子庶子一大堆，加起来有九个。这也就罢了，关键是淳郡王还没立世子，这万一真嫁过去，那个二公子又没袭爵，以后不是要养二房一大家子人？”
  三太太姜王氏点点头，“比起那两家，我们姜家算是简单的了。大房、三房都没有妾侍，连通房都没有。大房是管中馈的，日后嫁进来只安心做个二太太即可。虽二房有两个妾侍，一个庶女。不过妾侍始终是妾侍，况且我婆婆很重规矩，所以即使是受宠的姨娘也翻不起风浪。”
  “你那二伯几岁？”
  “我算算。对了，他的嫡长女十二岁，他是二十七，长得也是斯文儒雅。”
  “我看大嫂的意思，也是偏向要选姜家的。但是国公爷还在考虑中。你知道的，毕竟他们男人还要考虑朝堂上的因素。”
  姜王氏点点头，“也是。哎，那还有一个求亲的少爷是哪家的？”
  魏家二太太摇摇头，“那个是曾家的二少爷，曾家前年就已经降爵了，现在是白身，虽然曾大老爷和曾二老爷都在朝为官，但是少爷那辈只有大少爷考取了进士，其他人都是碌碌无为，靠着曾家大房养着。这个二少爷又是个年少风流的主，这要是嫁过去赔嫁妆又赔人。”
  “曾家二少爷，我也听过一耳朵，说是和别家少爷抢粉头打架什么的。”
  “所以啊，这些人里，依我看，也就你们姜二老爷靠谱了。”
  整整聊了一个时辰，姜老太太就带着大太太和三太太打道回府了。
  马车上，姜王氏把其他竞争者的具体情况说了说。
  “这样听起来，是我们姜家占上风啊。”大太太说道。
  “可不是吗，嫂子。我听我姑姑说，魏国公夫人心里也是偏向我们家的，不过魏国公本人有些考量，毕竟男人还有朝堂上的因素要算进去。”三太太道。
  “这魏家是传承了百年的国公府，虽然这魏大小姐年纪大了，但是他们不会轻易就嫁掉的，高不成低不就是最难的。关键就看这魏小姐自己怎么选了。”老太太叹口气，“尽人事，听天命吧。”
  回府之后，姜老太太给自己的亲大哥安乐伯刘士良写了封信，让人趁天黑前赶忙送去。
  说到安乐伯府，也是几十年前崛起的勋贵之家。虽是伯爵位，不如公爵位那么拉风，但有些公爵只能衍袭三代便降，而安乐伯府是世袭罔替的。原因就是姜老太太的祖母是已逝大长公主楚瑜。
  当年大长公主的驸马是状元，二人婚后恩爱甜蜜，只育有一子刘伯言，先帝垂爱，便赐了这个世袭的爵位，后来刘伯颜只生了这一子一女，嫡子继承爵位便是如今的老安乐伯刘子期，嫡女就是刘毓珏如今的姜老太太。
  第二天下朝后，老安乐伯请魏国公上京城第一楼喝早茶。
  魏国公回府后，便和自家夫人商量了大女儿的婚事。
  “老爷，昨晚上不是还说再考虑考虑，再等等吗？”
  “今个儿一下早朝，安乐伯就来找我喝茶了。”
  “安乐伯？那个世袭罔替的伯爵府？”
  “对，姜老太君的胞兄。他跟我说了，他这个外甥是个好男儿，不过运气不好，丧妻而已。”
  “妾身觉得这几家府邸，没有一家是好的，但是比上不足比下有余的，也只有姜家了。那个姜正勋，老爷见过吗，人品怎么样？”
  “姜正勋在官场上是个聪明的，和他舅舅安乐伯一样，不站派系，吏部每年考核也是好评，兢兢业业，为人儒雅大方。我听说他房中侍妾只有两名，其中一名还是他上司送他的。”
  “妾身也了解过，他的那位受宠的妾侍还生下一个庶女。”
  “这有什么打紧的，姜老太君是个尊卑分明的，依我看，这个姜正勋也做不出宠妾灭妻的事，否则御史也不会善罢甘休。为官九年，就坐上三品官了，也不是个真傻的，可以信赖。”魏国公点点头。
  “妾身自是明白的。那个姜正勋还有一对嫡子嫡女。这嫡女，二房三房的姑娘参加齐国公府的赏梅宴时见过，说是知书达礼的。那嫡子年纪也还小，不过两岁，倘若玉贞抱过来养在自己身边，问题也不大，就像亲生的。关键是有一个受宠的侍妾，这事有点膈应我。听说那个侍妾还是他亡妻的陪嫁丫头呢。”
  “夫人，你这思虑又太多了。那个受宠的侍妾跟姜正勋差不多大，我们女儿这般姿容，难道还敌不过一个侍妾？”
