不小，她原本就弱柳扶风的身条儿，加上早上为了算计明氏没吃饭，拼命挣扎好一阵却是挣不脱，反而激得文壮搂得更紧，差点箍得她喘不过气来。
  被这么个粗壮的胖子搂着，耳边断断续续传来婆子们的调笑戏骂，只觉得脑子乱纷纷的不够用似的，索性眼一闭晕了过去。
  文壮先前还觉得怀里的人动弹，怎么搂着搂着就不动了，低头一看，人都翻了白眼，顿时额头沁出满脑子的汗，手一松，将楚曈摔在了地上。
  楚晞尖叫着喊“姐姐”，婆子们也觉得不对劲儿，有的往大房院回事，有的就向外院跑着去请府医，还有的恨自己心事多，“早知道来看什么热闹，真要惹上人命官司可怎么活啊？”
  就在众人目不转睛地盯着楚曈时，没有人注意暮夏白着脸从假山旁边的树后闪过，小跑着奔到四房院屋后，把掖在怀里的东西往楚晴手里一塞，瘫坐在地上，“吓死我了，我再也不动这玩意儿了。”
  楚晴揪着木头蛇的尾巴笑道：“是个假的，既不咬人也没毒，你怕什么？”
  “看着就瘆人，”暮夏仰头正瞧见蛇头冲着自己扑来，“嗖”一下窜出去老远，“姑娘，求求你，收起来吧。”
  这两条木头蛇都是楚景送她的，雕刻得栩栩如生不说，蛇身的关节还是活的，抓着尾巴身子会自动一弯一弯地扭动。
  楚晴见了爱不释手恨不得天天捧在手里玩儿，倚水阁众人却怕得要命，求着楚晴收在了匣子里。
  既然走到四房院了，楚晴就带着暮夏进去，寻个匣子，把两条木头雕刻的蛇用绸布包好放了进去。
  杏娘看着楚晴做这一切，突然指了她的耳珰，“太太的，姑娘戴了好看。”
  “对，是我娘的，”楚晴又指着头上的小簪，“这个是大伯母给的，好看吗？”
  杏娘点点头，“好看。”
  “你喜欢什么样的簪子，过两天我帮你镶一副好不好？”楚晴看她头上只戴着两支素色绢花，笑着问道。
  杏娘摆摆手，两眼亮晶晶地笑，“我不要，姑娘长大了，要攒着银子。”
  “那我给你镶副茉莉花的银簪吧，银的不贵，杏娘帮我做两双鞋底子，我想给大伯父和二哥哥做双鞋。”楚晴取过纸笔，伸手比划着长短，画了个鞋样子，“这是大伯父的，大小应该差不多，要不再长一点点，免得小了塞不进去……二哥哥跟大哥哥一样高，但是要壮实些，就用大哥哥的尺寸，稍微做肥点儿。”
  杏娘很认真地记着。
  从四房院出来，问秋已在旁边的小道上等得有些心焦，三步并作两步走到楚晴面前，眸里有遮不住的笑意，“大夫人把那姐妹俩带回去了，文家兄弟被送到了外院，我来时二太太正张罗着去大房院寻人。”详详细细地把适才的情形说了遍。
  暮夏解气地拍手，“活该，再让她烂心肝算计别人。还想当嫡女嫁到勋贵人家去，做梦吧！”她在假山后头，可把楚曈姐妹的悄悄话听了个一清二楚。
  楚晴仔细回想了遍，叮嘱二人，“咱们没见过那两姐妹，也没见过文家表少爷，这事跟咱们半点没关系，就是问秋找帕子无意中遇到了而已，记住了吗？”
  两人不住点头，齐声道：“姑娘放心，我们明白。”
  ***
  楚晴在汲古阁待了一个多时辰，直到午正时分觉得肚饿才从故纸堆里抬起头来。
  揉揉眼睛走下楼梯，一眼就看到那个穿着张扬的绯色衣衫的男子正在跟周伯相对而立，气氛不是特别融洽。
  见到楚晴出来，周成瑾气呼呼地说：“这下我可以上去了吧？”
  周伯恭敬地道：“周大爷请。”
  周成瑾步子迈得急，擦着楚晴身边，“蹬蹬蹬”上了楼，擦肩而过的瞬间，飞快地将一个匣子塞到楚晴手里。
  他与楚晟一起来过汲古阁许多次，也曾得到过卫国公的许可，可进来读书，故而对这里并不陌生，上了楼梯直奔长案。
  长案上，笔墨纸砚摆放得整整齐齐，案边放着两册兵书，还是上次他找出来随便看的。
  除了椅袱上若隐若现一缕淡香，就好像适才没有人来过一样。
  周成瑾在椅子上坐一会，开了木窗往外看，正瞧见楚晴三人往月洞门处走。楚晴居中，披件水蓝色缎面五彩花卉纹样斗篷，包裹得严严实实，像端午节的肉粽子。
  就这么个没长开的丫头片子，纠缠他好几夜无法安睡。
