可怜她？”魏紫好奇问道。
  “有点儿吧。”常润之倒是不否认：“她也算是个懂得为自己打算的人，可能，只是命不好。”
  常润之笑了笑：“算了，也与我没什么相干。”
  常润之想着，或许这位方太太不会来她这儿拜访，倒没想到过了两天，便收到了她的拜帖。
  常润之接待了她。
  也有几年不见，常润之风采依旧，娴静安宁，气质典雅，生了孩子后更添了一分女人韵味。反观方太太曹艺丹，梳妆打扮得倒是精致，但眼角已浮现了些许细纹。
  大概是这段时间奔波于各府，与各府女眷打交道的缘故，曹艺丹脸上有些疲惫。
  常润之令人奉了茶，与之简单寒暄了几句，态度不冷不热，将与曹艺丹的见面权当做是寻常待客。
  曹艺丹也不说破，更不会提方朔章，只与常润之闲聊，渐渐的，话题拐到了子女身上。
  曹艺丹没有生养，苏芫眉的儿子从苏芫眉的手中，交到了方老太太沈氏手中，又交到了曹艺丹手中，几经辗转，最后还是让苏芫眉自己教养。
  而祝诗生的女儿，曹艺丹养在了自己膝下。
  倒也算是能聊点儿儿女经。
  不咸不淡聊了半下午，曹艺丹识趣地起身告辞。
  常润之也不说留，更不说期待下一次会面，就平淡地让秋霖代她送客。
  秋霖送她到了府门口，曹艺丹塞了个荷包给秋霖，只说道：“小小礼物，不成敬意，还望秋霖姑娘替我在皇子妃面前美言几句。”
  秋霖不明所以，送了人走后，将荷包原封不动地呈到了常润之面前：“奴婢瞧着，她倒的确是想来和皇子妃交好的。”
  常润之应了声，打开荷包瞧了瞧，又收紧了收口，推给秋霖笑道：“既然是给你，那你就拿着吧。”
  她不在意曹艺丹心里想什么，只需要知道曹艺丹对她没有坏心就行。毕竟两人利益不相干，常润之也不想多生是非。
  刘桐回来交差，又被元武帝派往外地。
  京中的事，刘桐真是一点儿都插不上手，他已经完全成为了替帝王巡视大魏天下的钦差，还是随时都会有危险的那种。
  刘景阳每每见了父亲不过两日，父亲就又走了，然后隔上一两个月才能再见到他。
  父亲的离开，使得刘景阳长大了许多，原本那个活泼爱闹的孩子，也变得乖巧稳重了起来。
  春闱过后，丰茗得了功名，被派往偏远之地任当地县尉。姚黄从常润之这儿得到的打点银子打了水漂。谁都知道多半是有人在当中使绊子。
  丰茗倒没有怨尤，带了姚黄来给常润之辞别，然后赶赴上任。
  时间就这么匆匆又划过了一年，连大年，刘桐都是在外面过的。
  紧接着，元武帝寿诞当天，燕北关传来消息，鲜卑人卷土重来，十万大军压境燕北关。

第二百五十五章 皇权

  早朝之上，元武帝大发雷霆，阶下臣子们都不敢出声。
  太子圈禁、祝王养身、岑王势弱，一眼望去，儿子虽多，但可堪重用的却没有几个。
  祁王和礼王？呵，元武帝可不敢把他们提起来，生怕这两人趁此机会坐大。
  元武帝面色沉沉，询问阶下臣工：“鲜卑进犯一事，你们是何看法？”
  臣子们其实都在心里嘀咕，若不是之前陛下明发圣旨让瑞王退兵，鲜卑人哪能在这么短的时间内重整旗鼓，威胁大魏边境？
  如今问他们有什么看法，他们能有什么看法？
  阎王打架，小鬼遭殃，皇家父子、兄弟之间的取舍博弈，最后便宜的不还是那等境外蛮夷，苦的不还是边境百姓。
  臣子们都不敢出声，太子一派的人心里矛盾，既希望这仗打起来，瑞王因打仗身亡，又怕事与愿违，仗虽是打了，可瑞王活得好好的，最怕的就是瑞王建了大军功，到时候……
  各人心里都有些小心思，却忽略了御座上的人越来越阴沉低暗的面色。
  其实元武帝心里也知道，燕北战事，已经不在他掌控之中了。鲜卑人既然压境，那他们一旦进犯燕北关，燕北军势必会迎击。战事一触即发，又岂是在千里之外的京城的他能左右的？
  所有这一切，不都得仰赖着瑞王的决策？
  哪怕他现在点将前往燕北关，也绝对比不过瑞王对战事的了解。
  主动权压根儿就不在他这边儿。
  而阶下这些人……或许已经在考虑，是要站太子一边，还是站瑞王一边了吧？
