薛姨妈倒又劝了一会子。因又是提起袭

  人来，说：“我见袭人近来瘦的了不得，他是一心想着宝哥儿。但是正配呢

  理应守的，屋里人守也是有的。惟有这袭人，虽然是算个屋里人，到底他和

  宝哥儿并没有过路儿的，”王夫人道：“我才刚想着，正要等妹妹商量同量。

  若说放他出去，恐怕他不愿意，又要寻死觅活的；若要留着他也罢，又恐老

  爷不依：所以难处。”薛姨妈道：“我看姨老爷是再不表叫守着的。再者，姨

  老爷并不知道袭人的事，想来不过是个丫头，那有留的理呢？只要姐姐叫他

  本家的人来，狠狠的吩咐他，叫他配一门正经亲事，再多多的陪送他些东西。

  那孩子心肠儿也好，年纪儿又轻，也不枉跟了姐姐会子，也算姐姐待他不薄

  了。袭人那里，还得我细细的劝他。就是叫他家的人来，也不用告诉他，只

  等他家里果然说定了好人家儿。”王夫人听了，道：“这个主意很是。不然叫

  老爷冒冒失失的一办，我可不是又害了一个人了么？”薛姨妈听了，点头道：

  “可不是么？”又说了几句，便辞了王夫人仍到宝钗房中去了。看见袭人泪

  痕满面，薛姨妈便劝解譬喻了一会。袭人本来老实，不是伶牙俐齿的人，薛

  姨妈说一句，他应一句，回来说道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，

  才和我说这些话。我是多不敢违拗太太的。”薛姨妈听他的话，“好一个柔顺

  的孩子！”心里更加喜欢。宝钗又将大义的话说了一遍，大家各自相安。

  过了几日，贾政回家，众人迎接。贾政见贾珍已都回家，弟兄叔侄相见，

  大家历叙别来的景况。然后内眷们见了。不免想起宝玉来，又大家伤了一会

  心。贾政喝住道：“这是一定的道理！如今只要我们在外把持家事，你们在

  内相助，断不可仍是从前这样析散漫。别房的事，各有各家料理，也不用承

  总。我们本房的事，里头全归于你，都要按理而行，王夫人便将宝钗有孕的

  话也告诉了，将来丫头们都放出去。”贾政听了，点头无语。

  次日，贾政进内请示大臣们，说是：“蒙恩感激。但未服阕，应该怎么

  谢恩之处，望乞大人们指教。”众朝臣说是代奏请旨。于是圣恩浩荡，即命

  陛见。贾政进内谢了恩。圣上又降了好些旨意，又问起宝玉的事来，所以如

  此。若在朝中，可以进用；他既不敢受圣朝的爵位，便赏了一个“文妙真人”

  的道号。贾政又叩头谢恩而出，回到家中，贾琏贾珍接着，贾政将朝内的话

  述了一遍，众人喜欢。贾珍便回说：“害国府第，收拾齐全，回明了要搬过

  去。栊翠阉圈在圆内，给四妹妹养静。”贾政并不言语，隔了几日，却吩咐

  了一番仰天恩的话。

  贾琏也趁便回说：“巧姐亲事，父亲太太都愿意给周家为媳。”贾政昨晚

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  也知巧姐的始末，便说：“大老爷大太太作主就是了。莫说村居不好，只在

  人家清白，孩子肯念书，能够上进。朝里那些官，难道都是城里的人么？”

