，顾长平，你挺对得起混蛋这俩字。”顾长安从善如流地不“变着法儿骂他”，直截了当地骂。
  顾长平看她一眼，倏地闭上眼像是懒得再理她，过了一会儿，也没睁开。顾长安以为他就此睡去，便也转到另一边打算培养瞌睡，却听见顾长平黯然道：“我娶你大嫂的时候正是混不吝的年纪，自以为没娶着心上人都大嫂的缘故，把一腔怒火都撒到她头上，但其实她又有什么错。后来这么年就像习惯了一样，不知不觉地就这般过来了。”
  顾长安沉默了许久，才梦呓似的道：“大嫂心里有你。”
  身后传来顾长平落寞的一声叹息，顾长安心里也跟着发涩。他们兄妹俩从没说过这样温情的话题，估摸这是开天辟地头一回，也是最后一回。
  生活的本质就是平凡，剥掉一层层虚假繁荣的外壳，里头都是最朴实的东西。就像顾长平和他心上人之间并不是所谓海枯石烂的情，也没有生离死别的痛，不是想象中的刻骨铭心，只是一直憋在心里的不甘心。
  也许他早就不记得那女子的眉眼，却始终记得没能娶到她的酸楚。
  次日，一行人及一辆囚车浩浩荡荡地上路了。
  有了刘珩这尊大佛，周广恩那些不上道的小伎俩都得老老实实收回去，因此原本慢吞吞的队伍忽然就变得“日行千里”。
  刘珩骑马在囚车后面不远不近地跟着，顾长安这一路上除了递过去一个不咸不淡的眼神外，连看都没多看他一眼。
  刘珩觉得她这避嫌避的真有些过了。
  他们在傍晚前进的北华门，不少闻讯而来的人都挤在道旁看热闹。
  顾长安坐在顾长平旁边笑了一声，苦中作乐地打趣他，“看来不管是凯旋而归还是‘游街示众’，你都挺受欢迎。”
  顾长平看一眼周围窃窃私语的百姓，带着一脸稀疏平常的神色道：“你猜他们会把咱们关哪儿去？”
  “通敌叛国这么大的罪，除了天牢外还有别的去处？”顾长安倚着木栏，看着被囚车切成一道一道的晚霞。
  “我看未必。”顾长平这时候在顾长安眼里像个贼精贼精的老头儿，就听他说，“今上虽没有治世大才，但在玩心眼上可是无人能及。凭胡炜手里几封似是而非的东西他就真信我通敌了？他要的可不是靖远侯府这百来条人命，他要的是能把控的朝廷，权力的集中。”
  “那杀鸡儆猴不是很好？”顾长安没留神把自己一家子给比成了鸡，招来顾长平的一对白眼，他精神不佳地看着她，“本来就没多少力气，还得跟你废话。我问你，杀光侯府上下和削弱侯府势力，哪个划算？”
  顾长安连想都没想，道：“当然是杀光。”
  “……”顾长平叹了口气，顺便又抓心挠肺地咳了几声，“皇上一定琢磨了不少日子，这事怎么大张旗鼓地开始，悄无声息地结束。朝廷里闹得动静越大，风波就越难平息，这是常理。咱俩这样坐着囚车一路招摇地从裕州回到京城，恐怕连三岁小奶娃都知道靖远侯叛国了。所以杀头的刀从咱俩离开裕州时就悬在了脖子上，但皇上不能让这把刀掉下来。”
  “为——”什么俩字还没说出来，一直晃晃悠悠的囚车忽然停住了。方才也是仗着四周吵闹才能跟顾长平窃窃私聊几句，这会儿囚车一停，顾长安才发现，他们竟然到了——刑部大牢。
  四海九州无奇不有，原本该被关进“很少能活着出来”的天牢的俩人却给关进了刑部大牢。
  顾长安看了眼顾长平，那神色只表达了一个意思，你不是狐狸，你是狐狸精。
  顾长平得意地一笑，然而嘴角的弧度还没收住，就被人从囚车里给拽了出去。
  顾长平腿伤未愈，被拉的一个趔趄摔在满是尘土的地上。决明站在刘珩身后忍不住上前一步，却被刘珩一抬手给阻止了。
  两个狱卒把顾长平架起来，拖进了前面黑洞洞的大门里。
  顾长安紧接着被人从囚车里拉出来，她顿住脚步回头看了一眼人群里的刘珩，露出一个很难揣测内容的笑来，然后还不待刘珩有所反应，她便头也不回地踏进了那一片黑暗里。
  余晖映着顾长安衣衫褴褛的背影，衬得她憔悴落魄。
  刘珩在边关喝过风沙，在京城享过荣华，他自问心里从来都能一碗水端平，不为诸事而动摇心境。
  可偏在这时候，顾长安似无意望过来的这一眼，让早就在心头埋下的种子突然生根发芽，那些牵挂和不舍变成苍天大树上不会枯萎的绿叶缀满枝头。
