只是火焰是一柄双刃剑，他必须抓紧时间。
  “罗曼小姐，跟我来。”苏菲随手从天花板上扯下来一卷香肠，然后带着商人小姐向着后门方向摸索过去。这倒不是他馋，在逃亡之前作基础的食物储备对于“琥珀之剑”中的玩家几乎已经形成一种下意识的本能了。
  火势已经越来越大，周围陷入一片火海，烟雾弥漫，温度上升得极快。不过苏菲很快摸到了记忆中那扇送食物的小门——推了推，上了锁。
  苏菲咳嗽了一声，身后的商人小姐已经咳得非常厉害了。他静了静心又向下摸索下去，马上找到了那个金属门闩，他正想打开，但马上犹豫了。
  他想起另一件事来。
  ……
  “芙雷娅！”
  或许对于居住在埃尔森·戈兰山区的居民来说，四月的繁星与五月的夜空差别并不大。只是从五月末开始，温度就逐渐回升了，从于松山脉的缓坡带向下看去，从初夏以来就是一片红白相间的花海，在和平的年代中这里是整个埃鲁因最安宁祥和的乡野，但数百年来却一直饱受战火的摧残。
  少女抬起头，夏夜，天穹像是水晶打造一样晶莹透彻——从西往东，一条明亮的光带贯穿了整个夜空，穿过那些大大小小神话传说之中的诸多星座。
  她正站在村口仰头看着山的那一边，芙雷娅有些担忧，之前的一声巨响尤其让人不安，最近不是说附近一带有亡灵的动向么，是不是……
  听到喊声她回过头，惊讶地看到个一脸稚气的少年从村口跑出来，慌慌张张地跑到她身边弯下腰大口喘着气。
  “怎么了，小菲尼斯，出什么事了吗？”少女的声音柔和而清晰。
  “你听到刚才那个声音了吗？”
  “恩，所以我才出来看一下。”她的目光不由得又向山坡上那个方向飘过去，“我真担心罗曼，她婶婶也去附近镇上了……听说最近不太安全，我让她来我家住两天，可她没答应。”
  少年抬起头来看着她，忍不住瞪大眼睛——
  少女浅棕色的长发在脑后简练地束成一条长长的马尾，衬托着充满了英气的身姿，她穿着一套贴身的灰白皮甲，里面是一件厚厚的棉布衫，左肩上带着一个袖标——上面用黑色的颜料画着一枚抽象的松叶。
  她腰间还配了一把短剑，中世纪西欧短剑，剑护手上的铁盘上有一枚火焰徽记。
  若苏菲在此一眼就能认出对方的打扮——布契的民兵。戈兰黑松是埃尔森·戈兰山区最常见的树种，也是布契地方部队的徽记。
  不过警备队装备精良还备有战袍，只有当地民兵才会穿这种灰白色用灰鬃牛的皮毛缝制的皮甲。
  在埃鲁因，在地方上每一个青年都会固定地接受民兵训练，这种训练通常是从十四岁开始，在每年的十月到三月之间进行，一直要到十九岁才会结束。而受过训练的青年甚至成年人，在平时随时都可以充当民兵，战时则成为最重要的后备兵源，因此从雷霆之年颁布这条法令以来，民兵训练就成为埃鲁因最重要的军事举措之一。
  “那个小子也不住在那边么，我可听说他在布拉格斯当过民兵。”少年有些不解地问道。
  “呿，城里人才不值得信任呢。”少女向后一拨自己长长的马尾，忍不住皱了皱眉：“正是因为那家伙在那里，我才会不放心呢！”
  “你这是偏见吧，芙雷娅大姐。”
  “你懂什么……算了。”少女头也不回地教训道：“好了，有什么事快说罢，男孩子不要像个女孩子一样多嘴知道吗！”
  小菲尼斯缩了缩脖子：“你知道吗，马登队长已经命令警备队集合了！”
  芙雷娅一对明亮的大眼睛闪过一丝惊讶：“马登队长？你怎么知道的？”
  “布雷森那家伙告诉我的。”小菲尼斯眨眨眼睛回答道：“我出来的时候，他已经骑上马去警备队报到了。”
  “知道出了什么事吗？”
  “不知道。”少年摇摇头。
  少女回过头，有些担忧地看了山坡那个方向一眼，在黑暗中她能隐隐约约只能看到那座庄园的轮廓。
  “把大家叫起来，我们也去。”
  “芙雷娅，这么晚，西尔婶婶会杀了我们的！”少年瞪大眼睛，不可置信地反问道：“我们还是等明天的消息吧？”
  “真胆小！”少女忍不住瞪了对方一眼，不过她也知道小菲尼斯说的是实话，想起自己婶婶的威慑力——别看她还是布契的民兵队长，可一样不敢随便造次。
