五哥也能拿当初他去燕北的理由，反证并非他所为，甚至还能顺水推舟，将祁王礼王推到告密元凶的位置上。
  起事将至，瑞王也不希望与刘桐说太多扰他心神，只让他安心等着，便如来时悄然一般，悄然离开。
  刘桐心里惶惶，当晚与常润之说起瑞王，道：“从前我觉得五哥聪慧机智，没想到他的心机也如此深沉……这样细致的算计，难免让人觉得头皮发凉。”
  常润之笑道：“所以庆幸你们是好兄弟而不是对手。”
  若是对手，要被瑞王坑得渣都剩不下。
  常润之不禁为太子鞠了一把同情泪。
  瑞王若是下手了，太子怕是……再也无翻盘机会了吧。
  还有祁王和礼王，也再也翻不了身。
  刘桐忽然伸手抱住常润之，良久闷闷地说道：“我留在这儿，对五哥毫无帮助，想想觉得愧对五哥。若我还在朝中，想必也能帮上五哥一些忙。”
  常润之安慰他道：“不急，以后有你帮忙的机会的。”

第二百八十八章 牺牲

  话虽然这样说，但刘桐心里仍旧郁闷。
  外界的情况如何，他有心打听，但大概是因为事情到了关键的时候，南平王的人也没有来与他通消息。
  刘桐煎熬地等候着最终结果。
  半个月的时间一晃而过，秋意的凉爽萧瑟已渐渐覆满整个小院儿，白果树叶子黄了，开始往下落木萧萧。
  瑞王生还，清君侧，救出元武帝，元武帝亲自下诏废太子，将太子囚禁于太子府的消息在这个时候传了进来。
  刘桐扯了嘴角笑了笑，轻声对常润之道：“五哥成功了。”
  “嗯。”常润之点点头，轻轻依靠在刘桐身边，对他道：“瑞王起事前来看过你，想来过不久还会再来。”
  刘桐脸上便露出笑意来，往日略微沉闷的情绪消解了些。
  他静静发了会儿呆，又忽然问常润之道：“润之，你说五哥会如何对父皇？会直接逼迫着父皇立他为太子吗？”
  常润之摇摇头。
  依着瑞王的性子，他必然不会让人对他的名声有污蔑的机会。
  太子刚刚被废，若是他立马被立为太子，哪怕他进宫清君侧的理由有多么光明正大，恐怕市井百姓都会议论纷纷一番，对瑞王的名声并不好。
  瑞王是个沉稳的人，不会在这样关键的时候给自己下绊子。
  刘桐听言点了点头：“我也是这样想的，如今父皇仍旧中风卧床，哪怕能说话了，行动也并不便捷，五哥要想名正言顺，就一定要做足孝道，侍奉父皇终老。不单单是不能肖想太子之位，哪怕是朝政，五哥也一定会奏请父皇，建四大臣议政，而不是由他独揽朝纲……”
  刘桐一边说着，一边神情又有些恍惚。
  “怎么了？”常润之轻声问道。
  刘桐咧了咧嘴，脸上笑容微微有些苦意：“就是觉得，太子倒了，如今五哥是当之无愧的下一任太子人选，却还要这样婉转迂回……未免有些讽刺。在某些文人政客眼里，怕还要说他一声沽名钓誉。想想，五哥其实也挺憋屈的。”
  常润之微微一笑，轻声道：“作为一名政客，瑞王总要冷了心肠牺牲一些旁的东西，相对的，他自己对此也要做出一些牺牲。权力越大，危险也就越大……能够将平衡做到这样的程度，瑞王已经是做到极致了。”
  刘桐怔怔道：“其实，若是五哥就此登基，奉父皇为太上皇，哪怕名声不好听一点儿，可五哥也还有几十年，能用治理江山的显著成效，来为自己正名……若换做是我，我不会考虑那么多所谓的名声。名声又不能当饭吃，哪有那么重要。”
  常润之笑着摇头：“可瑞王就是这样的性子，名声对他来说或许并不重要，但他也讲一个规矩。圣上仍在，既然开设过四大臣议政模式，就没有必要取而代之直接登基。毕竟，就算四大臣议政，想必能作出最终决断的，也还是瑞王。早登基晚登基，又有什么区别？现在瑞王还可以趁着这段未登基的时间，积攒势力，沉淀权势，若是贸然登基，或许还会生出旁的事端……瑞王能用清君侧之名，让陛下废了太子，焉知旁人不能效仿此计，也说瑞王是乱臣贼子呢？”
  “也是……”刘桐点点头：“五哥忧心百姓，想必是不愿意因为争权夺势而致使民间生灵涂炭的。”
  常润之点了点头。
  刘桐叹了口气：“方才润之你说起‘牺牲’二字，总让我有些难受。”
  “难受什么？”常润之问他。
