跪俯的人先有了感应，双手按在地上，一叩到地，“大哥，扬儿失职，累您操心，扬儿知错。”
  不叫元帅，不称末将，一声大哥，叫得云逸心里发热。明明受了委屈，还要顾着大哥感受，好个知情有义的云扬，云逸探身一把将弟弟拉起，把着手臂，心疼得不知说什么好。
  “大哥，那些浑话，扬儿从不曾当人讲过，朝廷的事，扬儿从不感兴趣……”云扬一起身，就急着解释。云逸苦笑着摇摇头，“不必讲了，扬儿脾性，大哥怎会不知？”自从十五岁进了铁卫营，这云扬人前人后，从不曾议论过朝局，平时与自己应对时，也不见他对政局有过关心。全不似旁的年轻人，一腔热血的愣头青，自己倒常诧异弟弟对于政治的淡然。
  那是为何？云扬心中犹疑，不明所以地看着云逸。只见大哥沉吟不语，只看着自己。他只怕大哥以为自己要他个解释，忙垂下目光。
  云逸知道他心思，疼惜地拉他坐下，“扬儿，这次是屈打了你……”语意未尽。
  鲜见大哥如此沉重，云扬忙起身，“大哥何事忧心，扬儿愿为大哥分担。”
  云逸目光一紧，抓住他话音，“小弟这话可是真心？”
  云扬愣在原地，心里不好的预感油然而生。郑重地点点头。
  “好。”自己打迭了一下午，就为等云扬这句话，云逸用话拿住云扬，心里稍定。
  “来人。”冲帐外扬声。
  云扬没跟上云逸思路，纳闷地朝帘门看。
  “二爷，三爷。”老家院云伯走了进来。
  云扬以为自己眼花，使劲眨了眨眼睛，“云伯怎会到此？”
  “回三爷，二少奶奶诞下男婴，老爷差老奴前来报喜。”
  “嫂嫂生了？”云扬记得出发前，嫂嫂刚刚害喜，不想时间竟过得这么快，小侄儿都已经来到世上了。
  转目看大哥，却不见喜悦之情，眉宇间沉得很。
  “云伯，你回程时，带走三爷，回家后禀明老爷，三少爷蒙朝廷推恩令，替我和死去的大爷回乡尽孝。”云逸话说给云伯，眼睛却盯着云扬表情。
  云扬脑子时轰地一声，愣了半天，才弄明白大哥的命令，“大哥，扬儿知错，扬儿做得不好，大哥尽管教训，……噢，大哥军务太忙，扬儿是否太拖累？扬儿从今以后，定当加倍洁身自好，不再让大哥操心……”云扬惊慌失措地拉住云逸的手，从八岁被大哥救起，家里军中，从未分离，如今大哥难道是厌弃了自己？想到这儿云扬心头空荡荡的，泪不觉已经涌出。
  早料到弟弟会有很大反应，却仍是见不得他这样失魂落魄的样子，云逸心里叹气，却硬下心肠，甩开他的手，“方才不是说真心听大哥的话？事到临头，还是做不到？”只有拿话将他，除此，云逸想不出更奏效的办法。
  果然云扬一句噎住，大颗的泪滴落，却再不敢辩。
  “扬儿先回乡一阵，这边战事不到年末，就可以平息，大哥到时回乡，自可再见。”见云扬这样顺从，云逸软下声音，又想想，“扬儿大好前程，大哥定当补偿……”
  云扬听这话，委屈至极，扭头不让大哥看自己泪眼，哽咽，“大哥哪里话，大哥要扬儿回乡，扬儿即刻回去。”云扬心内激荡，自己何时要过什么大好前程，不过是只愿做大哥的好弟弟。
  知道弟弟心中委屈，云逸红了眼眶，语气却仍不容置疑，“回家后，深居简出，练功读书，至我回乡前，不许出门，回来我要查问。”
  “是。”看情形决定无可挽回，云扬悄悄用手背擦了擦眼睛。
  “年前，我会请父亲为小弟订一门亲，择好日子，就娶新人过门。”云逸咬咬牙，说出重点。
  “……”云扬诧异地抬起目光。
  云逸也看着他。
  “大哥不是说……”提及婚事，云扬突起异议。
  自认了大哥，对自己的话从来只有答“是”，从不违逆，眼见弟弟此时强自辩声，云逸心头渐沉。
  “大哥，扬儿还小……”红着脸分辩，说辞毫无新意，但却同所有拒婚的人一样，明显摆明，不愿。
  “毋庸再议。”云扬一颗心属意谁，云逸头痛地猜到，更加坚定了自己的想法，他强势打断云扬吞吞吐吐的话。云扬涨红了脸，抿紧唇。
  “收拾行装吧。”挥手要把人遣走，身后的人重重地跪下。云逸僵住。
  “大哥，何事让大哥为难？是否因为扬儿？”云扬被连串重击搞得手足无措，痛到极点，反而冷静下来，思想前面大哥的话，心中更狐疑。