  他记得清楚，昨夜在梦里见到那双秋水般眼眸分明就是她的，似泣似诉、含怨带嗔地看着他，直到他梦醒，还觉得一阵阵地心虚。
  除去那次在四海酒楼他开了句玩笑外，两人再不曾有过交集，凭什么她到梦里都纠缠着他？
  大不了他赔个不是就罢了。
  周成瑾脑子一热，寻纸笺写了张字条，连同上次买的那副珍珠链子一道塞进匣子里，打马就来了楚家。
  门房说四少爷还没回来，他也不理，急匆匆地往里冲。
  好在一向是来惯了的，门房也未加拦阻，任由他进来。
  可进外院容易，进内宅却难，他总不能再横冲直撞地闯进二门，况且他连楚晴的住处叫什么都不清楚。
  来来回回好半天，蓦地想起来楚晴喜欢往汲古阁跑。
  楚晴果然在，可周伯将他拦住了，说府里姑娘在，他上去多有不便，需要什么书，可以替他取下来。
  他只好在楼下等，一等就是半上午。
  看着楚晴的身影消失在月洞门内，周成瑾的心也慢慢平静下来，关上窗，顺着高大的黑檀木书架一排排走过去。
  平日来汲古阁的人并不多，书架上蒙了层薄尘，摁上去便是浅浅的指印。
  在史部那一排，明显有两本是才被人翻过的。
  取出来一看，是前朝大事别录，周成瑾讶然，没想到竟然爱看这个，还以为她喜欢诗词歌赋呢。
  思量片刻，周成瑾走到书案前，撕了一角纸笺夹进书里，再度放了回去。
  楚晴捏着那只突如其来的匣子不动声色地回了倚水阁，打开来一瞧，是条珍珠项链，珠子圆润亮泽，个头均匀，更难得的是还泛着浅浅的粉红，非常漂亮。
  底下有张寸许见方的字条，上面张牙舞爪地写了两行字，“上次算我错，项链是赔礼，以后不要纠缠我。”
  谁纠缠他了？
  真是莫名其妙，不可理喻！
  怒火从心头升起，楚晴一把将字条撕了个粉碎，又开了窗，连匣子带项链扔了出去。
  徐嬷嬷正从外面走来，差点被砸个正着，拣起来一看，这链子没见过，问春喜她们，都说不知道怎么回事。
  楚晴从内室出来，气呼呼地说：“嬷嬷拆了镶珠花吧，或者留着赏人也行。”
  徐嬷嬷瞧着楚晴脸色不对，当着下人的面儿自不好多问，乐呵呵地说：“谢姑娘赏。”顺手将匣子塞进了怀里，笑着说起府里的传言，“……兴许就要办喜事了，说文家表少爷来跟二太太请安，经过三房院旁边那处假山，谁知就那么巧，三姑娘从里头跳出来说有蛇，表少爷仗义相助赶跑了蛇，两人这就看对眼了……真是姻缘天定，千里姻缘一线牵。原以为二姑娘能先成亲，不想被三姑娘抢了先，嫁到老夫人娘家去，也算是亲上加亲。”
  楚晴听着一乐，先前的火气顿时散了个干净，疑惑地问：“蛇是要蛰伏的，这寒冬腊月怎可能跑出来，而且三姐姐昨儿才进家门，跑到假山里头干什么？”
  隔着小半个府邸的大房院，楚溥也正沉着脸问楚曈，“你当真看到了蛇？一大早你不来给母亲请安，跑到假山哪里干什么？”

☆、第50章 提亲

  内室里，明氏听着楚溥严厉的声音，几不可闻地叹口气，回身对石榴道：“你伤了手，回去好生养着，这两天别沾水，免得落疤。我这儿不用你服侍。”
  石榴笑道：“就是道小口子已经上过药，不碍事。”
  刚才她正给明氏上茶，突然听到婆子禀告楚曈跟文壮搂抱在一起，明氏手一抖碰倒了茶盅，石榴收拾碎瓷的时候不小心割破了手指。
  明氏与楚溥匆匆赶过去，楚曈已悠悠醒转，与楚晞抱在一处哭个不停，而文壮扎煞着手在旁边翻来覆去地解释，“我听到有人呼救跑过来相助，是她冲出来搂着我不放……不信，你们问问。”
  有几个到得早的婆子也跟着点头，“是这回事，我们也听到呼叫声了。”
  桃花吓得脸色惨白，几乎都要瘫在地上了，“世子爷，大夫人，这事儿真跟两位表少爷没关系……”
  今儿两位表少爷来探望文氏，她奉命将人从二门领到二房院，就这么个简单的差事，谁想到会有这一出。如果两位表少爷再有何不妥，她少不得捱板子。
  二房院的事情，明氏不想掺和，遂让两个婆子领着送到外院楚渐处，而楚曈姐妹则领回了大房院。
  明氏对楚溥道：“凡事不能只听一面之词，虽然文家表少爷言之凿凿，咱们也得听听姑娘们怎生说，不能让姑娘受了委屈……我跟姑娘不熟悉，还是你来问妥当些。”
