人？”
  “陛下近些日子以来明面上放松了对于军方的监视，但暗地里对我们的打压越来越严重，本来以为她要乘机扶持帕鲁特家族，但没想到……”
  赫利克斯大公摇了摇头：“陛下最近的性格越来越孤僻，帕鲁特家族不得她宠信已经有一段时日了……”
  罗德尼仿佛想到什么：“自从那件事之后……”
  赫利克斯大公警觉地看了他一眼：“闭嘴，这些不是你我该讨论的东西，小罗德尼，看在我和你父亲是世交的面子上，我提醒你一句，趁现在还有机会，回你家族的领地去。”
  罗德尼微微一怔：“公爵大人你？”
  公爵点了点头：“不出一周，我就要离开王都，回花叶领。”
  罗德尼吃惊地看着他，这个时候离开王都，就等于说宣告离开了帝国权力的中心，对于他们这个层次的贵族来说，几乎是不可想象的事情。
  老公爵却摇了摇头：“小罗德尼，四十年前的那次风波，你那时候还小，我却是亲眼见证，那时候的事情，我已经不想再经历一次了；好了，我言尽于此，这些都是看在我们两家世代交往的关系上才对你说的，你听了之后信则信，不信也不要传到其他人耳中，至于如何权衡取舍，就交给你自己揣摩吧。”
  说完，他对后者摆了摆手，登上了马车，只留下罗德尼站在原地，若有所思地看着这辆马车滑入黑暗之中。
  但最后，后者轻轻一笑，摇了摇头。
  ……
  贝蒂莎悄然无声地钻进房间，然后反身关上门，她再转过身，在漆黑的房间中左右看了看，好像在寻找什么东西。
  正是这个时候，一个声音传来：“贝蒂莎，你回来了？”
  脸圆圆的山民侍女显然被吓了一跳，然后她才分辨出那是伯爵大人的声音，松了一口气，虽然还没找到茜在屋子里的什么地方，但赶忙点了点头。
  过了一会，仿佛是有片刻的沉默，那个声音才又问道：“怎么样，外面说的都是真的吗？”
  “都是真的，伯爵大人，外面传得可厉害了，说是帝国在南面打了败仗，现下安兹洛瓦和罗科齐都危险了。”她思考了一下，仿佛在回忆什么东西，然后支支吾吾地答道：“不过有些奇怪，这一次进攻我们的既不是狮人，也不是圣奥索尔的风精灵，而是什么乔根底冈的军队，我连听都没听说过那个地方。”
  “乔根底冈？”茜微微一怔，忽然想起冷杉领的那些穴居人来，她默默发了一会儿呆，心中对于埃鲁因的思念愈发强烈。吱呀一声，她打开窗户，贝蒂莎才发现自己的领主大人竟然站在窗边，对方又抱着那支翡翠长枪，怔怔地看着窗外，眸子里映衬着远处夜空之下的星光，让她忍不住皱了皱眉头，心想不好了，伯爵大人又犯病了。
  好一会儿之后，茜才回过头来，她好像想起什么，呼唤道：“贝蒂莎，贝蒂莎。”
  “我在这儿呢，伯爵大人。”贝蒂莎赶忙答道。
  “安兹洛瓦和你们上次说那个鲁瑟夫有多远？”山民少女小声问道。
  贝蒂莎张了张嘴，心中咯噔一声，后面的话却说不出来了。
  茜明亮的眸子紧盯着他：“领主大人他在那里吗？”
  贝蒂莎当然明白她口中那个“领主大人”是谁，可她这会儿忍不住暗地里叫苦，心想自己没事去帮这位伯爵大人去打听什么消息呢，对方的真实目的原来在这里，不过作为使女，她可不敢开口说谎，只能老老实实地点了点头。她头还没点到第二下，就感到自己的伯爵大人一个箭步来到她面前，一把抓住她的肩膀，有些急促地问道：“他在什么地方，乔根底冈的军队现在又在什么地方，他有危险吗？”
  贝蒂莎吓得差点尖叫一声，她赶忙脸色发白地摇摇头，这些东西她一个使女怎么会知道呢，关于这些外面传得沸沸扬扬，但没一个靠谱的，听了也最多只能了解个大概罢了。
  不过她知道这么说的话自己这位伯爵大人恐怕这几天都会睡不好觉，只好劝慰道：“伯爵大人，那位……那位托尼格尔人的领主大人，说不定早就离开安兹洛瓦了，他从鲁恩乘船的话，要不了多久就能抵达班克尔，这个时候说不定他已经在崇高之海上了呢。”
  茜仿佛真听进去了这几句话，她放松下来，看了自己的使女一眼，点了点头：“谢谢你，贝蒂莎。”
  “伯爵大人，这是我应该做的。”
  贝蒂莎一边说，也心中一边祈祷，心想玛莎保佑，让伯爵大人的病能赶快好起来，不要总这么神神叨叨的。
