安。此次前来，多有唐突，望县主娘娘勿怪。”这位通政司副使夫人行了个大礼。
  “是张夫人，称我一声老太君就行。在齐国公府的时候就见过你，不过当时没说上话。”姜老太太记性好，见过一面的官夫人，基本能记住。
  “承蒙县主娘娘不弃，其实今个儿是有一事要证。”
  “你且说来。”老太太端起茶碗。
  “听闻齐国公府已经来过姜府提亲？这事，臣妇觉得怪。因为臣妇的女儿亲口予以保证，要让张家嫡长孙女嫁给恒之的，毕竟二人是表兄妹，可以亲上加亲，现下，臣妇倒是搞糊涂了。这恒之总不能娶两个吧。”
  一席话，姜老太太是明白了，这齐国公府里意见没统一。齐老太君看中静娴，但是齐太太齐张氏看中的是娘家哥哥的女儿。
  “齐府确实来提过亲，但是我没应下。这事，如果您觉得有什么不妥，就去找齐老太君说吧。”姜老太太有些窝火，这齐府在搞什么。语气也严肃起来，还用了“您”这个字眼。
  “县主娘娘息怒，臣妇就知道您肯定也被蒙在鼓里。今个儿一证便晓得原委了。”
  “既然知道原委了，我就不留你了，以后来拜访本县主，记得事先送拜帖。刘嬷嬷，送客。”姜老太太丝毫不给面子。
  “县主娘娘请息怒。”
  “张夫人，请吧。”刘嬷嬷躬身伸出手，身后还有两个膀大腰圆的婆子，眼神凌厉望着张夫人。
  张夫人只能讪讪行了大礼，然后被送出去了。
  “老太太，别生气，还会有好人家来提亲的。”刘嬷嬷安慰道。
  “我活了大半辈子，这是头一回遇到这么不知礼数的人。上门来兴师问罪？好像是我的娴姐儿抢了她张家的亲事一般，真真气煞我也。我的娴姐儿这么好，我还舍不得嫁出去呢。”
  “老太太说得是，不过老奴估摸着，这亲事还得齐老太君说了算。”
  “我不管她们齐府是谁说了算，总之这事得摆平，我娴姐儿的名声不能受一点连累。”
  过了几日，齐国公府又遣了媒人来，却被姜老太太赶了出去。
  “你们为何被赶出来？”齐老太君这回也怒了，这个姜老太太的县主架子未免太大了些。
  “县主娘娘说，让齐府商议明白，到底娶哪位小姐。还说，张夫人都上姜府提过张府要和齐府亲上加亲的事了，希望齐老太君不要棒打鸳鸯。”媒人小心翼翼说着，抬头望了望。
  齐老太君一拍桌子，“岂有此理。我齐府的事，哪里轮到张府来说三道四。来人，把大太太给我叫来。”
  大太太被叫来后，被齐老太君当着大大小小的众仆佣的面乱骂一通。
  “我也不多说什么了，最近你就禁足，不准跟张府的人来往。让我知道哪个奴才胆敢去张府通风报信，打残了为止。”
  “奴婢遵命。”
  这还是头一回，堂堂一个宗妇被婆婆禁足，大太太哭得昏天黑地，不过她夫君和儿子都没来看她。
  齐恒之倒是有些着急，“祖母，恐怕姜府对我们有意见了，大概以为我们齐府是那等见异思迁之人。”
  “不急，挑个时候，我带你亲自登门致歉。这回也是我算漏了，不曾想，张家人脸皮确实挺厚的。”齐老太君摇摇头。
  十月底的时候，齐老太君亲自上门，还带上齐恒之，一是致歉，二是提亲。
  这回，两位老太君一起坐下，深入透彻聊了聊，齐老太君把事情的来龙去脉都说仔细了。齐恒之更是当场保证，绝对不亏待静娴，此生只这一妻，不再纳任何妾侍。
  这保证，连齐老太君都暗暗吃惊，她只以为孙儿是要让姜府放心所以扯谎，很久以后才明白，她这孙儿当真是痴情种一个，说到做到。
  姜老太君万万没想到，齐恒之如此诚心，慈爱笑着，“你这孩子如此诚心，我不答应都不了。”
  齐家祖孙两被留下用了一顿午膳才离开。
  姜府大房的这两门亲事都是不错的，很快在京城上流圈子里传开了。
  姜嫣然正在写信，香儿端进来一碟子苹果酥。
  “小姐，大房的两门亲事貌似都不错呢。这以后，您的也不会差。”
  “这你就错了。嫡女嫁得不错是应该的，可我这个庶女能不能嫁好就不一定了。估计是找个大户人家的庶子配我。”
  “小姐，不一定啊。听说过两年是科举，到时候您十四岁，定然有好人家。”
  “别忘了，我排在姜静姝之后呢，估计是捡她剩下的。”
