朝中太子监国，元胤在太极宫中修养，越到这个关头，朝中越是平静。一个月之后，太子妃的人选重新提上议程。霍太后亲自出宫了一趟，回来之后对宴长宁和元胤说了楚清漪的事。话里话外，霍太后对这位姑娘非常满意，“相貌性情都是一顶一的好，不比皇后当年差。”
    “有母后把关，我也放心了。之后的事，也还请母后帮着操持。”宴长宁不欲在太子妃一事上过多插手。
    霍太后话里虽然抱怨宴长宁当甩手掌柜的举动，却高高兴兴的回延福宫，开始操持元天祎的婚事。得到消息的两个小的，已经跑去东宫贺喜了。太极宫安静下来，只剩宴长宁和元胤两个。
    “一转眼天祎都成亲了。”宴长宁感叹道。
    元胤喝了粥，说：“我们也老了。”
    “天祎大婚之后，皇上想去什么地方？”
    “哪里都行，有你在身边就好。”
    太子妃人选定了下来，是荆州武阳县楚举人的女儿楚清漪。朝中没有公开楚清漪是旧楚宗室女的消息，她身份普通，朝臣只当选她是为了平衡朝中势力，加上元天祎又是个比元胤狠的角色，不敢再此事上议论，定下来之后，纷纷跪拜说恭喜。
    “日子定在了七月初八，还有一个半月。”宴长宁参汤喂元胤。
    “天祎的好日子，你也帮帮忙吧，我这边宫人照顾得过来。”元胤知道宴长宁想去看一看，对她说。
    一个半月，要忙的事很多，宴长宁参与进来之后，霍太后分配了不少任务给她，她整日忙得团团转，元胤看着，脸上露出久违的笑容。
    七月初八很快到来，前边有霍太后坐镇，宴长宁早起帮元胤收拾。宫中有喜事，元胤早晨多用了两块点心，精神头看起来也不错。他今日坚持不坐轮椅，由宫人扶着观礼。
    元天祎个子很高，宴长宁现在看他得仰视。见到一身玄色喜服的儿子，不由点头。元胤身体撑不住，等新人行完礼之后，宴长宁就扶着他回宫歇息。
    “天祎现在一定和我当年一样紧张。”第一次成婚时，他面上镇定，让人看不出半点紧张得情绪来。那时他内心的情形，只有他一人清楚。
    宴长宁扶着元胤，走在灯火通明的走廊上，笑问道：“皇上也会紧张吗？”
    “当然会，我怕出差错，怕一切都是假的。也还好，都过来了。”元胤握紧了宴长宁的手。
    第二日见新媳妇，宴长宁惊艳了一把，羞花闭月一样的人，令人怦然心动。她长在小门小户里，行为举止却落落大方，今日见他们一干人，丝毫不怯场，她谈吐不凡，令听者忍不住想靠近，想听她说话。
    新夫妻两个在太后跟前行了礼，双双跪在元胤和宴长宁面前。宴长宁喝了茶，送上见面礼：“以后你们两个一定要和和美美的，天祎，多学学你父皇。”
    元天祎面色从容，红色爬上他的耳根，应道：“是，母后。”
    “清漪，进宫之后不必拘束，以后多到太后的延福宫走动，跟着太后长长见识。”她不是一个合格的皇后，教不了什么东西。跟着太后，她会受益匪浅。
    “臣媳明白，谢母后教导。”楚清漪拜道。
    太子大婚之后，元胤彻底放权，让元天祎理政，他带着宴长宁出宫散心，一路走走停停，他的病情稍有好转。不过天气转凉之后，在章敬的建议之下，一行人只得回到雒阳。
    太极宫里的地龙烧得火热，元天祎带着楚清漪到太极宫来请安。正好是正月初五，宴长宁煮了两碗长寿面端到父子二人面前。
    “母后，儿臣告退。”
    “路上小心些，清漪怀着身子，你得仔细看好了。”宴长宁送他们两个到太极宫门口，人走远了之后，才折回去。
    “走了？”
    “回去了。”元天祎和楚清漪两个极好，宴长宁见他们如此，心里欣慰。
    元胤站了起来，宴长宁扶着他道：“皇上想去什么地方？”
    “想看你画的画。”
    “你坐着，我去拿。”宴长宁让元胤坐好了，去隔壁书房搬箱子。她捂着嘴，不让自己哭出声来，今夜，熬不过去了吗？
    这些年宴长宁画了很多画，一笔一划都是当年的回忆。她一一展开放在地上，扶着元胤仔细观摩。
    “长宁，下辈子也要等我，知道吗？”元胤突然没了力气，宴长宁赶忙扶他坐了下来。地上铺着厚厚的绒毯，暖洋洋的，元胤身上的温度却在一点一点的流失。
    宴长宁忍不住点头，元胤搂着人，说：“这辈子，我死而无憾了。记住，下辈子不许再有莫擎天之流的人。”
    “不，我陪你一起。”
 
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