  “说不出来……”刘桐道：“就是觉得胸口闷闷的。权势这种东西，也不知道是好东西，还是坏东西。”
  常润之若有所思，盯着刘桐看了好半晌，才轻轻说道：“人只要活着，就有欲望。穷人有想要变成富人的欲望，富人有想要更富的欲望，站在权势上游，自然就有想要站在权势顶端的欲望……瑞王的野心是怎么生出来的不重要，重要的是，他站在顶端之后，会给这个天下带来什么。那才是最重要的。这是政治的魅力，它吸引着人不断朝着权势顶端靠近；但这也是政治的残酷所在，因为要靠近那个顶端，势必要付出一些什么。这算一种公平的交易，没有所谓好与坏。”
  刘桐惊愕地看着常润之，半晌后方才道：“润之，你所说的话……我从未听过。”
  常润之莞尔，贴近他耳边问他：“那我问你，你可曾有过那样的野心？”
  “当然没有！”刘桐立刻否认，眉头皱起。
  常润之伸手抚平他的眉头，笑道：“那我再问你，你可曾觉得，瑞王想要那个位置，是不对的，是不好的？”
  “当然也没有……”刘桐眉头舒展开，隐隐有些明白常润之的意思了。
  灵台一时清明，他揽住常润之顿时哈哈大笑了两声。
  常润之莫名其妙，拧了他一把道：“该牵着陵儿出去走路了，你去。”
  “我去。”刘桐欣然答允。
  又过了两天，瑞王堂而皇之地来了中官胡同。
  他头一件事，就是令人将下令浇了小院儿锁头铁水的于管事赐死。
  小院儿的院门时隔一年后终于又被人从外部打开。
  瑞王身着亲王蟒袍，器宇轩昂踏进小院儿。
  刘桐迎上来，兄弟俩一个结实的拥抱过后，刘桐请瑞王往堂屋里坐。
  南平王跟在后边儿，对常润之点头示意道：“景陵出生后我这个做叔叔的还没有见过他呢，九嫂可否让我瞧瞧他去？”
  常润之知道瑞王有事要与刘桐说，自然没有不应的，去里屋抱了刘景陵出来，让他和他十二叔玩。
  堂屋里，瑞王对刘桐道：“父皇已经能开口说话了，可以一个词一个词地往外蹦，身体也在渐渐恢复。”
  “太子被废后，被关在太子府里，不过听说他仍旧不大安分。”
  “我最近在忙着清点国库，太子监国这段时间，各部想必都不太干净，得一一把钉子给拔了。”
  “十二弟这几年历练得不错，很多事情都处理得极好，有他在，我省了不少心。”
  “祝王还是个刺头，不过不用理会。”
  瑞王说了许多，最后略带歉意地看向刘桐，道：“我同父皇提了，要把你迁出中官胡同，重新恢复你的差事。不过父皇不同意，所以还得委屈九弟在这儿多待一段时间。”

第二百八十九章 重情

  刘桐对此并没不感到意外。
  父皇是个什么样子的人，他哪怕了解不了十分，七八分总是有的。
  父皇将他下狱之前，他最后问过父皇一句话。
  “父皇明知太子无德无能，却坚持要他继位，力保他太子之位不失，到底是出于对先皇后的钟爱和对太子的不舍，还是……不愿承认您立皇长兄为太子，是您做的有史以来最错误的决定？”
  父皇当时的那个表情，明确告诉他，其实真实的答案更偏向于后者。
  父皇啊，是个爱面子的君王。所以他不愿意承认自己的错误。
  越老了，越固执，越是放不下脸面。
  五哥回京，迫使得父皇废了太子，这已经是父皇能作出最大的妥协了。
  父皇又怎么会再依着五哥的意思，把他从这幽禁所里放出去呢？
  刘桐微微一笑，点头道：“好，我知道了。”
  瑞王顿了顿：“小九，五哥很抱歉，暂时没有办法解救你出来……”
  “没关系的五哥。”刘桐摇摇头：“我在这儿过得挺好的，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，挺轻松自在的。”
  刘桐笑道：“要是这会儿放我出去，说不定拿了差事给我办，我还摸不清办差流程呢，正好也能躲个闲。”
  瑞王也跟着笑了笑，伸手亲自给刘桐斟茶。
  “我瞧着父皇的意思，对你还是有些愧疚的。虽然他不能动弹，话也说不清楚，但眼里的神情还是瞒不过的我眼睛。他是不愿意让我太得意了，不愿意顺着我太多……”
