垂死的挣扎罢了，可又能挣扎出什么花来。当今天下，皇太子深得人心民望，杨秀则是弑君篡位，各种不得人心，况且，皇太子已经拥有天下大半地区，杨秀不过守着关中那一丁点地方而已。再说了，皇太子统兵打仗，你听说过有输的时候吗？连杨素都已经归顺朝廷，杨秀还拿什么争。”孟金叉大大咧咧的摇了摇头，满不在意的说道。
  麦铁杖顿时有种说不出反驳之语的感觉，这让他想到了当年的南陈。十年前，隋发兵攻打南陈，当时南陈上下也都以为，这不过又是一次南北交兵罢了，最终，南陈将凭长江天堑挡住隋人的进攻，结果呢，谁都没有预料的到的是，隋朝居然只用了短短时间就攻破了都城建康，近而整个江东纷纷归降，直接崩溃灭亡了。麦铁杖是江南始兴人，早年曾经陈后主打过伞。因为勇猛而又有膂力，能日行五百里，跑起来可以赶上奔马，又粗犷放荡且好酒，喜欢结交朋友重信义，平时以捕鱼打猎为生，不置产业。后人跟人合伙做贼，被抓，从此成了官奴，专们给陈后主打伞。虽然转行给皇帝干活，可那时麦铁杖却依然暗中操持旧业。每天陈后主退朝后，他还要步行一百多里，夜间跑到南徐州去打劫偷盗，次日早晨又赶回建康，依旧为后主撑伞。这样干了十几票后，有人认出了他，状告到陈后主那里，当时朝廷许多官员都说每天早上都能看到麦铁杖，不相信他能跑到南徐州去做贼。结果最后尚书蔡徽挖了个坑，用百金悬赏，招募人送诏书给南徐州刺史，结果麦铁杖立即上当了，高兴的出来应招，揣着诏书而去，第二天早上及时回奏。结果陈后主给徐州刺史的诏书上其实就是让他证明麦铁杖到了徐州，然后回复成书再交给麦铁杖带回给后主。因此后主一看书，就知道麦铁杖确实能跑，也确实是那个做贼的家伙。不过陈后主却并没有处置他，只是警告他一番后，怜惜他勇猛敏捷，就让他回老家去了。
  回到老家后，麦铁杖很快加入到了隋军中，并在陈灭后隋杨素镇压江南的叛乱。在杨素军中，麦铁杖也是屡立军功，当时和另一江南投军的来护儿并称勇名。有一次，杨素派麦铁杖去江南侦察，麦铁杖头戴草把，在夜间浮水过江，全部弄清贼营情况后回报杨素。后来又再次到贼营窥探，被贼兵捉住，贼帅李棱派三十个军士押送他，绑着准备送给高智慧。押到肻亭，军士们吃饭休息，可怜他饿，解开绑着的手让他吃饭。麦铁杖夺取军士的刀，乱砍押送的军士，直到杀尽为止，然后一一割下他们的鼻子，怀揣而归，杨素十分惊奇。后来论功行赏，却没有麦铁杖，碰上杨素坐驿车回京都，铁杖徒步追随杨素，每夜同宿一店。杨素发现麦铁杖时才明白麦铁杖的用心，特地向隋文帝请奏授铁杖为仪同三司。但因麦铁杖不识字，放回乡里。杨广欣赏铁杖勇猛，在开皇十六年，又征召麦铁杖到扬州，任命他为车骑将军。
  回忆起自己的大半生，麦铁杖也不尽感慨。想想当初杨素军中的两员江东小将，一个来护儿一个麦铁杖，两人都是隋灭陈时投军，都骁勇能战。可两人的境遇却大不相同，来护儿因为是名门之后，立功后很快得到重用，不断高升，去年已经是建州总管，进位柱国，加封永宁郡公，如今听说归附了洛阳朝廷之后，更是被新加封为福建省都指挥使，统领一省军事。就连他的第六子来整，小小年纪，只因为去年路上遇到太子，救过太子一回，然后便与太子结义，一起北上怀荒，如今更是已经封侯拜上将军，有了元帅武阶。而自己呢，当年立那么大功，甚至就因为曾经做过贼连功都不叙，最后好不容易才靠杨素请奏才封了个散官，最后还因不识字又给放回老家了。如今再出来，却也不过是一个车骑将军。
  原本杨广是一个不错的主公，待自己很好，如果他不是突然被弑，也许自己能更得重用吧。
  一路上，麦铁杖始终紧绷着脸，眉头紧皱。
  虽然说他出道时间很长，甚至十年前就已经为隋朝效力了，可实际上，他虽有一副粗犷的外表，但他今年不过二十六岁，还不到而立之年。说来这个年纪已经有一个车骑将军的从五品职，也不算低了。但在两度在家乡赋闲的那段时间里，他觉得自己很难再忍受那种清闲，他更渴望的还是战场，出死入死，纵横驰骋，那种以刀枪博功名的日子。自己并还没有老，更不甘于就此沉寂。也许这次是一个机会，跟随皇太子，为他披荆斩刺，冲锋陷阵，博一个封爵。
