礼节，示意阿夏到她身旁。
    “父皇，您找儿臣前来，可是有什么事情吩咐？”
    孟夏依言站到了孟昭帝身旁，微笑着询问，并没有在意殿内其他人各式各样投向于她的目光。
    孟昭帝怜爱的看着孟夏，出声道：“阿夏，今日唤你前来，的确是有件重要之事要交给你去办。”
    “请父皇吩咐，儿臣定当全力以赴。”见状，孟夏自是点头，心中则暗自猜测着到底所为何事。
    若是一般之事，父皇倒也没必要特意在这样的时候将她传来议政殿，只怕事关国政要物，如此一来倒是让她愈发奇怪了。
    好在孟昭帝并没有做什么耽搁，当下解释道：“是这么一回事，今日收到北楚国书，北楚已派使团出使南孟，不日便将抵达京城。父皇想让你负责这次北楚使团的接待事宜，当然，朕也会让你四皇兄从旁协助于你。”
    “父皇，这种事您怎么让儿臣负责？”孟夏一听，奇怪地问道：“两国交往，来使互访可是极为重要之事，照例来讲没有公主负责接待的。如果有什么需要儿臣做的，儿臣大可从旁协助四皇兄便是呀。”
    “傻丫头，这些就不用你考虑，你就说愿意不愿意替父皇分忧吧？”孟昭帝笑了起来，全无半点不悦，反倒是对孟夏的反应十分满意。
    见状，孟夏自然明白其中必有原因，因而顿了顿后点头而道：“既然父皇如此信任儿臣，儿臣自然愿意替父皇分忧，儿臣虽不才，但一定会尽最大的努力完成父皇安排的事宜，绝不会辜负父皇的期许！”
    “好好好，果然是朕的好公主！”
    孟昭帝连连点头表示赞许，同时说道：“对了阿夏，你可知北楚这次派使团前来最为主要的目的是什么？”
    “儿臣愚钝，还请父皇赐教。”孟夏暗自扫了一遍议政殿的其他人，包括三皇兄在内的众人一个个神色都算正常，想来应该不是什么坏事。
    果然，孟昭帝很快解惑道：“不久前，北楚皇后新丧，是以北楚国主特意派出使团前往我南孟，意欲与我南孟联姻，迎娶南孟公主为新后。两国邦交，联姻本就是再正常不过的事，所以父皇同意了他们的请求。”
    听到这话，孟夏下意识的愣了愣。
    北楚皇帝想娶南孟公主为新后，可如今南孟适龄的公主总共也就那么两三个，难不曾父皇是想让她嫁去北楚？
    但很快，这个念头便被她给直接打消掉了，如果父皇真有这样打算的话，就不可能指名让她来负责接待北楚使团。
    想到这，她下意识的松了口气。
    这摆明了就是告诉北楚、告诉所有人，她这九公主绝对不会是联姻的人选。
    “想什么呢鬼丫头，这是怕父皇把你给嫁去北楚？”孟昭帝如同看透孟夏心思般，笑着说道：“你就老老实实留在父皇身旁多呆些年、多替父皇办差事吧，这等好事暂时可轮不到你！”
    “父皇就算赶，儿臣也不会离开父皇，儿臣要一直陪着父皇！”孟夏笑容如画，略带撒娇的说着，心中着实安心了不少。
    “看看看看，咱们九公主这是打算当老姑娘了！”
    孟昭帝指着孟夏摇了摇头，一副开怀无比的模样朝殿中众人大笑起来。
    见皇上兴致如此之好，众人自然无比配合的跟着笑，暗中却不由得对这九公主在皇上心中的地位再次升了一等。
    “九皇妹，此次接待来使一事，四皇兄定会好生协助于你，咱们兄妹好生办妥这份差事，到时我也能跟着九皇妹沾光得赏。”
    底下四皇子一副笑意盈盈的模样，同时问道：“对了，九皇妹可知此次北楚派出的使团人员中，为首的是谁？”

  ☆、第二百零五章 重逢

四皇子的话让殿内众人不由自主的将目光聚焦于孟夏身上，似乎每个人都想从她的脸上看出点什么，只不过想要看到的东西不尽相同罢了。
    孟夏心知肚明四皇子的用意，只是问题一出便有了答案，却不动声色的回道：“看来四皇兄已经知晓，既如此我也不再多问父皇，还请四皇兄赐教。”
    “赐教倒是言重了，此人可谓是九皇妹的老朋友，想必到时九皇妹到时见着楚正乾之际，定然心生欢喜。”
    四皇子今日看上去颇为抢眼，与往常那股子隐忍低调完全不同，他笑眯眯的道出了答案，话里话外透露出孟夏与楚正乾之间不同寻常的关系。
