布兰多低头看着他：“你违背了你的承诺，亵渎了黑暗贵族的荣耀。”
  “我不在乎，伯爵大人，杀了我吧，为了玛达拉，我死而无憾。”因斯塔龙脸上露出决然的神色，高声说道。
  这时候梅蒂莎的长枪才将将赶到，枪尖直指向因斯塔龙的后心，塔古斯想要拦住她，但却被希帕米拉用法术阻拦在原地。
  “别，因斯塔龙！”塔古斯脸上第一次露出焦急的神色：“领主大人，不要杀他！”
  银精灵小公主的长枪停在了因斯塔龙的后心处。
  因为她看到布兰多对他摇了摇头。
  因斯塔龙脸色一片惨白，他当然明白自己刚才在死神门口走了一圈，亡灵不惧怕永亡，但面对毁灭，任何有智慧的存在的第一反应都是本能的抗拒。
  除非它是疯子。
  但因斯塔龙显然还没有疯狂。
  “为什么不杀我？”他沙哑道：“伯爵大人，让我给给布罗曼陀的黑玫瑰陪葬吧，您手下人才济济，不差我一个人。”
  “我不杀你，玛达拉也不会灭亡，你仍旧可以为你的女王陛下效忠，你还没看出来么？”布兰多回过头对塔古斯说道：“塔古斯，带你的朋友下去吧，他有点失去理智了。”
  塔古斯摇了摇头，折腰对布兰多致谢，他叹了口气，上前拉住自己的同僚。
  “塔古斯，为什么，你也背叛帝国了吗？”
  “吾友，你还不明白吗，这是陛下的意志。”
  “什么……？”
  布兰多摇了摇头，这位黑勋爵堪称未来玛达拉的第一天才，他在战场指挥上的天赋无人能及，眼下或许还略显稚嫩，但在未来，他或许还要超过梅蒂莎，更不是埃鲁因三杰这样的人物可以媲美的。
  不过毕竟人无完人，这位有些桀骜不驯的玛达拉将领缺乏敏锐政治嗅觉与眼光，除了与塔古斯之外，他在玛达拉内部几乎所有人的关系都并不那么融洽，或许正是因为早看出了这一点，那位玛达拉的至高者才会让他与塔古斯搭档。
  事实证明，这两人也是最完美的搭档。
  而想到那位玛达拉的女王陛下，布兰多不禁抬起头，向着那个方向看去。
  在整个战场上溃退的亡灵大军中央，那位女王陛下与她的亲卫却仍旧坚持着没有后退，她的禁卫军犹如礁石一般，屹立在战场中央。
  隔着数千米的距离，布兰多却仿佛可以看到对方那双黑沉沉的眼睛，正默默地注视着这个方向。
  那么对方究竟在想什么呢？
  那位玛达拉的女王陛下。
  他回过头。
  白的身影早已消失了。
  ……


第二百零二幕 幻境
  “这里，是什么地方……？”
  火焰噼啪燃烧着，火星飞舞，扭曲的热浪使得眼前的景象都模糊起来，好像是一条街道，并不宽敞的街道上铺满了石板，上面有两条马车车辙用的沟渠，两侧熊熊燃烧的是两三层高的砖石结构建筑，但大都只剩下框架。
  不时有建筑倒塌的声音传来，还有厮杀声，人绝望时发出的惨叫声，哀求与怒骂的声音，通天的火焰将天际映得一片火红，烟尘升上天空，形成厚厚的黑云。
  “这是西敏那？布拉格斯……？”
  “为什么会这样？”
  脑子里一片浑浑噩噩，仿佛有无数个声音萦绕其间，那些声音像是高声交谈，彼此争执，又像是低声倾述，喋喋不休，有时候是男人，有时候是女人，有时候是老人或者孩子。
  “闭嘴！给我闭嘴！”
  泰斯特摇着头，大声喊道：
  一切声音果然都停息了。
  他又看到另外一个场景，一片漆黑空寂的世界，脚下似有实地，一群身披白色长袍，散发着荧光的人正向前走去，那些人既无面目、也无毛发，他好像不由自主地跟着他们前进。
  “泰斯特，泰斯特！”
  一个幽灵般的声音透过虚空，呼唤着他的名字。
  那个声音让他回忆起了自己的童年时代，在威诺玛尔的乡下，他躲在马厩中，隔着一层单薄的木墙，乳母就这么叫着他的名字。
  然后那扇门被粗暴地推开了，他看到了那张常常出现在他梦境中令他最不愿意回忆起的脸，他名义上的父亲，戈兰·埃尔森公爵，公爵大人如同记忆中一样，神色冰冷地怒视着他。
  那张脸很快又变化成了他兄长轻蔑的模样。
  “我要杀了你，泰斯特。”
  “不——”
