别扭扭地。
  “时间很紧，过会还要巡防。”户锦皱了皱眉。
  尚天雨一咬牙，刷地扯了外衫，伏在凳上。想到户锦就拿着藤站在身后，尚天雨脸都羞红了。
  等了一会儿，却不见有动静。尚天雨刚要回头，耳边就听到破空声。
  中宫果然手劲非凡，一藤下去，尚天雨疼得汗都下来了。
  “哎。”尚天雨没调好呼吸，轻叫出声。
  他恨得捶凳板条，“怎么打人都没个章法，能稳当些不？”陛下这样，户锦也这样，紧一下，缓一下的，要他无法屏气。
  户锦随手补了几藤，尚小侠再没精力罗嗦，凝神硬抗。
  “打多少？”就听户锦边打边问身边一个太监。
  “回大人，陛下口谕说是四十。”
  “喔。”又打了一阵。
  “打多少了？”
  “回大人，得有小三十了吧。”
  “喔。数着点。来吧。”忽听户锦精神起来。尚天雨猛地一屏呼吸，果然最重的十下，从臀至腿，排着打下来，都容不得他喘口气。
  尚天雨惨白着小脸，从凳上自己爬起来。
  户锦掷了长藤，一脸嫌这东西小小细条儿，软绵绵的没劲力的表情。
  “嘶。”尚天雨咬着牙系腰封，气得够呛，“我现下是没内力护身，才这样不禁打的。等我好了……”
  户锦淡淡挑眉，“纵使有内力，上官责打，你还能抗刑？”
  尚天雨被他堵得没话。
  “内力便是尚贵侍的外壳？没了它，便硬气不起来了？”户锦淡淡道。
  尚天雨张了张嘴，忽然记起，户锦初入宫时，一身是伤，内力全无，也很硬气是接了自己的挑战，和平氏那老妖婆对阵，也从没落败过。倒从没见他嘀咕着什么有朝一日的话……
  见尚天雨若有所思，户锦缓和了语气，却仍冷冽，“锦幼时便在战阵上，深知，什么内力，什么功夫，两军重骑撞在一起时，都是不济事的东西。功夫再强，能以血肉之躯与铁骑□□抗衡？唯有与弟兄们齐心协力，血战到底，才能死地求生。”
  尚天雨垂目。
  “不过尚贵侍本是江湖中人，与军中，是两回事。”户锦淡淡转目，“本宫多言了。行刑已毕，请大人回宫休养吧。”
  “战阵上，我也历经过。”尚天雨突然抬起眼睛。
  户锦停下步子，回头看他。
  “我自问对做过的事，从没后悔过。”尚天雨一脸坚定。复又滞了滞。用一身功夫，从鬼门关里救回一对母子，他从没悔过。只是当日宫变，自己不能有半点用处，形同废人……眼神又黯淡下来。
  “原谅自己，愿是最难的。”户锦理解地点头。
  尚天雨全身微震。他是无法原谅自己。最重视的人，都处在险境，而自己，却被保护得严严的。不过一死，他从不惧，自那日才惊觉，对自己来说，苟且偷生，才是最难的。
  “贵侍大人既是武将，可愿去辽西军中效力？”户锦出言相邀。
  “辽西？”尚天雨怔住。
  “辽西。”户锦点头，“那里接壤草原，有游牧夷族，时常犯境。草甸上，多有泥潭，深不见底。草愿气候多变，正午还艳阳高照，晚上就呵气成冰……”
  尚天雨挑挑下巴，“吓不倒我。”
  “你又没了内力。”户锦眼里含着笑意。
  尚天雨摆手，“费心了。天雨也不是那样脆弱的人。”宫变那时，他使不上力，自责至今。如今陛下怀妊，中宫无法再去辽西，倒是他出力的时候了。一念至此，顿时坚定。
  户锦点头，“军中规矩严厉，贵侍去了，可由不得使性子。”
  尚天雨摆手，“大人不用激我，都照规矩来，我必不添乱。”
  “好。”户锦点头，“既如此，给你十日时间养伤，然后去辽西报到。”
  “十日？”尚天雨不解，“打得又不重，用得了那么些天？明日就走。”
  户锦含笑摇头，“方才是宫规。”
  “什么？”
  “既入我辽西大营，便是我营中属下。若要主官动手，必行军法。”想是此人将要纳入自己麾下，户锦很是细致地解释给他听。
