相互下绊子，就是为了一个管事的位置。甚至为此还大打出手，闹得亲戚不像亲戚，永不往来的都有。
  汪老板一介女流，在都城亲戚、朋友全无，她竟然能震慑的住老谋深算的掌柜，光是这份本事就不得不让人佩服！听说她不常在铺子里，经常在家里设计一些衣裳的样式和最新的印染、纺织方法，到月底才去查一次账。空闲下来就各地跑，她最喜欢两样东西——美食和游历。
  传言虽不可全信，幼仪却能从她的言谈举止中看出端倪。她年纪不大，二十左右岁，却能感觉出她有深厚的底蕴，似乎浑身都是故事。幼仪两世为人，自觉看透人性，可面前的汪老板还是让幼仪捉摸不透。她是个谜一样的女子，明明笑呵呵的就坐在你面前，却让你感觉远隔千山万水。
  汪老板小坐片刻便告辞，收了人家的礼物自然要客气些，封氏留饭她推脱掉。虽说没说上一句话，幼仪却对她印象深刻，心中竟隐隐期待能够详谈一次。
  看着她出去，利姨妈颇有些遗憾地说道：“孤身一人无依无靠，赚多少银子又能怎么样？连个花自己钱得人都找不着！女人这辈子最终还是得嫁人生子，如花似玉的时候就那么几年，不抓紧可就耽搁了。成了老姑娘，即使再优秀也找不到好对象了。”
  “看汪老板的为人眼光一定很高，可这高门……”封氏见姑娘们都在，便停下不说了。
  利姨妈更是用忧虑的眼神瞧了宛若一眼，让幼仪心中起疑。难不成又有人上门给宛若提亲了？现如今府中的几位姑娘，只有宛若满了十五，按照习俗是到了找婆家的时候。听利姨妈方才的口风，似乎在这件事上忧心忡忡。
  宛若的脸有些微红，一提到婚事二字她就心跳加速。前一阵子商家的事情刚刚过去，利姨妈为之遗憾，而她心中却在暗暗窃喜。商家是大禹有名望的四大家族之一，她自问实在是难以高攀。到那样的人家，她这辈子都挺不起腰板说上一句半句的话，即便是高床暖枕穿金戴金奴仆成群，又会有什么意思呢？
  跟着封氏和众姐妹出去交际了几次，尤其是在李府那回，她越发觉得都城不是个让人舒坦过日子的地方。权贵太多，她这样的拽尾小民活得太累。
  她有些怀念老家沧州的浓浓乡情，地方不大，民风淳朴，人与人之间差距不大，不需要每日巴结、奉承的讨生活。如果要嫁人，回沧州去是个不错的选择。只是她一个姑娘家，没得不要脸说出这样的话，只能由着母亲安排。
  听见长辈谈论这个话题，玉仪很识趣的站起来，姐妹们都跟着出去了。
  封氏又跟利姨妈说了会体己话，到了饭时苦留利姨妈。利姨妈只好留下，吃罢饭又吃了一会儿茶，眼见外面乌漆墨黑这才起身回去。
  眼下已是初冬，屋子里升起了暖暖的地龙，冷不丁从里面一出来，她浑身打了个冷战。利姨妈赶忙裹紧身上的大氅，把手炉抱在怀里，带着丫头、婆子抄近路。
  经过冬苑，看见里面一星半点的灯光都没有，感觉浑身又多了几分阴冷。
  “剩下的丫头、婆子呢？”利姨妈加快脚步，不由得问着。
  身后的婆子赶忙回道：“里面留下的守院子的丫头、婆子白天都在，一到晚上就各自找借宿的地方去了。刘嬷嬷被撵出去大病卧床，她的儿媳妇来冬苑求情。大姑娘见她可怜便赏了二十两银子，哪曾想回去的当天晚上就被人抢了，还被先奸后杀。第二天，她出去赌钱的丈夫回来才发现，刘嬷嬷也不知道什么时候咽了气。前几天又出了穗儿的事，她死在后院的空房屋子里，死前折腾了一晚上，听说惨极了。冬苑的奴婢接二连三的出事，就有不好的传言出来。什么风水不好是煞地，还有穗儿死后变成厉鬼来报复……”
  “得了！”利姨妈听得后脑勺冒冷风，忙喝住婆子，“不过是些没见识的奴婢乱嚼舌根，你们不得跟着瞎哄哄！”
  话音刚落，一个黑影朝着利姨妈便扑过来，在她头上抓了一把又飞快的跳走了。
  “妈呀！”利姨妈吓得失声大叫，整个人蹲在地上动弹不得。
  旁边人也唬得不行，提灯笼的婆子胆子大，往黑影逃走的方向照了照，“太太，好像是只野猫。”
  听见这话利姨妈才有了些力气，丫头过去把她搀扶起来。可还不等她站稳，就听见似哭似笑的一声，竖起耳朵再听却又听不见了。利姨妈不敢问旁人听见没有，脸色苍白如纸，只吩咐赶快走。