  “你还不是一样……”少年刚刚嘀咕了一声，却看到对方回过头一脸严肃地给自己打了一个噤声的手势。
  “芙雷娅？”
  “嘘——”少女侧过头，作了一个“听”的手势，黑暗中，分明传来一阵细微的呜呜声。
  “那是什么声音？”
  呜呜声已经由远至近，在头顶上，速度很快。
  少女脸色一变，她抬起头刚想要回避可已经来不及了，一道黑影猛地从半空扎下钻入她肩头，让她惨叫一声向后倒去。
  “大姐头——！”
  “跑，小菲尼斯，跑！”马尾少女痛苦地喊道。
  箭如雨下。
  ……
  苏菲停了下来。
  “怎么了，布兰多……咳咳？”未来的少女商人大约是感到了异常，忍不住问道。
  苏菲没答话，他想起一件事来。
  当初玛达拉发动突袭时是在游戏中，在游戏中就必然无法绕开玩家，玩家可不会像NPC一样日出而作、日落而息，甚至可以这么说他们中有相当一部分都是名副其实的夜行生物。
  他记得当初在玛达拉展开行动时，也在别的地方遇上过玩家的干扰——就像他一样的玩家，可是玛达拉的大部分行动却成功了。
  为什么？
  是的，他终于记起这样一个时代，当埃鲁因这个古老的国家正走向垂暮，而它的邻国正迎来这样一个时代，一个风起云涌的时代。
  将星云集啊……
  苏菲由不得感叹。这个时代的玛达拉，不仅仅是日后名声威震大陆的传奇将领层出不穷，而且得益于七年之前的军事变革（三百六十八年，黑玫瑰改革）——这场变革为它打造出一个坚实的基础，它培养出的源源不断的优秀的学徒正在从底层支撑起这个国家的战争实力。
  而这个实力终将在这样一场战争中展现出来。
  在第一次黑玫瑰战争中，玛达拉大军所表现出的强大执行力与判断力足以让所有人侧目，只是可惜，一直到埃鲁因灭亡之前世人都未有真正的警惕。
  正是如此。
  那片黑暗之中的国度正在崛起，并很快如日中天。
  “那些家伙，可不一般。”
  作为经年死对头，苏菲对于玛达拉杰出的中下级士官印象尤为深刻，对方的精明只有长期与之作战的人才会清楚——
  苏菲的手放在冰冷的门闩上，心一点点冷下去，在他关上门的一刻对方就应当已经提前对布契发起攻击了——它们不会给他向村庄里提供报警的时间，那怕只是可能性。
  而这门后说不定也会有玛达拉的骷髅士兵。
  怎么办？
  ……


第五幕 骑士
  “玛尔萨大人，我的士兵打开了门，但里面已经被引燃了。我的骷髅在肮脏的火焰面前踌躇不前，我需要一点时间来让它们适应。”
  尸巫佝偻着身躯深深地埋下头，眼眶里绿色火焰闪动着狡狯的光芒，不过它将干枯的手臂放在胸口处表达出绝对的服从——
  玛达拉有一套森严的等级制度，使任何妄图逾越的人都会从灵魂深处感到惧怕，尤其是黑法典背后亡灵巫师们天生就是善于操纵和玩弄灵魂的苦痛。
  亡灵巫师学徒用苍白而修长的手指轻轻地击打着自己深黑色的丝绸长袍，他站在山丘上俯瞰下方的村庄——黑暗中布契钟声长鸣，人类的社会正陷入深深的恐惧之中。
  但这场噩梦才开了一个头，不远处骷髅大军正一排排隐没入黑暗里，一侧的树林里还隐藏着一队预备队，他下令让它们放箭，很快就要放下一波。
  下一波将使用着了火的箭。
  幽蓝色的火焰，冰冷的灵魂之火。
  黑暗中的熊熊大火会让一切生物惊慌失措，他要制造一点恐慌，好让骷髅士兵发起进攻。
  “多少时间？”未来的亡灵巫师声音有些阴冷，尖利。
  “这个。”尸巫低着头估算了一下：“八分钟，不，最多五分钟。”
  “我没有那个时间，不过我可以留下一个分队的人给你。十一具骷髅士兵，够了吗，卡布卡？”
  “充裕，我的主人。”
  未来的亡灵巫师冷冷一笑：“你小心别让老鼠从后门跑掉了。”
  “请主人放心，我早已按主人的吩咐在后门作了布置。”
  “那么，但愿等我凯旋时得到一个好消息，卡布卡。”亡灵巫师学徒向前一指，意味深长地看了自己的部下一眼：“现在我要去接受这个村庄的臣服，品尝人类在恐惧中享受永恒的死亡。不过玛莎在上，但愿我提前发起攻击的决定不要给因斯塔龙爵士带来什么麻烦才是——”