    孟夏一时间有些拿不准孟毅是不是吃错了药，为何偏偏选在这样的时候于父皇面前蹦跶。
    “原来是当年的楚质子，如今的正亲王。得见故人，阿夏自是开心，难道四皇兄不是吗？莫非你当年曾做过什么得罪楚正乾？”
    “九皇妹想多了，我自然是高兴的，不过更加替九皇妹开心罢了。”
    “四皇兄话里有话的，都把我给搅糊涂了，听你这话，知道的还道是北楚国主要与我们联姻，不知道的还以为是正王。”
    “……我就是随口这么一说，九皇妹莫要多心。”
    四皇子听罢，脸色微微变了变，终是打住没再多言。
    议正殿内，气氛变得有些莫名，不过孟昭帝都未出声说什么，其他人自然也没那闲心播嘴。
    太子面露嘲讽，竟是压根没有什么遮掩，直到感觉到上头孟昭帝的目光正进着他们这边扫来，这才快速收了起来。
    而孟朗则是默默看着孟夏，也不知道心里在想些什么，见这丫头朝他看来，却是微微笑了笑。
    出了议政殿，孟夏的心情稍微有些惆然。
    如郑琴所说，楚正乾果然要来了，她总觉得有种不太好的感觉，也不知道到时会发生些什么。
    而父皇也并没有明言到底将挑哪个公主嫁与北楚，在尘埃落定之前似乎什么样的可能性都将发生。
    还有那个向来心思深沉却又极为隐忍的四皇兄，今日也不知怎的突然间便向她发难了，她可不相信一个苦心在低处盘旋了那么多年的人，会傻到仅仅为着一些毫不重要的事情暴露自己。
    “想什么，眉头都打结了。”
    孟朗走在孟夏的身旁，见这丫头从议正殿出来便一言不发的冥思苦索，自是有些担心。
    “在想今日之事呀，三哥不觉得处处都透着奇怪吗？”孟夏侧目看了看三皇兄，柔和的阳光下，三皇兄的侧颜愈发显得深邃而迷人。
    “别想太多，总之嫁去北楚的公主不可能是你，现在不是，以后也不会是。”孟朗伸手拉着孟夏的手，轻轻的捏了捏，但那语气却是坚定得无以复加。
    孟夏本欲出声，张了张嘴却还是做罢，只是笑着点了点头，连着手也没刻意松开，反正宽大的袖子遮挡着，倒也不必担心被人看到。
    七日后，孟夏在迎接北楚使团的宴会上见到了楚正乾。
    几年不见，楚正乾已经长成了真正的男人，言辞举止间处处透露着尊贵与从容，连带着五官也愈发精致起来，配上高大健壮的身躯，看得让人宫中不少小宫女脸红心跳。
    孟夏虽然是这接待使团的主要负责人，但她却是将前期的一些具体的接待事宜交由了四皇子去做，而她则以安排为主，不必事事亲至。
    隔着不远不近的距离，楚正乾趁着孟夏看向他的时候举起了手中的酒杯朝其示意了一下，而后轻轻呡了一口，也无任何顾忌的朝孟夏绽放出今日宴会上有史以来最为灿烂的笑容。
    三年了，他已经三年没有见过孟夏，但这丫头的音容笑貌却早就深深的铭记于心底。
    每隔一段时间，他都会收到孟夏最新的画象，可那画象画得再传神又怎么比得过实实在在有血有肉的真人出现于面前。
    这次的出使本就可有可无，他却亲自过来，为的无非就是亲眼看看这丫头罢了。
    三年的时间，他从处境可叹的质子变成如今北楚权势最为显赫的正亲王，这其中改变的东西太多太多，但唯独不变的是心中对于孟夏的那份思念。
    越来越浓，越来越重，不知何时早就已经刻骨铭心，早就已经没有办法放下。
    宴会上，双方都没有急着提及联姻一事，仿佛这就是一场单纯而隆重的接风宴，歌舞升平，宾主尽欢。
    快到结束之际，楚正乾却是突然朝着孟昭帝请求，想要故地重游一番，看看他曾经在南孟宫中住过的地方，并且还明确提出让九公主孟夏做陪。
    如此要求，孟昭帝自然不会拒绝，是以没多大功夫，孟夏便在众目睽睽之下陪着楚正乾开始逛起他曾在宫中的故居来。
    “阿夏果然长成了仙女。”
    将侍从远远落在后头，楚正乾站在那儿一副有女初长成的模样感慨着，落在孟夏身上的目光炽热而深沉。
