道：“告诉不得你，平白的又讨了个没趣儿。”倪二道：“不妨。有什么

  不平的事告诉我，我替你出气。这三街六巷凭他是谁，若得罪了我醉金刚倪

  二的街坊，管叫他人离家散！”贾芸道：“老二，你别生气，听我告诉你这缘

  故。”便把卜世仁一段事告诉了倪二。倪二听了大怒道：“要不是二爷的亲戚，

  我就骂出来。真真把人气死！也罢，你也不必愁，我这里现有几两银子，你

  要用只管拿去。我们好街坊，这银子是不要利钱的。”一头说，一头从搭包

  内掏出一包银子来。

  贾芸心下自思：“倪二素日虽然是泼皮，却也因人而施，颇有义侠之名。

  若今日不领他这情，怕他臊了，反为不美。不如用了他的，改日加倍还他就

  是了。”因笑道：“老二，你果然是个好汉！既蒙高情，怎敢不领？回家就照

  例写了文约送过来。”倪二大笑道：“这不过是十五两三钱银子，你若要写文

  约，我就不借了。”贾芸听了，一面接银子，一面笑道：“我遵命就是了。何

  必着急！”倪二笑道：“这才是呢。天气黑了，也不让你喝酒了，我还有点事

  儿，你竟请回罢。我还求你带个信儿给我们家：叫他们关了门睡罢，我不回

  家去了。倘或有事，叫我们女孩儿明儿一早到马贩子王短腿家找我。”一面

  说，一面趔趄着脚儿去了。不在话下。

  且说贾芸偶然碰见了这件事，心下也十分稀罕，想那倪二倒果然有些意

  思，只是怕他一时醉中慷慨，到明日加倍来要，便怎么好呢。忽又想道：“不

  妨，等那件事成了，可也加倍还的起他。”因走到一个钱铺里，将那银子称

  了称，分两不错，心上越发喜欢。到家先将倪二的话捎给他娘子儿，方回家

  来。他母亲正在炕上拈线，见他进来，便问：“那里去了一天？”贾芸恐母

  亲生气，便不提卜世仁的事，只说：“在西府里等琏二叔来着。”问他母亲：

  “吃了饭了没有？”他母亲说：“吃了。还留着饭在那里。”叫小丫头拿来给

  他吃。

  那天已是掌灯时候，贾芸吃了饭，收拾安歇，一宿无话。次日起来，洗

  了脸，便出南门大街，在香铺买了冰麝，往荣府来。打听贾琏出了门，贾芸

  便往后面来。到贾琏院门前，只见几个小厮，拿着大高的苕帚在那里扫院子

  呢。忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”贾芸忙上

  去笑问道：“二婶娘那里去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺

  头。”正说着，只见一群人簇拥着凤姐出来了。贾芸深知凤姐是喜奉承爱排

  场的，忙把手逼着，恭恭敬敬抢上来请安。凤姐连正眼也不看，仍往前走，

  只问他母亲好：“怎么不来这里逛逛？”贾芸道：“只是身上不好，倒时常惦

  记着婶娘，要瞧瞧，总不能来。”凤姐笑道：“可是你会撒谎！不是我提，他

  也就不想我了。”贾芸笑道：“侄儿不怕雷劈，就敢在长辈儿跟前撒谎了？昨

  儿晚上还提起婶娘来，说：‘婶娘身子单弱，事情又多，亏了婶娘好精神，

  竟料理的周周全全的。要是差一点儿的，早累的不知怎么样了。’”

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  凤姐听了，满脸是笑，由不的止了步，问道：“怎么好好儿的，你们娘