  一行人回了群芳阁，利姨妈这才发现头上的珠钗不见了。大晚上谁敢去找？只能等明天一大早了。晚间无人的时候，她悄悄问身边的嬷嬷方才在冬苑那边听没听见什么怪动静。那嬷嬷说是猫在叫春，又说好像是野鸟在叫。
  利姨妈一夜没睡安稳，折腾到早上竟有些头重脑轻。嬷嬷说要请大夫瞧瞧，利姨妈却不让她们声张出去，又打发人去冬苑那边找珠钗。去的丫头回来说找遍了都没找着，又交代冬苑那几个守院的丫头、婆子帮忙留意一下。那珠钗是利姨妈最喜欢的首饰，价格也不菲，往常她轻易不戴出去。这下弄丢了，她真是心疼肉疼的。
  到了下午，有丫头回禀，说是冬苑的一个丫头拿着珠钗来了。利姨妈听了大喜，赶忙让她进来。
  来人正是夏荷，她穿着一身素色半旧的衣裙，素面朝天，只腕子上戴了一只银镯子。利姨妈见了暗暗点头，心道：这丫头模样生得好，难得不妖里妖气的打扮，应该是个本分的主。
  眼见钰哥儿已经十六，可身边连个通房丫头都没有。她从沧州带过来的年纪尚小，封氏拨过来的几个又都不合适，长得漂亮的举止难免轻浮了些，老实的模样又看不过眼。如今见了夏荷，利姨妈竟有了一丝想法。

  ☆、第七十一回 人往高处走

  夏荷捡到了利姨妈丢得珠钗，特意过来归还。别看她只是个小小得丫头，却心高气傲总想要飞上枝头做主子。她天天只想着这一件事，总想要找机会接近钰哥儿，可钰哥儿似乎是个木头，半点不解风情。幼仪带着心腹丫头搬到东跨院，把她扔在冬苑，她越发的日夜难安起来。难不成就在这阴森森的院子里一直守着，等到了年纪放出去随便配个小厮？她实在是有些不甘心，觉得是浪费了自己的花容月貌，满腹的心机。
  皇天不负苦心人，今个儿一大早，群芳阁的丫头就去了冬苑，说是昨晚上利姨妈经过在这里丢了珠钗，要是她们谁捡到了就送过去。其他人听了还尚可，唯有她特别留心，还追出来详细的询问。
  当她听说昨晚上好像是有野猫出没，还有鸟的怪叫声，心中不由得一动。自打幼仪带着几个人搬走，剩下的人就轮班值宿，正房和后院都被闲置起来，难免有野猫、野狗之类的东西。后院的屋檐下面还挂着二碗口大的一个鸟窝，也没有人去收拾打理。尤其是最近，有闹鬼的传言出来，白天都没有敢去后院了。晚上值宿的人也是推三阻四，几个人躺在一起，天黑就睡觉不出屋子了。
  她先在利姨妈经过的地方细细的找了一遍，墙缝、草棵、乱石下面，然后又往后院去，最后搬了梯子在鸟窝里找到了，肯定是早起的鸟儿叼回来的。
  那珠钗是纯金的，前面呈花瓣状，中间镶嵌着红宝石，尾巴有流苏垂下来，流苏上面镶着碎宝石。阳光一晃，熠熠生辉！
  利姨妈本不是金府的正经主子，现如今夏荷又没有正经主子管着。她若是把珠钗偷偷留下，把上面的宝石拆下来，金子砸碎了，分开一点一点折腾出去换成银子也是行得通的。可她竟巴巴的送了过来，光是这一点就让利姨妈又多了几分好感。
  “你在冬苑当差？”利姨妈上下打量着问道。
  “嗯。”夏荷点头回着，“奴婢是府中的家生子，父母都在南边看老宅子。哥哥和嫂子在三房当差，奴婢是孤身一人在这里。”
  还是个家生子，利姨妈闻听笑了。虽然她在金府住得很随心，可毕竟不是在自个家里，还是要多些耳目才好。她知道二房、三房很快就要来都城，要是她一时半会儿办不出去，势必要住在同一个屋檐下。到时候人多了，是非也会多，她正需要像夏荷这样的家生子在身边，尤其是她的老子娘和哥哥嫂嫂都在南边。
  利姨妈正跟夏荷说话，这功夫钰哥儿进来。他也没多瞧夏荷一眼，只当是母亲身边的寻常丫头。他的心思都在书本上，在他看来，丫头们的长相都差不多，不值得花功夫去细瞧。
  夏荷瞥见他进来，也规规矩矩低垂着头，利姨妈见状越发的满意起来。钰哥儿过来请安，随即回房间念书去了。
  利姨妈看着儿子笑得越发慈爱，赶忙吩咐旁边的丫头泡一杯参茶过去。
  夏荷听见了忙说道：“表少爷天天熬夜念书，是应该补身子。可表少爷一坐就是几个时辰不动弹，容易积食，况且人参是大补大热的东西，用多了反而心浮气躁不适合读书。”
