间回荡。
    “呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”
    “……，……”
    “呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。”
    “……，……”
    “呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。”
    “……，……”
    风雅的诗歌，充满了古朴的韵味。
    祁象聆听片刻。突然之间醒悟过来，这是鹿鸣宴啊。
    鹿鸣宴，那是科举制度之中。规定的一种宴会。一般是在乡试放榜次日，宴请新科举人和内外帘官等，歌诗经中鹿鸣篇，司称鹿鸣宴。
    诗篇的内容，是指幼鹿发现了美食不忘伙伴，发出呦呦叫声招呼同类一块进食。
    古人认为此举为美德，有君子之风。于是上行下效，天子宴群臣，地方官宴请同僚及当地举人和地方豪绅。用此举来收买人心，展示自己礼贤下士。
    能够参加鹿鸣宴，岂不是说明自己中举了？
    祁象神思恍惚，才考上小三元的案首秀才没多久。接着就中举了？
    “解元兄。在想什么呢？”
    冷不防，背后有清雅的声音传来。
    祁象连忙回头一看，只见龙傲天拈杯示意，笑盈盈道：“兄台不负众望，在府院进学一年之后，参加秋闱，独占鳌头，夺得解元之位。让人钦佩啊。”
    “解元？”祁象有些惊诧：“我是解元？”
    “这是自然。”龙傲天轻笑道：“看来，以后要改口了。要叫解元兄。”
    “龙兄，你又笑我。”祁象摇头苦笑：“我这个解元，来得有些莫名其妙……”
    “瞎说，你又妄自菲薄了。”龙傲天蹙眉道：“你的诗才无双，惊动一州之地，名满整个江南地区。就算是北方各地，也流传你的诗篇。”
    “诗君之名，迟早名满天下。你这个解元，大家心服口服，谁也说不出半个不字来。”
    龙傲天十分的高兴：“而且刚才几位大人也说了，以你的文采，只要再认真钻研，来年赴京赶考，中个进士不成问题。要是运气好，说不定能被皇上钦点为状元。”
    “状元？”祁象一笑，不敢想：“承你吉言了。”
    “你肯定能成的。”龙傲天鼓励之余，眉目之间却有一抹忧郁之气：“可惜呀，家中老父来信，催我回乡探亲，恐怕来年，不能陪你一同赴京了。”
    “什么？”祁象有些急切：“你不去？”
    看到祁象情急，龙傲天的笑容一暖，眸光明亮：“没办法，我出来两年了。家中父母思念担忧，再不回去，他们就该生气了。”
    “这也是，父母在，的确不宜远行。”祁象无奈叹气，也表示了理解。
    龙傲天微微点头，情绪也有些低落：“兄台，我们这一别，日后不知道何时再能相见了，希望你不要忘记我……这一个朋友。”
    “龙兄，你我是知己，怎会相忘？”祁象笑道：“对了，你家究竟在哪里？待我从京城回来，不管是否高中，都去寻你相聚。”
    “一言为定！”
    龙傲天眼眉舒展，十分的欢喜：“这可是你说的，千万不要忘记了。”
    “肯定不忘。”
    祁象郑重其事点头：“君子一言，绝对不悔。”
    “好，我等你。”
    龙傲天眉开眼笑，随即在怀中取出一个锦盒，悉心叮嘱道：“我家在大泽湖畔，你去到之后，拿着这个信物，找人打探一下龙家庄，就可以见到我了。”
    “信物？”
    祁象打开盒子，只见盒中是一只十分精美的海螺。巴掌大小的海螺，纹理坚硬而细密，表面散发出晶莹绚烂的光泽，看起来很是珍贵。
    祁象凝神观望海螺，依稀感觉这只海螺，有几分似曾相识之感。
    “诶，会元爷，你在看什么呢？”
    清脆的声音传来，也让祁象回神望去。
    这里是京城，天下最繁华热闹之地，城楼林立，客似云集，熙熙攘攘。数不尽的商贾船只穿梭往来，文风荟萃，纸醉金迷。
    他赴京赶考，经过一番波折之后，踩了不少人，打了许多脸，顺利参加会试，最终摘取了桂冠，成为了会试第一名，会元。
    连中五元，不仅是巨大的荣耀，更是天大的声望。现在京城之中，上至达官贵人，下至平民百姓，都在猜测他能不能完成连中六元的壮举。