  儿两个在背地里嚼说起我来？”贾芸笑着道：“只因我有个好朋友，家里有

  几个钱，现开香铺，因他捐了个通判，前儿选着了云南不知那一府，连家眷

  一齐去。他这香铺也不开了，就把货物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的

  贱发。象这贵重的，都送给亲友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母亲

  商量，贱卖了可惜，要送人也没有人家儿配使这些香料。因想到婶娘往年间

  还拿大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节所用，

  也一定比往常要加十几倍：所以拿来孝敬婶娘。”一面将一个锦匣递过去。

  凤姐正是办节礼用香料，便笑了一笑，命丰儿：“接过芸哥儿的来，送了家

  去，交给平儿。”因又说道：“看你这么知好歹，怪不得你叔叔常提起你来，

  说你好，说话明白，心里有见识。”贾芸听这话入港，便打进一步来，故意

  问道：“原来叔叔也常提我？”凤姐见问，便要告诉给他事情管的话，一想

  又恐他看轻了，只说得了这点儿香料，便许他管事了。因且把派他种花木的

  事一字不提，随口说了几句淡话，便往贾母屋里去了。

  贾芸自然也难提，只得回来。因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，故

  此吃了饭，又进来，到贾母那边仪门外绮散斋书房里来。只见茗烟在那里掏

  小雀儿呢。贾芸在他身后，把脚一跺，道：“茗烟小猴儿又淘气了！”茗烟回

  头，见是贾芸，便笑道：“何苦二爷唬我们这么一跳。”因又笑说：“我不叫

  茗烟了，我们宝二爷嫌‘烟’字不好，改了叫‘焙茗’了。二爷明儿只叫我

  焙茗罢。”贾芸点头笑着同进书房，便坐下问：“宝二爷下来了没有？”焙茗

  道：“今日总没下来。二爷说什么，我替你探探去。”说着，便出去了。这里

  贾芸便看字画古玩。有一顿饭的工夫，还不见来。再看看要找别的小子，都

  玩去了。正在烦闷，只听门前娇音嫩语的叫了一声“哥哥呀”。贾芸往外瞧

  时，是个十五六岁的丫头，生的倒甚齐整，两只眼儿水水灵灵的，见了贾芸，

  抽身要躲，恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着

  个信儿呢！”贾芸见了焙茗，也就赶出来，问：“怎么样？”焙茗道：“等了

  半日，也没个人过。这就是宝二爷屋里的。”因说道：“好姑娘，你带个信儿，

  就说廊上二爷来了。”那丫头听见，方知是本家的爷们，便不似从前那等回

  避，下死眼把贾芸钉了两眼。听那贾芸说道：“什么‘廊上’‘廊下’的，你

  只说芸儿就是了。”半晌，那丫头似笑不笑的说道：“依我说，二爷且请回去，

  明日再来。今儿晚上得空儿，我替回罢。”焙茗道：“这是怎么说？”那丫头

  道：“他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早，晚上又不下来，难道只是叫二

  爷这里等着挨饿不成？不如家去，明儿来是正经。——就便回来有人带信儿，

  也不过嘴里答应着罢咧。”贾芸听这丫头的话简便俏丽，待要问他的名字，

  因是宝玉屋里的，又不便问，只得说道：“这话倒是。我明日再来。”说着，

  便往外去了。焙茗道：“我倒茶去。二爷喝了茶再去。”贾芸一面走，一面回

  头说：“不用，我还有事呢。”口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。

  那贾芸一径回来。至次日，来至大门前，可巧遇见凤姐往那边去请安，

  才上了车，见贾芸过来，便命人叫住，隔着窗子笑道：“芸儿，你竟有胆子

  在我跟前弄鬼！怪道你送东西给我，原来你有事求我。昨儿你叔叔才告诉我，

  说你求他。”贾芸笑道：“求叔叔的事，婶娘别提，我这里正后悔呢。早知这

  样，我一起头儿就求婶娘，这会子早完了，谁承望叔叔竟不能的！”凤姐

  笑道：“哦！你那边没成儿，昨儿又来找我了？”贾芸道：“婶娘辜负了我的

  孝心。我并没有这个意思，要有这个意思，昨儿还不求婶娘吗？如今婶娘既

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  知道了，我倒要把叔叔搁开，少不得求婶娘，好歹疼我一点儿。”凤姐冷笑

