有人在低声缀泣着，那是城堡下面躲在地下室中的平民们，包括女人和孩子——所有能上阵的男人都拿起了武器。但可惜坚毅的决心并不能改变战局，任何人都能从冰冷的空气中嗅出失败的意味来。
  大厦将倾了。
  女骑士咯吱一声握紧了拳头，金属的手甲都变了形。她心中只有一个名字，她坚信他一定能最终带领所有人从绝境之中找出一条生路，当初在里登堡的逃亡时难民们何尝不是一样失去希望，但他一样给他们许诺了一个奇迹。
  布兰多那时是那么的自信，叫所有人都为之折服了，也包括她在内。
  “难道不能再多坚持一下么？”
  “可是……公主殿下他们还在前面不是么。”
  身后传来贝丝的声音，女孩几乎是有些悲愤地叫道。王立骑士团付出了沉重的代价，长眠于此的每一位都是过去熟悉的脸孔，他们可以接受牺牲，但不能接受之前的一切努力都尺毫无意义。
  比起来，他们更宁愿战死在这里。
  省得去品尝这令人窒息的绝望。
  公主殿下死了，埃鲁因也走到了灭亡的边沿。所有人心中都体会到那种绝望与无助的感觉，就好像他们人生的希望与理想才刚刚树立，就不得不面对破灭的现实了。
  那是一种幻灭的感觉。
  贝丝脸上纵横的泪水就是这样的明证，她几乎是向自己的指挥官——尼玫西丝喊道，好像要叫这位女骑士清醒一下，公主殿下还在前面，难道她没有察觉么？
  女骑士脸色苍白，别过脸去，神色之间好像是挨了一刀的痛楚。她身边站着白狮军团的指挥官巴尔塔侯爵，这位大人浑身浴血，仿佛刚刚从地狱之中回来。
  整个战场上，布诺安卫城已经形成一条狭长的突出部。就像是一柄利刃，守护在此地附近的两只军队今天无疑是战场之上最为耀眼的存在。王立骑士学院的士官生、来自托尼格尔的年轻人们坚定而荣誉，白狮军团固守着自己作为军人的荣耀。
  这埃鲁因历史上两只最为光辉的军队，今天在此并肩作战。
  “这不是赌博，贝丝。”巴尔塔侯爵脸色僵硬，“我们也不是赌徒，我们已经作过最后的尝试了，但我们不能将所有的筹码孤注一掷。”
  “你把公主殿下当做筹码？”红发的少女不敢置信地瞪大眼睛，她仇恨地盯着这位侯爵大人。若不是他们，王国何至于此？
  “贝丝，注意你的言行。”尼玫西丝听不下去斥责道。
  “尼玫西丝学姐，可公主殿下还在前面。”
  “称呼我为骑士长，士兵。那是公主殿下的选择，但她的本意不是让王国随她陪葬，这也是她的命令。”尼玫西丝冷冷地答道，好像没有一丝感情：“最后的时间已过，我必须一丝不苟地执行公主殿下的命令。”
  贝丝哆嗦着低下头去。
  尼玫西丝抬起头，看着城墙上女骑士的身影。在她的印象中，这位埃鲁因未来的女武神性格温和甚至有一些怯懦，与来自乡下的少女一无二致，但直到今天，她忽然发现自己有一些看不清对方了。
  “芙蕾雅？”
  “我们还有一个机会，骑士长大人，如果我们反攻梅达奥村，切断恶魔们的退路，那么或许还可以拖延一下时间不是么？”芙蕾雅的目光经过整个战场，历史上那些著名的战例一一浮现在她心头。
  只有这一刻，这一刻她不再是那个青稚的少女，而是埃鲁因的女武神。她的思绪前所未有的清晰，仿佛回想起在王立骑士学院之中的时日。
  当所有人都在休息的时候，只有她一个人在苦修剑术，只不过为了追上其他人的进度。当所有人都入睡时，只有她在阅读那些历史上著名的战术战例，只不过为了布兰多许诺给她的一个理想而已。
  少女并不聪明，更说不上是天才，但她心中一样有着最为坚定的信念。仅仅是为了布契，为了这片她深爱的土地，她就愿意放弃一切。
  这样的理想如此单纯，却不容亵渎。
  她回过头看着尼玫西丝，像是要从这位自己的学姐大人眼中得到期许。突出的布诺安卫城就像是一柄利刃，地形险峻风雨飘摇，仿佛这里的一切随时会毁于一旦。但久攻不下的恶魔何尝不是如此，突出部往往只是相对而言，它们在紧邻布诺安卫城的地方一样形成刀刃一样的延伸战场。
  这就是她们唯一的机会所在。
