这样的火力打击却足以引起不小的混乱了。

    炮火乃至空中火箭对于敌军的影响给予了步兵们足够的信心。八千余支早已填装好弹药的燧发枪枪管赢得了在有效射程内在军官的命令下有节奏开火的时间，相对比较准确的把子弹在不到二十秒左右的时间内打在了冲过来的敌群中，又造成进攻的蒙古各部三千余匹马乃至一千几百名人员的伤亡。

    如果是后金精锐，在经历了这样的损失后可能依旧可以切入近战，同时还会以精兵射出的巨箭给卧倒在地面上开火的新军主力部队造成不小的损失。可对于草原上已经被抽出了不少精干的蒙古各部来说，超过一成左右的人员伤亡还有大量的马匹损失还有对面暴露出来的猛烈火力就已经打垮了不少人继续进攻的决心。

    当八门铜鼎炮在近距离再次把几万枚轻霰弹以侧射的方式抛射过来，再次打倒了数百人和造成两千匹以上的马惊慌失措的时候，敌人终于如潮水般退了下去。

    见到战士们似乎如释重负的态势，第六旅三营的营长也知道凭借自己一个营群击退敌军的进攻或许容易。就算敌军的伤亡承受力和防护再强一些，也有七八千枚装好弹药的超轻臼铳乃至白刃近战以御敌，可歼灭对手这将近两万左右的武装却是万难做到的。

    数里之外的远处，以旗主才配备的望远镜观战的杜度似乎觉得有门：“如果我们能够同草原上的人们连手，集中三四万人的力量吃掉这九路敌军中的一路，问题不大。”

    皇太极却摇了摇头：“即便如此又如何？他们的铠甲都是量身定做，最多只能武装我军少数精锐而已。他们的燧发排枪虽然精良，一个营头拆开分给各部也不会超过万余支，并不能让我军的战斗力有质的变化。而歼灭他们这千多人的营头，我们的伤亡损失会有多少？别忘了，我们的后方已经丧失了，没有多少新成人的孩子可以补充入各牛录。如今我们合适的战略是现攻向他方壮大自己的力量，而不是在我们的元气还没有恢复的失去去啃骨头。这天下其实并不仅仅局限于海内十三省，而是大的很，远不止万里。他新朝的力量再强，疆域的扩展终将是有边界的。”

    不少的后金将领只把目光放在了战术上，皇太极虽然算不上什么战略家，却是少有的能从大处去思考的人，很显然，对于如今的后金集团来说：即便打上一两个胜仗，也只能是得不偿失。漫漫西征或北逃的路程才是唯一正确的选择。

    科尔沁在付出了三千人的代价和数千匹马后不得不放弃了在新军主力部队上打注意的盘算，可因为没有足够的马匹，第六旅的各营战士也只能眼看着敌骑消失在远方。

    王新盟在作战后下达了全军在白天展开最大限度强行军的命令，三个步兵旅的九个营群的战士们不少人拖着沉重的炮火负担展开了自大限度的前进。

 第6章 茫茫草原（二）

    科尔沁草原的面积并没有想象的那样大，方圆其实也不过四百里左右的样子，恰恰在王新盟所率领的九个营群拉网扫荡范围内。在连续整整三天以强行军展开追击扫荡过程中，后金与蒙古的大股骑兵主力依靠着比较良好的机动性最终利用暗夜逃开了新军主力部队的扫荡。并不也并不是很轻松，那些草原上的蒙古老营就没有那么幸运了，虽然这些人也可以带着帐篷和辎重在草原上流动。可从得到传信再到大部队离开毕竟晚了一部。王新盟等人率领的大部队展开草原扫荡的第三天，在科尔沁草原的西北端，数以万计的科尔沁老弱与数以万计的马匹出现在侦察热气球的侦察范围内。

    并不是所有的马匹都能具备连续几天日行二百里的能力，在战士们的追击和包抄之下，在北面茫茫的兴安岭群山前的那些游牧部众似乎再也难以逃脱战士们的追击和包围了。

    “要不要展开炮击？”面对着经过长途的奔波显然已经丧失了机动力的敌人，整个第六旅的兵力也已经聚集起来，第五旅和第六旅也通过侦察优势当在了远处敌群的前面。

    张海弟子们在多年的学习下也具备了相当的思考能力，了解有些有关作战利弊的判断，而不是从纯军事角度考虑问题。

    “从天上的孩子们传来的大致情况看，远处的那股人马不论是人还是马，恐怕都要多达几万以上，而且这当中有很多未成年的马匹。对于今后的马政来说，这是或多或少的一匹财富。我们如果用轻霰弹对敌人进行接连不断的轰击，固然可以在麻烦最小的解决掉对手。可这对我们又有什么益处呢？消灭了远处的那些老弱，我们能得到的只有一堆尸体而已。铠甲和马匹都获得不了多少。”第六旅的旅长杨波回道。

