起邢岫烟已

  择了夫婿一事，虽说男女大事不可不行，但未免又少了一个好女儿，不过二

  年，便也要‘绿叶成阴子满枝’了。再过几日，这杏树子落枝空；再几年，

  岫烟也不免乌发如银，红颜似缟。因此，不免伤心，只管对杏叹息。正想叹

  时，忽有一个雀儿飞来，落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：“这

  雀儿必定是杏花正开时他曾来过，今见无花空有枝，故也乱啼。这声韵必是

  啼哭之声。可恨公冶长不在眼前，不能问他。但不知明年再发时，这个雀儿

  可还记得飞到这里来与杏花一会不能？”

  正自胡思间，忽见一股火光从山石那边发出，将雀儿惊飞。宝玉吃了一

  惊，又听外边有人喊道：“藕官你要死！怎么弄些纸钱进来烧？我回奶奶们

  去，仔细你的肉！”宝玉听了，益发疑惑起来，忙转过山石看时，只见藕官

  满面泪痕，蹲在那里，手内还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：“你

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  给谁烧纸？快别在这里烧！你或是为父母兄弟，你告诉我名姓儿，外头去叫

  小厮们打了包袱写上名姓去烧。”

  藕官见了宝玉，只不做一声，宝玉数问不答。忽见一个婆子恶狠狠的走

  来拉藕官，口内说道：“我已经回了奶奶们，奶奶们气的了不得！”藕官听了，

  终是孩气，怕去受辱没脸，便不肯去。婆子道：“我说你们别太兴头过馀了，

  如今还比得你们在外头乱闹呢！这是尺寸地方儿。”指着宝玉道：“连我们的

  爷还守规矩呢，你是什么阿物儿，跑了这里来胡闹！——怕也不中用，跟我

  快走罢！”宝玉忙道：“他并没烧纸，原是林姑娘叫他烧那烂字纸，你没看真，

  反错告了他。”藕官正没了主意，见了宝玉，更自添了畏惧；忽听他反替遮

  掩，心内转忧成喜，也便硬着口说道：“很看真是纸钱子么？我烧的是林姑

  娘写坏的字纸。”那婆子便弯腰向纸灰中拣出不曾化尽的遗纸在手内，说道：

  “你还嘴硬？有证又有凭，只和你厅上讲去。”说着，拉了袖子，拽着要走。

  宝玉忙拉藕官，又用拄杖隔开那婆子的手，说道：“你只管拿了回去。实告

  诉你，我这夜做了个梦，梦见杏花神和我要一挂白钱，不可叫本房人烧，另

  叫生人替烧，我的病就好的快了。所以我请了白钱，巴巴的烦他来替我烧了，

  我今日才能起来。偏你又看见了！这会子又不好了，都是你冲了，还要告他

  去？藕官，你只管见他们去，就依着这话说！”藕官听了，越得主意，反拉

  着要走。那婆子忙丢下纸钱，陪笑央告宝玉说道：“我原不知道，若回太太，

  我这人岂不完了？”宝玉道：“你也不许再回，我便不说。”婆子道：“我已

  经回了，原叫我带他。只好说他被林姑娘叫去了。”宝玉点头应允，婆子自

  去。

  这里宝玉细问藕官：“为谁烧纸？必非父母兄弟，定有私自的情理。”藕

  官因方才护庇之情，心中感激，知他是自己一流人物，况再难隐瞒，便含泪

  说道：“我这事，除了你屋里的芳官合宝姑娘的蕊官，并没第三个人知道。

  今日忽然被你撞见，这意思少不得也告诉了你，只不许再对一人言讲。”又

  哭道：“我也不便和你面说，你只回去，背人悄悄问芳官就知道了。”说毕怏