  “小姐，您现在多吃点，养得白白嫩嫩，丰腴美丽，把别的小姐都比下去。”
  “我昨天收到雨薇的信。知道吗，三年后是选秀，也就是说，两年后找不着好的婆家，后年就必须参加选秀了。当今圣上都四十多了，三年后正好五十。”
  “啊？皇上这么老？”
  “反正骑驴看唱本吧。雨薇说她二姐有可能要参加选秀。”
  “潘御史居然同意女儿进宫伺候那么大年纪的圣上？”
  “当然不是。秀女被筛选下来，就轮到圣上给王爷选庶妃、侧妃、侍妾。估计潘二小姐是想捞个王爷侧妃当当，她毕竟也是嫡女的身份，而且是美名在外的京城双姝之一。”
  香儿点点头，“那小姐，你想不想当个什么妃子的？”
  “我不要，还是做正经的嫡妻好。反正是两三年之后的事呢，想那么远做什么。”姜嫣然看看窗外，“也不知道，我娘怎么样了，怪想她的。快过年了，不知道她缺不缺什么。”
  “这年底还没到呢，小姐绣点什么，到时候让人捎去不就行了。不是每年都有下人去姜家祖宅祭祀吗。”
  “也是，我准备点礼物，到时托人带给我娘。”
  玉清院中，静姝正在喝着碧螺春。
  “听说已经开始三书六礼了。明年大小姐及笄后就可以嫁到齐国公府了。”
  静姝点点头，笑眯眯的，“那我就放心了。大哥，娴姐姐都有门好亲事。”
  “小姐，过两年就轮到你咯。”茗夕打趣道。
  “嗯，我成亲前，先给你找个好人家。”
  “奴婢才不要呢，就这样一辈子跟着小姐。”
  “我可不信。”
  “真的，嫁人忒麻烦，万一嫁得不好，小命都没了，还是不嫁人的好。”茗夕道。
  “也不害臊，在小姐面前什么嫁不嫁的。”米儿端着三碟子点心进来。
  

☆、过年

  茗夕撅撅嘴巴。
  “她呀，想一辈子做女光棍，陪着我。我是感动的，就怕她到时候自己挨不住寂寞。”
  “哪有，小姐净胡说。”
  “米儿，你有想过自己的终身大事吗？”静姝问。
  “奴婢是个稳妥的，已经想好了，在小姐出嫁之前就成亲，这样小姐无论嫁到哪家去，奴婢就可以做管事妈妈了。”米儿莞尔一笑。
  静姝心下感动，前世的米儿死得惨，自己心里很愧疚，这一世，定要帮她找个好人家。
  “哎，这主意不错。”茗夕眼珠转了转，“那我也要早点出嫁。不然到时候，你成了管事妈妈，还比我高一头。”
  大家都笑了，米儿笑道，“你老学我做什么？”
  “谁稀罕学你，你嫁人，别人就不能嫁了？”
  “能，能。还真较真儿。”
  一转眼就到了年底，各府都开始置办年货。
  姜承祖做为新上任的京畿巡查使，自然是各方官员竞相邀请的酒桌对象。官场就是这样，要不会一点交际应酬，那也是很愁人的，如果不是御史大夫，就不要把架子放得太大。
  再加上姜承祖是个聪明人，虽年纪轻轻，待人接物却有礼有节，远近有度，上任二十多天就认识不少青年俊杰。
  过年前夕发生了一件震惊京城上流圈子的事，定国公世子爷和镇远侯府的大少爷当街斗殴，定国公世子爷右腿骨折，镇远侯府的大少爷则是右耳朵被当场割下。
  两人先是被姜承祖当街抓起来，然后又直接送进顺天府里。
  反正这两府的人都不会善罢甘休，早晚要告上去，索性姜承祖先送他们一程。
  “小姐，您听说了没，定国公世子爷和镇远侯府的大少爷当街斗殴，都打残了。”茗夕又兴奋地说着八卦。
  静姝倒是一点不意外，前世也这样，斗殴是为了唐蓉。
  “这打架的事怎么两位少爷亲自上阵，叫家丁们打一架不就得了。”翠柳问。
  “家丁们怕是不敢动主子的。”静姝道。
  “也不知道他们有什么仇，竟打成这样。听说，镇远侯府的大少爷的耳朵被割下来的时候叫得好惨，流了满地的血，吓死人啦。”
  “过几天京兆尹就会有判决的。不过估计这事难办，定国公府上有位娘娘在宫中，镇远侯府又出了两位镇守边疆的将军。这事最终要看皇上是什么意思了。”
  “小姐，你分析得挺有道理。”茗夕点点头。
  “大少爷最威武了，刚正不阿得送他们进顺天府的大牢里呆着。”米儿道。
