后都是亲家，带宁四小姐回府吃饭，理所应当。”他毕恭毕敬地对霍丞劝道。
  草坪上举办的宴会还未散场，霍丞独坐在葡萄架子边，他听这话有理，“确实不能让未来的岳丈大人生气，兰芯，宁四小姐回去了吗？”
  兰芯从一群忙碌的仆人里小跑过来，道：“宁四小姐说还想暂住两天，尚未回西北。”
  “你去吩咐她，收拾一番随我去霍宅。”
  这消息对宁筝而言是喜从天降，她本在为霍丞要催她回宁家的事气闷，故意这几天冷落霍丞，一时听到这消息，想着霍丞肯定是在乎她。
  然女子总要矜持些，不能让男人吃得紧，宁筝特意浓重地打扮，把她从英国留学来的时尚知识一股脑的发挥，穿闪亮的高跟鞋、抹灿烂的红唇，裙子是蓬松的纯白蕾丝裙，头上戴了一顶田园风的高顶礼帽。
  而晚上走出房间，在上车前，她收敛起所有的欢喜，高傲地站在车旁，等着霍丞绅士地为她打开车门，邀请她上车。
  “宁四小姐，请吧，”司机看她久久没有上去，上前一步道。
  “霍丞呢？”左右没有瞧见霍丞的身影，宁筝阴着脸问。
  司机公式化地回答：“先生说您速度太慢，已经先乘车去了霍宅。”
  什么？这个没有绅士风度的男人！宁筝咬着牙，她就不信凭她的美貌和才智会征服不了他。
  霍宅有百年历史了，是西南传统的古典大宅院，青瓦的屋檐层层，和近几年流行的洋楼和公馆当是不同。
  霍丞下车后，宁筝随着赶来，两人一共迈进霍宅的门槛，一路丫鬟婆子去屋子传话，二少爷回府。
  霍宅今天的晚宴等着这位爷回来开席，人到齐开始入座，一共十二个座位，除去霍老爷和大夫人的位置，再排开两位少爷，其余有座的只有几位得脸的姨娘，庶女小姐们还有那些不开脸的姨太太们，这种场合都是没有资格有座。
  霍老爷是读书人，文职退休，却有一身读书人少有的戾气，大少爷霍柏继承了他的外柔内狠的脾性，长得斯文秀气，而霍丞是把这种戾气从内到外发挥得淋漓至尽。
  作为客人登门，宁筝自有准备礼物，菜未上齐前，她把礼物一一分放给大家，法国的香水、英国的贵妇人披肩、两柄带钻的绅士手杖、还有宝石胸针之类的贵重玩意。
  席上的人纷纷都有份，霍柏的妻子白氏得到的是一枚英国女王继位发行的纪念徽章，数量稀少，在讲究的人眼里是值钱的货，但白氏自小学习的是旧式教育，和大多数思想保守的千金一样不太懂得这些浪漫，看对面大小姐和二小姐拿到礼盒里装的是胸针和披肩，当真好看，于是和宁筝说要换一份礼物。
  可宁筝没有多余的备份。
  霍丞就静静地看着自家大哥的脸，由白转青，然后等着霍柏冲白氏发怒：“没有见识的妇人！滚回房去！”
  白氏用手帕揉着眼睛要退席，霍丞皮笑道：“大哥何必这么大的火气，难得一家人聚在一起吃饭，把嫂子赶到房间，到底有没有把爸爸放在眼里。”
  白氏最怕霍丞替自个求情，每每只是火上浇油，果不其然霍柏冷哼：“我教训自个的内人，难道还得弟弟指点，至于我和爸爸的父子之情，岂是你能挑唆。”
  “你看，每次我说话，你都当我是在挑唆，我把你当亲兄弟，手足情深，大哥怎么能这般揣测我。”
  “亲兄弟？别忘了我这条腿是究竟谁开枪打断的。”
  “刀剑无眼，更何况是枪，当年情况危急，弟弟一时失手，这些年也日日为当年的过错内疚呢。”
  “你可是神枪手的徒弟，你还能失手，你公报私仇，爸爸偏袒你，你难道以为我会不知道真相！”
  “大哥，你怎么能这样说爸爸。”霍丞好似痛心疾首。
  霍柏急着向霍老爷要解释，“不是，爸爸，我……”
  “都给我统统住嘴！”霍元气得面色涨红，他生的简直是两个孽子，“一顿饭还能不能坐下好好吃，见面就吵吵吵！哪有半分霍家子弟的样子！”
  “既然知道见面即吵，还何必吃这顿饭，”霍丞唰地站起来要走，大夫人拍着霍元的背部为霍元顺气，苦着脸道：“一年难得几次吃团圆饭，霍柏，听话，让着你弟弟，霍丞，你坐下来。”
  霍柏在自己母亲的暗示下，只得恨恨地住嘴，霍丞只是看着他笑，这两年大夫人爱装眉目慈祥的老好人，他也不急于拆穿，只是这顿饭吃得越发没意思。
