随即长叹一声：“因为要省银子啊。”

  漪乔瞬间石化在当场。

  “我适才看到户部呈上来的奏疏，便突然想到了这个问题。想我初接皇位之时，鞑靼和瓦剌持续犯边，无数百姓遭受涂炭；黄河泛滥，致中原大涝；陕西地震，又令成千上万的百姓流离失所。随后，山东、江浙等地又不断闹灾，广西还有叛乱。整军打仗需要钱，赈灾需要钱，平叛也需要钱，这还不算完呢，我还要革除弊政，宣扬教化……哪一样不需要钱？可那时国库空虚，一个铜板掰成两半用都不一定够。我不省着点怎么行，乔儿说呢？”

  漪乔僵硬地一点点转动脑袋盯着他瞧，着实不知道自己此时应该摆出什么表情来——她做梦也想不到他会说出这样的答案，她刚才想的真是太简单了，果然听他表白一次不容易……

  她见他变戏法似的掏出一个玉制的小算盘，修长的手指在上面上下翻飞，散淡温和的声音不间断地溢出：“我将光禄寺每年用的牲口食材缩减了六成，宫里所需的香料呢也减了近一半，里里外外只吃饭不办事的全部都撵走，另外还裁撤了不少冗官……这么一通折腾下来，每年的开销比先皇在位时少了整整八成。是不是省下很多？如果我纳了一群妃嫔，那就要加上她们每人每日的份例、吃穿用度以及必不可少的赏赐之类，那可是一笔不小的开销，绝对省不下八成这么多。而我如今只娶乔儿一个，每年就可以至少省下……”

  “停！”漪乔绷着一张小脸打断他，松开手直起身来，缓缓地做了个大大的深呼吸。

  她看着他唇畔那抹不深不浅的笑，斜了他一眼，几次张口却都又懊恼地闭上，憋半天也不知道该说什么好。百爪挠心半晌，她鼻子里重重地“哼”了一声：“不管你了，你爱睡不睡！”说完，她又恶狠狠地瞪他一眼，才转身离去。

  祐樘眼见着她作出一副气鼓鼓的样子离去，却是并未追上去阻拦。他唇角的笑意未散，水一样的温软目光一直跟随着她的步伐慢慢延伸荡开，直到她的背影在合上门的一瞬间消失在他的视线里。

  悠远的鼓声自鼓楼遥遥传来，这是天交头鼓之后的第二次鼓响——已经二更天（晚上十点左右）了。

  他神色复杂地转首望了一眼窗外逐渐深浓的夜色，面上宁谧清淡得竟透出几分飘渺的意味来。

  他的身体突然毫无征兆地痉挛一下，随即整个人都无力地向前倒去。幸而他及时用手撑住御案的边沿才不至于狼狈地跌倒。然而再抬起头时，他的嘴角已经蜿蜒出了一道狰狞的血迹。

  没有了白日里那逐渐突显出来的燥热，农历四月份的夜晚还是十分舒爽怡人的。可走出东暖阁后的漪乔，此刻心里却是郁闷不已。

  鬼才相信他那话！别说堂堂大明天子，就算是稍微有些家底的平民男子也能纳几个小老婆，更何况这可是作为皇帝不可或缺的基本配置，就算是登基之初真的面临财政赤字的危机，但他还不至于缺那点钱。这一层道理她还是很清楚的。

  不过听他说起初登皇位时的艰难，她又不由得开始心疼他，同时对于自己当时不在他身边歉疚不已。那股小小的不满也就化于无形中了。

  虽然她并没有生气，但对于没有听到他的表白还是感到有些失落。也不知道，她下一次听到会是什么时候了。

  撒娇卖乖似乎对他没什么用，她总不能为了这个再死一次吧……那要不下次，装可怜试试？

  漪乔想到这里不由一笑——以她的经验来看，不管什么斗争策略，到他面前通通都得报销。这种事情，没准儿还得随缘……

  不过……等一下，为什么她刚才离开的时候他一点反应都没有？感觉好像是正中他下怀一样……那么，他这是在故意支走她？事情似乎有点不对劲。

  回身望向方才走过来的方向，漪乔凝眉思忖了一下，抬起步子就要再回去。

  “娘娘。”身后突然响起了绿绮的声音。

  漪乔步子一顿，略一停滞，转身看她：“何事？”