  自己这一生有遇到过两个赏识他的人，第一个是杨素，第二个是杨广。现在，他对于即将南下的太子杨林，心里充满着巨大的期盼，也许，杨林能成为第三个赏识自己的人。
  “都打起精神来，加快速度行军！”麦铁杖大声喊道。一天行进一百五十里，他真不觉得有什么困难。毕竟这是轻装前进，又是在平原大道上行军，还有骡马驮辎重。想他当初，一个晚上可以来回二百里，还要干几票买卖，跑的比马一样快。


第518章 夺城
  傍晚，一天的急行军之后，麦铁杖一千人马已经疲惫不堪。前方向城县城已经遥遥在望，但到了向城，也远不到一半路程。眼看着天已经黑了，如果继续前进就得在野外扎营。
  “将军，咱们今晚不如先在向城县中歇息吧，明天早点出发，加紧赶路争取到鲁阳城中吃晚饭，也就不用路上再扎营了。”钱士雄提议道。
  淮南军还是弱了一些，麦铁杖心中感叹道。这一天估计只走了百里，若是北军，如太子的骑马步兵，估计一天行军二百里都不成问题，急行军说不定能达到二百五甚至三百里。
  抬头看了看天色，又看了看那些疲惫的士兵，麦铁仗摇了摇头，“现在天色还早，此时入城歇息，那明天无论如何也赶不到鲁阳关。我们抓紧时间再继续赶一阵子路，现在傍晚，正是凉快赶路的好时候。等天黑下来，以如今这天气，也不用扎营，休息一夜，天亮继续赶路。等赶到鲁阳关中，有的是时间好好休整。”
  钱士雄和麦金叉两人嘴唇动了动，不敢再提，只得下去传令，继续前进。
  “那是什么？”忽然，钱士雄大叫一声。
  麦铁杖闻声顺着他的手指望去，顿时怔住。
  他迅速的跑了过去，果然如他所料，那里是一具马尸。
  而且一看就可知，这是一匹刚死不久的马尸，最要命的这是一匹战马，甚至连鞍辔都在。
  不对劲，浓浓的不对劲，处处不正常。
  一匹马尸不可能就这样抛弃在路上，何况这里距离向城县城已经不远，活马是笔财富，死马也一样值钱，起码宰杀了能有几百斤肉，更何况马皮也是值钱之物。更不用说，那鞍辔更是有用之物，没有人会这样抛弃坐骑的。紧接着，麦铁杖发现马尸旁边还有一具人尸，只是在马的另一侧刚才一时没发现。
  马是被箭射杀的，人也是。
  “死的是我们淮南军士。”麦铁杖从军士的衣甲上认出了这个死在这里的骑士是他们的一员。
  “警戒！”钱士雄高声大吼一声，将士兵们疲惫的感觉一扫而空，一千淮南军士纷纷提起精神，押刀举盾，迅速的结阵，以两百人结一个空心圆阵，最后五个小空心圆阵结成了一个大空心圆阵。盾兵、长枪兵在外，弓箭兵在后。骡子辎重被围在了最中间，这种大小空心阵，专为对付骑兵之用。
  “尸体还带着温热。”麦铁杖检查了一下尸体，皱眉沉声道，“雕翎箭，上等羽箭，不是普通盗匪打劫，他遇到的是精锐骑军。”
  “啊！”孟金叉和钱士雄都惊呼一声，“难道杨秀的骑兵已经过来了？”
  “如果是杨秀的前锋骑兵，那向城只怕不保，咱们立即赶过去。”麦铁杖咬牙注视着前方的那个小黑点，那是向城县城。可惜站这么远，什么也看不见。
  “得立即派人回南阳城禀报郭将军，另外派几个人立即向鲁阳关去报信，让他们早做防备。其余人，立即搜索前进，也许向城还没失守。弟兄们，打起精神来，不用畏惧，这是上天赐予我们的机会，我们立功的时候来了！”说罢，麦铁杖心头陡然升起一股激昂兴奋之意。
  “是！”被点到名的几个斥候骑兵立即翻身上马而去，他们是少数有马的几个，一路上也一直是牵马步行，保持着马力。这个时候接到任务，立即上马分头前去报信。
  麦铁杖上马，带着兵马继续小心警戒前行。
  从发现淮南骑士的尸体开始，他们一路向向城县城前进，一路之上，不时能遇到尸体。除了淮南骑士装扮的尸体外，还渐发现了一些其它装束的尸体。果然不出麦铁杖所料，那些尸体是关中军士的尸体，甚至有些并不是汉人，而是一些西南蛮夷以及西北的羌人等夷族。
  越往北，尸体越多，麦铁杖和钱士雄三人的脸色也就越难看。连尸体都来不及打扫，这说明战事可能还在进行。