  “这件棘手的案子，估计顺天府尹大人也头疼。”静姝在认真地抄写佛经。
  “刘嬷嬷来了。”翠竹掀起帘子。
  “请二小姐安。”刘嬷嬷笑着行礼。
  “刘嬷嬷，可是祖母想我了？”
  “老太太天天记挂着二小姐呢。这不，快过年了。老太太拿出压箱底的几匹姑苏锦缎，给您选呢。”
  流云碧水二人端进两个罩着红布的托盘，刘嬷嬷掀开，只见几匹颜色鲜艳的锦缎正安静躺着。
  “我就选个大红色和绛紫色的吧。”
  “二小姐，再选一个吧，大小姐选了四种呢。这大过年的，红色是肯定要穿的。不如再选个嫩绿色的，来年开春正好穿这个。”
  “嗯，也行，再选个粉红色的吧。”静姝又道。
  “哎，老奴给您挑出来。”
  当刘嬷嬷带人到姜嫣然的屋子里时，姜嫣然还是一脸喜气的。发现自己是最后一个挑选的，心里不喜，却还是勉强笑道，“多谢祖母赏赐。”
  “三小姐快些选吧。”
  姜嫣然心下嗤笑，选什么，还剩下五种，都是些俗气的颜色，黑、土黄、墨绿、大红、绯红、鹅黄。
  “就这鹅黄色吧，只有这个最好看。”姜嫣然道。
  “三小姐，这黑色的，未必就不好，若是搭配好了，也能做好看衣裳。”刘嬷嬷好意提醒。
  “那我再选黑色、大红和绯红的。”
  “哎，我替三小姐挑出来。”
  待刘嬷嬷走远，姜嫣然拿出那匹黑色的锦缎，“这黑漆漆的颜色，能做什么衣裳？难道叫我跟个老太太穿得一样？”
  “小姐，您轻点说。”香儿道。
  “摆明了是那两位大小姐挑剩下的，再给我挑。这剩下的颜色也只有大红色和鹅黄色还好些。居然还有绯红色，那不是小妾穿的颜色吗？真是欺人太盛。”
  “小姐，这缎子在外面卖得可贵着呐，姑苏出的锦缎，宫里是拿来赏赐的。”
  “罢了，我再忍个两三年。”姜嫣然颓然坐在塌上，剪开那匹黑色缎面，“做几个抹额算了。”
  过了五日，京兆尹放出了定国公世子爷和镇远侯府的大少爷。双方互相赔偿对方一千两银子，对于双方斗殴的原因，官方给出的答案是醉酒闹事误伤。显然全京城的百姓是不信的，于是密密麻麻的八卦消息不胫而走。
  最劲爆的版本就是镇远侯府的大少爷看中一个花魁，正好是定国公世子爷曾经的相好，两人争风吃醋就打起来了。
  静姝是知道的，镇远侯府的大少爷喝醉后，撞上定国公世子爷，就开玩笑地说见到唐蓉和四王爷抱在一起，这事怎么能随便乱说？即使是真的，也不能说，因为此事二人才争吵以至于动起手来。
  除夕夜，姜府的人分席而坐。
  前半夜大家还开开心心闹作一处，后半夜实在是扛不住了，都打起瞌睡了。
  “给几个小的都盖上毯子，把炭火烧旺些。”老太太叮嘱。
  “是，老太太您也歇会儿，明早还要进宫朝拜。”刘嬷嬷为老太太盖上绒毛毯子。
  “每年初一早上都要进宫，真是麻烦。”
  “老太太好福气，年轻时一人进宫，现如今可以带上一大家子了。”
  “只盼着姜家越来越好，长长久久平平安安，我死了才好向地下的老爷交待。”
  第二天天不亮，大家就起来漱洗更衣。
  老太太带着大太太二太太，大小姐二小姐一起进宫，三太太就负责留守在府中。
  外命妇进宫朝贺，老太太、二太太都有诰命是有资格去的，大太太本来是没资格的，但夫君是皇商，要进贡银两，自然可以一道去；再者，大少爷做了正四品官，大太太便得了一个四品诰命，算是让其他人艳羡的由商夫人转换为官夫人的典型代表。
  席间，各位贵夫人颇有闲情逸致地聊着。
  静娴四处看看，竟然没瞧见唐蓉。
  “娴姐姐在找谁？”静姝好奇问。
  “咦？蓉姐儿怎么没来。”
  旁边那桌的淳郡王府的嫡小姐缓缓开口，“可能是心情不大好吧。”
  “是啊，我听说定国公府向唐府退亲了。这退了亲的女子再嫁可就难了，哪怕是京城双姝也够呛。”潘雨薇突然冒出来，声音不大不小，正好女眷小姐们都能听见。
  “就数你什么都知道，不可妄言。”潘大小姐皱着眉头，厉声道。
  “是，大姐姐，我错了。”潘雨薇有些悻悻的。
  静姝有些奇怪，今个儿这种场