。
  女武神小姐走了两步，忽然放慢了步子，停下来轻声喊道：“布兰多。”
  布兰多怔了一下，他还没从这条项链上检查出什么可疑之处，这条项链仿佛就是一件再普通不过的遗物，上面承载着一位母亲对于女儿的祝福与眷念。
  他听到芙蕾雅在身后叫出自己的名字，刚想转身，忽然感到身子微微一紧，一双手臂从后面环了过来，紧紧地抱住了他的胸膛。
  布兰多一下便闭上了嘴。
  “我在埃鲁因等你。”芙蕾雅将脸颊贴着她的后背，几乎哆嗦着轻声说道：“大家一定会没事的，对吗？”
  布兰多点了点头。
  是的，一定会没事的。
  无论是这个世界，还是他所想要守护的人。
  ……


第二百三十八幕 同盟（七）
  喊杀声隐隐从山的另一面传来。
  身披重甲的骑士们正一脚一脚浅地向山顶上攀爬而去，他们抬起头，目光透过金属面罩的缝隙之间可以看到如刀刃一般的峭壁与天空之间形成的交界线，口中喷薄而出的白雾在冰冷的空气中交织，脚下不时有石子滚落山涧，发出稀里哗啦的声响。
  这些骑士们的铠甲与克鲁兹人偏向厚重与实用的甲胄有很大的不同，铠甲的表面熠熠生辉、覆满了美丽的线条，金属甲叶下面垫着保暖用的厚厚的毛皮，每位骑士都披着长长的白色斗篷，斗篷之下，胸铠上的十字与野玫瑰纹饰随着骑士的步子时隐时现。
  骑士们不住回身去抓住自己的同伴，在陡峭的山间蜿蜒前行，犹如一条黑色的细线。
  一步一步向前，视线逐渐向上攀升，直到越过山尖，一阵凌乱的狂风席卷而至，吹得斗篷飞扬而起，走在最前面的骑士下意识反手抓住自己的斗篷。
  震天的喊杀声扑面而来。
  战场上的一切声音好像在一瞬间被放大了千百倍，号角的长音，战鼓咚咚作响，仿佛每一击都敲在心头，大军如同洪流，雷鸣一般的声音滚动着。
  奥多斯山口的战场完全展现在了众人面前——在开阔的坡地上，克鲁兹人仅存的骑士正在向黑压压的晶簇大军发起攻击，那片“海洋”之中不时泛起一层层深紫色的闪光，一浪一浪，仿佛疾风扫过海面。
  向下俯瞰，整个奥多斯山口的战场已经完全交织在一起，黑色与赤色的洪流彼此分割，各种各样的旗帜在这片海洋之中飘扬，不时被一个浪花所吞没，花花绿绿的贵族联军正在溃败，而克鲁兹人的重步兵仿佛中流砥柱一般在整个战场的中央迎接着晶簇大军的反复冲击，犹如怒涛之中屹立不倒的礁石。
  克鲁兹唯一的希望就是他们的重骑兵，寄希望于集中在右翼的重骑兵能够在晶簇大军的主力到来之前，彻底击溃这支拦在他们面前的军队。
  然而留给他们的时间已然不多了。
  那个骑士抬起头，天边悬挂着厚重的云层，阴沉的天空与东梅兹地平线浑噩相连之处的大地之上，视野可及的地方，一片黑色的汪洋大海正在蔓延而至。
  他打开金属面罩，眸子深处倒映着月光，闪闪发光。
  骑士回过头。
  他身后的骑士已经将一面旗帜立了起来。
  银色的燕尾旗在烈风之中高高扬起。
  一片阴影在所有人头顶之上飞掠而过，张开双翼，骨质的翼展超过二十米，与它背上驾着长枪的黑甲骑士一起向着山谷之中飞扑而下。
  一头接着一头骨龙从险峻的山峰之间飞出，它们从骑士们左右上方飞过，阴影不断划过山顶。
  “我们要相信它们吗？罗德里格大人？”
  骑士摇了摇头：“我从不相信狡诈的黑暗生灵，但是，现在我们管不着它们，去执行执行教皇冕下的命令。”
  “吹响号角——”
  ……
  法伊娜记不清自己是第几次杀入敌阵，她虽然是军团长阁下的学生，但此刻的状态也并不其他人好到那里去——浑身是血，几乎全是自己的，铠甲下面不知由多少条伤口，当疲惫涌上来之后，肾上腺素的分泌开始减少，疼痛就像是潮水一样涌来，冷汗也开始渗了出来，来自山口的凛冽寒风一吹，冷彻骨髓。
  她的魔法长枪已经丢掉了，留在一头中体型晶簇的身上，没能拔下来，那一枪穿透了那头怪物的核心，直接将它钉死在了战阵之上。然后她换上自己的佩剑来与晶簇作战，在砍死了两头小型晶簇之后，那柄质量精良的微光长剑也“呛”一声折断了。