  魏夫人点点头，固执道，“也罢，就这家。我先丑话说在前头，要是日子过不下去，我就让玉贞和离，我养着她，你不许骂她。”
  “夫人说的什么话，还没成亲就和离的。行啦，我有分寸，到底是我们魏家的嫡长女，不是随便找人嫁的。我先去父亲书房说这件事。”
  安乐伯一回府就给姜老太太回了封信，收到信的姜老太太高兴许久，又派人过三天上门提亲去。这次提亲，魏家爽快答应了，很快，魏家和姜家结亲的事就传遍了勋贵世家的圈子。
  两家交换庚帖、婚书、三书六聘等一大堆事，开始忙碌起来。
  一晃就到了四月底，邱姨娘解了禁足。
  “娘，我好想你。”姜嫣然一下子扑到邱姨娘怀里。
  “傻瓜，娘不是回来了吗？”
  “娘，爹爹要娶亲了。”
  “娶便娶吧，迟早是要娶的。只要你爹爹的心在我这里就行。”
  “可是。”
  “不要紧，等娘再怀上个小弟弟自然有法子坐上平妻的位子。”
  “嗯。最近我新交了一个手帕交，是潘家三小姐。”
  “你跟大小姐，二小姐关系怎么样？”
  “就这样呗，遇见打个招呼，我也不会主动找上门去。”
  “笨，你要跟二小姐打好关系，你们到底是嫡亲的姐妹。”
  “她老是端出一副嫡出的样子，看着恶心。不知道为什么，她好像总是一副什么都看穿的样子，我感觉这个姜静姝自从上次落水后就阴阴的。她一看着我，我就后背直发毛。”
  “你呀，从前不是斗志满满要超过她，现在就蔫不拉几的。”邱姨娘点点她的额头。
  “娘，您不在的时候，爹爹大概往陶姨娘屋里去了三十一天，我数着呢。”
  “不许胡说，你爹去哪都是应该的。不过现在，既然我回来了，陶姨娘也该歇菜了。”当天晚上，姜正勋就去了邱姨娘的揽香院。熄了灯，倒是一番小别胜新婚的缱倦滋味。
  静姝坐在书案前练字，她恍然想起，前世，父亲并没有定这个魏大小姐，定亲的是一个知府的嫡女，只是那女子还未嫁进来便遇见不好的事情进了家庙。到了六月头里，又爆出邱姨娘怀孕的消息，父亲就打算扶她为平妻，起初祖母不答应，是自己百般求情撒娇才促成这事。
  静姝冷漠地勾唇一笑，这一世可没这种好事，邱姨娘继续做姨娘吧，别做上位的美梦了。
  

☆、敲打

  慈荣堂中，刘嬷嬷正帮姜老太太梳着头。
  “等到二老爷下朝，把他叫到我这里来。”
  “是。”
  “现在马上去邱姨娘那里赐一碗避子汤，当着你的面喝下去，她若故意拖延耍花招什么的，你只管说是我的主意。”
  “是，奴婢这就去。”
  邱姨娘正准备出院子请安，正遇到刘嬷嬷率领两个膀大腰圆的婆子往这里走来。
  “邱姨娘留步，老太太有赏。”
  “原来是刘嬷嬷，快请进。”
  “老太太说了，昨个儿既然是邱姨娘伺候，就请喝下这碗避子汤。”刘嬷嬷笑眯眯地说。
  “什么？”
  “老太太说，请邱姨娘喝下避子汤。”刘嬷嬷又重复一遍。
  邱姨娘脸色变得不太好看，“那嬷嬷把药放下，我请完安，再回来喝。”
  “邱姨娘，这样的话，恐怕不妥，老太太说您现在就喝下去然后再去请安。”
  邱姨娘看着气势汹汹的三个婆子，咬了咬唇，便端起青花瓷的碗，喝了下去。
  “邱姨娘，走吧，该给老太太请安了。”
  邱姨娘保持着得体的微笑，只是略显僵硬，手里的帕子攥得紧紧的。
  慈荣堂里，众人站齐，给老太太请安。
  “我这儿有一件大喜事，想必大家都知道了，再过几个月，魏家大小姐就正式嫁到我们府二房了。”姜老太太笑道。
  “给老太太道喜。”大太太笑着说。
  “最近都辛苦大儿媳和三儿媳了。”
  “能帮衬母亲和大嫂是我的福气。”三太太笑道。
  “姜家这个家族好了，各房才能过得更好。魏家大小姐嫁进来之前，谁要是弄出些幺蛾子，别怪我这个老太婆不讲情面。”老太太厉声道。
  “谨遵老太太教诲。”
  “瞧母亲说的，我们府邸，不是我自夸，说出去没几个不羡慕的，人口不多，家族和睦。”大太太温婉说着。
  “嗯。”老太太点点头，又继续道，“快到五月了，五月俗称毒月，我这里就不多说了，都注意着点。”老太太的眼神在邱姨娘的身上转了转。