    “噗，你这般说话，我可真有些不习惯。”
    孟夏不由得笑了起来，曾几何时，楚正乾也说会开口便是夸人，而不是别扭的打击或毒舌了。
    本以为自己的调侃会让楚正乾转变回熟悉的调调，但出乎意外的是，接下来听到的依然是一如刚才的温柔与美好。
    “第一次在和铃宫前的那片竹林中看到你时，我就知道有朝一日阿夏会长成现在的模样。”
    楚正乾嘴角含笑，无丝毫的尴尬地看着孟夏的眼睛，就好像仅仅只是在陈述事实吧，看上去那样的愉悦与满足。
    见状，孟夏微微思索后，疑惑而道：“咱们第一次见面不是在我的和铃宫吗？”
    她还记得自打那次开始，楚正乾便总是不爱走大门，而喜欢翻墙而来再翻墙而去。
    “那是你第一次见我。”
    楚正乾边说边抬手想抚上孟夏的青丝，但却被那丫头下意识的给避了开来。
    他心中暗自感慨：那是你第一次见我，却并非我第一次见你呀！

  ☆、第二百零六章 表白

孟夏站在那儿，目光略微有些茫然，但却很快明白了些什么，只不过却依然站在那儿并没有吱声。
    楚正乾也没在意，只是收拢了脸上的笑容，略带感伤地继续说道：“我第一次见你时，你在那片竹林里头一声不吭的刨坑，将一些东西埋了起来。那个时候你瘦得就剩下一把骨头，像是一阵风便能够吹倒。当时你明明很伤心很脆弱，却硬是一滴眼泪都没有掉，在洒完最后一把土转身离开之际竟然还朝着那地方微微笑了笑。”
    说到这，楚正乾稍微顿了顿，默默看着孟夏愈发静默的面容，继续而道：“后来我才知道你跟我一样，也没有了这世上最重要的亲人与牵挂，而我们之间竟然有那么多类似的地方。从那时候起我便忍不住想要接近你，直到那次总算是借着瘦团到了你的后院。”
    “阿夏，不知道你知不知道，我喜欢你！”
    最后一句话从楚正乾的嘴里溢了出来，虽然在心里头已经说上了成千上万遍，但此刻真正当面成声之际，却依然不可避免的带上了几丝紧张。
    气氛突然转变，如同空气间的味道都变得有些怪异，一触间带上了说不出来的纠结。
    “……”孟夏有些哑然，当时便愣在那儿不知说什么才好。
    她又不是傻子，自然知道一个并没有刻意对她掩饰情感的人是否喜欢自己。
    可是，一直以来她都只是将楚正乾当成朋友，而且也只能是朋友。
    “不说话吗？”
    楚正乾不由得笑了起来，并无半点不悦之色：“阿夏这般聪慧，想来肯定是知道的。不过我还是得再次正式向你表明我的心迹才行，不是吗？”
    “楚正乾，谢谢你能喜欢我，对于女孩子来说，有你这样优秀出众的人喜欢，是一件十分荣耀之事。”
    孟夏终是吱了声，对上楚正乾的目光干脆利落的说道：“可是，我只能谢谢你的喜欢，却不能接受。”
    听到如此果断的拒绝，楚正乾像是一点都不意外，只是追问道：“为什么不能接受？是因为你有了别的心仪之人吗？”
    “是的。”孟夏点头，毫不否定。
    “他是谁？”楚正乾再问：“我认识吗？”
    “对不起，这个我不想回答。”孟夏略带抱歉，但依然十分的坚定：“如果以往我做了什么、说了什么让你产生了误会的话，我向你道歉。你很好，只不过我已经有了喜欢之人，如果你愿意的话，我希望我们还能够是朋友。”
    “你可真残忍，何必一开口便把话说得如此绝情彻底呢？”楚正乾的神色难免有些落寞，却并无半丝愠色与恼怒。
    “你知道我是什么样的性格，这样不是挺好吗？”孟夏心中暗自松了口气，有些话，本就不能含糊，一开始便清清楚楚明明白白的才好。
    “不好，这样一点都不好。”楚正乾摇了摇头，随后竟笑了起来：“不过没关系，我就是喜欢你这般。反正不管你现在喜欢谁，以后总归还是会改了心意喜欢上我的。这次我来，就是特意想告诉你，不论多久我都会等你回心转意，不论如何，最终你都只能也只会喜欢我！”
    温和的笑容背后带着无比强势的霸道，三年过后，楚正乾依然还是当初的楚正乾，压根就从没有变过。
    孟夏