难道早就打算好要出宫？”
    太后起身：“太妃好像很惊讶？”
    “我还以为太后绝对不会坏了规矩呢。”徐九英道。
    “规则有存在的必要，”太后道，“否则上下相悖，世道也就乱了。但规矩再大，敌不过孝道。我不介意在特殊的时候破例一次。”
    “太后这些年破过多少例？”徐九英下意识地追问了一句。
    太后看了她一眼，没有说话。
    徐九英恨不得咬掉自己舌头，多什么嘴啊！为了弥补刚才的失言，她立刻讨好地笑道：“我这就去告诉王太妃、张太仪她们，说太后心情不好，我已经触了霉头，她们要是聪明就别今天来添乱。”
    太后挑眉，竟然马上就想到替她掩饰，这徐氏着实机灵。她微微一笑：“太妃这人情我记下了。”
    徐九英眼睛一亮：“真的？我是不是可以理解成，太后有点欣赏我了？”
    太后莞尔，轻轻推她一把：“你少得意。”
    这还是太后第一次用亲昵的语气和徐九英说话，而不是以往客气却疏远的态度。徐太妃立刻捕捉到这一变化，顿觉不虚此行，心满意足地回去了。
    ***
    顾家的人早就得了宫中将要来人的消息，虽然来使曾再三表示太后不欲声张，但当那辆普通的牛车驶进顾家时，庭中仍聚集了数十人，包括太后的父兄。
    一只纤手撩起车帘，却是团黄率先下车。她拿了矮凳放在地上，才扶出了太后。
    顾家人顿时跪倒一大片。太后先上前扶起老父，唤了一声：“阿爷。”
    太后入宫后极少有机会见到家人，此时相见，不免激动，连声音也微微发颤。
    被她扶起的老者连称不敢。
    也许因为他谨守君臣之礼，太后很快收敛了情绪，再开口时，已恢复了平静的语气：“我来看看阿娘。”
    老者匆忙道：“太后这边请。”
    一群人簇拥着太后进了内院。院里无关的人已都退了出去。进得房内，两名婢女拂开寝帐，太后便瞧见了床榻上仰卧着的老妇。
    她快步上前，坐在床边，握住了老妇人的手。老妇尚在昏睡之中，太后摩挲着她的手，不住垂泪。
    “夫人，”老者上前道，“太后来看你了。”
    老妇似乎听见了老者的话，嘴唇翕动，却没有出声。
    “她在叫十一娘……”老者费力地辩认出了老妻的唇形，轻声向太后解释。
    这正是太后在家的排行。太后急切地回应：“女儿在。十一娘在这儿。”
    也不知老妇听见没有，许久没有动静。
    太后见母亲如此情状，急切地问老者：“医正怎么说？”
    “他说这次中风虽然来势甚汹，好在救治及时，尚无性命之忧，”老者答，“就是难以恢复如初，只怕日后行动上会有些不便。”
    听得母亲性命无碍，太后总算放下心来：“也是不幸中的大幸了。若有什么需要的只管差人告诉我。我让人从宫里送来。”
    老者谢过，又有些担忧地问：“太后此番出宫不打紧吧？”
    “宫里有徐太妃照应，不妨事。”太后道。
    正说着，外面遥遥向起一阵鼓声。这是宵禁的前奏。
    两人的对话有片刻停滞。老者随即道：“现在怕是来不及赶不回去了，只好委屈太后在舍下暂住一晚。臣这便让人将正房打扫出来。”
    “我就怕家里兴师动众才微服出宫，”太后微笑道，“若是方便，就住女儿以前的地方也使得。那里近，方便我照应阿娘。”
    老者还要坚持，太后却摆了摆手，示意他不必再言。老者只好作罢，命人将太后以前的闺房清扫干净，转头又交待儿子置办宴席，务必要将太后素日爱吃的菜食都准备好。
    顾家人做事颇有章法，不多时便有人禀报酒宴齐备。只是太后哪有心情品尝美食，草草用了些饭食，便回到母亲卧房之内。
    老妇除了在太后初来之时有些反应，便一直在昏睡中。太后让人绞了丝帕，一点一点的替母亲擦拭身体。
    团黄和白露都上前道：“太后，这些事让奴婢们做吧。”
    太后摇头，依旧轻柔地为母亲擦拭。做完这件事，她又陪了母亲一阵，才在顾家人劝解下回房休息。