  “这你不必管，只管随云伯回去。”云扬思路转得太快，云逸一时没跟上，只得用话压他。
  “小弟若是坚持要知道……”云扬心意微动，语气有些紧，“莫不是与朝局有关？”
  云逸霍地转回头，不可置信地看着云扬。这弟弟，从来对自己言听计从，何时有过如此咄咄逼人的语气？他猛意识到，自己从来都拿他当孩子看的，如今才惊觉弟弟已经长大了，如此的聪慧敏感，睿智逼人。
  一句话顶出来，云扬气早泄了，在哥哥严肃地注视下，惶惑袭上心头，不由自主地垂下目光。
  云扬突然迸出的鲜见凌厉，一闪即逝，人垂下头，周身压力尽散。云逸几乎以为是错觉。兄弟俩一站一跪，对峙了半晌，云逸叹口气，放缓语气，“扬儿，此一去，替大哥尽孝，侍奉父亲，照顾好嫂嫂和小侄儿，大哥倒全拜托你了。”
  云扬心中叹气，知道此事无论自己如何挣扎，大哥订下了，就万难更改，只得俯下身郑重，“是，扬儿尊大哥令，在此拜别……大哥，珍重。”仰头，泪已经沾透前襟。云逸不忍再看，转身离去。

☆、初试

  九、初试
  马车行在荒芜的小路上，云伯坐在车辕后，一边驾车，一边打嗑睡。昨天刚到的军营，今天一早就被二爷遣回来，他身子骨老了，这奔波可有点扛不住。马车里面的人儿，自打上了车，就一直很安静，也许三爷身体不适一直睡着吧，云伯把早餐从车帘外递了进去，里面仍没有声音。
  走出云逸元帅辖地，突然，车里有声音传出来，“停车。”
  “三爷。”云伯撩帘，惊见云扬已经收拾齐整，箭袖的青竹色长衫，腰系着一柄长剑，银灰色的长裘已经搭在臂弯。
  “您这是要干什么去？”云伯记起二爷吩咐，慌忙伸臂想拦。可眼前人影一晃，云扬已经擦他身掠出车去。
  “在前面小镇客栈等我，日落前，我来找你。”云扬身形不慢，话音未落，人已经寻不见。
  “三爷……”云伯跺脚。
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  刘诩在那四合院已经住了三天，慎言没说下面该如何走，她也懒得问。正值冷季，刘诩每日窝在贵杞榻上，品着小院窖里自酿的粮酒，一边翻着从东屋找出来的几本书，日子仿佛又回到从前在封地的闲适和安宁。
  慎言从院门外走进来，正看见刘诩散着头发，卧在一棵梅树下。人已经睡着，半壶酒歪在地上，酒香溢了满园，微风拂过，夹在手指上的书页，就随风翻了开去。轻轻的，簌簌响。
  慎言顿住脚步，有些不忍打扰这难得的平静。
  “小姐？”慎言轻轻走过去，蹲下身，拂了拂落在刘诩一头的碎梅瓣，轻声唤。
  睡着的人，轻轻动了动，迷迷糊糊地睁开了眼睛，“嗯……”难受地抚着额，□□。
  醉了？慎言摇头笑笑，这粮酒后劲很足，大概公主喝惯了贡酒，才以为世上的酒都是一样的温吞。伸手待要扶，刘诩却突然又睁开眼睛，伸手拉住慎言就往怀里带。
  “咦？”慎言猝不及防，险些撞进她怀里。
  “别挣。”刘诩闭着眼睛呢呢低喝。慎言呆了一呆，抬头见刘诩样子，弄不清是醉是醒。
  “别挣，来，本宫替你宽衣。”刘诩迷蒙着双眼，歪斜地从榻上扑下来，把慎言压在地上，按在慎言腰际的两只手，一使劲，裂帛声。
  慎言仰身被压在地上，腰腹上，隔着衣料，也能感受到刘诩炽热的体温。慎言明白她下面想对自己做什么，于是没再挣，但也没迎合，只是抿紧唇，表情复杂地看着刘诩。
  腰带应声断开，刘诩并不迟疑，手指将散开的裤腰勾紧，猛地往下一撤。下身骤冷，慎言全身都抖了个冷战。心里叹了口气。他缓缓闭目，缓缓摊开手臂，那只微凉的手，直接侵犯到胯间。
  对方显然是此中高手，摆弄几下就让慎言喘息。
  “果然是个尤物。”刘诩冷笑。慎言紧闭的双目微颤，心中有不好的预警。果然刘诩手上力道突增，生生扼断慎言刚刚抬头的欲念，慎言痛极，呛了一口冷风。那只手却变本加厉地摆弄，挑逗中又恰到好处地扼住。只一盏茶功夫，已经十数次由高昂跌到低谷，慎言额上被逼出汗来。