  宁筝以为自己做错事，待晚饭用罢，特意去和霍元请罪，霍元累了，嘴上安抚她几句，心里却是怀疑如此洋派的小姐，到底适不适合做他们传统大户的儿媳。
  霍元让人请霍丞进书房谈话，背着光，他面对墙壁上祖先留下的字画，有关于霍氏子弟的种种家训。
  “前不久听人说你去了并州一趟，”霍元开口先问道。
  霍丞没有急于回答，他寻了椅子入座，端茶盏掀盖抿茶，自是一派悠闲。
  “你大哥这一年在家休养得不错，你去并州时该适当安排些事务给他练手，如今官场你游鱼得水，来往自如，霍柏毕竟是你哥，是霍家人，你给他一个职业，以后多得是帮衬你的地方。”霍元转过身，目光直直地期待霍丞的答案。
  霍丞把茶盏放下，笑道：“好啊。”
  似是不相信他如此干脆，霍元再问一遍：“你打算给你大哥安排一个什么职业？”
  霍丞道：“大哥继承您的儒学官道，擅长文职，正好军中外交事务缺人，让大哥先从外交做起，不算屈才吧。”
  “好，好，”外交是上升最快的职位，霍元欣慰地拍霍丞的肩膀，“你有这份心，非常不错！”
  霍丞颔首带笑，眸中光芒阴冷，当他还是一个一无是处的幼孩时，曾为父亲一个亲近的夸奖不惜熬夜抄书，然尔这个偏私的男人，从未给过他正眼。
  即便是他为母亲的药钱，哭着跪在大夫人的门外，男人路过时赐给他的竟然是嫌恶的眼神。
  前世他被逐出霍家，遭霍柏派人追杀，狼狈逃到西北苟且偷生数年，这男人仍是睁只眼闭只眼。
  既然有了大哥那样优秀的人，他不过是多余的棋子。
  那么今世反着来，父亲对大哥的态度到底是不同。
  霍家的长幼家训，牢不可破。
  霍丞满含嘲弄地笑了笑。
  这厢书房谈话，而回房的霍柏直接给白氏一个耳光，霍丞要娶的是西北宁家的千金，为何他的妻子却是个不上台面的裹脚女人，尽给他出丑。
  大夫人乔氏匆匆赶来，怒目呵斥白氏道：“哭哭啼啼做什么，哪有半分主母的样子，退下去。”
  白氏垂眸委屈地捂脸，抽泣地和丫鬟一道出屋。
  霍柏拖着一条残腿坐到椅子上，自他腿残后，他再不愿穿西服，终日是各类灰色的长衫，加上他气色阴沉，活活像比霍丞长了十岁。
  而他对霍丞恨得咬牙，如果不是他，他怎么会丢了官职，成为这闲在家的废人。
  “柏儿，”乔氏搂住儿子道，“别哭，你这一哭，妈妈这里跟着胸口疼。”
  霍柏只是抽噎，他堂堂一个西洋留学归来的霍家长子，却成了西南的笑话。
  “你放心，你的委屈妈妈都明白，这西南不是他霍丞一个人说了算！”乔氏那保养得益的美人脸上，流露出阴狠的杀意。
  这天起，霍丞已感觉霍宅里的暗涌隐隐有滋长的趋势。
  【另附赠正文五百字于作者有话说】

☆、第26章 激情

  年后忙着向邻里拜年，《孤女记》的开机仪式定在十号，五号宁蝶应李盛的要求，和林莱玉一起去时装店挑选开机仪式穿的礼服。
  六号则和林莱玉约定去跑马场一趟。
  跑马场临近中午，我人山人海，两人排队买好赌马的号码，场上比赛临近开始，站在入场口，林莱玉左右张望，一边催促宁蝶：“陈壕怎么还不到？”
  宁蝶心里没底，平时联系陈壕都是学校的地址，寒假期间陈壕不在学校，图书馆倒是开着，她只是在图书馆留言了。
  再等待了一会，陈壕姗姗来迟，身上竟然是穿着学生制服。
  林莱玉好奇地打量他，这人就是宁蝶的笔友？
  长得倒是秀气，虽清瘦，好在个子高，倒不会令人觉得单薄，只是眉宇间成熟老道了些，有点郁郁之气。
  宁蝶上前问：“你身体好些了吗？”
  陈壕微笑道：“好多了，你约我来这做什么？”
  宁蝶看着林莱玉，对方立即领会，笑道：“这过年几天在家憋坏了，走门串友也没意思，出来赌马场看看。”
  “我是陪着她一起，”宁蝶说道，把林莱玉手中的三张票，抽出一张给陈壕，“这位是林小姐，林莱玉，她特意为我们三人一人买了一张赌马的票子，到时候不管谁赢了，奖金都归谁得。”
  陈壕和林莱玉客气地握手，对方身上穿的是金枝条纹的旗袍，披着黑色皮毛大衣，烫了一头时尚的长卷发，瓜子脸儿杏儿眼，和画报女郎一样好看，丝毫不输给宁蝶，他脸微红，急忙地抽回手。