  元武帝越想着，面色就越发冷凝。
  终于，有臣子站出来表达自己观点。
  大魏建国百年，从来以“宽仁”治世，对边境外邻国，也一直采取“人不犯我我不犯人”的策略，一旦打仗，也都是对方挑衅在先，非大魏主动出击。
  再加上之前元武帝明发圣旨，要燕北军以守为攻，所以臣子们便有话可说，一则要求增兵燕北，积极应战；二则希望军粮军备供应充足，莫使燕北军后勤乏力。
  这都是最基本的积极应对之策。
  有积极的，自然有消极的。
  太子一党觉得瑞王的运气真的好，去兖州没死，去燕北也没死，反倒势力渐大，直接威胁太子之权。希冀瑞王能在与鲜卑的战事中身陨，实在是不恰当。
  倒不如及时止损，免得因此一战，瑞王军权更重。
  所以他们的提议是，交易和谈，以显大国风范。
  话说得冠冕堂皇，其实就是想出点儿财，免了这一场战事。
  这样的提议，无疑让摩拳擦掌的武将们瞠目而视，直骂他们是懦夫、小丑，丢人现眼的玩意儿。
  战事既开，总会有主战和主和两派。
  这不，两方人又吵得面红耳赤了起来，你方出一个说些大道理，我方又出一个反驳回去，你来我往，好不热闹。
  元武帝的背微微弯了起来，忽的听到一朝臣尖了嗓子道：“鲜卑人十万兵力压境，这仗要真的打起来，燕北军人数不够，定然要增加援兵。几十万人在边境打仗，不说边境生灵涂炭，就说这战事结果，谁能负担得起？”
  “那就由着鲜卑人威胁我大魏边境？你们是和平日子过久了，居安不思危了吗！我大魏兵强马壮，后备充足，担心什么战事结果……你们真是可笑，难道我大魏打不过那鲜卑蛮子？！”
  “既说战事结果，那咱们就说说。若是鲜卑胜了，割地、赔款，我大魏国威一落千丈，这等憾事，教陛下如何承受？若是我大魏胜了，这功第一自然居瑞王，到时瑞王班师回京，铁血之师，若直逼京城，威胁圣上皇位，这后果，谁来负责！”
  众臣一下子鸦雀无声。
  太子和瑞王之争之前在暗地里进行，自从瑞王前往燕北后，才渐渐转移到了台面上。大家都知道，太子有正统身份，却才能平庸，而瑞王能力卓绝，只并非嫡长，又有太子压制，出头不易。
  一直以来都是他们各自的两派人支持他们，今日，却有朝臣提出了一个新的设想。
  瑞王坐大，不单单是威胁太子啊。
  他直接威胁的，可是皇权啊！
  陛下的身体逐年衰败，总有一天陛下是会撒手人寰的。
  瑞王既然能顶着太子储君之位在前，威胁太子之位，又为何不能直接威胁皇权？
  史上不是没有出现过这样的例子，成功的有，失败的也有。
  为了这个位子，豪迈一赌不是不可能的！
  元武帝忽的福至心灵，灵台瞬间清明，猛地站起身。
  正高声斥骂的十四皇子刹那间闭上了嘴，扭头看向元武帝。
  “传朕旨意，令太子进宫。”
  “奉陛下旨意，传，太子进宫，觐见！”
  寺人拉长了音调，传唤声渐行渐远。
  十四皇子惊愕不定，视线扫过站在他对立面的十二皇子。
  十二皇子眉头微微皱了下，几不可见的摇了摇头。
  元武帝这道旨，等同于是解除了太子的圈禁。
  太子一派的人顿时喜形于色。
  大殿上一瞬间寂静。
  突然，岑王哈哈大笑的声音传来。
  自岑王在贵妃寿宴上披露太子和辅国公府易女而嫁一事后，他在朝堂上就渐成了个隐形人，不怎么说话，一旦说话，必向着九皇子刘桐。
  如今听他笑得猖狂恣意，众人一时都有些提心。
  “岑王，这是大殿朝堂，成何体统！”
  岑王笑着揩了揩眼角：“父皇若觉得儿臣失了皇家礼数，儿臣领罚就是。不过……儿臣的确是觉得可笑才笑的啊。”
  “你笑什么？！”元武帝按着怒气，沉沉地盯了他一眼。
  岑王闲闲地耸了耸肩：“儿臣就是笑，殿上各位大人可真是自恋得很，仿佛你们要和谈，人家鲜卑王就会和你们和谈一样。”
  众人皆是一僵。