  当所有人都认为大势已去的时刻，少女却固执地找出这一点来——理论上是可行的，但实际成功的可能性微乎其微。这是一个笨拙的办法，所有人都明白这一点。
  但尼玫西丝知道。
  不管这个计划能否成功，但它至少能说服伍德与北方的贵族们延后撤退的时间。这就像是已经失败和还有一线机会的区别，本身其实毫无意义，但对于溺水的人来说却是另一番意义。
  她和侯爵对视了一眼，各自从对方眼中看出对方的意图。大胆至极的计划，尤其说是针对敌人的，不如说是针对自己人的。
  两人都沉默下来，认真地看着芙蕾雅。
  “你知道自己在说什么吗，芙蕾雅。”尼玫西丝冷静地问道。
  芙蕾雅点点头。
  尼玫西丝奇怪地看着她，好像是想要找出是什么给了她如此的自信，让她迅速变得成熟起来。战争其实往往就是一场赌博，越是固执的人越能谨守住胜利，而现在少女身上已经有了这样的潜质。
  “你明白后果是什么，如果联军在此全军覆灭，等待这个王国的将是什么。你真的明白这样做的后果了？”
  巴尔塔侯爵也盯着芙蕾雅。
  来自布契的少女微微怔了一下，好像出了神。但最终，她坚定地点了点头。
  尼玫西丝叹了口气，她看了一旁的贝丝一眼。红发的少女莫名其妙地听着他们三人的对话，但一个笑容终于在黑发的女骑士脸上浮现出来：“我明白了，计划我批准了，整个计划无论是成功还是失败，由我全权负责。”
  芙蕾雅轻轻“啊”了一声，她瞪着冷冰冰的尼玫西丝——身上原本刚刚才变得有些睿智起来的气息一下就土崩瓦解了，又变回了那个呆呆的来自布契乡下的少女。
  “你没听到吗？还不赶快去准备？”尼玫西丝皱起眉头，不耐烦地问道。
  “可可可是……”芙蕾雅觉得自己一定是听错了，她不敢置信地问道。
  “莫非你想为此负责？”尼玫西丝不禁有些好笑，“士兵，你还没有那个权力。你以为你是谁？伍德主祭会听从你的话么？”
  “可是……侯爵大人？”她不禁看着一旁的巴尔塔侯爵。
  白狮军团的现任军团长没有答话，只是伸手在满脸血污的额头上抹了一下，摇了摇头。“你以为只有你一个人不心甘么，小姑娘？”
  “感谢你给了我这个机会。”
  他盯着天空，眼底映衬着那赤红色的火焰，喃喃地答道。那一刻巴尔塔侯爵仿佛看到了那面旗帜，他微微一笑。
  埃鲁因或许不仅仅需要的是存在下去。
  还有一些更重要的东西。
  同样值得人们去守护。
  有一些关于未来的选择，白狮终究还是错了——
  ……


第三百九十三幕 女武神的骑行（中）
  最后的反击计划很快就得到通过——
  芙蕾雅不知道尼玫西丝学姐与巴尔塔是怎么说服那些贵族的，或许是伍德大主祭的确认为这是一个机会罢。总之无论如何，她总算是暂时挽留住了大军后退的步伐。
  这是最后的机会了。
  在接下来的二十分钟内，将会决定人类的联军能否与恶魔争取下一个钟头对峙的权力，听起来匪夷所思，但今天在这里，埃鲁因人的希望仅此而已。
  大雨中弥漫着一种沁人心肺的冰冷，仿佛是贴着一柄钢刃。
  巴尔塔侯爵将布诺安卫城的守军一分为二，将白狮军团的主力并入王立骑士学院的士官生中，然后将这支军队交由尼玫西丝亲自指挥。
  这是往昔埃鲁因绝不会发生的事情，贵族们从不会放弃自己手中的军队与权力，他们的贪婪令他们像是阴冷的幽灵一样固守着自己手中的东西。
  但在巴尔塔移交指挥权时，这位军团长如此对女骑士说道：“我将白狮军团交给你了，女士。”
  简单的一句话，令女骑士冷冰冰的脸上也不由得动容。她微微思考了一下，才一语不发地接过了白狮的战旗。
  雨下得很大，无论是留守的还是即将赶赴前线的人，对于他们来说未来同样渺茫但这样的险境却又如此不值一提。
  口令声长长响起，城门缓缓打开了。
  血与火交织的战场那一刻在芙蕾雅眼中显得特别真实与接近，明亮的划过黑夜的火焰像是将战场的距离拉近了，爆炸产生的战栗不时掠过整个地区，她亲眼看到城门在吱吱嘎嘎摇晃着。
  尼玫西丝学姐骑着战马的背影在前方不远处，领先她仅仅一步。一旁的队伍中有几张熟悉的脸孔，欧文、贝丝与未来埃鲁因的三杰卡洛、恩罗克，较为年长的卡格利斯带领着他的白狮卫队。