  “是，谢老太太提醒。”
  众人请安过后，没什么事也就散去了。
  邱姨娘回了自己的院子，气得坐在塌上，狠狠敲着扶手，“就知道那老东西不会让我安生。”
  “姨娘，切莫气坏了身子。老太太这样做，想必是为了即将进门的魏大小姐，您想万一嫡妻进门前，您怀孕了，这老太太面子往哪里放。老奴听说，老太太可是亲自上的魏国公府的门去提亲的。”王嬷嬷给邱姨娘按着肩膀。
  “我想呢，怎么平白无故让我喝起避子汤来。”
  “姨娘，何必着急，就算等到新夫人进门，您照样可以怀孕。新夫人总有身体不方便的时候吧，况且依着老爷对您的情义，不来您房里，也是不可能的啊。”
  “就算我喝下避子汤，再吐出来不让人知道就好。”邱姨娘微微眯了眯眼睛。
  “姨娘，想明白了就好。”
  姜正勋下朝之后，刚进二门，就见刘嬷嬷等在那里了，“请二老爷安。老太太请二老爷去慈荣堂。”
  “好。”
  二老爷进了慈荣堂，“请母亲安。”
  “来来来，看看你未来的新夫人。”姜老太太招手让他上前。
  上好的蛇纹沉香木的案桌上，一副画静静躺着。
  姜正勋顺手拿起，看了看，又放下，“母亲的眼光定是好的。”
  “招你来，有些事嘱咐，你一向是个耳根子软的，我不得不提醒你，后宅不安则家无宁日。妾不过是个玩意儿，若是宠得没边了就会生出不该有的心思。所以，在正妻没进门之前，你别再弄出什么庶子庶女来了。”
  “母亲，儿子不敢。定不会做出宠妾灭妻的事儿。”
  “那就好，我跟你说，这些日子，你去了哪个妾侍那里，我就给她赏避子汤，这事儿，你不会怪我吧。”
  “母亲为儿子殚精竭虑，儿子不敢有怨言。舅舅也已经找儿子谈过了，魏家是个很好的助力，儿子自然明白。”
  “那就好，我就怕你被枕边风吹傻咯，不分好坏。”
  “对了，再过几天就是五月，自古五月有毒月之称，该避讳的要避讳，修生养性着些。”老太太加重了语气。
  “儿子知道了。”
  “留下来用了早膳再回书房去。”
  “是，那我就叨扰母亲了。”姜正勋笑道。
  邱姨娘在自己院中，来回踱步。
  银屏匆匆赶来，“姨娘，老爷刚回来就被刘嬷嬷请到慈荣堂去了。”
  邱姨娘叹口气，“我知道了，这样，你去大厨房拿一碟子槐花糕，去老爷书房门口等着，见着他之后就说我给他送去的。”
  “是。”
  二老爷用完早膳就去了书房，只见门口站着银屏。他不喜欢有人站在他的书房门口。
  “何事？”姜正勋皱眉问。
  “姨娘让拿碟点心给老爷尝尝。”银屏恭敬道。
  “嗯。交给姜义吧。”姜正勋推门进去。
  “银屏姐，给我吧。”姜义是二老爷贴身服饰的，他接过盘子，跟了进去。
  银屏回到院子，邱姨娘焦急问，“怎么样？老爷有没有说什么？”
  “没说什么，只嗯了一声，就进书房了。”
  “罢了，又让那个老婆子捷足先登了。”
  “且看谁笑到最后吧。”邱姨娘自顾自说道，“能不能嫁进来还不一定呢。”
  晚上，姜正勋照例歇在邱姨娘那里，二人一番温存之后，邱姨娘窝在他怀里，声音柔情似水，“婢妾还想再给您生个儿子呢。”
  “嗯，不急，等新夫人过门再说。”
  “今个儿，老太太赏了婢妾一碗避子汤。婢妾心里有些难过。”
  “母亲的做法是为了我好。新夫人进门前，若是其他侍妾有了身孕，这样不好。闹出去惹人笑话。”姜正勋劝道。
  “可是，婢妾真的很想再为老爷生一个儿子。”她泪眼汪汪地说。
  “所以，你是在怨怼母亲？”
  “不是，婢妾不敢。”
  “我已经说得很明白了。以前我只当你是个乖巧懂事的，即使你时不时得在我眼前上其他人的眼药，我也佯装不知，如今你连母亲的决定都想违逆？你要知道如今的荣华富贵都是因为我官职在身，若是没了这官职，这姜府便什么也不是了。你好好想想吧。”姜正勋披上衣服起身。
  “老爷，老爷，我错了，您别走。”邱姨娘拉住他的袖子。
  他灵巧一抽，大步流星走出去，对着姜义道，“到陶姨娘那里。”
  “是，老爷。”