  莹润素雅的白底青花多枝云龙灯散发出明亮的光，清晰地映照出御案后的那个清癯身影。偶尔轻微晃动的柔暖光晕，就好似疼得颤抖的心一样。

  祐樘艰难地大口大口喘息，紧紧地捂着心口处，揪着衣料的手指骨节根根泛白，白皙如玉的手背上青筋毕现。

  勉力站起身，他一路扶着器物跌跌撞撞地来到了软榻前，还没等站稳就重重地跌在了上面。他想坐起来调息一下，可钻心蚀骨的疼痛一刻不停地折磨着他，他根本连起身的力气都没有。

  他瘫倒在软榻上喘息几下，咬紧牙关不让自己发出声音。他痛苦地抽气，不自觉地微蜷起身体，忍受着越发剧烈的痛苦。

  绿绮朝着漪乔行了一礼，低头道：“刚才清宁宫的宫女来传太皇太后的话儿，说皇后若是尚未就寝的话，就过去一趟。”

  祐樘登基之后，周太皇太后便搬到了清宁宫，仁寿宫则留给了王太后和一干太妃们居住。

  如今都这个时辰了，太皇太后她老人家居然还没睡下？

  漪乔看看东暖阁，又看看清宁宫的方向，最后将目光定在了绿绮身上，沉了沉气：“待会儿陛下来坤宁宫的话，就请陛下先就寝，本宫眼下要去清宁宫看看——你不必跟着了。”

  “是。”绿绮应了一声之后，略抬起眼，一直看着漪乔的身影慢慢消失在夜色里。

  没过多久，祐樘就开始感到呼吸渐渐滞涩。剧烈的疼痛使得他浑身都不自主地颤抖，耳旁一阵嗡鸣，嘴里不断地抽冷气。

  他的整张面容已经煞白得全无人色，眉头紧凝，额头上虚汗涔涔，嘴唇也早已经被无意识地咬破。秀雅绝伦的五官仿似敛了华彩的琼琳美玉，失了温黁的暖色，尽是惊心的苍白。

  他一向都极能隐忍，可这次似乎比之前要严重很多。他的视线开始逐渐模糊，感官慢慢麻木，意识渐渐变得不清明。

  他感受到自己似乎已经快要昏死过去。

  不能昏过去，不然会被乔儿发现的……他不断地在心里重复，强令自己清醒过来。

  绿绮平定了一下心绪，转身朝着漪乔刚才走出来的东暖阁而去。然而她自是不比漪乔可以随意出入。还没走近，她就被当值的太监拦了下来。

  “我有要事要见陛下。”绿绮也不着急，冲着那太监笑道。

  “万岁正在批奏疏，绿绮姑娘有什么事明日再奏禀吧。”那太监因着她是皇后贴身宫女的缘由，对她说话也分外客气。

  绿绮早料到他会这么说。她谨慎地左右看了看，随即压低声音道：“莫非公公忘了今天是什么日子？”

  夜空中的星辉十分微弱，只有几颗稀落的星子有气无力地坠在天幕上，似乎是在消极怠工一样。月亮还未爬上中天，就被翻涌而来的云块遮去了大半。

  虽然已是濒临昏厥，但祐樘此刻仍然隐约听到有一串脚步声正逐渐靠近。

  出于本能，他勉强集中精力，凝神屏息辨认了一下——来人不会武功，且步伐小心拘谨，偶尔的散乱似乎还显出几分不安。

  他可以基本确定，那不是漪乔。

  祐樘揪着襟口的手紧了紧，虽然整个人都已经极端虚弱，但是眸光暗转间透出的锋芒，还是令人心头一凛。

  由于祐樘一早就吩咐闲杂人等退散，所以门口是没有人守着的。

  绿绮稍作犹豫，随即握了握拳，像是下定了什么决心一样，抬起步子拾阶而上。

  “站住。”

  她心下一惊，身子立刻僵住。

  不过她还是很快就反应了过来，稳了稳心神，转过身朝着对方就是遥遥一礼；“皇后娘娘。”

  “你这是……要去做什么，”漪乔目光中闪过一道凌厉，缓步上前，借着跟随而来的宫女手里提着的宫灯打量她，“照着本宫刚才交代你的话，你如今不是应该在坤宁宫么？怎么反而跑到陛下这里来了？”

  “回娘娘的话，奴婢正巧有些要事要奏禀陛下。”绿绮暗暗心惊，不知道她为何会去而复返，又不可能开口询问，只得按耐住心虚，答话时尽量不显慌乱。

  “要事？陛下正忙着呢，不如说给本宫听听？”

  “这……请恕奴婢不能相告。”

  漪乔好笑地看着她：“这后宫可是本宫一手打理的，你有事情原就该告诉本宫，哪有跑来麻烦陛下的道理？所以你这是不把本宫放在眼里么？”