    九个营群多达一百几十门火炮部署到距离那些逃亡中难民一般的人群三里之外的时候，远处的人群几次逃亡的试图都被轻霰弹轰了回去。同全副武装的士兵或者战士不同，这些并未成为战马的马匹，还有那些草原上的老弱远远无法像正规的精锐武装一样承受不小规模的伤亡。上百门炮在有效射程外的一次齐射仅仅造成了千余人马的损失，就让远处那数万规模的人群再也不敢有逃亡的打算。

    见到王新盟也为这么多的俘虏发愁，第五旅旅长马冲昊问道：“这规模数以万计的老弱我们怎么办？要不要清理掉其中的一些人只留其中的马匹资源？”|

    王新盟虽然经历过夏季作战大风大浪的严酷考验，不过也并不是十分铁血的人，虽然出身于北方，但是却跟着师傅一起成长，没有听说过关外的强虏在关内曾经的一些事情。在思索了许久后在大兴安岭的山岭之下临时开了一个高级军官的碰头会，向不少的人询问道：“大家说说看：靠我们自己的力量，追击远方的残敌还有戏么？”

    “也许有可能，我们现在虽然只缴获了几万并非成年战马之类的幼马，还有不少体力并不突出的老马。但这样一路扫荡下去，总会获得不少堪用的马匹。如果我们也能具备最基本的马队机动能力，就不会让残敌那么轻易的逃跑了。”一位营长有些无奈的说道。

    不过杨波却并没有那样的信心：“敌人显然放弃了与我军交战的打算，上一次我旅第三营群被科尔沁部围攻，虽然打退了对手，但火力也处于青黄不接的状态。如果当时就在远方观战的后金残敌会同蒙古人一起围攻我军，那只少是有可能吃掉我军一个营群的。可是敌人却没有这样做。我怀疑现在的后金残部已经是一门心思的西逃或北逃。如果师傅所率领的主力打算西征还好。如果这个最终的目标变动了，那么我们的擅自远征就会耽误许多事情。”

    “你认为师傅会放弃西征？说说看你的理由？”其实王新盟乃至不少弟子的心中也不是完全没有疑问，不过最终还是杨波把话讲了出来：“师傅说过：远在中土两万里外的泰西，那里有着远超过我中华的金属加工能力。他们从古罗马时代就能够以我们所不能想象的方式打造出误差不超过零点一克的钱币。如果我们的军事体系和军事思想像蒙古人一样通过战争传到那里，虽然那里的分权明未必会接受我们的有些理念，但终有造成不必要麻烦的可能。”

    就这样，王新盟最终决定在扫荡了后金盟友之一的科尔沁部蒙古草原上的老营之后就决定带着俘虏的这些草原上的众人开始了南返的进程。

    “这么多人马回师关内，以后可能也是如此。会不会是个祸患？”杨波忽然想起了什么。又想起小时候师傅曾说过的五胡乱华的那些事儿。

    “师傅不会有过去某些政权那套酸儒做派不会的。再说：即便是朱明，立国之后不是也有很多人改汉姓么？这些草原上的人还没有被宗教所迷惑，在我看来其实要比关内的有些教徒洋和尚要好解决的多，更不是千年前的那些人种都不一样的色目草原人可以相提并论的。。”

    包括老弱妇孺还有不少幼马在内的科尔沁老营在王新盟等人的押送下向南行军的速度并不快，几乎像旧式的步兵军队一样每日行军不过四五十里。最初的时候各旅的战士们经过连日的强行军后有些疲惫还能适应，不过在经过几日这样“休整式的行军”后就连王新盟本人都觉得有些不自在起来。

    “要不要以急行军淘汰掉这当中一些人马？”杨波提议道。

    “算了，如果南面的作战还没有结束，辽东的后金军残部还没有解决，辽东军也不会被解决。我们自己虽然也有能力解决南面的强敌，但带着这么多的老弱人马俘虏终究是麻烦。”王新盟最终下定决心道。

    自夏季至北方的作战，新军主力部队虽然并不十分依赖马匹，但也让不少弟子们都知道了马匹和马政的重要性。这或许是队伍此行北上没有达成歼灭皇太极等人所率领的残部后唯一的收获了。