  泰斯特惊恐地大叫起来，但那声音很快又在他脑海中变幻了音调，仿佛变成了他的第一个女人——他的女仆的声音，那个可怜的女人死于一场疫病之中，他以为自己对此并没有太多记忆。
  “泰斯特，泰斯特！”
  “不，闭嘴，你们这些该死的鬼魂，离我远一点。”
  他脸色惨白地呻吟道。
  他向后退去，眼前景色一幻，那些苍白的人形随之消失，他看到一片一望无垠的大平原，黑色的土地，血红的天空，震天的喊杀声，如同潮水一般灌入他的脑子里。
  “啊——”
  泰斯特惨叫一声捂住自己的耳朵，他痛苦不堪地瞪大眼睛看着面前的一幕——那是一场惨烈的战争。
  无数他叫不出名字的生灵、无数怪物，在战场上彼此厮杀着。
  战斗的一方，仿佛是人类，但他从未见过如此强大的人类，他们可以召唤各式各样的武器，顷刻之间在战场上倾泻出末日一般的力量，他们在战场上下起一片火雨，怪物成片成片地死在他们手上。
  他们又在天地之间制造出几个明亮的太阳，那太阳仿佛将周围的一切光线都吸收了进去，令天地之间变得一片漆黑——当它们诞生时，它们周围的所有怪物都在一瞬间汽化，化为烟尘。
  他们还从云层之上降下陨石，那陨石穿过厚厚的黑云，留下几条金红色的线条，垂直于地面，然后在战场上引起一连串爆炸与轰鸣。
  但怪物还是太多了——
  仿佛无穷无尽一般。
  燃烧着的水晶碎片穿过天穹，坠落在人类的阵营当中，砸出一个个巨坑，然后巨大的水晶怪物从坑内爬出，它们轻易就可以杀死那些强大的人类。
  然后是虫子，铺天盖地的虫子，无数虫子在靠近那些人类之前便已经死去，像是尘埃一般灰飞烟灭，但也像是尘埃一般无孔不入，更多的虫子降落到人类的阵地上，那些强大的人类，在经过短暂的抵抗之后便开始后退了。
  泰斯特看到了巨狼，犹如山丘一般庞大的巨狼杀入人类的阵线当中，那些强大人类的后退很快变成了崩溃。
  一股绝望之情笼罩着他的心灵。
  仿佛那些强大的人类与他有着某种血脉上的联系，他看到他们败亡，心中忽然明白，这是这个世界的最后一战。
  他们输了。
  “不、不……”
  泰斯特喃喃自语着跪倒在地上，忍不住以手掩面。
  他惊恐地看到地平线上出现了一片银白色的怪物，那些人形的怪物数量不多，但人类拿它们却毫无办法，它们像是一条条银线穿过整个战场，人类便一片片倒了下去。
  一个银白色的怪物在他不远处落地，然后回过头来，看着他。
  泰斯特瞪大眼睛，整个身子都因为瑟瑟发抖而扭曲起来。
  “别……不要杀我……”
  他眼中倒映出一把明亮而雪白的刀刃，直插入他的咽喉之中。
  “不！”泰斯特发出一声绝望的大喊，感到喉咙一冰，眼前的一切都迅速扭曲着，然后融入了黑暗之中。
  ……
  “啪擦。”
  “啪擦。”
  积雪被挤压在一起时发出令人牙酸的声音，一双用皮绳将鞋帮绑得严严实实的鹿皮靴在谢那森林附近的雪地中一脚深一脚浅地跋涉着。
  它的主人忽然之间停了下来。
  鞋子的主人一身远鹰堡一带常见的猎人装扮，厚棉袄，扎得紧紧的皮裤，缺了两指的鹿皮手套，背着弓与箭袋，束带上一大堆乱七八糟的东西，还挂着两个捕兽夹，约莫六十七岁的年纪，在沃恩德这个年纪才正直壮年，皮肤黝黑，一看就知道是长期在野外讨生活的老练猎手。
  这个男人手上牵着两头猎犬，猎犬不住在地上嗅着踪迹，只不过北地深秋之后的第一场雪干扰了它们的判断力，让它们显得有些犹豫。
  过了好一阵子，其中一头猎犬才抬起头来，向着森林中一个方向狂吠。
  林稍上扑簌簌掉下不少雪粉来。
  一支骑着马的队伍从猎人身后的林子里穿了出来，为首的年长骑士勒紧马缰，询问道：“发现了什么吗，皮里斯？”
  “森林里面有什么东西，大人。”
  “会不会是鹿群？”
  “不，大人，这附近没有鹿群经过的踪迹。”
  “或许是兔子，或者别的什么小动物。”一个年轻的骑士说道。
  “不，猎犬们很不安，森林里只有熊才会令它们感到这么不安，不过眼下熊已经冬眠了，你不可能看到它们。”皮里斯口气十分肯定地答道。