  “奴婢不敢。”绿绮暗暗懊恼自己刚才没有编一个好一点的理由。她总觉得皇后的语气虽然不见多重，但却压得人透不过气来。她的手心里都已经渗出了细汗。

  漪乔看了看暖阁里通明的灯火，面色忽然一沉：“好了，此事暂且搁置，本宫不想和你在这里多费口舌，免得扰了陛下的清静——你们通通都退下。”

  绿绮没想到皇后竟会突然打住。她原本还在思忖着若是皇后不依不饶，她要如何应对。不过想想，在皇帝面前这么盘问一个宫婢也确实是不成体统，或许是皇后忽然意识到了这一点才会如此。

  漪乔挥退众人后，怀着忐忑的心情走到了他的门外。

  她刚才其实压根儿就没打算走，只是一时起意想要杀个回马枪看看绿绮是不是会有什么异动。

  她根本连乾清宫都没有出，只差人去清宁宫给太皇太后回话说要暂缓，然后转身就往回折返。结果就发生了刚才的一幕。

  原本是想盘问到底的，但也不知道为何，她刚才突然就没了兴致，心头还迅速涌上一股不安的情绪——她更想知道他是不是真的有意支走她，更想知道他的目的何在。

  漪乔敲了敲门，发现无人应答。

  她突然想起那次他逗她让她为他沐浴，结果后来莫名其妙就放过她了，等她折回去找他的时候，却发现他已经倒在了地上。

  这次，不会也是这样吧……

  漪乔忽地眸色一沉，也不叩门了，直接用力一推就闯了进去。

  然而，在看清楚屋内的情形后，她便结结实实地呆愣住了，不敢置信地僵在了原地——

  竟然……竟然是空的……

  这里竟然连半个人影都没有！

  怎么会这样？明明她也没离开多久……难道是她多心了？他根本不是有意支走她，只是单纯跟她开玩笑而已？似乎又不太像……

  漪乔心慌意乱地四处找寻一番，还是没看到他的身影。这里跟她刚才离开时别无二致，只是唯独不见了他。

  她并未听外面的宫人说他不在这里，那他人呢？怎么一会儿工夫就不见了？到底是她想多了还是他真的又瞒了她什么……

  漪乔颓然地跌坐在她刚才搬到他对面的那把圈椅里，心底的焦虑不安洪潮一般澎湃肆虐。

  她无意识地盯着刚才他坐过的位置，随着时间的一点点流逝，她越发感到如坐针毡，一颗心如被油煎。

  漪乔终于忍受不了这种折磨，嚯地站起来，举步就往外走。

  “夫人。”身后骤然传来一个冷硬的声音，漪乔的脚步一滞。

  她即刻意识到了什么，迅速将门掩好，继而转身望向出声之人。

  逆着光线，她看到在她面前躬身立着一个银衣人。那人漪乔之前曾经见过几面，所以是认识的——他就是祐樘的影卫。

  “他人呢？”漪乔一句多余的话都没有问，直接开口就是这句，简明扼要。

  “主上临时有事，特意派属下来跟夫人打声招呼，让夫人莫要担忧。主上说他可能明日才能归来，夫人自可安心歇下。”幻影将早已拟好的说辞逐字道出，声音里依然带着冷峭。

  “你的意思是，他出宫了？”

  “是的。”

  漪乔略一思忖：“那他到底有什么事情，怎么走得这么急？居然都没来得及说一声。而且都这个时辰了，他出宫做什么？”

  “夫人赎罪，属下不能告知。”

  “不能告诉我是吧，”漪乔用判研的目光打量他片刻，眸光倏地一转，“那么……就带我去见他。”

  幻影顿了一下，旋即面无表情地道：“请夫人不要为难属下。”

  “我问你，你家主子说不让我去找他了么？”

  “主上未曾言及。”

  “所以，我这不算是为难吧？”漪乔挑眉道。

  “主上未曾言及之事，属下不敢擅自做主。”

  “那我替你做主，”漪乔微微敛容看向他，语气真诚坦然，“我也只是想去看看他，确定他安然无恙，仅此而已。我如今满心不安，他让我如何安心。”

  幻影不知想到了什么，脸上的神情竟然有所松动。漪乔见此，便又加了一句：“你不用担心，若是他怪罪下来，有我担着，不会连累你的。”

  “不必，属下不是担心这个。主上若是问罪，属下也甘愿受惩，”他思量一下，几不可查地叹口气，“请夫人去换一套方便的行头，另外再易一下容——属下这就带夫人前去。”

  漪乔觉得，能在晚上神神秘秘赶去的地方，一定是什么隐秘的据点之类。但她没想到，幻影带她去的，