  待再看不见她半分影子，他便翻身上马，毫无眷恋地策马而去，心中的天平也终于在一瞬间无可挽回地倾斜下去。
  靖远侯府随着顾长平和顾长安的下狱很快失去了往日模样，紧闭的高门像是在什么时候矮了一截般。
  府里除了顾长宁还在外如履薄冰外，其他人都躲在那道围墙里噤若寒蝉。
  老夫人在此时拿出了往日当家者的气魄，就在顾长平和顾长安关进刑部大牢的当日，毫不留情地办了两个私底下嚼舌根的丫鬟。
  俩丫鬟被打得皮开肉绽，还在院里晾了半日，完全起到了顾长安所说杀鸡儆猴的作用。
  按照老夫人的意思，暂时让顾长宁的夫人杜氏带着茂修搬到了顾长宁的院子去，与沈氏做个伴儿。随后老妇人又把沈氏叫到跟前，语重心长地说这是侯府早晚都要过的一劫，让她不必为顾长平的安危忧心，只说至多是吃些苦头，丢不了性命。
  沈氏是个识大体的女人，但识大体不表示她就有普通深闺妇人没有的远见。她不懂朝廷也不懂权谋，只知道丈夫和妹妹都被关进了大牢，头上顶的还是那么大的一项罪名。
  沈氏从老夫人房里回来，一个人躲在屋子哭了整整一宿，也真是应了顾长安说的，以泪洗面。
  顾长安和顾长平分别被关在两处，顾长安在女监，紧里头的位置，顾长平离她不算远，跟其他重刑犯关在一块。
  牢里霉气冲天，看不见的角落里是老鼠臭虫的天下，不少人受了大刑萎靡在地上苟延残喘，伤口往外淌着脓水，严重的甚至生了蛆也混不自知。
  顾长安的隔壁关了个牙婆，老婆子满脸数不清的褶，指甲里积了厚厚一层黑泥，眼珠浑浊。顾长安一进来，隔壁的老婆子就凑上来跟她套近乎，先自报家门，说是姓郑，别人都管她叫郑婆。
  顾长安本就不擅与人攀谈，何况是在这阴冷潮湿的监牢里，论谁也没那份闲磕牙的兴致。但郑婆可谓是奇人，看那架势，就算顾长安是块木头，她也打算给说活了。
  顾长安闭目养神，养神的间隙问那喋喋不休的郑婆道：“敢问您是因何事被抓进来的？”
  “这可小孩没娘，说来话长了。”郑婆咽了口唾沫，大约是理了理思路，给顾长安讲了一个挺复杂的故事。
  顾长安有一句没一句地听下来，听了个囫囵大概，仿佛是这郑婆给人说下间房子，人搬进去没几天就死了，钱财也不翼而飞，恰巧别人报案的时候郑婆就在那屋里，结果被当成人犯抓了回来。
  郑婆说前几日还有个大理寺的沈大人来问过话，问完就走了，跟她说“你如是清白，那本官就还你这个清白。”
  话说的倒是大义凛然，但郑婆说这位沈大人放完厥词后就连人影都没了。
  顾长安在脑袋里把大理寺的沈大人这几个字转了转，忽然就跟一个人对上了号，该不会就是跟她相过亲的沈卿沈大人？

  第三十七章 煎熬

  顾长安在晦暗的牢房里几乎感觉不到时光的流逝，只能隐约看着外头天光暗了又亮，然后再黯淡下去。
  郑婆还在孜孜不倦地跟顾长安唠嗑，经过这大约两个昼夜，顾长安也松懈下来，她浑身都是大大小小的淤青这时候也开始叫嚣起来，怎么躺怎么坐都不舒服。她自嘲地想，这一路颠簸别的没留下，倒是给弄成个花斑豹一样。
  顾长安索性把那掉出棉絮的破被子和地上零散的干草堆了堆，倚在上面歇着，一时倒带出点既来之则安之的心态。
  另一边，顾长平就没有她轻松了。潮湿阴冷的环境促使他腿上的伤又发作起来，熬过一宿后，陷入到半昏迷状态。
  顾长平周围都是或死刑或被判了几十年的人，个个一脸灰败就等着阎王来收了，此时见顾长平也露出一脸倒霉样子，至多是同命相连地叹口气，多的连句话也懒得问候。但事实有时候就是这样，对于同样遭受苦难的人，心里除了有那么点站在高处的悲悯和找到同命人的扭曲喜悦外，实在分不出什么多余的情绪。
  靖远侯府里，秋风带过叶片沙沙作响，顾长宁和叶清池坐在漪澜苑的榕树下对饮。
  “听说上面并无提审的意思。”叶清池说着，浅浅尝一口顾长安私藏的离人醉，边关上的酒都烈，烧的他喉头火辣辣的。
  “没法审，这俩人谁都不会认，审了也没用。”顾长宁也跟着试了口这烧酒，咽下去以后就直皱眉。