    这自然也给他带来了不少烦恼，却因此结交了不少朋友。其中关系最密切的朋友，就莫过于现在翩跹走来的少年公子了。
    看到这人。祁象忍不住苦笑。
    “英台……”
    祁象开口招呼，就嗅到了一丝幽幽清香，那是温柔的女儿香。他不蠢。自然看得出来，眼前的少年公子，肤白雪嫩，十指纤纤，柔若无骨。
    一头青丝秀发，哪怕结成发髻，也掩盖不了其中的纤细柔顺。另外就是娇俏的小脸上。还有淡淡的脂粉痕迹，更是十分的明显。
    声音清脆，休态柔媚。如果这都看不出对方是女的，祁象觉得自己这对眼睛，就应该要挖出来扔了，反正留着也没用。
    不过联想到对方居然叫英台。祁象心里也觉得古怪。自己不叫山伯啊。
    “会元爷，快要殿试了。”
    易钗而弁的少年，笑眯眯走来，亲近道：“你准备好了么？”
    “准备什么？”祁象有些惊讶，毕竟他已经过了会试，接下来的殿试，无非就是走一个过场而已。哪怕成绩再不好，也少不了他一个进士的名头。
    “装傻。当然是考状元呀。”少年俏脸有些红，仿佛有些羞涩：“我可是听说了。这一回殿试，可是有内幕的。”
    “什么内幕？”祁象吃了一惊，也不怀疑。毕竟他也感觉到，眼前这个女扮男装的少年佳公子，出身比较高贵，家庭背景不凡，知道一些内幕也不稀奇。
    少年小手扯了扯衣角，低着头道：“我听说……皇上的膝下，有一位适龄待嫁的公主。如果谁中了状元，可是很有机会，尚驸马哦。”
    “尚驸马？”祁象愣住了。
    “对呀。”少年娇笑，小手拍了拍他的肩膀，打气道：“会元爷，你要努力啊。我看好你，说不定过些日子，就该改口叫你驸马爷了……”
    少年留下一串银笑般的清脆笑声，随之飘然隐去。
    祁象摇了摇头，眼前忽然一晃，又变换了场景。他安之若素，盘坐在一个金碧辉煌的宫殿之中，前方是高官权贵，侧边是新科进士。
    “皇上驾到。”
    倏地，一个太监高呼，尖锐刺耳的声音传开，也让众人连忙俯首迎驾。
    “众卿平身。”
    皇帝是个颇为英武的中年人，登基五六年了，通过恩威并施的手段，牢牢攫取了权力，让文武百官又敬又畏。
    从这个角度来说，皇帝不是昏君，也是许多人的福音。
    “今天是琼林宴，大家不必拘束。”
    皇帝高坐席上，声音平稳和气：“状元何在？”
    “臣在此……”
    在一个小太监的提醒下，祁象连忙站了出来，再单独行礼，高呼万岁。
    “哈哈，朕的六首状元，果然是英姿不凡，难怪……”
    皇帝看了一眼，顿时笑道：“状元公，可有婚配？”
    “啊……”祁象一呆，下意识摇头。
    皇帝又笑，态度愈加的和蔼可亲：“朕有一女，与卿年纪相近，许配给你可好？”
    一时之间，琼林宴上，一片哗然。
    许多人以羡慕嫉妒恨的目光，刷刷刷地在祁象身上穿梭插过。
    洞房花烛夜，金榜题名时，这可是人生最大的喜事。更何况，还是尚公主，当驸马，这简直就是人生大赢家。
    祁象有些发懵，忍不住抬头观望。他在皇帝身后，一群俏丽的宫女之间，就看到了一个熟悉的身影，却是那个叫英台的俊俏少年。
    不过此时，少年却已经换上了红妆，一袭华丽的宫装，气质十分的高贵，在珠宝玉饰的衬托下，显得她美丽无双。
    两人目光接触，少女娇羞低头，一抹雪肤温肌之间，隐约透出胭脂红光。
    刹时，祁象目光迷离，心神恍惚，耳中又听见皇帝的询问：“卿意下如何？”
    “臣……”
    好半响，祁象才回神过来，作出了艰难的抉择，头抵地，涩声道：“臣福薄命浅，怕是承受不住皇上的莫大恩泽……”
    “你说什么？”
    现场一片寂静，只有皇帝的雷霆之怒在回荡：“哼，不识抬举！”
    “臣死罪！”
    “你的确该死，来人，把他拖出去，斩了！”
    祁象俯首，身心俱凉……
    
    第252章 再相逢，白首不相离！
    
    “大道如青天，我独不得出。”
    “行路难，归去来！”