  “或许有那么一两只比较不那么怕冷的家伙，眼下雪还积得不厚，它们得抓紧时间出来储备食物。”
  肖夫曼公爵摆了摆手：“相信皮里斯，他是这附近最好的猎手，拔出你们的剑来，小伙子们，我们进去看看。”
  “不，大人，让我先进去看看，我熟悉这片森林，如果有什么怪东西，我至少来得及报信儿。”
  皮里斯沉声答道。
  肖夫曼公爵看着这个老猎人，点了点头。
  森林中很快变得安静下来，年轻的骑士们都显得有些紧张——关于这片森林拥有许多古老的传说，森林中有一片雕刻着许多苍老人脸的樫树林，传说雕刻它们的人曾经是这片森林的主人，但这些人早已迷失在森林深处，只留下种种神秘的说法。
  不止是人类，马也显得有些不安，十城地区的战马都来自于更北方的冰湾，是耐寒的马种，体格高大、浑身覆毛，野生的马群常年与狼群搏斗，因此生性凶猛勇敢、野性十足。
  但这些冰湾马如今也不住地打着响鼻，从鼻腔中喷出带着温度的白雾，凝结在笼口周围，它们用蹄子划着地面，仿佛森林中有什么令它们感到十分紧张。
  骑士们安抚着自己的伙伴，但肖夫曼公爵面上却全是严肃的神色。
  按照远鹰堡的传统，冬天之后森林冰封，传说远古先灵们会在这个季节出现在森林深处进行巡猎，所以无论是农夫还是猎人，都不会在冬天进入谢那森林，因为那会冒犯远古先灵，引来诅咒。
  如果不是不得已，作为这片土地传统意义上的主人，他也不愿意在这个时节进入森林。
  他执掌远鹰堡六十三年，算上同样漫长的青年时光，他在这里生活了快有一个世纪之久，身为一个老人，他十分清楚这些传统和禁忌是不容侵犯的。
  但事出有因，两天之前发生在森林中的一件怪事让他不得不来到这里，将一切调查清楚。
  说起来，这件事还要从十城地区短暂的夏季结束之前开始说起。那是三个月之前发生的事情——野精灵跨海而来，在十城地区登陆，然后一路向东，穿过大半个北境，其中一支正好抵达了远鹰堡。
  肖夫曼公爵在此之前便早已收到来自于圣堂的谕令，明白这些精灵不会在自己的领地上停留太久，因此也就由得它们在远鹰堡外驻扎停留，果然没多久，大概是一周之后，这些精灵便向东离开，进入谢那森林之后，消失得无影无踪。
  谢那森林往东，越过石楠丘陵之后，唯一可去之处便是无穷无尽的大冰川，在光辉重返之年以前，来自法恩赞的开拓骑士们便是沿着这条路向东扩张，在那里一头撞上秩序世界的边境。
  ……


第二百零三幕 石片
  然而随着开拓时代的结束，越过谢那森林前往大冰川的人便越来越少，在第一纪元的前两个世纪，还零星有些冒险者会去碰运气，但随着失踪的人越来越多，大冰川连同石楠丘陵一起逐渐成为了死地的代名词。
  在肖夫曼公爵的记忆中，冒险者最后一次出现在远鹰堡，是在蛙鸣之年前后，那之后便再没有人来到这里，远鹰堡也逐渐成了一个无人光顾的，荒凉的边境地区。
  所以他心中难免好奇，那些精灵们究竟是去东面干什么，是不是和传说中埋藏于大冰川的宝藏有关。
  怀着这样的好奇心，他命人在森林的入口日夜监视，想看看那些精灵们什么时候会回来。
  但谁也没想到，精灵们一去就是三个月，从此之后渺无音讯，十城地区度过了短暂的夏天，开始进入万物萧瑟的深秋季节，降雪之前，无论是野兽还是人类都必须储备食物，而远鹰堡的住民还要为了一年一度的祭典而准备，种种俗务开始变得繁忙起来，他自然也将这件事情忘在了脑后。
  毕竟无论精灵们是全军覆没在了大冰川，还是从那里带回了什么宝藏，事实上与远鹰堡的居民们都没什么关系，而肖夫曼公爵虽然是此地的主人，但他拿野精灵们也没什么办法——尤其是在圣堂没有表露出明显的态度的情况下。
  就是这样，在冬日祭典的前一夜，在谁也没有想到的情况下，他派往谢那森林的那个猎人，好像是疯了一样忽然出现在远鹰堡的城门外，嚷嚷着宣称：
  他看到了一支幽灵大军。
  这鬼话起先自然没什么人相信，但那猎人却坚决不肯再靠近那森林一步，他信誓旦旦，并且一副精神濒临崩溃的样子，冲