自己歪曲的针脚，石榴也实在说不出辩解的话，只讨好道：“娘可别气坏身子，我以后好生学便是。”
  陈大娘没好气地道：“可不得好生学，若是生个闺女，过得两年都要比你针线活儿做得好。看你这娘丢不丢脸？”
  石榴脸皮也是厚的，被嫌弃仍拉了陈大娘道：“娘放心，学个三五年，我就会了，到时候也给您做件时新的棉袄子。”
  “你得从头来，三五年哪里学得会？大人的手不像孩子，都僵了，学起来不仅慢，还累。哎，不说了，快些回去睡吧。”陈大娘十分忧愁，都懒得跟石榴多说了。
  她回了屋跟陈秀才抱怨道：“石榴那孩子一点儿针线不会，可如何是好？”
  陈秀才老神在在道：“要那么多绣娘作什么，家里又不是开绣坊的？石榴若不会，你何苦为难她？家里又不是没针线衣服的钱。”
  陈大娘一听也是有些道理的，老大媳妇阵线也差，她也没说什么，总不能因为老三媳妇性子好就对她苛刻。不过陈大娘可不愿承认自己错了，反而找陈秀才的不是：“看你对三儿总看不过眼，对他媳妇倒是维护。我还没见过胳膊肘往外拐的。”
  陈秀才一脸的理所当然，“若是他也能做出一桌子好菜出来，我自给他个好脸色。”
  这却是个资深吃货了。陈大娘想到石榴是他主动让老三娶的，免不得又骂上两句。
  昨天被训得凄惨，隔日石榴忐忑拿了针线去陈大娘那，不想得到的确是满面春风，“左右我还能活几年，你们衣裳鞋袜不用操心。你只学个一年半载，给孩子绣个帕子、肚兜便行。”
  石榴张了嘴愣了一下，立刻欢喜道：“昨儿我还担心自己笨学不会裁衣裳，一晚上睡不着，现在我可放心多了。娘你真好。”说着石榴又将陈大娘正做的绣活夸的天上有地上无的。她也不算说假话，陈大娘绣的婴儿用的肚兜，绣的鱼戏莲叶的图案，活灵活现的，搁现代绝对是可以放博物馆里的艺术品，值个千而上百的不成问题。
  陈大娘看她活泼的样子，与昨晚儿打焉的茄子大不相同，心里头既高兴又后悔，若是亲生的闺女，哪个舍得她辛苦，这闺女将她当娘一样呢，全听了话，她却当了她儿媳，想着她既能干又听话。她是个嘴硬的，心里过意不去，嘴上仍道：“再哄我老太婆也是得学的，若是帕子都不会，便去地里做农活。”
  “娘，你就放心吧，明年过年你就等我用我做的抹额，保管绣最时兴的图案，镶金边，连镇上老太太都羡慕您。”
  陈大娘故意瞪她一眼，“连针都不会拿，便学了吹牛皮，快些个回去躺着吧，别搁我这碍眼了。”
  这婆婆忒的别扭，石榴搂着她撒了会娇直弄得她快跳脚了才回屋。
  冬日里悠闲，家里无事，况她连饭都不用做了，时间一大把，石榴便起了跟陈三练字的念头。
  陈三一听石榴要练字，自然一百个愿意，红袖添香什么的，梦中做的不要太多。他将一打纸递给石榴，又亲自为她磨墨。
  这纸白，想来花不少银子，石榴舍不得，便道：“听说纸贵，我在地上练吧。我怕我写的字对不住这纸。”
  这是他用来写文章的细纸，确实比一般学堂里练字的粗纸要贵些，陈三平日丝毫不敢浪费的，本来想拿好的给石榴，虽没献成殷勤，但石榴惜东西，他自高兴，道：“我去爹那里拿点儿粗纸。”
  不过一盏茶时间陈三便回来了，拿了一叠纸，另外还有毛笔、砚台等物，道：“爹让我捎与你的，他让我叮嘱你切莫三天打鱼两天晒网，写好的字隔三差五要送他看看，若是写得越来越差便要挨板子。”
  石榴叹气，真个自寻烦恼啊，好端端的无事练啥字，又找个了师傅。
  现在天儿还好，穿暖和些也能过活，等到滴水成冰的时候，手都不敢伸出来，她还要苦逼的练字，石榴更是欲哭无泪，然杨花儿却觉她是个奸诈的，使了法子讨好公婆。石榴便连苦都不敢诉，免得被说成得了便宜还卖乖。

☆、第26章 卫哑巴

  陈大出去找驴找了许多天，陈大娘不免惦记，在饭桌上念叨：“老大也不知去了哪里，这些天还没回来。”
  陈秀才答道：“他腿长得长会跑路，前些年在外边呆了快两年，这会没个十天半个月哪里得回？”
  陈大娘更发愁了，“可别不回家过年吧？”