  “军规？”尚天雨一头雾水，回头，看到厚重的两条军杖已经立在身后。
  “军规。”户锦淡淡抬手，示意他再爬到矮凳上去。
  尚天雨一口气被噎住，心道原来在这儿守着我呢。
  好。不就是看看小侠我能不能熬住军中生活吗？给你看看，我失了内力，也同你一样硬气。
  他当下自己除了外衫，大义凛然地重新爬回去。
  身下一凉，后襟已经被干脆地挑起。
  “哎？”尚天雨伸手按住腰带。
  户锦挑挑看他，“要自己来？”
  尚天雨被这样淡定的中宫堵得没话说。转目看那两个军士。都是一副理应如此的表情。他在军中呆过，知道这是规矩。
  尚天雨咬牙，一把撕开腰带，把长裤腿到膝弯。
  下身暴露在微凉的空气里，方才挨的藤，一条条的肿痕，从臀到腿，排列整齐开去。户锦鞭法不错。
  尚天雨脸红得烫人，逃避地把头伏进臂弯里。
  “元帅，打多少？”有军士问。
  “先来四十，正正规矩。”户锦扔下话，自己出门找蓝墨亭巡宫去了。
  留下尚天雨，在一声紧似一声的军杖上咬牙苦捱。
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  清凉居。
  尚天雨被抬回来时，昏迷不醒。
  刘诩急来探视。
  户锦正守在床边。见刘诩进来，忙起身。
  “怎么样？”刘诩伸手摸摸天雨额头，又湿又烫。
  “打重了。”户锦有点尴尬，“陛下别急，太医已经瞧过了。”
  刘诩点头。户锦扶她坐下，又解释，“尚贵侍从没在军里呆过，想是不习惯，若是呆下一阵……”
  刘诩拦住他话，“什么话，那大杖是人能习惯的吗？”
  户锦抿唇。
  刘诩又觉失言，歉意道，“卿就习惯了，是吧。对不住，不该苛责你。”
  又叹气，“一将功成，众人只瞧见万骨枯，却不知那成名之将，背地里得受多少磨难。”
  户锦见惹得她伤心，忙摆手，“不是您想的那样。”
  刘诩默了半晌，又不放心，“天雨此去辽西，你得嘱咐人照拂一二，他毕竟不在军中长大，又带着伤……”
  “是。”户锦应是。心里却想，这人还没过去呢，就心疼喽。以前陛下也不是这么罗嗦的，想来是怀了妊，性子都变了？以后得更加小心，别惹她再想起什么，伤心伤神。
  刘诩坐了一会，尚天雨醒了。她又不放心，看着喝了药，絮絮地嘱咐了好一阵，才被劝着回宫休息。
  尚天雨精疲力尽地伏在床上，煞白着小脸，看着被留下照顾他的户锦，深深感受到，挨他大杖也痛快，好过被陛下嗡嗡嗡。
  “大人，无妨了，你也回去吧。”
  户锦笑着摆手，“我若回去，陛下又得过来。”
  尚天雨深以为意，强挺了一会儿，又虚弱地睡过去。
  户锦替他掖了被角，又守了一阵。陛下使人过来请他过去用膳，这才出了清凉居。
  夜风，夹着细细的雪花，从天而降。户锦轻轻呵出口冷气。
  今年入冬，瑞雪普降。天气又冷。是个丰年的兆头。
  春播，秋获，瑞雪丰年。
  一年就这样快地过去。
  户锦弯起唇角。抬目，眼里映出一轮月牙，两角弯弯，饶满翘起，含着欣喜笑意。
  

☆、生子

作者有话要说：  感谢大人们的留评。
感谢大人们的投掷。
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  宣平四年。
  春播节。
  女帝诞下皇长子。赐名元忻。
  大齐宫三十年来，迎来第一位刘姓新成员。前朝后宫，举国上下，无不欣喜。
  因着陛下诞子，春试便延在四月间。帝明旨，凡大齐子民，秋闱乡试中脱颖者，皆可入试。文试武试双科并开。无数青年才俊，汇聚京城。京都上下，名士如云。
