而该有的章法却都是具备的。
    面和好了，太后用白布盖上陶盆，抬头望见徐九英一脸惊奇，不由一笑：“怎么了？”
    “想不到你还会这个。”徐九英诚实地回答。
    太后轻描淡写道：“你不是也会吗？”
    “你和我能一样么？”徐九英白她，“你什么身份？我又是什么出身？用三娘那句话说……唔，怎么说来着，什么少贱什么鄙事……”
    太后笑了：“吾少也贱，故多能鄙事。”
    “对啊，吾少也贱，”徐九英上下打量她，“你呢？再怎么都算不上卑贱吧？”
    太后笑而不语，在炉边坐下，帮她看着火势。
    估摸着面醒得差不多了，徐九英将面团拿出来擀开。她手里擀着面，嘴也没闲着：“你别不说话呀。我看你刚才那架势倒摆得十足，在哪儿学的手艺？要说你家那么富贵，应该不至于让你亲自下厨呀？”
    “年少时总以为将来要飘泊四方、贫贱度日，所以偷偷和婢女学过。”被她一再追问，太后终于开口。
    徐九英把擀面杖往案板上一顿，回头笑骂：“骗鬼呢。就凭你这家世，当不上皇后，也会配个达官贵人，最不济也得去皇榜下捉个大有前途的才俊。你这样的人，就不是个贫贱命。”
    太后沉默半晌，轻声说了一句：“若我心许的不是他们给我匹配的那个呢？”
    徐九英一怔，随即勉强笑道：“又不是坊间演的俗戏，你还能和一个穷鬼私订终身？”
    太后没有作声。
    徐九英世故，看她沉默着往炉中添柴，似有落落寡欢之意，心里不由生出几分疑虑：“你……该不是和我说真的吧？难道还真和什么人私订过终身？”
    不提倒好，一提起来，就越想越觉得像这么回事。她老早就疑惑，太后和先帝怎么看都不像对夫妻。俩伉俪再怎么相敬如宾，也不会真敬得客人一样吧？太后要是另有喜欢的人，就好解释得多了。
    “到底有没有……”徐九英想要追问，又觉这样问太嫌露骨，因此把后半句吞了回去。
    太后哪里不明白她的意思？她安静看了徐九英一阵，忽然浅淡一笑：“有。”
    “还真有？”虽然有心理准备，但真听到这个答案，徐九英还是惊得睁大了眼。
    相较徐九英精彩纷呈的脸色，太后就镇定得多了，甚至在釜中水渐沸之时，还能淡定地出声提醒：“水开了。”
    徐九英胡乱将切好的面片倒进锅里。她仍然沉浸在刚才的震惊之中，用汤勺在锅里搅动时都还不住地喃喃自语：“原来如此，原来如此。”
    虽说她不太在意太后和先帝的过往，但先帝临死之前的那句对不起，她也不是没有疑惑。先帝又不曾错待过太后，为什么要特意和她说那么一席话？难道是因为他折散了一对有情人的缘故？
    “什么原来如此？”太后问。
    “没，没什么，”徐九英回过神，掩饰道，“也不知道那是个什么样的人，竟然能让你为他做到这个地步。有机会我还真想见见呢。”
    “你不是见过吗？”太后冷不丁道。
    徐九英愣住：“我几时见过？”
    “不但见过，”太后慢悠悠道，“你还把他推荐给我了。”
    徐九英的表情凝固了。她举着汤勺，嘴巴渐渐张大，最后大到能塞进一整个鸡蛋。
    “李，李砚？”瞠目结舌半晌后，她干巴巴地问。
    太后默认。
    “他他他……你你你……”徐九英惊得跳起来，指着太后，好半天才说出一句完整的话，“你不是把他弄死了？”
    话一脱口，徐九英就恨不得扇自己一个大耳光，哪句不好说偏要提这句！不是戳人心窝么！
    太后微微垂目，许久以后才发出一声低笑：“是啊。”
    “我我我没别的意思，”徐九英看着她脸色，小心解释，“我就是，就是有点惊讶。难怪他一见我的面就撺掇我把他荐给你……可是不对啊。你们既然有这层关系，他又为什么投靠赵王他们……难不成你们之间发生了什么事？”
    “什么都没发生，”太后摇头，“我不至于这点分寸都没有。”
    徐九英一拍大腿：“我知道了。那就是他变心了，干脆利用你们的旧情为他自己搏个前程。这些男人啊，为了荣华富贵，什么都能利用。”