  ……


第八十幕 抵达灰石镇
  布兰多拨开树从，灌木的枝叶发出哗啦的响动，就像是茂密交叠的枝桠被打开了一扇窗户，露出背后的风景；向下俯瞰，是一层层起伏交叠的台地，群峦之间印有一块明晃晃的镜面，这里就是棕熊湖。所有人都齐齐发出一声满足的长叹，这些天以来为了避开与乔根底冈的遭遇，在崇山莽林之中跋涉，可不是一件轻松的事情，尤其是弃掉马车之后，对于这些娇贵的千金少爷、贵族老爷们来说，简直是要命。
  “布兰多，那边好像有东西！”唯有罗曼仿佛不知疲惫，她牵着戈兰·埃尔森大公的小千金——后者的乳母这个时候连自己都要被人搀扶着才能前进——探头探脑地东张西望，很快叫了起来。
  布兰多知道她的感知能力异于常人，忙停下来问道：“能看清是什么吗？”
  “好像是人的样子，一个，两个。”
  “是活人还是死人？”琪雅拉也问道，这些天以来他们也不止一次见识过商人小姐的能耐，一开始或许还有人质疑，但逐渐就变成羡慕与惊叹，就因为罗曼，使节团的卫队甚至不用冒风险放石像鬼上天去侦查，后者虽然视野开阔，但在天空上也更容易暴露，乔根底冈也是有鹰身女妖和丘脊龙兽作为空军的。
  “不知道诶，他们两个背靠背坐在一棵榉树下面。”
  “他们动了吗？”
  “好像没动过。”
  “那多半是死了，在什么地方？”
  “在湖边，那里有一块白色的岩石，就在第三棵树下面。”罗曼答道。
  所有人都倒吸一口冷气，从这里到棕熊湖起码有十里远，他们放眼望去只能看到层层叠叠犹如墨毯般的树冠，但这位商人小姐却能一眼看到湖畔树下的两个人，这是什么样的视力？戈兰·埃尔森大公的小千金有点崇拜地看着牵着她的罗曼，脆生生地说道：“罗曼姐姐，你真厉害！”
  罗曼心中乐开了花，面上却假装很正经地答道：“那是自然的，我可厉害了。”
  布兰多看了这家伙一眼，虽然后者把脸绷得死死的，但弯弯的眼睛已经暴露了她心中的想法。他摇了摇头道：“过去看看吧。”
  到了熊湖地区，要想继续避开乔根底冈已经是不可能的事情，在这个地区有一座灰石镇，它是涌银谷西面的唯一出口，布兰多相信地底之民不会放过这个战略要点。所以与其被动应战，不如先做准备，一行人走下山来，走到罗曼所说的地方，果然看到两人背靠背坐在一棵树下，那是两个克鲁兹士兵，已经死去多时了。
  众人分开灌木走到尸体附近，罗曼赶紧用手遮住戈兰·埃尔森大公小千金的眼睛，而其他人看清两具尸体上的灰色战袍，以及战袍上有星形的玫瑰徽记，布兰多认出是索文之徽，这是卡洛尼亚地行龙骑士的徽记，这证明这两人应当是安兹洛瓦某个地方军团的士兵。“卡洛尼亚地行龙骑士，这是菲斯特爵士的部队！”后面已经有克鲁兹贵族认出尸体的身份，低呼道：“北山哨站也已经失守了？”
  “北山哨站在什么地方？”布兰多问道。
  “在这里的北边，通向布奥斯的必经之路上。”罗杰斯看着那两具尸体回答道。
  布兰多点点头，在尸体旁蹲下，仔细检查了一下伤口，第一具尸体上有贯通伤，但并没有一击致命，而是死于失血过多，他对比了一下战袍之下铠甲的切口，心中隐隐有结论：卡洛尼亚地行龙骑士是三阶兵种，杀死他的应该是另一种属于乔根底冈的三阶兵种，剃刀野猪。这种战争兽是沙德尔穴居人的驯兽，既然剃刀野猪出现在这里，那么这附近一带就应当有沙德尔穴居人在活动。
  剃刀野猪的特殊能力是冲锋和死硬，冲锋的能力和战士的冲锋类似，死硬可以让它在受到足以至死的伤害之后，产生等同于其总生命值10%的虚假生命，直到虚假生命被消耗或者持续超过十分钟，剃刀野猪才会真正死亡。布兰多想起剃刀野猪的能力，忽然暗骂了一声，心想这能力怎么和自己的这么类似，不过他更疑惑的是剃刀野猪的能力刚好被卡洛尼亚地行龙骑士的低吼给克制，卡洛尼亚地行龙的低吼可以让除魔物之外的大部分野兽产生恐惧，这是卡洛尼亚地行龙骑兵对抗其他骑兵时的利器，对剃刀野猪也同样有效，按理若是卡洛尼亚地行龙骑士成心要跑的话，剃刀野猪很难对他们构成真正的威胁。