    大江滔滔，波浪翻滚。祁象倚立船头，表情木然，一片迷茫。
    在琼林宴上，他公然拒婚，回绝了皇帝的好意，自然引起皇帝的雷霆之怒，差点没被皇帝叫人揪出去打入天牢，择日问斩。
    幸好在生死攸关之时，公主走了出来，为他求了个情，皇帝才勉为其难，收回了成命。不过死罪可免，活罪难饶。
    这不，琼林宴才结束，第二天他就被发配到南疆偏僻的县城为官。
    作为六首状元，本来应该具有大好的前途，一般来说应该留在中枢之中，进入翰林院，再到六部观政，当成未来的宰相培养。
    可是现在，一夕之间，就被打入了尘埃。
    不出意料的话，他的前途命运，也止步于此了。
    “行路难！行路难！多歧路，今安在？”
    “长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”
    祁象拍了拍船舱，在孤闷片刻之后，却没有灰心丧气。他相信以自己的见识，就算去到偏僻的地方为官，也能够干出一番功绩来。
    就算不能济世安邦，也应该可以保一方百姓生活无忧。
    祁象振作精神，拍了拍脸颊，回头问道：“现在我们到哪里了？”
    “回大人，已经快到大泽湖了。”旁边的船夫回复道。
    “大泽湖？”祁象心中一动，急忙问道：“确定是南方的大泽湖么？”
    “肯定没错。”船夫点头道：“大泽湖方圆八百里。水波清澄如海，烟波缈茫，我们肯定不会认错。”
    “这么快？”祁象愣了一愣。他才被发配，今早离开京城，下午就抵达万里之外的大泽湖了，也是神奇。
    在祁象惊愣之时，突然之间风云变幻，天空上飞云如瀑，形成了黑压压一片。
    乌云密布。雷鸣电闪，狂风大作，吹得船只东歪西倒。
    “不好……”
    乍看之下。船夫脸色大变，惊恐大叫道：“是龙王出巡，大家快跪下。”
    “扑通！”
    一瞬间，一帮船家水手。纷纷拜倒在地。口中念念有词，似乎是祈求龙王爷开恩，不要伤害他们，风调雨顺，一生平安。
    祁象一怔，扶着船舱，才勉强站稳身体。他极目远眺，果然发现在狂风电闪之间。隐约有一个庞大的身躯在风雨中蜿蜒游动。
    “真的是龙……”
    祁象又是惊慌，又是兴奋。要知道那可是真龙啊。巨大的身躯，张牙舞爪，气势磅礴，充满了高贵威严之相。
    在祁象惊喜观望之时，巨龙忽然从天而降，金黄色的尾巴扫落，携带了九天风雷之势，轰然打在了船头上。
    “砰！”
    众人还没有反应过来，整个船只就直接炸裂。祁象懵了，根本来不及挣扎，就瞬间沉入了水底，眼前一片黑暗，阴寒透凉。
    祁象感觉，自己快要窒息了，但是就在这一刹那间，他发觉怀中透出一片柔光，然后光亮如同一个透明的罩子，轻轻把湖水隔开。
    祁象又惊又骇，接着就察觉，自己能够呼吸自如。
    “怎么回事？”
    祁象急忙探手进怀，轻轻的一摸，就摸出了一个精美海螺。柔亮的光华，就是在海螺之中散发出来的。
    他也没有想到，海螺居然是一件异宝，能够阻拦湖水的侵扰。
    突然之间，祁象心中一动，忍不住开口叫道：“龙兄，龙兄……”
    在他的叫唤声中，湖水忽然出现了一阵阵波澜，然后形成了一股漩涡似的暗潮，直接把他一扯一带，送到了一个十分奇妙的宫殿之中。
    祁象只觉得天旋地转，等他稳定身体，就发现自己置身于十分华丽的宫殿里头。这是一个水下的宫殿，珠光宝气，珊瑚礁林立，时不时可见鱼虾飘游而过。
    宫殿的布置，却如同皇宫大院，甚至比皇宫还要奢华。
    桌椅几案，那是由羊脂美玉雕刻而成，闪烁莹莹晶光。在宫殿顶上，更是镶嵌了一颗颗拳头大小的明珠，以作照亮之用。
    整个宫殿，笼罩在一片明光之下，富丽堂皇，让人叹为观止。
    祁象环视宫殿，整个人呆若木鸡，久久不能回神。
    “你是何人？”
    就在这时，一个头上长角，身穿龙袍的老人，在宫殿之中走了出来。他满脸长须，相貌尊贵儒雅，龙行虎步，自然有一番威相。
    祁象看到老人，注意力都集中在他头上的短桠犄角上，却是忘记了回答他的问题。
    “咦，你是……诗君，六首状