  贾琏答应了“是”，又说：“父亲有了年纪，况且又有痰症的根子，静养几年，

  诸事原仗二老爷为主。”贾政道：“提起村居养静，甚合我意，只是我受恩深

  重，尚未酬报耳。”贾政说毕业进内，贾琏打发请了刘姥姥家，怎样子孙昌

  盛。

  正说着，丫头回道：“花自芳的女人进来请安。”王夫人问几句话，花自

  芳的女人将亲戚作媒，说的是城南蒋家的，现在的有房有地，又有铺面。姑

  爷年纪略大几岁，并没有娶过的，况且人物儿长的的是百里挑一的。王夫人

  听了愿意，说道：“你去应了，隔几日进来，再接你妹子罢。”王夫人又命人

  打听，都说是好。王夫人便告诉了宝钗，仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人。

  袭人悲伤不已，又不敢违命的，心里想起宝玉那年到他家去，回来说的是死

  也不回去的话，“如今太太硬作主张，若说我守着，又叫人说我不害臊：若

  是去了，实不是我的心愿。”便哭得咽哽难鸣。又被薛姨妈宝钗等苦劝，回

  过念头想道：“我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了，我该死在家里才

  是。”于是袭人含悲叩辞了众人。那姐妹分手时，自然更是一番不忍说。

  袭人怀着必死的心肠，上车回去，见了哥哥嫂子，也是哭泣，但只说不

  出来。那花自芳悉把蒋家的聘礼送给他看，又把自己所办妆奁一一指给他瞧，

  说：“那是太太赏的，那是置办的。”袭人此是时更难开口，住了两天，细想

  起来：“哥哥办事不错。若是死在哥哥家里，岂不又害了哥哥呢？”千思万

  想，左右为难，真是一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住。

  那日已是迎娶吉期，袭人本不是那一种泼辣人，委委屈屈的上轿而去心

  里另想到那里再作打算，岂知过了门，见那蒋家办事，极其认真，全都按着

  正配的规矩。一进了门，丫头仆妇，都称“奶奶”。袭人此时欲要死在这里，

  又恐害了人家，辜负了一番好意。那夜原是哭着不肯俯就的，那姑爷却极柔

  情曲意的承顺。到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗巾，方知是宝玉的

  丫头。原来当初只知是贾母的侍儿，益想不到的是人。此时蒋玉函念着宝玉

  待他的旧情，倒觉得满心惶愧，更加周旋；又故意将宝玉所换那条松花绿的

  汗巾拿出来。袭人看了，方知这姓蒋的原来就是蒋玉函，始信姻缘前定。袭

  人才将心事说出。蒋玉函也深为叹息敬服，不敢勉强，并越发温柔体贴，弄

  得个袭人真无死所了。看官听说，虽然事有前定，无可奈何，但孽子孤臣，

  义夫节妇，这“不得已”三个字也不是一概推委得的，此袭人所以在“又副

  册”也，正是前人过那桃花庙的诗上说道：

  千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！

  不言袭人从此又是一番天地。且说那贾雨村犯了婪索的案件，审明定罪，

  今遇大赦，递籍为民。雨村因叫家眷先行，自己带了一个小厮，一车行李，

  来到急流津觉迷渡口，只见一个道者，从那渡头草棚棚里出来，执手相迎。

  雨村认得是甄士隐，也连忙打恭。士隐道：“贾老先生，别来无恙？”雨村

  道：“老仙长到底是甄老先生！何前次相逢，觌面不认？后知火焚草亭，鄙

  下深为惶恐。今日幸得相逢，益叹老仙翁道德高深。柰鄙人下愚不移，致有

  今日。”甄士隐道：“前者老大人高官显爵，贫道怎敢相认？原因故交，敢憎

  片言，不意老大人相弃之深。然而富贵穷通，亦非偶然，今日复得相逢，也

  是一桩奇事，这里离草庵不远，暂请膝谈，未知可否？”雨村欣然领命。

  两人携手而行，小厮驱车随后，到了一座茅阉。士隐让进，雨村坐下，

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  小童献上来。雨村便请教仙长超尘始末。士隐笑道：“一念之间，尘凡顿易。

  老先生从繁华境中来，岂不知温柔富贵乡中有一宝玉乎？”雨村道：“怎么

  不知。近闻纷纷传述，说他也遁入空门。下愚当时也曾与他往来过数次，再

  不恧此人竟有如是之决绝。”士隐道：“非也。这一段奇缘，我先知之。昔年

  我与先生在仁清巷旧宅门口叙话之前，我已会过他一面。”雨村惊讶道：“京

  城离贵乡甚远，何以能见？”士隐道：“神交久矣。”雨村道：“既然如此，

  现今宝玉的下落，仙长定能知之？”士隐道：“宝玉，即‘宝玉’也。那年

  荣宁查抄之前，钗黛分离之日，此玉早离世：一为避祸，二为撮合。从此夙

  缘一了，形质归一。又复稍示神灵，高魁贵子，方显得此玉乃天奇地灵锻炼

  之宝，非凡间可比。前经茫茫大士渺渺真人携带下凡，如今尘缘已满，仍是

  此二人携归本处：便是宝玉的下落。雨村听了，虽不能全然明白，却也十知

  四五，便点头叹道：“原来如此，不愚不知。便那宝玉既有如此的来历，又

  何必以情迷至此，复又豁悟如此？还要请教。”士隐笑道：“此事说来，先生

  未必尽解。太虚幻境，即是真如福地。两番阅册，原始要终之道，历历生平，

  如何不悟？仙草归真，焉有通灵复原之理呢？”