  带着这样的疑惑，他检查了第二具尸体，这具尸体的伤十分奇怪，脖子和手臂都呈奇怪的弯曲，像是折断了，一般来说这样的伤势都是钝器重击造成的，但在这具尸体上却没能找到钝器重击留下的伤口，布兰多正在奇怪，从后面赶上来的玛格达尔公主在迪尔菲瑞的陪同下皱着眉头看了两具尸体一眼，然后开口道：“伯爵先生不必疑惑，他是摔死的。”
  “摔死的？”布兰多忽然恍然大悟，这人应当是从卡洛尼亚地行龙背上落下来撞折了脊柱，当时就毙了命，他的尸体应当是被另一个同伴给抢出来的，但后者也因为失血过多而亡。
  “没那么简单吧，训练有素的地行龙骑士岂会从龙背上摔下来，他们可是被固定在鞍具上的。”琪雅拉一边自顾自地答道，一边在布兰多身边蹲下，还准备去用手去戳戳两具尸体，不过她还没摸到，手就被后者拉开：“小孩子给我离这些东西远一点。”布兰多没好气地答道。
  “我才不是小孩子！”
  布兰多停下来打量着这个小不点儿。
  琪雅拉显得十分不高兴，她自个儿嘀咕了两句什么，谁也没听清，想来也不会是什么好话。不过琪雅拉之前的话倒是提醒了他，这位地行龙骑士是被从地行龙背上给掀下来的，他腰和腿上的束带全部都断掉了，从端口看明显是扯断而不是被割断的，沙德尔穴居人显然没这份本事，只有地行龙发起狂来才能造成这样的结果。
  只是卡洛尼亚地行龙是十分温驯的，很少会在战场上发狂，也不容易受惊，而且它们对于主人的感情很深，就算是骑手不幸遇难，它们也会停留在骑手的尸体边很长一段时间，布兰多实在想不通为什么这两位卡洛尼亚地行龙骑士会孤零零地死在这里，附近根本看不到他们坐骑的影子，若说一头卡洛尼亚地行龙偶然发狂的小概率事件还可以接受，然而眼下这一幕就实在是太过离奇了。
  他想了半天也没想出个所以然来，而正是这个时候罗曼忽然在后面叫了起来：“呀，好大的老鼠！”这个时候罗曼又叫了起来。
  众人觅着声音回过头，果然看到一只巨鼠正在从林地间逃开，那东西通体发灰，拖着一条长长的蚯蚓似的尾巴，它背脊上有三道古怪的骨刺，头颅也比一般的家鼠更为巨大，张开的血盆大口中除了啮齿类动物惯有的巨大门牙之外，还有两排利齿，这东西躲在附近的一块岩石下面，显然没料到自己会发现，它吓了一跳，转身就要钻进灌木丛中，但布兰多看到这东西，想也不想，顺手捡起尸体边的长剑丢了过去，一道银光闪光，噗一声将那头巨鼠钉在地上。
  戈兰·埃尔森大公的小千金恰好看到这一幕，呀地低叫了一声赶忙躲到罗曼背后。
  “这是什么？”琪雅拉皱着眉头一脸厌恶地看着那头在地上挣扎不已的小东西。
  “地窟魔鼠，沙德尔穴居人的猎犬。”后面的尼玫西丝开口答道。
  “它们用这东西来侦查我们！？”艾弗拉姆吓得浑身的肥肉都抖动了一下，这位球状的公爵之子他有些毛骨悚然地看了看四周，好像森林里全是这些老鼠在暗处盯着他们一样：“我们该不会已经被发现了吧？”
  “可这东西挺显眼的啊，它只要一靠近我们，我就可以发现。”罗曼答道：“其实没什么大不了的，放心好啦。”
  所有人都用看怪胎的眼神看了这位商人小姐一眼。
  不过她的话还是或多或少让大家稍微安心了些许，有些人一开始未必愿意跟着布兰多，但这两天以来的经历已经证明了他的能耐，他对这些地底生物的了解远胜于其他人，凭借经验和判断，他们总算风平浪静地走出了瓦尔格斯，避开了一切可以避开的战斗；若说这些克鲁兹人一开始跟着布兰多是因为身为俘虏不得不如此，但眼下已经把他看成救星一般的人物了。
  这些天以来他们经过铁杉镇、瓦尔格斯还有数处村落，亲眼目睹了乔根底冈大军经过之后的场景，那些化为石像的村民、帝国士兵或者被插在穴居人的长矛上的头颅时刻在提醒他们眼下是什么状况，现在没有谁敢不相信他们面对的是一支来自于地底世界的大军了，连最为顽固的姬恩伯爵就闭上了嘴，贵族老爷们开始变得担惊受怕，唯一还显得镇定的布兰多就成了他们唯一的依靠了。
  毕竟比起那些凶恶的怪物来，同为人类还是要显得和蔼可亲得多，唯一让他们有点怨言的是布兰多将他