  两人都没出声，只有越来越凛烈的北风和着慎言痛苦的喘息。非人的折磨并没有稍停，在刘诩刁钻的挑逗下，慎言痛苦地喘息。
  刘诩手上稍驻，冷静地看慎言的反应。
  慎言喘息地睁开眼睛，睫毛上轻颤着晶莹的水珠，未及平复一口气，又一轮疾风柔雨般的折磨……
  “啊……”慎言迷离地，浑身剧颤，柔韧的腰，本能地向上挺。
  “不准。”声音冰冷，手上更用力，慎言痛苦地勾起身体。
  手上时轻时重，却始终恰到好处，保持着足以让慎言难以承受的力度。刘诩不担心慎言会挣开，索性一只手在他□□翻腾，另一只手托着下巴，看着慎言痛苦地挺腰，又跌下，如活鱼儿入锅。
  不知过了多久，慎言已经全身汗透数次，被风一激，颤个不停。刘诩丢开手，揉着自己因酒醉而欲裂的头，抬腿从他身上下来，坐回到榻上。
  慎言脱力。挣了几下，勉强挺起身子，下半身火燎一样又疼又胀。
  “跪起来。”刘诩头痛，半倚在榻上，沉声。
  慎言垂目。
  刘诩也不急，只看着他，“衣裳除尽。”
  慎言沉默地撑跪起来，一件件把剩下的衣服除下去。北风刮过精实的身体，慎言抖着唇，脸色苍白，垂在腿侧的手指握紧。不着寸缕，这感觉并不陌生，无关羞耻，只是北风下，他冷得紧。
  “我猜，母妃想让你上我的床？”刘诩的声音从头顶传来。
  果然直接，慎言抿紧唇，默默点头。
  “她对你这么有信心？”刘诩拾起半壶残酒，喝了一口，入喉冰凉又灼烫。母妃呀，你以为我沾了他的身子，就会收在房中？他再诱人，女儿我也不是没见过男人。
  眼见慎言又咬唇，知道他已经明白这任务约无可能完成。
  “近前。”
  熟悉的命令，慎言脑子里翻出三天前那个晚上，心内苦笑。这次，依足铁卫规矩，慎言膝行几步，停在刘诩面前一步距离。
  刘诩玩味地看着他，“好吧，只要你现时，能说清一件事，母妃交待给你的任务，我便让你完成，如何。”
  慎言身下牵得一跳一跳地疼，他没躲，只抬了一下头，又垂下目光。
  刘诩冷笑，探身，手指点头慎言脖颈，一路向下至胸前，再往下延伸，一路青青紫紫，赫然是欢爱的痕迹，一字一顿，压抑数日的怒意，满溢出来，“可能你最近夜里忙得紧，不及细看，如今响晴白日里，你自己也打量打量……”
  慎言明显一震。
  刘诩冷然，“慎言，如今，你怎么说？”
  既然已经奉主，还口口声声说什么一条命，一颗心都呈给本宫，你个两面三刀的东西，可别告诉我，你身上的印子，是耐不住寂寞，在外面寻柳留下的。
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  云扬向来时路疾驰，不多时，返回途径的小镇，先置了马匹和干粮，牵马找到一位代人写信的老学究，借纸笔，大笔一挥，假造的铁卫营文书就成了。云扬又蘸了些朱砂，回想着铁卫营官文上加印的那个繁琐印迹，挥笔一蹴而就。一切准备停当，再到无人处，从小包袱里拿出铁卫营便装换。
  昨日被解回后方的那两人，估计自己骑马，很快就会追上。自己心头疑云，还有大哥目下不为自己所知的愁烦之事，先要着落在那两人身上细细查问。
  云扬不再耽搁，翻身上马，顺官道，匆忙追了下去

☆、锋芒

  十、锋芒
  慎言脸上变色，目光阴晴不定。
  自己做的这些事，奉主时，就应该找机会报备。如今时机错过，却被人家抓了个现形，对自己最不利的情形，终于发生。他心里懊恼，却也惊惧刘诩的警醒，心里再次清醒地意识到，这个新主上，与娘娘确实大不同，自己当初只稍大意，就立刻陷自己于泥沼中，以后万万得打起十二分精神……脑中思绪纷乱，却也只是一闪而过，心中计较停当，他不再迟疑。
  即刻俯下身一叩到地，“主上息怒，慎言知错。”
  刘诩眯着眼睛，一直看着她的新铁卫。他不动，她也不语。突见铁卫有了举动，她眉头一跳。
  探身捏紧他的下巴，迫他仰起头，她的铁卫目光怯怯，脸上写满惶惧，刘诩细打量了他半天，心中翻出一个清晰念头；这小子在示弱。
  “错在哪里？”好吧，看你如此，我权当听故事吧，反正