  怏而去。

  宝玉听了心下纳闷，只得踱到潇湘馆。瞧黛玉越发瘦得可怜，问起来，

  比往日大好了些。黛玉见他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下泪来。

  些微谈了一谈，便催宝玉去歇息调养。宝玉只得回来。因惦记着要问芳官原

  委，偏有湘云香菱来了，正和袭人芳官一处说笑，不好叫他，恐人又盘诘，

  只得耐着。

  一时芳官又跟了他干娘去洗头，他干娘偏又先叫他亲女儿洗过才叫芳官

  洗。芳官见了这样，便说他偏心：“把你女儿的剩水给我洗？我一个月的月

  钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的。”他干娘羞恼变成怒，

  便骂他：“不识抬举的东西！怪不得人人都说戏子没一个好缠的，凭你什么

  好的，入了这一行，都学坏了！这一点子小崽子也挑么挑六，咸嘴淡舌，咬

  群的骡子似的。”娘儿两个吵起来。袭人忙打发人去说：“少乱嚷！瞅着老太

  太不在家，一个个连句安静话也都不说了！”晴雯因说：“这是芳官不省事，

  不知狂的什么，也不过是会两出戏，倒象杀了贼王、擒过反叛来的。”袭人

  道：“‘一个巴掌拍不响’，老的也太不公些，小的也太可恶些。”宝玉道：“怨

  不得芳官。自古说：‘物不平则鸣。’他失亲少眷的在这里，没人照看；赚了

  他的钱，又作践他，如何怪得！”又向袭人说：“他到底一月多少钱？以后不

  如你收过来照管他，岂不省事些。”袭人道：“我要照看他，那里不照看了？

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  又要他那几个钱才照看他？没的招人家骂去。”说着，便起身到那屋里，取

  了一瓶花露油、鸡蛋、香皂、头绳之类，叫了一个婆子来：“送给芳官去，

  叫他另要水自己洗罢，别吵了。”

  他干娘越发羞愧，便说芳官：“没良心！只说我克扣你的钱！”便向他身

  上拍了几下，芳官越发哭了。宝玉便走出来，袭人忙劝：“做什么？我去说

  他。”晴雯忙先过来，指他干娘说道：“你这么大年纪，太不懂事！你不给他

  好好的洗，我们才给他东西，你自己不臊，还有脸打他！他要是还在学里学

  艺，你也敢打他不成？”那婆子便说：“‘一日叫娘，终身是母。’他排揎我，

  我就打得。”袭人唤麝月道：“我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快过去震吓

  他两句。”麝月听了，忙过来说道：“你且别嚷，我问问你：别说我们这一处，

  你看满园子里谁在主子屋里教导过女儿的？就是你的亲女儿，既经分了房有

  了主子，自有主子打骂，再者大些的姑娘姐姐们也可以打得骂得。谁许你老

  子娘又半中间管起闲事来了？都这样管，又要叫他们跟着我们学什么？越老

  越没了规矩！你见前日坠儿的妈来吵，你如今也跟着他学。你们放心，因连

  日这个病那个病，再老太太又不得闲，所以我也没有去回。等两日咱们去痛

  回一回，大家把这威风煞一煞儿才好呢！况且宝玉才好了些，连我们也不敢

  说话，你反打的人狼号鬼哭的。上头出了几日门，你们就无法无天的，眼珠

  子里就没了人了，再两天，你们就该打我们了！他也不要你这干娘，怕粪草

  埋了他不成？”