  一头晶簇扑了上来。
  她怒吼一声，用尽全力将断掉的剑插进一头晶簇的水晶瞳孔，那头晶簇发出一声尖锐的惨叫向后倒去。但失去了长剑的她马上也面临绝境，涌上来的晶簇将她的地行龙掀翻，失去平衡的她重重地摔在地上，然后地行龙倾覆下来，花叶领的千金小姐惨叫一声，感到自己的腿立刻失去了知觉。
  眼泪一下子就涌了出来，止都止不住，她知道自己的腿已经断了，还好地行龙没有把她完全压在下面，否则这头重近十吨的生物会一瞬间要了她的命。
  不过也差不多。
  法伊娜绝望地看着涌上来的晶簇，她的腿被压在地行龙的尸体下面，短时间内根本抽不出来，同伴们已经远去，骑士不可能在战场上停下来，留给她的只有死路一条。
  “姐姐——”
  她仿佛听到妹妹伊莉丝在大军之中焦急地喊自己的名字，但那怎么可能，那么远的距离，伊莉丝根本不可能在乱军之中看到她。
  何况就算是看到，她怎么可能听到伊莉丝的声音呢，重骑士的锋线距离布加人的法师团至少有好几里的直线距离。
  但她听到这个声音，眼泪还是止不住流了下来，她拼命直起身子，绝望地看向战场后方——仿佛想要在那里看到自己的妹妹，自己的兄长和父亲。
  对不起，要死了……
  在生命的最后一刻，法伊娜脑海中最先浮现的，是病逝的母亲那张苍白而温柔的脸，然后这张面容消逝在黑暗之中，取而代之的，是一张英气勃勃的、沉稳自若的面孔。
  锋利的爪牙在一瞬间扯裂了她的铠甲，法伊娜感到自己高高飞了起来，世界万物都仿佛旋转了起来，那种感觉竟是轻飘飘的，好像一切都失去了重量一般。
  然后她感到自己的眼皮越来越沉，越来越重，视野仿佛被血色所覆盖，一卷重重的倦意席卷而来。
  接着，便是黑暗。
  冷寂，无声的黑暗。
  “可恶的，乡巴佬……”
  ……
  维罗妮卡面沉似水，死死地抓住伊莉丝的胳膊，后者一边哭一边叫喊着自己姐姐的名字，但很快，就变得声嘶力竭，连声音也变得沙哑起来，只剩下嚎哭的力气。
  她眼睁睁看着自己姐姐的身影被晶簇所淹没，小小的身子好像在一瞬间失去了所有的力气，竟无力地跪了下去，跪倒在冰冷的沙土之间。
  女军团面无表情，作为这场战争的指挥官，她不能表现出丝毫的动摇，但法伊娜的出事，还是好想一柄利剑，直刺入她的心中，令她的唇色，都有些发白。
  这一刻，她能做的只有轻轻将伊莉丝扶起来，将已经哭成了泪人儿的小姑娘静静地揽在怀里，一言不发，等待重骑兵为这场战斗带来最后的结果。
  无论是希望，还是绝望。
  伊莉丝在她的怀抱中嚎啕大哭。
  时间已经不多了。
  晶簇大军正从梅霍托芬方向包围而至，在十几里之外，都能感到地面的震颤，细小的石子在地面上跳动着，像是预示着什么。
  克鲁兹人的预备队轻骑兵昂立与土丘之上，悄无声息，而一排排骑士正在马背上回首，天际起伏的丘陵之间，已隐隐出现了一条黑线。
  贵族们面如土色。
  许多人都在回头，土丘上第一次产生了动摇，有人已经瘫软在地。
  维罗妮卡静静地抱着伊莉丝，她第一次在战场上没有拔剑，双手的指节都有些苍白。几十年的戎马生涯，她竟感到自己的手有些颤抖，因为这场战争，注定要埋葬克鲁兹人的命运。
  “吉尔特先王啊，我们究竟做错了什么？”
  “为什么要如此惩罚我们？”
  有人已经在悲愤地向着风中发出质问。
  “完了，全完了，帝国完了！”
  有人绝望，但有人心中却充满了英勇的气概。小佩洛有些同情地看着哭得近乎脱力的伊莉丝，心中对于法伊娜的死也有些惋惜，那个是好样的姑娘，但他并不认为那样的死值得叹息，因为那是一位骑士应得的归属。
  与其他人不同，他目睹着眼前这绝望悲壮的战场，心中竟并无太多惧意，有的竟只有沸腾的热血与满腔的战意。
  死亡又有何可惧？光辉的一战，马革裹尸，正是战士归途。
  想及此，小佩洛大步来到维罗妮卡面前，大声说道：“军团长阁下，老师，下令让轻骑兵军团出击吧，我们已经没有机会了，唯有死中求活而已。”