  陈大娘这一说，可让吴桂香也担起心来，“该不会吧，他走的时候跟我说一定找了驴才回来，看他那倔脾气，若是一时半会儿找不着，怕是真不愿回来了。”
  陈老爹连忙安慰道：“不急不急，去隔壁卫家庄找卫大侄子问问去，大孙子拜他做的师傅，去哪儿他心里该有个谱。”
  陈大娘立刻欢喜道：“瞧我笨的，还是爹脑袋清楚。”
  “正是正是，还是老话说得好，家有一老如有一宝。”吴桂香也放了些心，知道在哪，若是久不回，可派了人去找。若是不知道在哪里，便是出了事都不知道。
  “老二，你待会儿去卫家庄将卫财主请过来。”陈大娘吩咐道，接着又加了一句，“也去周家庄转转。这天地下没有出嫁女在娘家过年的习惯。”
  杨花儿便在周家庄，陈大娘说这话便是生气杨花儿在娘家住了好些天不回来，让陈二将她接回来。
  陈二看老娘脸色不好，知她恼了自己媳妇，忙赔了笑脸道：“娘，我吃完饭便去，先叫花儿回来，再去卫家庄找卫财主。”
  陈大娘心里头有气，板了脸道：“做正事要紧。”
  陈二连忙改口，“那我先去找卫财主，再去喊花儿。”说完，对陈大娘讨饶地笑着。
  自己儿子，便是太老实被女人给压头上，生气了也白气，陈大娘没好气瞪他一眼，便不再为难他了，左右杨花儿回来要好好训她一顿长长记性。
  石榴一直听了别人讲话，回了屋顾不得练字，找陈三八卦去了。原来大哥出去了一年多，同一个村的，她却不知道，不知他出去做什么？另，大哥拜了师傅，他又没手艺，拜了个什么师傅？
  问话也讲究技巧，若是一脸“我要八卦”的态度，肯定得不到回答，尤其是在陈三这个假道学这里。石榴便迂回地道：“过了四五天了，也不知大哥到哪？若是在隔壁柳州镇，只怕往回头走了。”
  “只怕走的更远，大哥怕是要去云州府，那里集贸多，买卖方便。”
  “云州府？那得多远，听说做马车都要好几天呢，大哥可真厉害。”石榴做出星星眼。
  陈三也很是为自己大哥自豪，“这算得什么？大哥还曾去过京都呢。”
  “京都？那得多远？大哥去京都做什么？他一个人去的？”
  “卫财主带他一起去的，他们想去外地看别人家如何种田，另找些云州府没有的作物回来种。家里田中的黑美人便是从北地带回来的，卫财主家中荷塘里的莲藕也与云州府不同，是以才能卖出高价。书上说‘读万卷书，不如行千里路’，等我中了秀才也跟了大哥出去走走。”陈三敬佩道。
  黑美人石榴也吃过，是小型西瓜，又甜又多汁，一个人可以吃一个，可惜卖的贼贵，陈家说从云州府中买来的种子，一两种子一两银子，还只能是新种，所以才卖得贵，原来是北地找来的。真是奸商啊。不过也值得敬佩，种庄稼种出水平来了。古代交通不便，各地交流不畅，的确实能弄来独特的作物，做独家生意。
  这卫财主石榴也知道是谁了，是卫家庄的大老财，家里田地比陈家还多，还有个上百亩的大池塘，中了莲藕，这附近好几个镇上吃的都是他家的莲藕，因为格外的粉，炖汤喝非常香甜。原来陈大哥拜了他做师傅，怪不得将陈家家业翻了好几倍。
  然卫财主出名的不是他的田地和池塘，而是另一桩事，石榴瞧了陈三，有些犹疑地问道：“卫财主跟了大哥可是五年前出去的？”
  陈三瞧石榴一眼，知她想问什么，妇道人家天生的性子。他叹口气道，将事情说清楚，免得石榴瞎打听：“大哥那时从卫财主那里学了不少本领，让家里多赚了一倍的银子，他便想着去外面，学更多东西，卫财主也心动，可惜卫大婶不同意，卫财主自己偷偷跑了。哪知道卫财主走没多久，卫大婶便发现自己怀孕了，她怕卫财主一去不回，将儿子看得重，一岁多还不让他走路，整日躺摇篮里，卫财主回来是见着个婴儿，怎不生气？他都四十多，前一个妻子就是未生孩子休了，这个卫大婶也许多年未怀上，他只当自己不能生。夫妻两个对骂，一个骂对方不守妇道，一个骂对方出去寻欢作乐。结果被村里人听了，将这话传遍了整个村，哑巴被说成是私通的孩子。卫大婶被指着鼻子骂，一个受不住投了井，卫财主后来从隔壁打听到孩子是他走前就怀了的，自己信口之言害死了婆娘，让好不容易得了的儿子失了娘，若不是看哑巴还小，想跟着去的心思都有。他一怒之下，去县衙自请打了板子，将说闲话的都告上了县衙，又到卫大婶娘子磕头赔罪，可惜再这样人都死了。这事也让大哥愧疚，每每想到都要喝闷酒，你可千万别在他面前说了，也不准在外面谈论。”