  灰蒙蒙的队伍鱼贯而出，恶魔很快就发现了人类的动向，一只地狱猎犬大军出现在战场上。但芙蕾雅极目远眺，天空上又出现了蛮魔的踪影，恶魔们更像是冲着布诺安卫城而来。就像是预料中一样，它们想要借着人类分兵的机会一举攻克这个战场上的延伸点。
  所有人都屏住了呼吸。
  尼玫西丝在命令大军开拔之前最后一次让战马驻足，这位冷冰冰的女骑士最后看了一眼布诺安卫城，卫城低矮的城墙上一面旗帜在大雨之中如此的显眼。
  上面埃鲁因的新月就像是刚刚升起。
  她一贯淡漠的脸上神情也不由得变得柔和起来。
  “学姐大人？”芙蕾雅注意到女骑士的反常。
  尼玫西丝看了她一眼，没有纠正她的称呼：“芙蕾雅，有人在向我们示威呢。”
  “哎？”
  “让人把白狮的战旗打起来，我就让他看看。七百年前白狮军团在山民的帮助之下在此击溃克鲁兹人最后一支军队，七百年后的今天，我们也亦然能够做到。”
  尼玫西丝冷冷地答道。
  巴尔塔侯爵看到那面熟悉的旗帜在雨中展扬时，纵使从军已有近五十年生涯，但眼眶依旧忍不住微微一热。他忽然记起第一次在这面旗帜下，老军团长亲自教会他白狮的荣耀的场景。
  那过往荣耀在这一刻如此黯淡，但依旧微微闪耀着。
  就像是灰烬之下的余温迸发出的火星。
  侯爵伫立雨中，那一刻想了许多。
  他第一次穿上白狮的战甲，第一次骑士决斗，第一次骑上马背，第一次将战场上冷得呛人的空气吸入肺叶之中，以及那往后林林种种的阴谋和斗争，只是后来的每一次胜利，都比不上第一次在战场上战胜敌人那样纯粹的快感。
  近两个世纪以来，白狮军团第一次不是因为胜利而是因为守护着某样东西而荣耀，如同回归它建立的初衷。
  他嗅着布诺安正面战场上风中稍显血腥与混合着泥土气息的味道，仿佛回到了那个波澜壮阔的战场之上，面对着风后圣殿的大军。
  那时候剑圣大人还在，雷尔德大人还统帅着白狮军团，他还不过是个小小的骑士。
  但一切都已经改变了。
  无论是战场上飘扬的旗帜与骑士们的纹章，还是身边的脸孔，一切的一切，都已经变得不同起来。
  “军团长大人，恶魔们已经开始进攻了。”
  “这种事情不用向我汇报，我也能看到。”
  巴尔塔答道，原野之上恶魔如同赤潮，放眼望去密密麻麻皆是那些丑恶的生物。在上一次进攻之后布诺安卫城有好几分钟喘息之机，但现在恶魔们发现了人类的企图，准备借此机会一举拔除这棵刺入它们咽喉的尖刺。
  分兵之后卫城的兵力已经变得更加薄弱。但被选中留守的士兵们并没有什么怨言，他们大多是白狮军团中较为年长老练的一批，这些人带着慷慨赴死之心在城头上汇聚，银灰色的铠甲组成一道薄薄的人墙。
  “发现穴居人的奴隶兵，预计一分钟后进入射程。”
  “注意空中的蛮魔，把弩炮上的防雨布掀开——”
  “城头就位，堵住缺口。”
  口令一道道传递了下去，传令兵声嘶力竭地吼着，仿佛要用尽全身力气将最后一丝勇气呐喊出来。
  ……
  一波箭雨掠过了芙蕾雅的头顶，让她和身边所有人都忍不住缩了缩脖子。
  布诺安卫城通向梅达奥附近有一条供马车交通的大道，但那条路早就被恶魔的法术炸烂了，士兵们不得不沿着一条溪水的河床前进，越过一座石桥桥底之后，梅达奥村的墙垒出现在了视野之中。
  背后能看到洞穴蜥蜴射手的踪影——那是一种地下生物，长得有点像是地表的蜥蜴人。不过它们有褐黄色的皮肤与苍白的眼睛，更能适应黑暗之中的战斗。但更多的是小恶魔，在这个距离上芙蕾雅就能看到它们恶心的赤红色皮肤。
  “骑士长，有一群地狱猎犬在我们后面。”风雨中有人喊道。
  “不用管它们，告诉我旗帜还在吗？”
  有人回头去看布诺安卫城的方向，“骑士长，旗帜还在！”
  “那就好，继续前进。”
  又是一波箭雨袭来，前面的一排白狮军团士兵齐刷刷地倒了下去。然后三支弩炮呼啸着穿过人群，其中一支从芙蕾雅身边飞过，命中她身后的贝丝。