  他掷地有声道：“我不畏一死，但求一战！”
  维罗妮卡回过头，看着他。小佩洛是洛斯顿爵士之子，他曾是折剑骑士团的成员，在死霜森林一战时还与布兰多和芙蕾雅并肩作战，但那场变故之后因为皇长子的原因滞留在埃鲁因，身份也被从折剑骑士团除名。此刻维罗妮卡重新任命他接替战死的洛斯卡子爵担任轻骑兵预备队的指挥官，正是看重他卓越的骑兵指挥天赋。
  以及，无所畏惧的勇气。
  “至少克鲁兹人还有勇气。”维罗妮卡答道。
  她的声音顺着风远远地从战场上传了出去。
  原本还有些躁动的轻骑兵军团竟是一肃，马背上人皆侧目，仿佛从这句话中获得了勇气与力量。
  ……


第二百三十九幕 同盟（八）
  克鲁兹人还有勇气——
  克鲁兹人也从未不匮乏勇气。
  在那个最黑暗的时代，是谁最先站出来，带领着凡人们，举起了反抗帝国的旗帜。
  是克鲁兹人。
  什么是金炎之道？
  那就是不屈不挠的抗争，与压迫，与命运，与生命本身抗争。
  克鲁兹人向来看不起伊尼珥人，因为法恩赞人曾经向敏尔人卑躬屈膝，当了四百年奴仆，四个帝国之中，唯有克鲁兹人可以保持着这代代相传、仿佛继承于血脉之中的骄傲。
  因为克鲁兹人，绝不低头。
  轻骑兵们只因维罗妮卡一句话便找回了主心骨，他们昂起头，挺起胸，拔出马刀，一片片刀刃，如雪闪耀。
  仿佛受轻骑兵们感染，土丘上表现得不堪入目的贵族联军们，一时间竟也重新站直了腿，歪歪扭扭的队伍，也变得整齐起来。
  人群之中胡乱叫嚷的声音，低了下去。
  维罗妮卡闭上嘴，不再开口，她就是青之军团的指挥官，克鲁兹人的青之剑圣，她曾见证过无数次战争，刀光剑影，生死交割，她早已淡然。
  “老师？”
  “去吧。”女军团长点了点头：“别回头，能逃出多少，是多少，将帝国的希望带出去，只要还有一个克鲁兹人还活着。”
  小佩洛坚定地点了点头，他转过身，向着轻骑兵军团所在的土丘走了两步，又停下来，回过头，露出雪白的牙齿开朗地一笑。
  那双湛蓝的眸子里，仿佛蕴含着最为耀眼的光彩。
  军团动了。
  克鲁兹人在这场战争中终于压上了最后一张底牌，但事实上已是孤注一掷，身后的晶簇大军已经清晰可见，而对于克鲁兹人来说，就算是冲破了面前这条阻拦线，漫长的逃亡之路也才刚刚开始。
  注定有无数人会倒在这条路上，而活下去的人，将会成为帝国的希望。
  贵族们纷纷上马，然后拔出自己的佩剑，在千年之中，他们遗失了很多东西，勇气，荣耀，贵族的责任，但这一刻，他们不得不为自己而战，活下去，或者是像一个真正的骑士一样战死在战场上。
  女军团长的话仿佛起了某种奇妙的作用。
  竟没有人抱怨，没有人窃窃私语，每个人都明白自己的命运，每个人都选择了自己的命运。
  人马汇聚了起来。
  维罗妮卡将伊莉丝放在马背上，搂在自己怀中，她调转马头，在这场战斗中第一次拔出了自己的剑。
  并非是苍穹之青。
  那把剑早已遗失。
  这把剑是布兰多送给她的，一把幻想级的魔法剑，叫做“蔷薇之塔”。是布加人送给冷杉领的礼物，那个年轻人在到来帝国时将它转赠给了她。
  说是什么看在老师的面子，送给师娘的礼物。
  虽然不知道师娘是什么，但她也能隐隐猜出来那是什么意思，忍不住轻轻哼了一声，心想这个该死的臭小子。
  然后还有那个人……
  维罗妮卡的思绪好像回到了很久远之前，她的青年的时代，她与那个人并肩作战的回忆，在达鲁斯元帅阁下的麾下，赢得一场场光辉的胜利。
  然后，是决裂，为了帝国，为了彼此不同的理念与忠诚，仿佛两条彼此分开的，愈行愈远的道路。
  她忍不住轻轻叹了一口气。
  然后，手中的剑高高地举了起来。
  “克鲁兹人，进攻！”
  那仿佛是决死之言。
  也是最后的命令。
  但一声悠长的号角声却忽然之间响彻了整个战场，压过了战场上的所有声音，压过了人马嘶鸣，金属交击，蹄声如雷，也压过了这声远远传出去的命令。
  所有人都回过头，向着战场上的某个方向看过去。