  楚溥也是这个意思，明氏怀胎生子他都没亲见，可眼前这两个女儿却都是在他眼皮子底下一天天长大的，平常不知给过他多少安慰与欢笑。
  尤其两人都生得花容月貌，性情温柔体贴，而且胡氏又特地请了个知名的夫子教授两人琴棋书画。
  楚曈聪明好学，数次在闺阁聚会中被人称赞，在宁夏镇是出了名的才女。她刚满十二，上门求亲的人几乎都踏破了门槛。
  楚溥早晚是要回京的，自不可能将女儿独自留在宁夏，故而都回绝了。
  他本想过几天让明氏张罗着给姐妹俩裁几身新衣裳，打点新首饰，然后过年正是探亲访友的时节，明氏就能带着姐妹俩四处走动走动，给她们说门好亲事。
  现在闹出这事来，楚溥无论如何不想让楚曈的名声有损，故而也就答应了明氏所言，亲自问话。
  可楚曈不回答，只知道“嘤嘤”地哭，这哭声既让楚溥心疼，又让他无奈，忍不住便拍了桌子。虽是控制了力道，可听着也很是骇人。
  明氏终于坐不住，撩了门帘出来，柔声劝道：“姑娘们受了委屈，世子爷不好好解劝着，替她们找回公道来，怎地又动了气？”
  楚溥深吸口气，放缓了声音，“曈儿别哭，有爹在，定会为你做主，你且说大清早地怎么跑到假山哪里了？身边伺候的丫鬟呢？”
  楚曈擦擦眼泪，抽抽搭搭地道：“本来跟妹妹说好一早起来就过来给母亲请安，刚要出门，九儿说外头来了个丫鬟说带我们到大房院……走着走着就不见了，我跟妹妹也不认识路，不知怎的就走到那边去了。”
  明氏闻言，脸上露出一丝若有若无的笑，伸手端起茶盅轻轻啜了口。
  楚溥扫一眼明氏，问道：“哪个院子的丫鬟，长什么样子？”
  “九儿说是母亲院子里的，样子……”楚曈脑袋转得飞快，父亲向来精明，要是胡乱编造一个瞒过他不容易，眼角瞥见旁边石榴垂着的手背上包着细棉布，当下打定主意，低声道，“样子记不太清了，好像是鹅蛋脸儿，长得挺白净，穿件银红色或者玫红色的比甲，裙子像是湖绿色的……不过手上包着块棉布。爹爹要是找，定能找出这人来。”
  石榴本来悄没声地站在明氏身后看着，越听越觉得楚曈说的这人想自己，不禁惊呼，“我？”
  明氏回身瞪她一眼。
  楚溥也将目光落在石榴身上，片刻再问：“曈儿，可是她？”
  楚曈缓缓抬头，白净细嫩的脸上泪痕犹存，杏仁般的美目中盈盈凝着泪，看上去楚楚动人我见犹怜。
  她茫然地看了石榴两眼，“看着有点儿像，不知姐姐能不能让我看看你的手？”
  石榴认命地伸手，露出包扎伤处的细棉布。
  楚曈的泪忽地就涌了出来，“姐姐怎地有事离开也不说一声，害得我跟妹妹好找……人生地不熟，偏生妹妹又踩到石子伤了脚，只好先到假山那边的避风处坐一坐……”
  “曈儿确定是这个丫头去找你的？”楚溥面无表情地问。
  “是！”楚曈肯定地回答，既然能在明氏身边伺候，肯定是大丫鬟，少不得会攀扯到明氏身上。
  楚溥转向旁边的楚晞，“晞儿也认清了吗？”
  “嗯，”楚晞乖巧地点头，“就是她，我认得裙子上的水草纹。”
  楚溥长叹一声，“我知道了，你们回院子去吧，若没什么事儿就别出来，一日三餐我会吩咐人送过去。”
  这什么意思？
  是变相地禁足？
  楚曈可怜兮兮地望着楚溥，“爹爹，我还想去瞧眼……姨娘，还有姨娘肚子里的弟弟。”
  “你姨娘，她很好，把你们教得也很好……”楚溥脸上浮起个莫名的笑容，“你们先回去吧，等过阵子再见。”
  楚曈瞧出不对劲儿来，低声应着，“是。”
  楚晞却歪着头道：“爹爹，我想先看看姨娘，听说姨娘昨天肚子又疼了。”
  楚溥脸色愈加阴沉，扬声唤人，“送两位姑娘回院子。”
  等两人离开，楚溥静默了好一阵子才开口，“要是文家来提亲，就应了。”
  明氏淡淡问一句，“不问问姨娘的意思？”
  “她一个妾……你是主母，就你做主吧。”说罢，“腾”地起身，“我去外院书房待会儿。”
  大步离开。
  石榴慌忙解释，“夫人，我可没去飘絮阁。”
  明氏笑道：“你慌什么，谁也没想