 第7章 茫茫草原（三）

    从旧历八月末王新盟所率领的三个旅的主力部队结束对科尔沁草原的扫荡展开回师往返，这个过程虽然随着进入己方控制区后速度有所加快，不过依然花了二十天左右的时间。直到旧历九月二十左右的时候才在密云至北古口一带完成同张海等人所率领的三个步兵旅的主力完成了回师。

    不少公安军步兵营得到投降的辽东军军辎后战斗力大大的加强，也足以起到在京师监视集中起来的投降的辽东军还有被俘入关的科尔沁部蒙古部众的任务。京师的存粮及其他给养在经过重新的补充后坚持到第二年的春夏之季也没有什么问题了。直到这样的情况下，张海等人才展开了对部队的重新换装整顿并补充给养物资，准备对整个草原展开一次前所未有的行动。

    “现在全军可用的马匹数总共大致多少？”张海向身边的几个小女孩了解过大致的情况，但还是从宋子悦那里问了问从明面上统计出来的结果。

    “辽东军投降中堪用的马匹约两万两千，还有我们原有的及在辽东辽西作战中缴获的约九千，再加上王新盟攻略科尔沁部草原所带来的马匹中少数堪用的万余匹马和京城原有守军的三千匹从城内征集而来的堪用马匹一共大约是四万五千匹堪用的马匹。队伍在辽东作战中的伤亡主要集中在辽阳城，包括攻城战，守城战，以及追歼辽东后金残部的作战，另外就是辽西及其他作战有一些。伤亡大概接近三千人，其中纯减员大致一半，其他都是现在很多已经不影响作战行动的轻伤。排除伤亡减员，经过队伍的整训后再减去北上行动中不需要参加的水师，整个队伍堪用的兵力恰好还是两万四千人左右。在各旅调整一些力量后保持每个旅四千人左右的兵力。建制也进行了重新的整顿，旅管辖的营从四个减少到三个，每个独立的营群在补充了新一批的枪铳火力乃至配属相应的航空与炮兵后拥有近万管随时可以填装好弹药的精钢枪管，至少三部航空热气球，十六门青铜炮及八门铜鼎炮，实力上虽然没有得到质的改善，但也大幅度的加强了。特别是在拥有了足够的马匹之后，可以携带不少临时赶制出来的霰弹及火药。

    这样算起来平均每个战士都接近一人双马了，不过张海却没有过于乐观。在冬季越过大漠与草原的远征必然会出现很多马匹损失，不仅仅是作战损失还包括非战斗损失。在考虑损失冗余的情况下还要保证回来的路途中能够保证全军的骑兵化乃至拥有必要的辎重马匹，其实这四万五千匹马也并不算多么充裕。

    全军骑兵化，尤其是是在进军过程中的巨大机动潜力，这让原有的作战方案有了大幅度改进的空间。

    在辽东攻略以前原本张海的计划是二十四路分兵，六个步兵旅以原有的营为基础加强后成为营群，以相距二十五公里左右的通信联络距离形成六百公里左右战线网，从辽河出发直接由东向西扫荡整个草原。可实战中却证明这个计划问题很大：首先是如果缺乏短距的骑兵机动能力，那么敌人的骑兵主力完全可以在夜间溜出相距五十公里之摇的空隙。其次如果是由东向西展开推进扫荡，就会把残敌如惊弓之鸟一般的向着欧亚大草原的西部赶去，从而在西域缔造一个比较强的敌对政权。打这个敌对政权，就有可能带来军事技术的流出乃至不可预料的影响，而不打又是一个麻烦。此外，原由的营群在实战中证明如果面对草原势力和后金残兵的联合，那是没有把握以一个营群抵御住几万敌军的进攻的。

    足够的马匹让整个作战计划都可以做根本性的调整：首先，有了足够的机动力就不需要分兵那么多路，如果一定利用自己强悍的战斗力优势分兵扫荡，同时最大限度的增强部队灵活性，那么两万四千拥有充足马匹的大军至少可以按照后来调整过的编制分成十八路部队。

    部队与部队的间距完全可以放的更大，比如由原来的二十五公里扩展到五十公里左右。在各路部队之间，还可以安排规模上百的松散游骑负责白天的联络补充与夜晚的侦察警戒，即便这个距离超过了望远镜与热气球之间可以即时通信的距离也无所谓了。

    如果在作战过程中遇到一个营群所根本不能应付