  “将军。”一名骑马往前去打探的斥候纵马跑了回来。“发现关中叛军了。”
  “叛军已经突入了向城，眼下城中守军还在抵抗，叛军都是骑兵，但似乎数量不多，好像只是一支前锋。”
  麦铁杖三人闻言，立即大喊一声，带着一马当先向向城冲去。很快，向城已经清楚的展现在他们面前，这座立在平原上的小县城，此时到处都是火光，城门已经失守，可以听到城中一片喊叫。敌人明显还没有拿下县城，城中依然有抵抗。
  麦铁杖摘下自己的大刀，高喊一声，“随我来，一起冲，杀啊！”
  汝州，梁县。
  天已经昏暗，易风入城，兵马在城外扎营。
  临时的腾出来的行辕里，易风正与一众将领们讨论荆襄的局势，商量作战计划。韩僧寿说到荆湖的形势时向易风道，“荆襄之形胜，在江夏，在襄阳还是荆州？臣以为，若以江汉言之，重在荆州，若以东南言之，则重在江夏，而若以天下言之，则重在襄阳。湘江汉其实是一个相对较封闭的区域，它又通过东北西三个方向与其它要地发生关系。这三个方向均有延绵的山脉为之险阻，将这一区域相对完整的围起来。长江和汉水向这三个方向延伸至复句外，成为它与外部的来往孔道，从而形成能进能退，可攻可守的态势。对于进取来说，这里可做为一个前进基地，对于退守来说，这里亦是一个门户，可进可退，荆襄地区是整个南方的一个枢纽要点。而作为一方重镇，襄阳城的位置和作用更是具有全局性的意义，在整个天下的大形势中，襄阳既是东西之间的一个联络枢纽，同时也是南北之间的一个重要的联结部。”
  “襄阳所处的位置，其实也是一个巨大的盆地，这块地方具有东西伸展、南北交汇的特点。无论是东西之争，还是南北之争，襄阳、南阳都是必争之地。襄阳就处于这块平原的南部，依托江汉，通过汉水和长江，东连吴会、西通巴蜀，由南阳这块平原，可以北出中原，又可以西入关中，还可经汉中而联络陇西。因此可以说，襄阳其实已经超出他做为荆襄地区的局域性，而完全具有全局性的意义。”
  刘文静对于韩僧寿这位副枢密使的论点也是完全赞成，他接着道，“目前我们的局势，是东西之间的战争，襄阳的归属也就至关重要。拿下了襄阳，可以说，整个江汉地区，整个的山南地区都处于我们的控制之中，叛军再无在关外的立足之地，只能退缩关中。而他们一退，也就是画地自牢，只能坐以待毙了。先取襄阳，再取郢州长寿城，则控制了汉水河谷两侧的山地险要，也就控制了襄阳与江陵之间往来的咽喉。再取荆门，则大局已定。”
  “其实如今的局势对我们是极有利的，杨秀这个时候敢出关来争荆襄，那是自寻死路，毕竟江淮军已主动归顺朝廷，荆襄诸地完全可以算是在我们控制之手。杨秀此时不龟缩死守关中，却出关来战，这是不自量力，弃自己之长以短而攻我之长。”
  易风笑了笑，“也不能轻敌大意，杨秀这次可是把所有家底都拿出来了。蕃骑两万，蕃族步兵三万，又有关中骑兵五万，步兵八万，加上民夫、工匠二十万，总计有三十八万人，号称五十万。可以说，杨秀已经是倾力来战了。”
  “只要咱们占住了襄阳，那杨秀就算是把关中所有的人丁都征召入军，倾关中之民出关，也根本只是寻死而已。”
  “那我们千万不能让杨秀先夺了襄阳。”易风道。
  “郭衍也是本朝骁勇名将，领兵五万守襄阳，不说能击败杨秀，但守个三五月时间足够了，何况我们已经发兵，顶多半月就能到达襄阳，而前锋骑兵，更是只需要数天就能到达，他不可能连这几天也守不住吧。”刘文静笑道。
  “报！”
  一个大声禀报，打断了众人的话语。
  “禀报殿下，鲁阳关急报，杨秀派遣五千蕃骑偷袭鲁阳关，目前关上正在激战，请求支援。”
  听到这话，易风腾的站起，走到沙盘前面。
  “李密，我们的前锋骑兵现在什么位置？”
  “回陛下，秦琼和来整两位上将军率领的一万精骑前锋，目前已达汝水南岸，此时应已到达龙兴城，距离鲁阳关，大约一百二十里。”
  “立即传令秦琼，让他即刻增援鲁阳关，一定要守住鲁阳关，告诉他，我立即率大军赶到，勿必坚守，不得有失。”鲁阳关的重要性，易风非常清楚。此次大战的关键在于对襄阳的控制，而要入驻襄阳，就