  “如你所愿，我的主人。”尸巫深深地低着头。
  ……
  屋内已变得浓烟滚滚，火苗时不时从烟雾底下激射而出，升腾的烈焰不但阻隔了亡灵的入侵，一样阻挡了人类的视线。
  节节攀高的温度已经烤得两人的背后发烫，滚烫的烟尘熏得他们睁不开眼睛，喉咙与鼻子里一阵阵的刺痛，可苏菲还是心中一片冰冷。
  他该怎么办？
  “怎么了？”
  “把锤子给我。”年轻人终于向后伸出手去。他侧耳倾听，除了火焰剥剥燃烧，他隐约听到一个独特的声音回荡在群山之间——钟声。
  布契的警钟。
  玛莎在上，希望村庄里警备队的人足够聪明，苏菲在心里默默祈祷。至于民兵，他不指望，那些不过是些一腔热血的年轻人而已，只希望他们能熬过这一夜。
  这些人都是埃鲁因未来的种子。
  他马上感到自己是不是想得有一些太过了，说不定他连下面这一关都过不了不是么。
  “外面有敌人么？”商人小姐眨眨眼睛，将锤子递了过去。
  “不好说，但有备无患。”苏菲尽量往好的一面想，可是想得越好境况就越坏，他不得不多做准备。他是一个资深战士，资深战士不靠运气，靠小心谨慎。
  “布兰多。”
  “恩？”他停下开门的动作。
  “你今天好像有一些不同呢。”
  穿帮了？
  苏菲心中一紧。可不对啊，照理说他的性格和布兰多挺像的，又继承了后者的记忆，怎么会这么快被看出来？
  “怎么……？”他不禁有些紧张地问。
  “恩，我也说不上来，仅仅是一种感觉而已。”未来的商人小姐想了一下，认真地答道：“你会保护我对吗，布兰多？”
  “这有什么问题吗。”
  “没，谢谢你。”
  “你要给我发好人卡就大可不必了，罗曼小姐——”
  “诶？”
  苏菲微微一笑，也不作答，只是心中的紧张无形之中消散了许多。他深深地吸了一口气，绷紧身体，轻轻拉开门闩，然后将手放在冰冷的门把上。
  要开了。
  外面等待他的是什么样的命运呢，一个全新的世界？还是一个猝然的死亡？老天爷你不会这么玩我对吗？
  不过擅自揣摩玛莎大人的意思可是不得了的忌讳。
  “罗曼小姐，我数到三，你就跟我冲出去。”
  “好的。”
  “三……”
  “唔。”
  “哎哟。”
  “抱歉，太紧张了，我应该顺数……”
  “没关系，布兰多……”罗曼忍不住捂住小脸，刚才撞到年轻人坚实的背上让她面红耳赤，心中怦怦直跳。
  她以前可不是这么害羞的一个人呢。
  不过苏菲可没心思去体会少女的心思，闹出这么一个乌龙让他有些尴尬，他记得自己应该是很冷静的才对，不过只是几具小小的骨头架子而已。
  他咬了咬牙，打开门，不等烟尘散尽，一柄闪亮的长剑已经刺了进来。
  果然有埋伏。
  苏菲的心从未有这么沉静，仿佛游戏中三十一年的战士经历此刻与这一世的人生合为一体，铁盘上布罗曼陀怒放的黑玫瑰徽记在他眼中如此醒目——玛达拉的宝剑划出一条耀眼的直线。
  僵硬，苏菲知道对方的弱点所在——
  他也明白自己的力量不可与之硬拼，马上反手压住罗曼侧身避开——堪堪只差一线，冰冷的利剑只切开他的衣襟。
  然后苏菲一锤抡向前方，烟尘分开后那儿露出一具骷髅的胸腔，咔嚓一声脆响，三根肋骨一并向后折断。
  那具骨头架子吃不住力蹬蹬向后退去，而年轻人乘机抢先一步冲出火海。
  他立刻环视战场，四具骷髅士兵——他忍不住倒抽一口冷气，如果只有一两具骨头架子他或许还有心思骂一下娘，而此刻心中只有一片冰冷。
  看起来老天爷倒是很清楚他的秉性。
  他只剩下一个念头：对方还真是看得起他，想必一定是把他当作斥候处理了罢。
  那倒也是，苏菲自认为自己的表现比之一般人类斥候也不遑多让。因为在这样的小地方，有斥候也不过是普通猎户出身而已。
  只是，看起来表现太突出也不是一件好事啊……
  他感到罗曼在后面紧紧地抓着自己的手，女孩子下意