    太后以前的住处一直被顾家保留着，并无他人居住。此番收拾得匆忙，但当太后一行人进来时，却也已经整洁干净。房内也有侍婢数人待命。见了太后，众人纷纷下拜行礼。
    太后进屋先是一怔，随即环顾四下，颇有几分旧地重游的感慨。她缓步走到窗前，伸手轻轻触碰几案上的香炉。旁边则是她用过的棋盘。仿佛昨天她还在这里添香对弈，转眼却只剩下了斑驳回忆。
    她轻叹一声，转过身来，衣风过处，扫到放置在棋盘边的一副经卷，将之带落在地。
    团黄和白露见经卷落地，都欲上前捡拾。太后却已先她们一步，自己弯腰拾起了书卷。她徐徐展开卷轴，片刻后云淡风轻地一笑：“难为你们还记得我当初的习惯。”

  ☆、第17章 紫笋

顾府如今的婢女鲜少有人侍奉过太后。诸人听了太后的话，也摸不准太后是满意还是不满意，故都屏息静气，不敢造次。
    倒是一名小婢大胆，膝行一步回答：“禀太后，都是林家娘子告诉奴婢们的。”
    太后想了一阵，才似乎反应过来是谁：“你说紫笋？她在京中？”
    那小婢答道：“正是。前年林家回京做生意，她便一道回来了。老夫人时常请她过来说话。因怕侍奉不周，府里一得了消息便遣人请她过来指点奴婢们。”
    “她人在何处？”太后问。
    “娘子已非顾府之人，不敢擅入，一直候在外面。”
    “让她进来。”太后和颜悦色道。
    小婢领命，退出去传话。不多时便见一妇人入内，向太后盈盈下拜：“奴婢紫笋拜见太后。”
    太后笑着扶起她：“快快起来。”
    紫笋拘谨地起身，低头侍立。太后却很是亲昵，拉了她的手向团黄和白露道：“这是我入宫前的侍女紫笋。”
    白露和团黄忙上前见礼。白露还打趣了两句：“在宫里时奴婢们常说，太后这里蕲门团黄，西山白露，东川神泉都齐了，就差一个顾渚紫笋（注1），却原来顾紫在这里呢。”
    紫笋笑道：“不止呢，以前还有碧涧、明月、芳蕊。不过如今她们都嫁了人，要见面就没这么容易了。若不是奴此番随夫家进京，也没机会见到太后呢。”
    “你家中都好？”太后问她。
    “还好。”白露和团黄在，紫笋不敢多说，只笑着回答。
    白露和团黄要上前为太后更衣。太后却摆了摆手：“我和紫笋难得见面，想说会儿话。你们先下去吧。一会儿有事我再叫你们。”
    白露和团黄想她们主仆久别重逢，叙旧也是人之常情，便都应了。退出去时白露又道：“奴和团黄就在隔壁，太后若有吩咐，烦请娘子传达一声。”
    紫笋连忙应下。
    人都退下了，太后却没什么话说，而是拿起方才的书卷慢慢展至最后。
    她不说话，紫笋也不敢先张口，只能在一旁小心地察颜观色。
    太后的脸上却看不出什么情绪。良久，她放下卷轴，缓缓开口：“这卷棋经是你放在这里的？”
    “是……”
    “你见过他？”太后问。
    紫笋结结巴巴道：“去，去岁奴家搬到永安坊，偶，偶然碰上，碰上……这经卷也是他交给奴婢的。”
    太后的语气略显踌躇：“他……还像以前那样？”
    紫笋道：“他一个人，还在和人赌棋。”
    太后沉默。
    紫笋见她不语，鼓起勇气道：“他说……”
    太后抬手：“不必说。”
    紫笋不解：“太后？”
    太后脸上浮现一丝苦笑：“我不必再知道他的消息。”
    “可他说，还欠太后一个解释。”
    太后有片刻仲怔，最后还是道：“如今才来解释，不嫌太迟了么？”
    “那……奴婢该怎么和他说？”紫笋有些为难。
    “你说他还是一个人？”太后问。
    “是。”
    “那就说……”太后沉吟片刻，淡淡道，“请他早归云馆，努力攻书，将来前程有望，尚可得配良缘。”
    她语气平静得像是在说一个无关紧要的人。可紫笋深知太后当年之事，对这样一个答案，竟有些手足无措。太后显然已经没有和她谈话的兴致，向她挥了挥手。紫笋知道这就是她最终的回应了，伏身行礼后便默默退下。