  瑞王轻叹一声：“小九你再委屈一段时间，想必父皇之后态度也会软化许多。”
  刘桐点点头，他心里确实不急。
  “五哥回来后，可见过贤妃娘娘和五嫂他们？大家都还好吗？”
  “之前传出我伤重不治，死在半道的事儿，母妃和你五嫂难免受了些打击，身形是消瘦了些，如今知道是假消息，见到我这么个活生生的人，自然身体也全好了，没什么大碍。”瑞王道。
  “那我那三个侄儿呢？”
  “他们都挺好的，阡儿已经十一二岁了，是个半大的小男子汉了。”瑞王欣慰地道：“听说假消息传回京城，我这个儿子还挺能担得住事儿，也是靠着他，你五嫂才挺过了这一关。”
  刘桐点点头：“那就好。我来中官胡同之前，有嘱咐过十四弟，让他有事儿没事的去瑞王府多带带三个侄儿，心里还是有些担忧，就怕侄儿学了他们十四叔的莽撞。”
  “十四弟还是有点儿谱的，没有在他侄子面前不着调。”
  瑞王与刘桐闲话家常，说了些亲戚朋友的事儿，也道把姚家给解救了出来，如今姚澄西跟着他做事，算是他幕后出谋划策的一个军师。
  刘桐点点头：“子经这人瞧着有时候不着调，但他想法很新颖。五哥多听听他说，可能会有些不同的收获。”
  瑞王应了一声，顿了顿道：“小九，我的目的也已达到了，今后想必没有什么人能威胁到我的人身安危。下一步，小九应当也清楚。”
  刘桐看向他，瑞王没有躲避，道：“太医说了，父皇的身体外强中干，因怒极而中风那一次，其实险些就没命了，这几年他操劳得多，忧思也重，颇有些积重难返。如今虽然调理身体，也积极安抚情绪，但到底伤了根本，即便暂时不会驾鹤归西，也只有几年好活了。”
  刘桐微微垂下头，不知道自己是什么心情。
  难过吗？好像有一点。
  松了口气？好像也有一点。
  刘桐双手互搓着，半晌后才道：“五哥会奉养父皇终老，我不担心。”
  瑞王低声叹道：“被父皇辜负了的兄弟里头，或许也只有小九你，在得知这个消息后，会发自真心难过吧。”
  刘桐看向他。
  “废太子得知此事，吵闹着要在父皇跟前侍疾，但目的你我明知，他是想要父皇收回废太子诏令。”
  “祁王和礼王只唉声叹息，大概是觉得再无翻身可能。”
  “祝王身体不好，天天骂骂咧咧的，我不搭理他，他也没辙，慢慢消停了，得知此事后更是闭门不出，似是避嫌。”
  “岑王大笑三声，说后宫里那么多早逝嫔妃，都在地下等着父皇临幸，包括他的生母，还道父皇让她们等太久了……好在他还知道点儿分寸，没有往外说这话。”
  “其他弟弟们的反应都差不多，都观望着朝堂上的发展，视线多半都盯在我身上。”
  瑞王苦笑一声：“算来算去，父皇那么多儿子，大家对他的病情倒是都不太伤心，也唯独你重情，还能沉默一二后，说一句自欺欺人的话。”
  刘桐不知要怎么回答，只能沉默。
  瑞王笑着拍了拍他的肩膀：“小九放心，五哥不会让你见不到父皇最后一面的。”
  刘桐咧了咧嘴，口是心非道：“这个我真不在乎。”
  “嗯，五哥知道了。”
  瑞王也不反驳他，说完此事后，气氛便轻松了些。
  “上次来得匆忙，也没有和你家两个小子说说话，他们人呢？”
  刘桐便往院子后头喊了一声，没一会儿后，小景阳便小跑了来，进屋后忙规规矩矩地给人行礼：“阳阳见过伯伯。”
  瑞王伸手抱他，掂了掂笑道：“这孩子真壮实。”
  “正长身体呢，吃得也多。”刘桐笑道，又对阳阳道：“这是五伯伯。”
  “五伯伯。”
  小景阳不吝惜叫人，有些腼腆地道：“十二叔和弟弟在后院儿里看野花呢。”
  瑞王点点头：“平常你有带弟弟玩吗？”
  “有。”小景阳点头道：“弟弟很黏我的。”
  “陵儿知道阳阳对他心软，所以老是拿他大哥当挡箭牌。”刘桐在一边解释道：“比起阳阳来，陵儿活泼好动多了。”
  瑞王与小孩儿的互动的时候也不多，没什么聊天经验，和阳阳聊了会儿后，便放他去玩儿了。
  “阳阳的眼珠子好看，你小儿子也跟他一样的眼珠颜色？”
  “那倒没有，陵儿的眼睛和中原人一样，棕黑的。”刘桐道：“不过都很好看。”
  瑞王笑着点了点头