  道：“你们要拣远道儿走么！早告诉我一声儿，多大点子事，还值的耽误到

  这会子。那园子里还要种树种花儿，我正想个人呢，早说不早完了？”贾芸

  笑道：“这样明日婶娘就派我罢？”凤姐半晌道：“这个我看着不大好，等明

  年正月里的烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你不好？”贾芸道：“好婶娘，

  先把这个派了我，果然这件办的好，再派我那件罢。”凤姐笑道：“你倒会拉

  长线儿！罢了，要不是你叔叔说，我不管你的事。我不过吃了饭就过来，你

  到午错时候来领银子，后日就进去种花儿。”说着，命人驾起香车，径去了。

  贾芸喜不自禁。来至绮散斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府里去

  了。贾芸便呆呆的坐到晌午。打听凤姐回来，去写个领票来领对牌，至院外，

  命人通报了，彩明走出来要了领票，进去批了银数、年月。一并连对牌交给

  贾芸。贾芸接来看那批上批着二百两银子，心中喜悦，翻身走到银库上领了

  银子，回家告诉他母亲，自是母子俱喜。次日五更，贾芸先找了倪二还了银

  子，又拿了五十两银子出西门找到花儿匠方椿家里去买树，不在话下。

  且说宝玉自这日见了贾芸，曾说过明日着他进来说话，这原是富贵公子

  的口角，那里还记在心上，因而便忘怀了。这日晚上，却从北静王府里回来，

  见过贾母王夫人等回至园内。换了衣服，正要洗澡，袭人被宝钗烦了去打结

  子去了，秋纹碧痕两个去催水。檀云又因他母亲病了，接出去了；麝月现在

  家中病着；还有几个做粗活听使唤的丫头，料是叫不着他，都出去寻伙觅伴

  的去了。不想这一刻的工夫，只剩了宝玉在屋内。偏偏的宝玉要喝茶，一连

  叫了两三声，方见两三个老婆子走进来。宝玉见了，连忙摇手说：“罢罢，

  不用了。”老婆子们只得退出。宝玉见没丫头们，只得自己下来，拿了碗，

  向茶壶去倒茶。只听背后有人说道：“二爷看烫了手，等我倒罢。”一面说，

  一面走上来接了碗去。宝玉倒唬了一跳，问：“你在那里来着？忽然来了，

  唬了我一跳！”那丫头一面递茶，一面笑着回道：“我在后院里。才从里间后

  门进来，难道二爷就没听见脚步响么？”宝玉一面吃茶，一面仔细打量那丫

  头：穿着几件半新不旧的衣裳，倒是一头黑鸦鸦的好头发，挽着儿，容长

  脸面，细挑身材，却十分俏丽甜净。宝玉便笑问道：“你也是我屋里的人么？”

  那丫头笑应道：“是。”宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？”那丫头

  听说，便冷笑一声道：“爷不认得的也多呢，岂止我一个。从来我又不递茶

  水拿东西，眼面前儿的一件也做不着，那里认得呢？”宝玉道：“你为什么

  不做眼面前儿的呢？”那丫头道：“这话我也难说。——只是有句话回二爷：

  昨日有个什么芸儿来找二爷，我想二爷不得空儿，便叫焙茗回他；今日来了，

  不想二爷又往北府里去了。”刚说到这句话，只见秋纹碧痕嘻嘻哈哈的笑着

  进来，两个人共提着一桶水，一手撩衣裳，趔趔趄趄泼泼撒撒的。那丫头便

  忙迎出去接。秋纹碧痕，一个抱怨“你湿了我的衣裳”，一个又说“你踹了

  我的鞋”。忽见走出一个人来接水，二人看时，不是别人，原来是小红。二

  人便都诧异，将水放下，忙进来看时，并没别人，只有宝玉，便心中俱不自

  在。只得且预备下洗澡之物。待宝玉脱了衣裳，二人便带上门出来，走到那

  边房内，找着小红，问他：“方才在屋里做什么？”小红道：“我何曾在屋里

  呢？因为我的绢子找不着，往后头找去，不想二爷要茶喝，叫姐姐们，一个

  儿也没有，我赶着进去倒了碗茶，姐姐们就来了。”秋纹兜脸啐了一口道：“没

  脸面的下流东西！正经叫你催水去，你说有事，倒叫我们去，你可抢这个巧

  宗儿！一里一里的，这不上来了吗？难道我们倒跟不上你么？你也拿镜子照

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  照，配递茶递水不配？”碧痕道：“明儿我说给他们，凡要茶要水拿东西的

  事，