    太后身边离不开人，她退出后便去找了团黄和白露。两人得太后允许后进到房内，却见太后还在神思不属地看着身侧的经卷。
    白露见屋内灯光昏黄，怕她伤眼，上前轻声道：“奴婢再点几盏灯吧。”
    “不用了，”太后恹恹将书卷了起来，“我累了，这就歇息吧。”
    两人服侍太后睡下，一夜无话。
    第二日，太后早早起身。大约夜里睡得不好，眼皮略微浮肿。太后不欲让家人看见自己憔悴，吩咐团黄多加些妆粉为她掩饰容色。
    太后梳妆完毕，正对镜审视妆容，便有人来报老夫人醒了。太后大喜，不待用饭便匆匆赶去。老夫人才醒过来，精神仍不大好，也还不能开口，见了太后却不知哪里生出的力气，紧紧握住了女儿的手。
    太后另一只手覆在母亲手上，柔声和她说话。不多时有侍女呈上羹汤，太后接了，亲自喂母亲进食。其间白露和团黄数次欲接手，都让太后制止。喂完大半盏汤羹，又看着老夫人入睡了，太后才草草用了些饭食，随后登车回宫。
    虽然太后再三强调不要引人注意，顾家人也不敢不来相送，在庭前密密麻麻跪了一地。因紫笋尚未归家，也混在人群中。
    经过她身边时，太后停驻了脚步。紫笋虽然低着头，也知道她正在看自己。她以为太后会对她说点什么，但太后终无一言。很快她便重新迈步，走向牛车。
    ***
    太后离开，紫笋在顾家的任务也就完成了。她刚要回家，却有个顾家人叫住了她，对她道：“太后指明赏你一百贯钱，稍后我让人送至娘子府上。”
    她微微迟疑，问了一句：“太后可有交待什么话？”
    那人摇头：“没别的话。”
    紫笋思量许久，找到昨日应答的小婢，给了她些许钱帛后便离了顾府。
    回到永安坊的家中，时辰已经不早。紫笋夫家只是寻常商贩，并不宽裕。紫笋到家，便急忙张罗起一家人的饭食。全家食毕，便各自忙碌起手中的活计。恰在此时，前院响起了敲门声。
    紫笋只道是顾家来人，慌忙擦了手，出来应门。
    门外站的却是一个瘦高的男人。此人他大约三十五、六的年纪，五官倒还清俊，只是眼窝深陷，极是消瘦，加上下巴生出的一层短短青茬以及洗得发白的袍衫，显得十分落魄。
    见了紫笋，他微微一笑：“我看见府上炊烟，便知娘子回来了。”
    紫笋忙让他进屋坐，又取了一些小食招待。
    男人却没有动桌上的吃食，只是问：“娘子可见到她了？”
    紫笋点头：“见着了。”
    男子有些急切地问：“那我托娘子的事……”
    紫笋垂下眼帘道：“你给我的经卷，我已转交了。约定我完成了，我家的官司郎君是不是……”
    “这你放心，我识得万年县令，一定帮娘子疏通，”男子沉默片刻后问，“她……问起我了吗？”
    紫笋没有直接回答，而是道：“她让我带句话给你。”她将太后的话复述了一遍，见男人神色木然，心有不忍，又劝慰道：“李郎君，时过境迁。你还是好好谋个前程，别再……别再想她了。”
    男人叹道：“竟能说出这样的话……她果然狠心。”
    紫笋忍不住反驳：“天地良心，她没有对不住你。当初不告而别的是郎君你。她一直等你回来。进宫前的最后一刻，她都还在等你。你那时又在做什么？如今她已是那样的身份，你……你何苦再去扰她平静？”
    男子被她驳得哑口无言，良久才苦笑一声：“你说得对，她没有对不住我，是我对不住她。我……也只是想知道她这些年过得好不好……”
    “好又怎么样，不好又怎么样？”紫笋道，“我们又帮不了她。”
    “帮不了？”男子忽的发出一声冷笑，“那可未必。”
    紫笋的话似乎刺激了他。男子眉间的沉郁之色一扫而空，竟不看紫笋一眼，拂袖而去。
    ***
    素手拈出白子，稳稳落于棋盘之上。十九道棋盘上呈现的赫然便是记忆中未完的棋局，也是他记录在那卷棋经中最后的一局棋。
    入宫以后，她再未摆过这一局。原以为自己已经遗忘，想不到还是记得这样清楚，只要触到棋子，就能行云流水般重现。
    弈