  雨村听着，却不明白，知是仙机，也不便更问。因又说道：“宝玉之事，

  既得闻命。但敝族闺秀知是多少，何元妃以下，算来结局俱属平常呢？”士

  隐叹道：“老先生莫怪拙言！贵族之女，俱属从天孽海而来。大凡古今女子，

  那‘淫’字固不可犯，只这‘情’字也是沾染不得的。所以崔莺苏小，无非

  仙子尘心；宁玉相如，大是文人口孽。但凡情思缠绵，那结局就不可问了。”

  雨村听到这里，不觉拈须长叹。因又问道：“请教仙翁：那荣害两府，

  尚可如前否？”士隐道：“福善祸淫，古今定理。现今荣宁两府，善者修缘，

  恶者悔祸，将来兰桂齐芳，家道复初，也是自然的道理。雨村低了半日头，

  忽然笑道：“是了，是了。现在他府中有一个名兰的，已中乡榜，恰好应着

  ‘兰字’。适间老仙翁说‘兰桂齐芳’，又道‘宝玉高魁贵子’，莫非他有遗

  腹之子，可以飞黄腾达的么？”士隐微笑道：“此系后事，未便预说。”

  雨村还要再问，士隐不答，便命人设具盘飧，邀雨村共食。食毕，雨村

  还要问自己的终身。士隐便道：“老先生草庵暂歇。我还有一段俗缘未了，

  正当今日完结。”雨村惊讶道：“仙长纯修若此，不知尚有何俗缘？”士隐道：

  “也不过是儿女私情罢了。“雨村听了，益发惊异：“请问仙长何出此言？”

  士隐道：“老先生有所不知：小女英莲，幼遭尘劫，老先生初之时，曾经判

  断。今后薛姓。产难完劫，遗一子于薛家，以承宗祧。此时正是尘缘脱尽之

  时，只好接引接引。”士隐说着，拂袖而起，雨村心中恍恍惚惚，就在这钯

  流津觉迷渡口草庵中睡着了。

  这士隐自去度脱了香菱，送到太虚幻境，交那警幻仙子对册。刚过牌坊，

  见那一僧一道缥缈而来，士隐接着过道：“大士、真人，恭喜贺喜！情缘完

  结，都交割清楚了么？”那僧道说：“情缘尚未全结，倒是那蠢物已经回来

  了。还得把他送还原所，将他的后事叙明，不枉他下世一回。”士隐听了，

  便拱手而别。那僧道仍携了玉到青埂峰下，将“宝玉”安放在女娲炼石补天

  之处，各自云游而去。从此后：

  天外书传天外事，两番人作一番人。

  这一日，空空道人又从青埂峰前经过，见那补天未用这后仍在那里，上

  面字迹依然如旧，又从头的细细看了一遍。见后面偈文后又历叙了多少收缘

  结果的话头，便点头叹道：“我从前见石兄这段奇文，原说可以闻世传奇，

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  所以曾经抄录，但未见返本还原。，不知何时，复有此段佳话？方知石兄下

  凡一次，磨出光阴，修成圆觉，也可谓无复遗憾了。只怕年深日久，字迹模

  糊，反有舛错，不如我再抄录一番，寻个世上清闲无事的人，托他传遍，知

  道奇而不奇，俗而不俗，真而不真，假而不假，或者尘梦劳人，聊倩鸟呼归

  去，山灵好客，更从石化飞来：亦未可知。”想毕，便又抄了，仍袖至那繁

  华昌盛地方。遍寻了一番，不是建功立业之人，即系糊口谋衣之辈，那有闲

  情去和石冰饶舌？直寻到急流津觉迷渡口草庵中，睡着一个人，困想他必是

  闲人，便要将这抄录的《石头记》给他看看。那知那人再叫不醒。空空道人

  复又使劲拉他，才慢慢的开