  叶清池看着颤动的叶片，道：“老臣们必然是要上书保靖远侯的，除了那一片观望的，趁机落井下石的除了康王刘隆的党羽还有就平时跟侯爷结下梁子的，还真是热闹。”
  顾长宁苦笑一声，“莫说前朝，就是后宫也都没闲着，一出大戏啊。”
  “红楼突然从裕州回京连我都不知道，她一向那么保本的人竟然夜闯端王府……不得不说顾长安也是本事。”叶清池低低笑起来，一根直来直去的木头桩子怎么就对上陌红楼的脾气了。
  “是福不是祸，是祸躲不过。”顾长宁由衷地发出一句感概，仰头又灌下一杯离人醉。
  叶清池温和地看着那壶离人醉，道：“顾大人现在的日子也不好过吧。”
  “好不好过皆是一样，再难，还能有大哥和长安难么？”
  “其实我一直就没想明白，当时去边关的人为什么是长安而不是你？你毕竟是顾家的次子，而她，只是一个姑娘而已。”叶清池眼中有几分不忍，暗想这可能是他这辈子问过的最耿直的话了。
  顾长宁看着叶清池，似乎有点诧异，但转瞬便释然了，道：“有一年我爹和大哥回京述职，正碰上长安因为犯了小错被大娘罚跪，也是凑巧，前一日长安在假山后头跌了一跤，头和胳膊都摔破了。你也知道，大哥和长安的娘去的早，大哥一见她受这委屈，自然忍不了，当时就跟大娘起了冲突。”顾长宁边说着，像是陷入到某种回忆里，“长安从小就是不服软的性子，宁可跟人犟着，皮肉受苦，也不低头，所以明里暗里吃了过少亏。那年过完年，大哥就把长安带走了。当时爹说什么都不同意，后来是祖母说通了爹，这其中到底是为何，我也不明白。”
  叶清池皱着眉，觉得当年顾长平是血气方刚的年纪，冲动下干出这种事也不是没可能，但顾家老夫人到底是何盘算？
  叶大老板摸摸鼻子，生平第一次觉得碰上了个无解的难题。
  京城起了风，宫墙中却还似往日的平和，只有悄然而来的凉意沁透其中。
  皇帝的含章殿近日却热闹非凡，光是朝臣们吵都吵了不止三回。
  此时，皇帝正绷着脸，看着下头一边跪着徐阁老，一边跪着许之栋，
  许之栋说了半天，无非是请皇上早下决断，将顾长平治罪，毕竟铁一般的证据摆在眼前。徐阁老说话慢吞吞却头头是道，不臆测以顾长平行事之谨慎为何会落下如此大的把柄，单说胡炜失踪的几日颇有猫腻。两人各自占理，一时也争不出个所以然来。
  “靖远侯为大齐立下赫赫战功，朕自然不能偏听一家之言。可证据面前，朕也不可纵容有罪之人。朕已派人前去裕州调查，想来不日便会有结果，二位爱卿就不必争了。”皇上摁着额角，一脸不耐烦要赶人的神色，下头两位都是人精里的人精，要再看不出皇上的意思，这么些年可白混了。
  但争到节骨眼上，谁也不能先低头，干脆都跪着，没挪窝。
  皇上在龙椅上坐着，就见下面俩人像是聋了听不见一样，心里也是揣着无奈，对旁边的总管太监使个眼色，一向活泛的老太监躬身低声道：“皇上，丽妃娘娘方才便差人来问了，说是午膳已热过一遍，再热怕皇上吃着就不鲜了。”
  老太监的声音不高，但也保准让下头两位大人听的真真儿的。
  徐阁老暗叹一声，见好就收吧，当下也不迟疑，行个拜礼道声“微臣告退”便离开了含章殿。许之栋见徐阁老都撤了，那自己个儿还戳这干什么，赶紧踩着徐阁老的后脚，也走了。
  含章殿里一下子清净了，皇帝自胸肺间挤出一口闷气，一时间也露出疲态来。
  刘珩着急，但他急也没办法，只能等，干等着。
  所幸许之栋那边万事俱备，单差一个合适的契机。也许是老天终于睁眼，这个契机很快就天上掉馅饼一样砸在刘珩手里。
  许之栋的次子在逛青楼时候跟别人争女人，一脚把这个别人从楼梯上踹了下去，结果别人就死了。后来官府呼啦啦来了一群人，一问才知道死的这个别人不是别人，正是刑部侍郎的儿子。
  简直是不偏不倚，撞刀刃上了。
  许之栋的宅子当晚鸡飞狗跳，儿子被五花大绑地捆走，他的老娘和夫人哭成一团，许之栋急的直跺脚，却也没半点法子。
  许大人纵子行凶的传闻很快就传遍街头巷尾，刑部侍郎也不是吃素的，养到二十来岁的儿子忽然被人一脚踹死，那是拼着自己性命不要也得让许之栋吞下这口恶果