    “我想……不是……”太后再次否定，“富贵前程，我也能给，何必舍近求远？”
    徐九英困惑了：“那我可真不明白了，不为名利富贵，他还能图什么？”
    太后没有回答。
    炉中火旺，爆出一阵哔剥轻响。暖光跳动，映在她光洁的额头上飘摇不定。
    “他为了什么我大致能猜到，”良久之后，徐九英才听见她幽幽一叹，“然而时过境迁，终归还是只能错过……”
    ***
    因为听了这么一桩秘闻，徐九英不免有些恍惚，直到端着汤饼来找陈守逸，她才回过神来。
    陈守逸已带着小皇帝到卧房内坐下。她进来时小皇帝正抱着个布球，眼巴巴地望着陈守逸。也不知陈守逸从哪里找来的木头，先削了一个木杆，再用绳子绑上短木片，三两下就做得一个简易的马球杆。
    他把做好的球杆交给小皇帝。小皇帝一手持球，一手拿杆，却似还有不足，不住仰头看陈守逸。
    陈守逸初时不解其意，和他大眼瞪小眼。许久之后他才有所醒悟，皇帝这是还缺匹马的意思？他迟疑片刻，终于还是站起身。
    徐九英见他要伏地，沉下脸喝道：“青翟！”
    小皇帝被她喝斥，立刻缩了一下，却又不知自己哪里做错，噘着嘴要哭又不敢哭。
    陈守逸见他一脸委屈，免不了为他开脱：“陛下还小。再说本来也是奴婢份内事。”
    徐九英硬邦邦地说：“我管儿子，你少插手。”
    陈守逸只好闭口。
    徐九英把手里托盘放下，拉过小皇帝，严厉道：“我知道你乳母惯会迁就你。现在她不在，我可不惯你的毛病。拿人当马骑，你还敢委屈？你以后再敢干这种事，看我怎么教训你。”
    陈守逸见皇帝被她训得抬不起头，连忙打圆场：“陛下已经知错了，太妃就饶他这次吧。下不为例也就是了。”
    徐九英这才缓和脸色，对陈守逸道：“我做了汤饼，你去吃吧。”
    陈守逸看向托盘，果然有三碗汤饼。
    “顾家二老那边……”他问。
    徐九英答：“他们的已有人拿过去了。”
    陈守逸这才端碗，抬头见徐九英自己却不急着吃，而是先喂小皇帝。他放下碗：“奴婢来吧。”
    “吃你的，”徐九英不耐道，“少来管我。”
    陈守逸只得遵命。他这一日奔波，也确实饿了，很快便将一碗汤饼吃下肚。
    “你这阵子事办得不错，”他放下碗后徐九英才道，“本来是该重赏的，不过现在正是困难的时候，你就先委屈一阵吧，日后回京了，我再好好赏你。”
    这一刻，陈守逸只觉万花盛放，百鸟齐鸣，极力克制也无法阻止嘴角上扬。
    “已经很好了。”他低声说。
    ***
    次日一早，一行人向子午关进发。
    太后仍带小皇帝共乘一车，另有一车由顾家老夫人乘坐。临上车前，徐九英将一物交与太后：“我坐外面不方便。这个你替我保管下。”
    太后接过，却是一个上了锁的木匣。
    “这是何物？”她问。
    徐九英冲她抬了下眼皮：“你该不会以为先帝真的什么都没给我们母子留下吧？”
    太后一凛，先帝果然还是为徐氏母子安排了后路。
    “有大用的，”徐九英道，“可千万拿好了。”
    太后点头，带着皇帝坐到车内。
    子午关靠近丰水，距离香积寺亦不甚远，乃是自京师入蜀必经之路。香积寺毕竟多有香客往来，故而不便安置太多人手。姚潜将多余的人安排在子午关附近。子午道之后更有陈进兴、西川大军接应。按他的说法，只要过了子午谷，他们也就安全了。
    车行不久，已能遥遥望见关隘。一行人正要松口气，却见身后忽有一阵烟尘，接着蹄声隐隐，大地震动。
    陈守逸和姚潜互看一眼，都变了脸色：“追兵。”

  ☆、第82章 网

空室闲堂，青灯半灭。窗前人影独立。
    天边火光渐淡，兵甲之声亦已止息。余维扬突率大军兵临城下，莫说京城百姓惊惧不已，朝中文武也全不知情。宰相急急具牓奏开延英，却发觉太后、太妃早就不在皇城之内——她们已经带着幼帝出逃了。