  这一年的春闱，无论从规模上，还是选才的质量上，开了大齐建国之最。
  八月间。殿试后，女帝不拘一格，选任贤才。补充了一大批六品及七品的任事官员。
  中秋。
  大朝
  首相慎言出班请辞首辅。帝未准所请。但允其暂时退职休养，至于到何时结止，陛下并未给出日期。言相复又提议，将内阁增至八名辅臣，共同协理前朝诸庶政。帝准奏。
  其时，皇长子已满半岁。首辅退居外后宫。女帝改为每半旬临朝。余下时日，在御书房办公。因庶务繁多，又设翰林院侍读十六名。将庶政分为农耕，礼事，兵事，工事等八类，十六名侍读两两一组，按类负责，专职为陛下处理其中文字笔墨部分。至此，女帝基本上脱离了庶务缠身的烦恼，却仍能时时把控朝局。新政亦能上行下效，十分顺畅。
  新增的十六名侍读虽品阶不高，不直接入朝，但却因能伴君侧，可直接向陛下发表见解。其份量可谓举足轻重。隐隐在皇帝身边，形成了一个小内阁。因而被认为是崛起的新一代能臣代表。
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  秋高云淡，气候宜人。
  陛下得闲，微服郊游。
  京郊田地泛起金黄，枝头挂满待熟鲜果。平整的草场上，金灿灿的落叶铺了厚绒绒的一层。小皇子睁着澄澈的大眼睛，这一路已经是不够看的了。待见到软绵绵的树叶铺了一地，立刻呀呀地叫着，要上去滚着玩。
  “无妨，多摔打摔打，皮实呢。”刘诩下了车，笑着让宫人把孩子放地上。
  宫人们哪敢。忙铺了软布，这才把小皇子放开。小家伙欢跃地飞快爬着跑了。后面一群人呼啦啦跟上。
  刘诩眼中含笑，看了一会儿。
  回眸。
  身侧，修长的男子，如翠竹，挺拔地站着。正看着远处出神。
  “慎言，咱们也去滚滚落叶？”
  男子收回目光，眼中微波，含着温柔的笑意。正是退居后宫休养的贵侍慎言。
  “就踩踩可好？”慎言抬手轻轻替她理了理微松的鬓发，和声道。
  “也好。”在慎言的眼波里，刘诩立刻打消了和儿子一同滚落叶的想法。
  两人相携，顺着乡间弯弯小道，慢慢散步。
  “那边有个小农庄，陛下不看看去？”
  “好。”
  拐过小路，农庄渐渐显现。
  远处稻田里，一片片微黄穗苗，映着暖日，闪着金灿灿的光泽。慎言道，“这两年风调雨顺，政通人和，各地均报丰产 。民仓官仓充盈。更有西北……”慎言顿了下。
  刘诩微微有些入神，良久笑道，“是啊，已不复当初贫瘠蛮荒样，如今真正成了我大齐的钱袋米仓了……”
  慎言点头同意。亦笑道，“……也不止会给陛下弄粮赚银子的……”
  今科西北考生异军突起。不仅文章精妙，且对时政颇有见解。在西北，无论私学官学，都设时政一科。郡守府非常重视。会定期派理事官员，亲临讲政。还会在官学中提有见地的学子，入府听政呢。
  刘诩柔和笑笑，眼中有波光闪闪。
  记得去西北前，云扬说过，要醉心民生。这一去，快两年了，几百个日夜，想念，与日俱增。
  慎言展臂揽住她微紧的肩，安慰地紧了紧。刘诩偎在他怀里，了然笑笑。
  两人一同展目，望向辽阔田野。
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  有农人从庄中出来，见面前两人一身贵气，忙迎过去，“二位贵客可是要进庄？”
  “路过。”慎言笑着摆手。
  刘诩指了指远方，“老人家，今年农户的收成可好？”
  “自然是好。去岁入冬便降瑞雪，是好兆头。”农人笑道，“天公作美，又无兵祸，咱庄家人，没有啥大事可操心。就精心伺弄土地呗。”
  农人热情地邀二人往田里走了