  宝玉恨的拿拄杖打着门槛子说道：“这些老婆子都是铁心石肠似的，真

  是大奇事！不能照看，反倒挫磨他们。地久天长，如何是好？”晴雯道：“什

  么‘如何是好’！都撵出去，不要这些中看不中吃的就完了！”那婆子羞愧难

  当，一言不发。只见芳官穿着海棠红的小棉袄，底下绿绸洒花夹裤，敞着裤

  腿，一头乌油油的头发披在脑后，哭的泪人一般。麝月笑道：“把个莺莺小

  姐弄成才拷打的红娘了。这会子又不妆扮了，还是这么着？”晴雯因走过去

  拉着，替他洗净了发，用手巾拧的干松松的，挽了一个慵妆髻，命他穿了衣

  裳，过这边来。

  接着内厨房的婆子来问：“晚饭有了，可送不送？”小丫头听了，进来

  问袭人。袭人笑道：“方才胡吵了一阵，也没留心听听几下钟了？”晴雯道：

  “这劳什子又不知怎么了，又得去收拾。”说着，拿过表来瞧了一瞧，说道：

  “再略等半钟茶的工夫就是了。”小丫头去了。麝月笑道：“提起淘气来，芳

  官也该打两下儿，昨日是他摆弄了那坠子半日，就坏了。”说话之间，便将

  食具打点现成。一时小丫头子捧了盒子进来站住，晴雯麝月揭开看时，还是

  这四样小菜。晴雯笑道：“已经好了，还不给两样清淡菜吃，这稀饭咸菜闹

  到多早晚？”一面摆好，一面又看那盒中，却有一碗火腿鲜笋汤，忙端了放

  在宝玉跟前。宝玉便就桌上喝了一口，说道：“好汤！”众人都笑道：“菩萨！

  能几日没见荤腥儿，就馋的这个样儿。”一面说，一面端起来，轻轻用口吹

  着。因见芳官在侧，便递给芳官道：“你也学些伏侍，别一味傻玩傻睡。嘴

  儿轻着些，别吹上唾沫星儿。”芳官依言果吹了几口，甚妥。他干娘也端饭

  在门外伺候，向里忙跑进来，笑道：“他不老成，看打了碗，等我吹罢。”一

  面说，一面就接。晴雯忙喊道：“快出去！你等他砸了碗，也轮不到你吹！

  你什么空儿跑到里槅儿来了？”一面又骂小丫头们：“瞎了眼的，他不知道，

  你们也该说给他。”小丫头们都说：“我们撵他不出去，说他又不信，如今带

  累我们受气。这是何苦呢！——你可信了？我们到的地方儿，有你到的一半

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  儿，那一半儿是你到不去的呢。何况又跑到我们到不去的地方儿，还不算，

  又去伸手动嘴的了！”一面说，一面推他出去。阶下几个等空盒家伙的婆子

  见他出来，都笑道：“嫂子也没有拿镜子照一照，就进去了。”羞的那婆子又

  恨又气，只得忍耐下去了。

  芳官吹了几口，宝玉笑道：“你尝尝，好了没有？”芳官当是玩话，只

  是笑着看袭人等。袭人道：“你就尝一口何妨。”晴雯笑道：“你瞧我尝。”说

  着便喝一口。芳官见如此，他便尝了一口，说：“好了。”递给宝玉，喝了半

  碗，吃了几片笋，又吃了半碗粥，就算了。众人便收出去。小丫头捧沐盆，

  漱盥毕，袭人等去吃饭。宝玉使个眼色给芳官，芳官本来伶俐，又学了几年

  戏，何事不知？便装肚子疼，不吃饭了。袭人道：“既不吃，在屋里做伴儿。

  把粥留下，你饿了再吃。”说着去了。

  宝玉将方才见藕官，如何谎言护庇，如何“藕官叫我问你”，细细的告

  诉一遍。又问：“他祭的到底是谁？”芳官听了，眼圈儿一红，又叹一口气，

  道：“这事说来，藕官儿也是胡闹。”宝玉忙问：“如何？”芳官道：“他祭的

  就是死了的药官儿。”宝玉道：“他们两个也算朋友，也是应当的。”芳官道：

  “那里又是什么朋友哩？那都是傻想头：他是小生，药官是小旦，往常时他

  们扮作两口儿，每日唱戏的时候都装着那么亲热，一来二去，两个人就装糊

  涂了，倒象真的一样儿。后来两个竟是你疼我，我爱你。药官儿一死，他就

  哭的死去活来的，到如今不忘，所以每节烧纸。后来补了蕊官，我们见他也

  是那样，就问他：‘为什么得了新的就把旧的忘了？’他说：‘不是忘了。比

  如人家男人死了女人，也有再娶的，只是不把死的丢过不提就是有情分了。’

  你说他是傻不是呢？”

  宝玉听了这呆话，独合了他的呆性，不觉又喜又悲，又称奇道绝，拉着

  芳官嘱咐道：“既如此说，我有一句话嘱咐你，须得你告诉他：以后断不可

  烧纸，逢时按节，只备一炉香，一心虔诚就能感应了。我那案上也只设着一

  个炉，我有心事不论日期时常焚香，随便新水新茶就供一盏，或有鲜花鲜果，

  甚至荤腥素菜都可。只在敬心，不在虚名。以后快叫他不可再烧纸了。”芳

  官听了，便答应着。一时吃过粥，有人回说：“老太太回来了。”要知端底，

  且看下回分解。

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  第五十九回柳