    正主逃走，京师人心离散，不过半日便已易主。
    然而成功占领都城的东平王并没有感受到任何胜利之喜。一入城，他便获悉了赵王等人已被太后赐死的消息。
    为了父兄起兵，却终究没能挽回他们的性命。那一刻，余维扬甚至不敢去看东平王的表情。
    “明明之前那么懂得审时度势……”漆黑夜空下，东平王喃喃自语。
    太后一向识得时务，他往京中去信时颇有把握，力量悬殊的情况下，她不会拒绝与他合作。他怎么也想不到，太后竟会给出如此决绝之事。到底是哪里出了纰漏？东平王百思不得其解。
    “大王，”门外有人禀报，“宫中枯井里发现了一具尸身，经人辨认，是棋院一位姓李的待诏。”
    李砚？东平王有一丝恍然，难怪太后忽然如此行事，原来是从李砚身上窥出了端倪。李砚失踪时他就应该想到了。起事前他对李砚的嘲讽，竟然真的应验了。
    “知道了，”他听见自己冷漠地回答，“找个地方安葬了吧。”
    来人答应了，正要退去，却又听东平王道：“把颜三娘子带来。”
    京师陷落，留在城内的颜素等人自然也落到了他手上。那人应命，不多时，便有人押着颜素进来。
    东平王坐回榻上打量眼前女子。颜素身带镣铐，一袭素衣，脸上铅华未施，略显憔悴，然而一头浓密的乌发仍旧梳得齐整，人也还算洁净。见到东平王，她并不行礼，反而挺直身躯，微扬头颅。极简的打扮在她这股冷傲之下竟有一番别样风度。
    押送的人见她无礼，立即出声喝斥。
    东平王却冲他摆了下手，示意他客气一些。
    那人讪讪住口。
    东平王对颜素笑了笑，一指下首座榻，温和道：“三娘子请坐。”
    颜素微微迟疑。目光在他和座位之间游移许久，她终于还是屈膝入坐。
    “久仰三娘子之名，却是今日才得相见。”东平王道。
    颜素闻言，颇有困惑之色。赵王身死，太后、太妃又不在，她原以为此番定要承受东平王怒火，想不到他竟会以礼相待，令她委实不解。
    她的疑惑东平王看在眼里，但他并不为她解惑，反而露出几分感慨的神色。
    一年多以前，他还在兴致勃勃地为撮合颜素和姚潜奔走，未曾想如今他不但与姚潜决裂，连颜三娘也沦为他阶下之囚。
    他摇摇头，将多余的想法压下，再度开口：“太后什么时候下令赐死的？”
    颜素怔了一下才明白他问的是赵王等人，微垂双目：“应该是接到大王书信不久。”
    东平王苦笑：“我并无伤害徐太妃母子的意图。”
    “陛下为君，大王为臣，”颜素淡淡诘问，“为臣者起兵反叛主君，却说自己无伤人之意，大王就不觉得有点可笑吗？何况大王最后不还是直接攻入了京城？”
    他们到底低估了东平王。接到太后假意应承的书信，东平王回信表示，他愿意答应太后的所有条件，但要以太后双亲暂为人质。
    谁也没预料到东平王会提出这样的条件。太后预留的书信自然无法用作答复。东平王何等精明，久未得到回音，便知不对，当机立断命余维扬攻城。京城攻破，一切真相大白。
    东平王被她问住，脸上再度浮起一丝苦笑：“这样看来，三娘子必定不会告诉我，太后、太妃的去向了？”
    颜素正色道：“太妃将奴婢从浣衣院解救出来，奴婢身受大恩，岂可背主？”
    “娘子果真不怕死？”
    “怕。但要奴婢出卖太妃换取苟活的机会，奴婢宁可成仁。”
    “那……我若让娘子再回去当个洗衣妇呢？”东平王问。
    他注意到颜素脸上闪过一丝惧色，心道果然比起死亡，她更怕慢慢搓磨。
    可是颜素并不如他所愿。片刻之间她就神色如常，淡淡道：“奴婢已在太妃庇护下偷得数年多年安稳，现在也不过是回到当初而已，又有何惧？”
    东平王目不转睛地注视颜素。虽然心下惊疑，颜素却不愿在东平王面前露怯，甚至鼓起勇气和他对视。就在她以为这样的对峙会一直持续下去时，东平王忽然冷冷一笑，吐出三个字：“子午关？”
    太后等人的去向颜素是知情的。不但如此，她还知道子午关是入蜀必经