  “怎好让你们破费，这票子钱我……”
  “哎呀，就一张票子而已，”林莱玉笑着拍了下陈壕的胳膊，“比赛都开始了，我们进去吧。”
  这一番催促，陈壕只得跟着进场。
  宁蝶其实也是头一次来这种场合，但她努力给陈壕解说，看台是在哪，今日的跑马有哪些出名的品种，还有这跑马场的周长，比学校的图书馆都大上一倍。
  陈壕静静地听着，许是他一学生装扮来这里委实引人注目，不时有人朝他看来，他装作镇定，握住看台围栏的手心已是濡湿一片。
  今日他是瞒着母亲出门，趁母亲出去摆摊的空档偷偷跑出来，但母亲的午饭一向是由他准备，他急着做饭，洗米不小心把唯一体面的中山装给打湿了，只有穿校服。
  宁蝶没有察觉他的异样，林莱玉倒是奇怪，看来宁蝶对陈壕是特别，一向话少的在他面前是格外活泼。
  场上的跑马比赛落幕，中奖号码需要统计，得稍微晚些公布。
  “这挤着热出一身汗，”林莱玉用手扇风，“去楼上喝些东西吧。”
  跑马场设立了休闲场所，一般平民因那里价格不菲极少愿意上去。
  陈壕不知这个，由着林莱玉带头，林莱玉一边往楼上走，一边笑着说，“去楼上虽然听不到广播里公布的中奖名单，但只要中了，到时晚些去问即可。”
  宁蝶也说道：“楼上环境不错，据说新请来一位法国的钢琴家，曲子非常好听。”
  陈壕微微笑着听她们两人说话，身边有衣裳鲜丽的佳人走过，他脸上露出不自然的神色，他觉得自个是沉在水里，每一步都走得吃力，而他身上的卑微和寒酸就是那汪无尽的深海。
  餐厅里用的亚麻色沙发椅子软得像云，欧仆呈上菜单，看到后面标注的价格，陈壕有些尴尬，他只点了一杯咖啡。
  宁蝶再要了些甜点，三人聊着天说话，宁蝶问陈壕道：“你比我长一届，明年要毕业了，你有没有什么打算？”
  她想知道陈壕会不会像上一世选择去宁家做算账先生。
  陈壕眸子中的光芒黯淡，紧紧地把咖啡杯握住手心里，“我远房表舅给我谋了一份差事，打算初十就过去，学校暂时不去了。”
  “这怎么行，”宁蝶急道：“凭你的才华，你去做算账先生不是大材小用吗？”
  她怎么知道我要做算账先生？陈壕感到一丝讶异，不过却笑着说：“我这身体，到哪都是给东家添麻烦，算账先生活少，无须劳累，倒也十分适合。”
  作为旁观的林莱玉都看出这青年笑容里的酸涩，跟着可惜，而宁蝶冲动地握住陈壕的双手，“你就没想过有其他的出路？去做你自己想做的？”
  看着她那双期待而焦急的双眼，陈壕微微心动，身为七尺有余的男儿，他心中自有一番事业，可是他的身体从小中医就说了，富贵病，得花大价钱调养，今年开学的学费，舅舅表明不想再支助。
  陈壕道：“人生在世，哪有事事顺心，宁小姐，这些都是命。”
  “你就甘于认命？！”
  “咳，”林莱玉打断宁蝶，这丫头语气太急了，“我下去看看中奖没有。”
  她冲宁蝶眨眼，待她下楼，宁蝶意识到自己的失态，脸上一片火辣，装作外套上的纽扣缠住了帕子的丝线，一直垂着头扭纽扣，弄了半天，因一时慌乱，抬胳膊肘时袖子蹭了甜点的白色奶油。
  “我……我去一下洗手间。”她说着急匆匆地埋头去找卫生间。
  她脸红的样子局促得可爱，陈壕忍不住低低地吃笑。
  卫生间在走廊的最深处，安静而人少，开着昏黄的灯泡照明灯，她在洗手池边把袖子用水擦干净，恰恰走出来一步，蓦然被一个怀抱带入，然后眨眼间将她贴在墙上，整套动作行云流水，快得让人来不及反应。
  “怎么样？约会的感觉可是美妙。”这声低沉的嗓音，犹是冷漠。
  “霍丞？”宁蝶看着这张熟悉的俊颜在自己眼前放大，她偏头躲开他的靠近，“你在这干什么？”
  “干你。”他说到做到，一手将宁蝶双手的手腕钳住举在她头顶，另只手不顾宁蝶的反抗，直接解开她的大衣，“那个人和你什么关系？”
  不知道是不是场合的缘故，这次外出他没有穿上军装，而是一身纯黑的妥贴西服，他逆光而站，整张轮廓硬朗的脸上都像蒙了一层阴影