  “哎呀，我怎么没想到这个？”封氏打发人送了些人参过来，利姨妈只想着有好东西全都给儿子吃，被她一提醒才想到这些，“到底是在姑娘身边侍候过，想事情就是细致。”说完吩咐丫头以后改为早饭后泡参茶给钰哥儿。
  “你留在冬苑看守，可听见或是看见什么没有？”利姨妈想到昨天晚上的事情，还有些心有余悸。
  夏荷伶俐，猜到她是有些吓到了，笑着回道：“后院毕竟是死过人，所以老太太才着急让四姑娘搬走。住的人少了，空房屋多了，自然就会有野猫野狗的出没。白日里若是被我们瞧见，就一顿乱棍打跑。可它们晚上又溜回来，还四处乱窜。后院的屋檐子底下还被鸟絮了个窝，因为里面刚刚新出生几只小鸟，所以我们都没去捅。不过那鸟叫起来动静挺怪，尤其是晚上听着有些瘆人，像哭又像笑的。”
  原来如此，利姨妈闻听心里这才踏实多了，感觉整个人都轻松了。宛柔一直被关在房间里反省，宛若又是个不爱言语的，利姨妈跟她闲谈了几句倒觉得挺舒坦。
  “你留在冬苑看院子是委屈了。”利姨妈确实动了些念头，先弄到跟前看看，若是好样的就给钰哥儿。
  “不委屈。奴婢本来就笨嘴拙腮，不会讨姑娘的欢喜。若是在姑娘眼前，恐怕会惹姑娘生气。倒不如在院子里看着，反正都是干活！”
  “既然在哪里都是干活，你想不想换个地方啊？”利姨妈笑呵呵的问道。
  “全凭太太吩咐。”她机灵的回着。内宅的丫头全都归封氏调配，利姨妈若是真心想要她，只要跟封氏说说就成。
  利姨妈听了点点头，吩咐人抓些点心糖果给她包回去吃。夏荷见状忙谢过并告退，拿着点心糖果出了群芳阁忍不住笑容满面。看样子利姨妈对自己的印象非常好，而且话里透露出想要她过去侍候的想法。
  接下来的时间就是一个等，而且要尽量做到低调，再低调。看来当初幼仪没把她带走，反倒是一件好事了。
  此刻的幼仪正在写大字，自从身子好转，她又开始每天练字了。老太太见了她写得字大加赞赏，还说见字如见人，写字是最能磨人性子的事情。
  冬雪看见她把笔放下，这才上前轻声回禀，是在说夏荷的事情。
  “她倒是个聪明伶俐的，只可惜……”幼仪擦擦手说着，“本来我想着过一阵把她叫过来，看样子不用麻烦了。”
  夏荷是家生子，若是能为己所用自然是好的。可她心浮气躁以一味想要攀高枝，幼仪有意想要观察考验她一阵，能耐得住守得住的奴婢才堪为大任。看来，夏荷并没有经受得住考验。
  “算了，关于夏荷的事以后不用回禀了，随便她吧。”幼仪轻声吩咐下去，冬雪点点头下去了。
  幼仪看看时辰，起身进里面去了。老太太那里正打算睡觉，陆嬷嬷刚想要铺被褥。
  “还是让我来吧。”幼仪笑着过去，麻利的动手。自从她搬过来住，每日都要亲自侍奉老太太起居，老太太和陆嬷嬷说了几次也无用，又见她干活麻利，而且打水、洗刷这样的粗重活还有丫头、婆子帮忙，所以就由着她去了。
  老太太见状笑着说道：“四丫头铺的平整，我躺着舒坦，睡得也香甜。”
  “老奴给老太太铺了半辈子的床也没得到这样的赞赏，真是让老奴伤心啊。”陆嬷嬷看见老太太高兴，也在一旁凑趣着。
  “陆嬷嬷千万别伤心。”幼仪听了赶忙说着，“你跟老太太多年的情分，早就心意相通。若是你心疼，老太太也必定难受，这可了不得。”
  “四姑娘瞧着老实嘴笨，相处下来才知道她的嘴最巧。哄人高兴的话说得再平常不过，却让人听着浑身都舒坦。”之前陆嬷嬷觉得四姐妹之中韵仪说话最伶俐，可总是话里有话透着尖酸让人喜欢不起来。大姑娘说话一板一眼，再挑不出错来，可惜太过认真让人疼惜不起来。二姑娘绣仪是锥子扎一下都不出声的主，可心里却明白，让人讨厌不起来却也谈不上喜欢二字。倒是这四姑娘，憨态可掬，老实中带着一丝调皮，说话稚气未退却透着股机灵劲，难怪得老太太欢心。
  老太太喝了一口茶，笑着说道：“而且最难得是这丫头并不是光嘴上巧，她的孝顺是在心里。她才来这么几日，我便有些离不开她了。吃饭的时候没她在就下不去筷子，睡觉之前见不到人就觉得今个儿少了点什么似的。”
  “这个好办！我就一辈子都赖在老太太身边，反正老太太是真心疼我。”幼