  岑王点了点自己额头：“各位大人莫不是没瞧明白？这仗啊，打不打，不在你们，在人鲜卑。人家愿意撤兵，这仗就打不起来，人家若执意要打，你们也拦不住。想要用银两粮食布匹甚至是美人儿去与鲜卑和谈，不好使。人家见咱们软弱，不得可着劲儿问咱们要东西啊？那可是要出大价钱的，别国也会有样学样，跟着鲜卑学着敲诈咱们。到时候，这麻烦可就不断了。”
  岑王抻了腰，笑眯眯道：“父皇，儿臣说完了，儿臣自去领罚。”

第二百五十六章 不祥

  燕北战事，一触即发。
  常润之待在九皇子府，也不得清闲。
  元武帝放出太子的消息传得很快，十四皇子没了刘桐这个主心骨，急得团团转，只能到她这儿来，求她给个主意。
  常润之有时候觉得好笑。
  曾经刘桐也是十四皇子这样的角色，遇事虽有自己的决断，却习惯性地想要从瑞王那儿，得一个确切的主意，生怕自己做错了决定。
  如今，刘桐站在瑞王的位子上，也成为了他人引以为标杆的人物。
  常润之安抚了十四皇子几句，道：“现在朝廷对燕北战事鞭长莫及，你九哥也还在外地，估摸着得再有一两个月才回得来。十四弟不用着急。”
  “怎么能不急啊！”十四皇子脚直抖着：“太子这一放出来，还不知道要怎么样呢！这一年来，父皇把九哥的权差不多都收完了，九哥手里就有个虚职，说得好听是代天下巡视，说得不好听，这不等同于流放吗？九哥把京中的事都交给我处理着，如今若是太子把我也给挤开，那我怎么同九哥交代……”
  常润之心里暗叹：“你先且稳着，别露出急相。”
  “九嫂……”
  “我知道。”常润之道：“可是着急解决不了问题。现在皇上放出太子，需要太子做什么还不知道，咱们暂且按兵不动，静观其变为好。”
  “那若是，父皇要交权给太子呢？”
  常润之沉吟片刻回道：“太子刚被放出来，皇上不会那么快予以他重用，至少需要一两个月来缓和这个敏感时期。到时候，你九哥也回来了。等到那会儿听你九哥安排吧。”
  十四皇子长吐了口气，点了点头，又有些不好意思道：“我有些失言了，九嫂别怪罪。”
  “不会。”常润之笑了笑，送了十四皇子出门。
  转过头她收了笑脸，脸色非常难看。
  元武帝在这个时候放出太子是什么意思，那是显而易见的。
  十四皇子想事情单纯，并没有考虑太多，身边有幕僚出谋划策，也不需要他考虑太多。
  可常润之陪伴刘桐三四载，听他分析这些朝局之事，自己对朝廷风向也有了几分了解。
  恐怕十四皇子的幕僚门客们也都清楚元武帝的打算。
  之所以十四皇子会来她这儿讨主意，不过是因为他的这些幕僚门客们不敢多言罢了。
  元武帝明显是要扶持太子，与瑞王对着干了。
  恐怕……朝上某位大臣所提及的，瑞王威胁皇权的事，让元武帝听进了心里。
  自古帝王最不能容忍的，便是有人觊觎他的皇位，哪怕是自己的儿子。自己寿终正寝，儿子继位，帝王可以接受。可在帝王还活着的时候，儿子就有造反之心，这是帝王不可能容忍的。遇到这样的事，哪个帝王不是大义灭亲的？
  元武帝也是帝王，帝王都有通病，那就是希望皇位可以顺利传承。
  而如今元武帝已经认为，瑞王的存在，对他将来顺利传位，产生了巨大威胁。
  那么，元武帝放出太子之后，又会做什么呢？
  常润之缓缓伸手按住心口。
  她有一种极端不祥的预感。
  皇宫中，勤政殿偏殿。
  殿内只剩元武帝和其贴身寺人，以及跪在他面前的太子。
  寺人恭顺地立在元武帝身后，太子一则因为被放出而兴奋，二则面对元武帝也甚感忐忑。
  父子一年未见，见面不见亲近。
  太子到底比不过元武帝能忍，膝行两步，语带哭腔：“父皇……儿臣错了，儿臣知错了……”
  元武帝看向太子的目光也甚为复杂。
  他没有废太子，就是传达给太子一个信号——他对太子仍有希望。
  这一年来，他的气消了些，对太子又觉得舍不得。
  到底是嫡出，皇后留给他的唯一的念想。
  元武帝叹了口气，简单地将最近的朝局给分析了一遍。
  “这场仗的结果，若是瑞王大获全胜，想必你这个太子坐得也不安稳。”元武帝轻叹了一声：“你与朕说说，你是怎么想的？”
  元武帝心里暗藏一个想法。
  若是太子自觉退出这场兄弟