  石榴连连点头，这是十里八村的大事，让无数人唏嘘，石榴就是听了这事才格外害怕人言。
  两人在屋里说了会儿话，便听到正屋里的笑声，陈三道：“怕是卫财主过来了，他笑起来嗓门大。我们两个过去见个礼。”
  石榴应是，想来陈家人对卫家都很愧疚，是以格外的客套。石榴到正屋，卫财主一见她发成震天吼的笑声，递给她一个荷包，“你们成亲我带了哑巴去外家，错过了你们的好日子，大叔给你们赔礼。”
  石榴看陈大娘，见她点头，才接了，道：“多谢卫大叔，当不得大叔赔礼，我们是小辈呢。”
  石榴说着话，便发现有个小孩拿眼瞧他，呆三角眼，塌鼻梁，像是没睡醒，跟卫财主像了八分，一看就是亲父子，想必便是哑巴了。石榴惯跟小孩儿玩的，将他招到眼前，“叫我一声姐姐，姐姐给你做好吃的。”
  卫哑巴叫了这名儿，想来有些渊源，只见他偏过头，道：“不叫。”
  石榴看他话说的清楚，想来是话少，才得了哑巴的名号。
  卫财主笑道：“侄女别白费心思了，这臭小子嘴里就没什么能吃的。臭小子真是愁死我了，看那瘦不拉几的样子，别人还以为我虐待他。”
  当了我的面能这样说吗？这是否定厨师的职业能力。石榴愤然道：“卫大叔，今儿个你就叫孩子交给我，若是没让他吃饱，您只管拿了扫把打我。”
  “哈哈，爹，打她打她。”小屁孩儿大笑道。
  石榴瞧他一眼，傲娇去了厨房，没有姑奶奶征服不了的胃，待会儿看你吃不吃，纠结死你。
  “大嫂，你这媳妇倒是好玩儿。”卫财主大笑道。
  陈大娘无奈道：“还是小孩子气性。”
  卫财主笑道：“侄女年纪也不大。随他们两个去折腾。我们谈正事。卖驴的地方不少，不过最出名在三处，一是关中，一是泌阳，一是京城一带。马上要过年，想必大侄子是去了泌阳，来回要一个月，怕要到年底才回。”
  陈大娘听了，心里也有了概念，感激道：“还是大弟懂得多。今儿个又麻烦你了。”
  “咱两家客气什么。说来，我今儿个才是有事要麻烦陈叔大哥大嫂。这小子六岁了，也该上学了，我将他托付给大哥管教了。”
  陈老爹连忙道：“客气啥，你只管放心。秀才自己读书不怎样，教孩子倒也还行，村里头的孩子去了外面都没吃过亏。只一桩，这些个孩子都是学写字好做活，却也没有专门进学的，你若是想着哑巴考秀才举人，还得把他送镇上。”
  卫财主笑道：“老叔看他，也不像是读书的料，让他跟着大哥学两个字，不做睁眼瞎罢了。”
  卫哑巴拿眼睛瞪了他老爹一眼，立刻瞧着厨房。他闻到香味儿，鼻子有点儿痒。
  石榴一个人在厨房里忙活，早上陈大娘杀了只肥鸡，现在可是便宜了哑巴。鸡胸肉切片，在面粉里裹裹炸鸡柳，可惜没有番茄酱，只好多放了点盐，撒点儿胡椒粉。鸡腿也裹面粉炸得酥脆，鸡爪子陈大娘用水煮得差不多，石榴用加点儿酱油辣椒收汁。都做好后，石榴从厨房拿出个现成的腌梅子，正好装满一个四格的糕点盒。
  油炸的鸡腿多香，石榴在小屁孩儿眼前晃到两下，看他努力吸鼻子，偷偷咽口水，轻轻摸摸他脑袋，笑了笑道：“吃吧，你便是不吃你爹也不会拿扫把打我。我看你长得好看，才特意给你做的，可别让姐姐白忙活一趟。”
  “你叫我……吃的啊。”卫哑巴小小傲娇一下，找回面子，立刻拿了手抓鸡腿，刚就闻到肉香，可馋死他了。
  卫财主发出吓落飞鸟的笑声，给石榴竖了大拇指。石榴不客气地点点头，她可出生小餐馆世家，祖上好几代在灶台上摸索，她本人更是学贯中西，搞定个小屁孩还不是小事。

☆、第27章 陈二请媳妇

  陈二将卫财主请来，便回屋从柜子里拿了两匹布，从后门偷摸着出去了。
  “女婿客气啥，花儿还不常回家，每次都拿这么多东西过来。”杨花儿娘杨大娘笑呵呵接过陈二手上的布匹，将他迎进屋，又大喊，“花儿，陈二过来了，快点儿出来。”哎哟，看着两匹布，最少值一两银子呢。
  陈二只敦厚笑着，心里头却想着花儿娘可